Корианн встретил их на пороге дома с таким видом, словно увидел призраков.
— Лира? — прошептал старик, не веря своим глазам. — Томас? И вы... живы?
— Живы и здоровы, — улыбнулась Лира, выходя из лодки. — И привели гостя.
Взгляд Корианна упал на третью фигуру, которая неуверенно стояла у воды. Молодой мужчина с бледным лицом и глазами, полными раскаяния.
— Это... это невозможно, — прошептал старик. — Адриан?
— Привет, старый друг, — тихо сказал бывший Пожиратель. — Прости меня. За всё.
Корианн стоял как вкопанный, потом медленно спустился к берегу. Его руки дрожали, когда он протянул их к Адриану.
— Как? — только и смог выговорить он.
— Лира показала мне, что такое прощение, — ответил Адриан. — И что боль можно превратить в исцеление.
Корианн обнял его — осторожно, словно боялся, что видение исчезнет. Потом отступил и внимательно посмотрел в глаза.
— Это действительно ты? Не какая-то ловушка?
— Это я, — подтвердил Адриан. — Или то, что от меня осталось после всех этих лет.
— Ерунда, — фыркнул Корианн, и в его голосе появились знакомые нотки ворчания. — От тебя осталось всё самое важное. Иначе Лира не смогла бы тебя спасти.
Они поднялись в дом, где Корианн тут же принялся готовить чай и расспрашивать о подробностях. Адриан рассказывал медленно, с трудом подбирая слова.
— Я помню почти всё, — говорил он. — Каждую жизнь, которую забрал. Каждую боль, которую причинил. Это... это будет со мной навсегда.
— Хорошо, — неожиданно сказал Корианн. — Это поможет тебе не повторить ошибок.
Томас, который всё это время молчал, наконец подал голос:
— И что теперь? Адриан просто... остается с нами?
— А почему нет? — спросила Лира. — Архипелагу нужны Хранители. А Адриан знает об островах больше нас всех.
— Но люди... — начал Томас. — Они помнят Пожирателя. Будут бояться.
— Тогда мы покажем им, что он изменился, — решительно сказала Лира.
Адриан покачал головой:
— Лира, я не могу просить людей простить меня. То, что я сделал...
— Ты не просишь прощения, — перебила его Корианн. — Ты его заслуживаешь. Своими будущими поступками, а не прошлыми ошибками.
За окном внезапно потемнело. Не так, как должно темнеть на закате — резко, словно кто-то накрыл остров огромным покрывалом.
— Что за чертовщина? — пробормотал Корианн, подходя к окну.
То, что они увидели, заставило всех замереть. В небе медленно расширялась черная дыра — не портал, как у рифов, а что-то другое. Из неё сочилась тьма, которая пятнами ложилась на землю.
— Проклятье, — выдохнул Адриан. — Это из-за меня. Моё освобождение нарушило равновесие.
— Что это значит? — спросила Лира.
— Глубокая Бездна была не просто тюрьмой, — объяснил Адриан. — Она была пробкой, которая сдерживала другие силы. Древние силы, которые лучше оставить в покое.
Корианн выругался себе под нос — довольно крепко для старика:
— Теневые Пожиратели. Я надеялся, что они навсегда остались в Пустотах между мирами.
— Кто такие Теневые Пожиратели? — спросил Томас.
— Создания из чистой тьмы, — ответил Корианн. — Они питаются светом, жизнью, надеждой. Всем, что делает мир... живым.
Адриан встал и подошел к окну. Пятна тьмы на земле медленно расползались, и везде, где они касались, растения чернели и увядали.
— Это моя вина, — сказал он. — Я должен их остановить.
— Мы должны их остановить, — поправила Лира. — Вместе.
— Лира, это опасно, — предупредил Корианн. — Теневые Пожиратели не похожи на Адриана. Их нельзя исцелить или убедить. Они просто... пожирают.
— Тогда их нужно уничтожить, — решительно сказала Лира. — Или прогнать обратно.
Адриан повернулся к ней:
— У меня есть идея. Но это очень рискованно.
— Говори, — сказал Корианн.
— Я могу открыть портал обратно в Пустоты, — медленно произнес Адриан. — Использовать свою связь с Глубокой Бездной. Но для этого мне нужно будет... временно стать Пожирателем снова.
— Нет! — резко сказала Лира. — Мы только что тебя спасли!
— Это единственный способ, — настаивал Адриан. — Теневые Пожиратели признают только силу тьмы. Если я не стану одним из них временно, они меня просто уничтожат.
Корианн задумчиво погладил бороду:
— А если ты не сможешь вернуться? Если тьма поглотит тебя окончательно?
— Тогда вы меня остановите, — просто ответил Адриан. — Как должны были сделать с самого начала.
За окном тьма продолжала расползаться. Уже были видны первые Теневые Пожиратели — бесформенные сгустки тьмы размером с человека, которые двигались, словно живые кошмары.
— Ладно, — сказала Лира. — Но я иду с тобой.
— Что? — Адриан, Томас и Корианн уставились на неё.
— Если ты снова станешь Пожирателем, тебе понадобится якорь, — объяснила она. — Что-то, что поможет вернуться к свету. Я буду этим якорем.
— Лира, это безумие, — сказал Томас. — Ты можешь погибнуть!
— А если мы ничего не сделаем, погибнет весь архипелаг, — возразила она. — У нас нет выбора.
Адриан долго смотрел на неё, потом кивнул:
— Хорошо. Но при первых признаках опасности ты отступаешь. Обещай мне.
— Обещаю, — солгала Лира, и все это поняли.
Корианн вздохнул:
— Что ж, если вы решили играть с силами тьмы, вам понадобится защита.
Он достал из сундука два амулета — серебряные медальоны с вырезанными на них солнцами.
— Талисманы Света, — объяснил он. — Они не остановят Теневых Пожирателей, но дадут вам немного времени, если что-то пойдет не так.
Лира и Адриан надели амулеты. Серебро было теплым на ощупь и слегка светилось.
— Готовы? — спросил Адриан.
— Готовы, — ответила Лира, хотя сердце колотилось как бешеное.
Они вышли из дома навстречу надвигающейся тьме. Впереди их ждала битва с силами, которые старше человеческих страхов. Но теперь они были не одни. Теперь у них был шанс.
Краткое содержание предыдущей главы: Лира успешно исцелила Адриана в Сердце Пустоты, превратив боль в сочувствие. Бывший Пожиратель Воспоминаний снова стал человеком и согласился стать Хранителем архипелага вместе с Лирой. Герои вернулись к Корианну с хорошими новостями.
Анонс следующей главы: В главе "Новые горизонты" Лира и Адриан отправятся в смертельно опасную миссию против Теневых Пожирателей. Адриану придется временно принять облик тьмы, рискуя навсегда потерять человечность. Сможет ли Лира стать достаточно сильным якорем, чтобы вернуть его к свету?
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...