Битва с Теневыми Пожирателями началась на рассвете — если это можно было назвать рассветом под покровом неестественной тьмы.
Адриан стоял в центре пораженной области, где земля уже почернела, а воздух стал густым от тени. Лира находилась в двадцати метрах от него — достаточно близко, чтобы поддерживать связь, но достаточно далеко, чтобы не попасть под воздействие превращения.
— Помни, — сказал Адриан, и его голос уже начинал меняться, — если я потеряю контроль, беги. Не пытайся меня спасти.
— Помню, — кивнула Лира, сжимая в руке Талисман Света.
Адриан закрыл глаза и начал призывать тьму обратно в себя. Это было похоже на то, как человек намеренно открывает старую рану — болезненно и противоестественно.
Изменения начались немедленно. Кожа Адриана потемнела, черты лица заострились, а из спины проросли подобия крыльев из чистой тени. Но самое страшное — его глаза стали бездонно черными.
— Адриан? — тихо позвала Лира.
Существо, в которое он превратился, повернулось к ней. На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то человеческое, но потом тьма снова поглотила его.
— Я... помню, — сказал он голосом, который теперь звучал как эхо в пустой пещере. — Но это... трудно...
Теневые Пожиратели почувствовали изменения и начали стягиваться к ним. Они двигались как жидкая тьма, принимающая форму только на мгновения — то щупальца, то когти, то зубастые пасти.
— Братья, — обратился к ним Адриан на языке тьмы, который звучал как шелест мертвых листьев. — Почему вы пришли в этот мир?
Крупнейший из Пожирателей — размером с дом — приблизился и ответил:
— Пробка убрана. Путь открыт. Время пожирать свет.
— Этот мир под моей защитой, — сказал Адриан. — Найдите другую добычу.
Гигантский Пожиратель засмеялся — звук был похож на скрежет металла:
— Ты пахнешь светом, предатель. Ты не один из нас.
И тут Лира поняла, что план провалился. Теневые Пожиратели чувствовали человечность в Адриане, несмотря на его темную форму.
— Адриан! — закричала она. — Это не работает!
Но было поздно. Теневые Пожиратели атаковали, и Адриан оказался в центре урагана из когтей и зубов. Его силы тьмы боролись с их атаками, но он был один против десятка противников.
Лира видела, как он начинает проигрывать. И тогда она сделала то, что обещала не делать — ринулась ему на помощь.
Талисман Света в её руке вспыхнул, как маленькое солнце. Теневые Пожиратели зашипели и отшатнулись от неожиданного источника света.
— Лира! — крикнул Адриан. — Что ты делаешь?!
— Спасаю тебя! — ответила она, размахивая талисманом как факелом.
Но свет талисмана был слишком слаб против стольких врагов. Теневые Пожиратели быстро адаптировались и снова начали наступать.
И тогда Лира вспомнила слова Адриана из Сердца Пустоты: "Боль — это оборотная сторона любви". Если это правда, то тьма — это оборотная сторона света. А значит...
— Адриан! — крикнула она. — Перестань бороться с тьмой! Прими её, но не позволяй ей поглотить свет!
— Что?! — он с трудом отбивался от очередной атаки.
— Ты можешь быть и светом, и тьмой одновременно! — объяснила Лира. — Как день и ночь на одном острове!
Адриан на мгновение остановился, обдумывая её слова. А потом сделал нечто неожиданное — перестал сопротивляться своей темной природе и одновременно позволил человечности проявиться.
Результат был ошеломляющим. Его тело стало излучать и свет, и тьму одновременно — словно он был живым затмением. Теневые Пожиратели остановились, не понимая, что видят.
— Невозможно, — прошипел их лидер. — Никто не может быть и тем, и другим!
— Я могу, — спокойно ответил Адриан. — Потому что я выбрал это.
Он поднял руки, и из них потекла энергия — не чисто темная и не чисто светлая, а что-то среднее. Серая энергия, которая была и созидающей, и разрушающей.
— Это энергия равновесия, — прошептала Лира. — Он создает равновесие.
Адриан начал ткать портал — не в Глубокую Бездну, а в Пустоты между мирами, откуда пришли Теневые Пожиратели. Портал рос, становясь всё больше и больше.
— Возвращайтесь домой, — сказал он. — Это не ваш мир.
— Мы не уйдем добровольно! — зарычал лидер Пожирателей.
— Тогда вас отправят силой, — ответил Адриан.
Серая энергия хлынула в Теневых Пожирателей. Она не уничтожала их, но и не кормила. Вместо этого она делала их... нейтральными. Лишенными голода, но и неспособными к агрессии.
Один за другим они начали втягиваться в портал. Их лидер сопротивлялся дольше остальных, но в конце концов и он исчез в серой пустоте между мирами.
Портал захлопнулся, и небо над островом снова стало голубым.
Адриан упал на колени, тяжело дыша. Его тело медленно возвращалось к человеческому облику, но что-то изменилось. В его глазах теперь была глубина, которой не было раньше — понимание и тьмы, и света.
— Ты в порядке? — спросила Лира, подбегая к нему.
— Да, — ответил он, вставая. — Более чем в порядке. Я наконец понял, кто я такой.
— И кто же? — улыбнулась она.
— Страж Равновесия, — сказал Адриан. — Тот, кто следит за тем, чтобы ни свет, ни тьма не поглотили мир полностью.
Лира задумалась:
— А я?
— Ты? — Адриан тоже улыбнулся. — Ты Хранительница Надежды. Та, кто напоминает всем остальным, что всегда есть шанс на исцеление.
Они пошли обратно к дому Корианна. Остров вокруг них медленно восстанавливался — зеленели травы, распускались цветы, возвращались к жизни деревья.
— Адриан, — сказала Лира, когда они были почти у цели. — То, что ты сказал про новые горизонты...
— Да?
— Я думаю, архипелаг изменится. После всего, что произошло. Может появиться больше островов. Или новые Хранители.
Адриан кивнул:
— Возможно. Мир растет и меняется. И мы должны расти вместе с ним.
— Но мы будем вместе? — спросила она. — Что бы ни случилось?
— Вместе, — твердо ответил он. — Я больше никогда не буду один. И ты тоже.
У дома их ждали Корианн и Томас. Старик выглядел уставшим, но довольным.
— Ну что, — сказал он, — готовы к новым приключениям?
— А разве они уже начались? — удивилась Лира.
Корианн указал на горизонт. Там, где раньше была только пустая вода, медленно поднимались из океана новые острова. Десятки новых островов, каждый со своими тайнами и опасностями.
— Равновесие восстановлено, — объяснил Адриан. — И архипелаг растет. Появляются новые земли, которые нуждаются в защите.
— Проклятье, — пробормотала Лира. — У нас будет очень много работы.
— У нас, — подчеркнул Адриан. — И это самое важное.
Они стояли на берегу и смотрели, как рождается новый мир. Мир, где свет и тьма, надежда и отчаяние, боль и радость могут существовать в гармонии.
И они были готовы его защищать.
Краткое содержание предыдущей главы: Возвращение Адриана к Корианну было нарушено появлением Теневых Пожирателей — древних существ, освобожденных разрушением Глубокой Бездны. Адриан решил временно принять облик тьмы, чтобы отправить их обратно в Пустоты между мирами.
Анонс следующей главы: История Плавучего Архипелага продолжается! Новые острова поднимаются из океана, принося с собой неизвестные тайны и испытания. Лира и Адриан, теперь как команда Хранителей, должны будут исследовать эти земли и защитить их от новых угроз. Что скрывают острова, рожденные из равновесия света и тьмы?
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...