— Вставай и иди накрывай на стол, мои родители в гости пришли, — приказал Александре муж.
Валерий стоял в дверном проёме спальни, застёгивая манжеты рубашки. На его лице читалось привычное выражение превосходства, которое Александра научилась распознавать за семь лет брака.
— Я же говорила тебе вчера, что у меня сегодня презентация нового дизайн-проекта в студии. Мне через час выходить, — Александра подняла глаза от ноутбука, где дорабатывала последние слайды.
— ОТМЕНИШЬ. Мои родители важнее твоих каракулей. И вообще, хватит играть в художника. Жена должна заниматься домом.
Александра ощутила знакомую тяжесть в груди. Каждый раз, когда Валерий говорил о её работе таким тоном, что-то внутри неё медленно умирало. Она была талантливым дизайнером интерьеров, её проекты регулярно публиковались в профессиональных журналах, но для мужа это оставалось «баловством» и «капризами».
— Валера, это важный заказ. Клиенты ждут меня, контракт на три миллиона...
— НЕ СПОРЬ СО МНОЙ! — его голос стал жёстче. — Быстро приведи себя в порядок и займись столом. Мама с папой будут через полчаса. И надень то синее платье, которое мама тебе подарила. Не позорь меня своими джинсами.
Он развернулся и вышел, оставив Александру наедине с её разбитыми планами. Она посмотрела на экран ноутбука, где красовался логотип её студии «АртПространство». Три года она выстраивала репутацию, находила клиентов, создавала уникальные интерьеры. И всё это время боролась за право заниматься любимым делом.
Набрав номер ассистентки Милены, Александра извинилась и перенесла встречу. В голосе девушки слышалось недоумение — это был первый раз, когда Александра отменяла важную презентацию.
Через двадцать минут она стояла на кухне, раскладывая на блюдо нарезанные овощи. Синее платье сидело мешковато, делая её фигуру бесформенной. Зинаида Павловна, свекровь, специально выбирала вещи на два размера больше, постоянно намекая, что Александра «слишком худая» и «мужчины любят женщин в теле».
Звонок в дверь возвестил о прибытии гостей. Валерий бросился открывать, расплываясь в улыбке.
— Мама! Папа! Проходите!
Зинаида Павловна, дама шестидесяти лет с химической завивкой и острым взглядом, вошла первой. Её муж Геннадий Викторович, молчаливый мужчина следовал за ней.
— Ну что, Саша опять сидела за компьютером? — первым делом поинтересовалась свекровь. — Хоть платье надела, которое я дарила. А то вечно как бродяга ходишь.
— Добрый вечер, Зинаида Павловна, Геннадий Викторович, — Александра заставила себя улыбнуться.
— «Добрый», — передразнила свекровь. — Стол-то накрыла хотя бы? Или опять салат из пакета?
— Я приготовила утку с яблоками, салат «Цезарь» и...
— Утку? — Зинаида Павловна скривилась. — Валерочка же не любит утку! Ты семь лет замужем и не знаешь, что ест твой муж?
— Мама права, — вмешался Валерий. — Я же ТЫСЯЧУ раз говорил — никакой утки.
Александра прикусила язык. На самом деле Валерий обожал утку, когда они встречались, постоянно заказывал её в ресторанах. Но стоило его матери однажды заявить, что утка — «тяжёлая пища для желудка», как он тут же «разлюбил» это блюдо.
За столом разговор традиционно свёлся к обсуждению недостатков Александры. Свекровь критиковала всё: от причёски до манеры держать вилку.
— Вот Эля, жена Мишки Воробьёва, — начала Зинаида Павловна, — родила уже третьего. А ты всё карьерой занимаешься. Часики-то тикают, между прочим.
— Мы с Валерием решили пока подождать...
— «МЫ решили»? — свекровь повысила голос. — Это ТЫ решила! Морочишь голову моему сыну своей работой. Нормальная женщина мечтает о детях, а не о каких-то дизайнах!
— Мама абсолютно права, — поддержал Валерий. — Твоя студия отнимает всё время. Пора уже определиться с приоритетами.
Геннадий Викторович молча ел, изредка кивая жене. За годы брака он научился не вмешиваться в её монологи.
— А квартира! — продолжала свекровь. — Везде твои дурацкие картины, подушки разноцветные. Нормальные люди живут скромно, а у вас тут как в цирке!
Александра посмотрела на гостиную, которую оформляла с такой любовью. Мягкие пастельные тона, продуманное освещение, каждая деталь на своём месте. Её работа была отмечена премией «Интерьер года», но для родственников мужа это оставалось «цирком».
— Кстати, Валерочка, — Зинаида Павловна повернулась к сыну, — помнишь Люду Крайневу? Она развелась. Такая умница, кандидат наук, при этом отличная хозяйка. Вчера пироги принесла — объедение!
Александра застыла. Даже для свекрови это было чересчур — обсуждать другую женщину прямо при жене сына.
— Мама, не начинай, — буркнул Валерий, но в его голосе не было настоящего протеста.
— А что такого? Я просто говорю, что есть женщины, которые умеют ценить семью. А не бегают по своим студиям, забывая о муже.
— Я НЕ ЗАБЫВАЮ о муже, — Александра не выдержала. — Я каждый день готовлю, убираю, стираю. При этом ещё и зарабатываю...
— ХВАТИТ! — рявкнул Валерий. — Не смей повышать голос на мою мать!
— Вот видишь, Гена, — Зинаида Павловна театрально всплеснула руками. — Я же говорила, что она неблагодарная. Мы её в семью приняли, а она...
— «Приняли»? — Александра встала из-за стола. — Вы семь лет УНИЖАЕТЕ меня при каждой встрече!
— Александра, сядь! — приказал Валерий. — Извинись перед мамой НЕМЕДЛЕННО!
— НЕТ.
Это короткое слово повисло в воздухе. Впервые за все годы Александра отказалась подчиняться.
— ЧТО значит «нет»? — Валерий тоже поднялся, его лицо покраснело от злости.
— Это значит, что я больше не буду терпеть ХАМСТВО и УНИЖЕНИЯ. Ни от твоей матери, ни от тебя.
— Ой-ой-ой, какие мы гордые! — Зинаида Павловна рассмеялась. — Валера, да она у тебя совсем от рук отбилась! Вот что значит дать женщине слишком много свободы.
— Я работаю, обеспечиваю половину семейного бюджета...
— Твои копейки? — перебил Валерий. — Я директор логистической компании! Твоя студия — это хобби, которое я тебе позволяю!
— ПОЗВОЛЯЕШЬ? — Александра почувствовала, как внутри поднимается волна злости. — Да я в прошлом месяце заработала больше тебя! И оплатила ремонт твоей машины, между прочим!
— Не выдумывай!
— Хочешь, покажу банковские выписки?
— Деньги — это не главное для женщины, — вставила Зинаида Павловна. — Главное — это семья, дети. А ты эгоистка!
— Знаете что? — Александра выпрямилась. — Мне НАДОЕЛО оправдываться. Надоело доказывать, что я ХОРОША. Надоело слушать ОСКОРБЛЕНИЯ.
Она направилась к выходу из комнаты, но Валерий схватил её за руку.
— Ты КУДА? Мы не закончили!
— Отпусти.
— Ты останешься здесь и будешь вести себя как подобает жене!
Александра выдернула руку и посмотрела мужу прямо в глаза. В этот момент она увидела в нём не любимого человека, за которого вышла замуж, а мелкого тирана, копию своей матери.
— Валерий, я УХОЖУ. И не на вечер — НАВСЕГДА.
— Не смеши меня! Куда ты денешься? Без меня ты никто!
— ПОСМОТРИМ.
Она прошла в спальню, достала заранее собранный чемодан — она готовилась к этому дню последний месяц, просто не хватало решимости. Валерий шёл следом, то угрожая, то умоляя, то снова угрожая.
— Если ты выйдешь из этой двери, можешь не возвращаться!
— Я и НЕ СОБИРАЮСЬ.
— Ты ПОЖАЛЕЕШЬ об этом! Я заберу всё! Квартира на мне записана!
— Квартира куплена в браке, это совместно нажитое имущество. Увидимся в СУДЕ.
Зинаида Павловна стояла в дверях, наблюдая за сценой.
— Валера, отпусти её. Пусть идёт. Через неделю приползёт на коленях.
Но Александра не приползла. Ни через неделю, ни через месяц. Она сняла небольшую квартиру-студию и полностью погрузилась в работу. Студия «АртПространство» расцветала. Крупные заказы следовали один за другим. Её пригласили преподавать в Школу дизайна. Статья о её проекте загородного дома появилась в международном журнале.
Валерий сначала был уверен, что жена вернётся. Он даже не стал готовить — ждал, что она придёт и приготовит ужин. На третий день питания доставкой он начал злиться. Квартира покрылась слоем пыли. Рубашки закончились. Он пытался справиться сам, но привычка жить на всём готовом давала о себе знать.
Зинаида Павловна приходила каждый день, причитая о «неблагодарной» невестке и подыскивая сыну новую «достойную» пару. Но все её попытки познакомить Валерия с «приличными девушками» проваливались — стоило потенциальным невестам узнать, что тридцатипятилетний мужчина не может даже яичницу приготовить и ждёт, что жена будет прислуживать его маме, как они исчезали.
Развод тянулся долго. Валерий нанял дорогого адвоката, пытаясь оставить Александру ни с чем. Но суд встал на сторону Александры — квартира была поделена пополам, как и совместные сбережения.
Самое интересное началось через полгода. В логистической компании, где Валерий занимал пост коммерческого директора, начались проверки. Оказалось, что он годами выписывал премии сам себе, пользуясь доверием генерального директора — старого друга отца. Схема была простая, но эффективная: завышенные показатели в отчётах, липовые контракты с подставными фирмами.
Когда аудиторы начали разбираться в документах, всплыло много интересного. Валерий попытался свалить вину на бывших сотрудников, но факты были против него. Генеральный директор, узнав о махинациях, был в шоке — он относился к Валерию как к сыну.
Увольнение было скандальным. Новость быстро разлетелась по профессиональному сообществу. Валерий стал персоной нон грата в логистическом бизнесе. Попытки устроиться в другие компании проваливались — стоило работодателям навести справки, как следовал отказ.
Зинаида Павловна металась между защитой сына и попытками выбить из бывшей невестки деньги «на поддержку Валерочки в трудный период».
Квартирный вопрос решился неожиданно. После развода Валерий должен был выплатить Александре половину стоимости квартиры, но денег у него не было — все сбережения ушли на адвокатов и попытки замять скандал с растратой. Пришлось продавать жильё. На вырученные средства он смог купить только небольшую однокомнатную квартиру.
Зинаида Павловна не могла смириться с падением сына. Она обвиняла всех вокруг: Александру — в том, что «сглазила», начальство — в зависти к таланту Валерочки, бывших коллег — в подставе. Только не своего «золотого мальчика».
Геннадий Викторович однажды, выпив лишнего, сказал жене правду:
— Сама виновата. Вырастила из сына тряпку. Он без жены даже носки постирать не может. И воровал потому, что ты внушила ему, что он особенный и всё можно.
Это был первый и последний раз, когда он высказал своё мнение. Зинаида Павловна закатила истерику, но семя сомнения было посеяно.
Тем временем Александра расцветала. Освободившись от токсичных отношений, она словно обрела крылья. Студия расширилась, она наняла помощников. Проект элитного ресторана принёс ей премию «Дизайнер года». На церемонии награждения она встретила Артёма — архитектора, с которым начала сотрудничать. Он оказался полной противоположностью Валерия: уважал её работу, поддерживал амбиции, никогда не повышал голос.
Однажды, через два года после развода, Александра встретила Валерия в супермаркете. Он сильно изменился — располнел, облысел, в глазах читалась тоска. Увидев бывшую жену, он попытался изобразить презрение, но вышло жалко.
— Александра... — начал он неуверенно.
— Здравствуй, Валерий.
— Я... я слышал о твоих успехах. Поздравляю.
Она кивнула и хотела пройти мимо, но он окликнул её:
— Подожди! Я... я хотел извиниться. За всё. Я был не прав.
Александра остановилась, повернулась к нему:
— Извинения приняты. Всего доброго.
— Может... может, мы могли бы поговорить? Выпить кофе?
— Нет, Валерий. Той Александры, которая терпела унижения и ждала твоего одобрения, больше не существует. Прощай.
Она ушла, оставив его стоять посреди супермаркета с корзиной полуфабрикатов. В кармане его телефон завибрировал — мама в очередной раз спрашивала, купил ли он продукты и когда придёт готовить ей ужин. После того, как он потерял работу и квартиру, Зинаида Павловна милостиво позволила ему жить у неё, но теперь он был при ней кем-то вроде прислуги — тем, кем когда-то хотел сделать свою жену.
Ирония судьбы заключалась в том, что теперь именно он слышал каждый день:
— ВАЛЕРИЙ, быстро накрывай на стол! И не забудь помыть полы! И рубашки мои погладь!
А когда он пытался возразить, что устал или занят поисками работы, Зинаида Павловна кричала:
— Неблагодарный! Я тебя приютила, кормлю, а ты ещё недоволен! Вот Александра была хотя бы работящая, а ты даже борщ нормальный сварить не можешь!
Так человек, который считал унижение других нормой, сам оказался в положении униженного. Мать, которую он всегда защищал и оправдывал, теперь изливала на него всю свою желчь, обвиняя в собственных неудачах.
А где-то в это время Александра подписывала контракт на оформление нового культурного центра. Рядом стоял Артём, держа её за руку. На безымянном пальце блестело скромное кольцо — они решили не торопиться со свадьбой, наслаждаясь отношениями, построенными на взаимном уважении и поддержке.
Жизнь расставила всё по местам. Тот, кто унижал, сам познал унижение. Та, которую пытались сломать, обрела свободу и счастье. История, начавшаяся с приказа накрыть на стол, закончилась полным крахом того, кто считал себя вправе приказывать.
Валерий так и не смог найти постоянную работу. Репутация была разрушена, навыки отсутствовали, а гордыня не позволяла начать с низов. Он существовал на содержании матери, которая день ото дня становилась всё более невыносимой. Люда Крайнева, которую так расхваливала Зинаида Павловна, узнав о его проблемах, быстро нашла себе более перспективного жениха.
Самым болезненным для Валерия было осознание того, что он сам разрушил свою жизнь. Не Александра «сглазила», не начальство «подставило» — он сам, своими руками, своим отношением к людям, своей жадностью и высокомерием создал ту яму, в которой оказался.
Иногда, лёжа на раскладушке в комнате матери (свою комнату Зинаида Павловна сдавала квартирантам, чтобы были деньги), он вспоминал, как Александра готовила ему любимые блюда, как украшала их дом, как радовалась его редким успехам. И понимал, что потерял не просто жену — он потерял человека, который искренне его любил. Любил того Валерия, которым он был в начале отношений, до того, как мамино воспитание окончательно его испортило.
Но было поздно. СЛИШКОМ поздно. Маховик судьбы, запущенный его собственной жестокостью, докручивал последние обороты. А где-то далеко Александра строила новую жизнь, в которой не было места унижению и презрению — только творчество, любовь и взаимное уважение.
Автор: Елена Стриж ©