*Начало здесь.
Глава 51.
- Что ж, Куприян Федотыч, видать вы мимо шли, да меня увидали, решили поздороваться? – насмешливо сказал Гербер, но глаза его горели вовсе не весельем.
- А вы, Пётр Францевич, видать мимо ехали, да решили остановиться, полюбоваться зимними красотами? Что ж не заглянули ко мне в Лавку? Уверен, я нашёл бы, чем вас развлечь, и может быть даже удивить.
- В этом я не сомневаюсь, Куприян Федотыч, - усмехнулся Гербер, - Так что же, как говорится, сбросим маски. Вы умудрились лишить меня двух моих слуг! А ведь я, признаться, недооценил вас при нашем знакомстве. Думал, что вы станете, как и предшественник ваш, покойный Онуфрий Агафонович, станете переписывать старые скрижали и перебирать пыльные переплёты, а вы…
- Вам, я гляжу, не очень нравится, как я веду дела в моей Лавке? – мягко сказал Куприян, - Однако должен вас огорчить, я и далее намереваюсь продолжать так же.
- Да уж, не удивили вы меня этим заявлением. Но тогда, помня наше с вами первое знакомство, которое, я надеюсь, было приятным для обоих, скажу вам – остерегитесь. До сей поры противник вам попадался – под стать вам. И своей молодой горячностью и безрассудностью вы смогли добиться успеха, а он вскружил вам голову. Друг мой, послушайте совета… вы мне нравитесь, своей искренностью и чем-то ещё, чего не было во всех трёх последних хранителях Книжной Лавки. Может и у предыдущих, кто до тех троих был, тоже не доставало столько храбрости, но это мне неведомо, я не был с ними знаком! Так вот, прошу вас… нет, даже умоляю – отступитесь. Нет ничего стыдного в том, чтобы поступить разумно, как делали многие до вас. И сохранить не только себя, но и то дело, которое вам доверили. Что же вы смотрите на меня так осуждающе? А ведь я желаю вам добра…
- Благодарствуйте за заботу, Пётр Францевич. Признаться, не ждал я от вас такого совета, не думал, что вы вообще способны к проявлению доброты и заботы о ком-то… да и что скрывать, я и теперь думаю, что вовсе не обо мне вы печётесь. Скажите… у Чёрного Ведьмака есть три помощника, вы – который из них? Что же, не желаете ответить? Тогда скажу вам, Пётр Францевич… так же, как и вы, я помню наше знакомство, а потому посоветую вам – уезжайте. Оставьте все свои помыслы, забудьте то, что вас здесь держит и уезжайте подальше. И никогда не возвращайтесь в эти края! Жизнь ведите тихую и приличную, и тогда сохранитесь. Сбережёте свою жизнь. А если нет… доведётся и вам принять ту участь, кою вы сами себе изберёте на момент кончины.
- Вы грозите мне? – нахмурился Гербер, - Вы забываетесь, молодой человек! Я на этом свете повидал такого… что вам и во снах не являлось! Да и не только на этом свете. Скажу я вам! Что ж, вы справились с Михлаем, который уже давно сам искал своей смерти, и решили, будто я сам вам тоже по зубам? Дорогой Куприян Федотыч… Ни вы сами, ни ваши помощники, никто из вас недоживёт до того момента, когда тот, кому я служу, явит вам себя. Воспользуйтесь сами своим советом – бросайте Лавку и уезжайте! Да хотя бы в это ваше Киселёво! И тогда останетесь живы.
- Вижу я, нам с вами друг друга не понять, Пётр Францевич. Что ж, мне не хотелось быть виновником вашей кончины, но, если придётся… не обессудьте, путь свой вы сами избрали. И я вас призываю в последний раз – либо помогите мне, встаньте на путь, который не поведёт вас в бездну, либо бегите отсюда!
Гербер ничего не ответил, и стоял на месте, глядя вслед уходящему в свою Лавку Куприяну Рукавишникову. И никак не мог взять в толк… Гербер не лгал, жил он долго, и на его веку сменилось трое Хранителей в этой проклятущей Лавке, но ни один из них не доставил ему столько хлопот, сколько этот безусый худощавый мальчишка, ещё совсем молодой и безрассудный.
- Вы не понимаете! – крикнул Гербер вслед Куприяну, - Он не под силу вам, все знания, скрытые в вашей лавке, не помогут! Вы погибнете, сгубите всех своих помощников, и ту, которая вам дорога!
Куприян чуть вздрогнул, но не остановился. Ушёл в Лавку и закрыл за собой дверь, к вящей радости Ермила, прильнувшего к витринному окну и всё это время смотрящего на улицу, туда, где говорили эти двое.
- Ермил, ты чего оделся?
- На помощь тебе идти хотел, - проворчал Ермил, снимая зипун, - Кто его Гербера этого, разберёт! Чего прикатил сюда, по какой-такой надобности?!
- Он приехал, потому что боится. А если он боится, значит мы на верном пути! Ладно, ты покуда с дядькой Сидором тут пригляди за Лавкой, а я поеду в усадьбу к Крошенинниковым. Погляжу, не свихнул ли с ума Мефодий, если придумал Дашу отдать за Гербера этого. Даже если принимать его года, те самые, которые он являет всем, то ему уже за сорок, какая женитьба на девице может быть!
- Не верю я в хворобу Мефодия, - сказал Ермил, - Неспроста он в усадьбе прячется, и мне не нравится, что ты один туда ехать вознамерился! Позови Белугина, пусть с тобой поедет. Давай пошлю весточку, завтра Григорий уже тут будет.
- Нет, Ермил, не стану я Белугина звать. Ему и без того забот хватает, устал он. У него Елизавета на руках, только-только стала на свет белый без боли и страха глядеть. Уж я и не знаю, чего это самому Белугину стоило, а всё одно – свои у него заботы. Да и не станет со мной ничего, среди бела дня.
Куприян стоял в Лавке и глядел в витринное окно, крытая повозка Гербера уехала, и теперь Куприяну думалось, какое решение примет Пётр Францевич? Они открылись друг другу, и Гербер не явил ненависти или злости, Куприян разглядел в его глазах скорее страх и растерянность, чем ярость. Страх… кого он боится, кто тот человек, что держит в руках те нити, ведущие и к Герберу, и как подозревал теперь Куприян, к Мефодию Крошенинникову.
Два помощника осталось у Ведьмака, Куприян с Белугиным решили, что это сам Гербер, а второй… заподозрили Мефодия, ведь такая у него хворь приключилась… странная. И при том Дашу решил замуж отдать, с чего бы такая спешка?
Куприян ждал, когда Тихон заседлает ему Каштана, решил ехать верхом, а сам вспоминал теперь слова Феоктиста. Тот сказал, ему дано видеть то, что другим неведомо…
«Три помощника. Три. Одна была из Дивьего рода, что у реки жила. Второй… про него говорят – сильный, хитрый, не извести его попросту, как старую ведьму-то. А вот про третьего говорят – неведомый…»
Сильный и хитрый – это Гербер, несомненно так и есть, а третий – неведомый, тот на кого и не подумаешь. Куприяну казалось, что на Мефодия он никогда бы не подумал! Ведь как он встретил тогда Куприяна, когда тот только приехал в Торжок принимать Лавку! Как родню принял, во всём помогал! Так как же случилось, как произошло, что попал он в сети…
Куприян ехал неспешно по улице города, Каштан под ним горячился, звал ускорить ход, на улице было холодно и даже попона, укрывавшая круп коня, не спасала от крепчающего морозца.
До загородной усадьбы Крошенинникова было вёрст пять, день только начался, но что-то не спешил Куприян, думы его были о другом. Он решил, ведь уже не раз убеждался в том, что нужно доверять себе, и потому свернул с дороги, пустил Каштана быстрым шагом, и вскоре оказались они у городского дома старшего нотариуса окружного суда Мефодия Крошенинникова.
У ворот гостя встретили, как и полагается, молодой парень, служивший при доме, принял Каштана, и Куприян направился в дом, ожидать, когда хозяевам доложат о том, что он прибыл незваным. Ждать долго не пришлось, к нему вышел Василий, старший сын Мефодия, принявший теперь его дела.
- Куприян Федотыч, вы нас почтили визитом! Хоть и неожиданным, но приятным, поверьте, - Василий улыбался искренне, он и в самом деле был рад приезду Куприяна.
- Здравствуйте. Простите, что я без приглашения явился, но у меня разговор к вам…
- Что ж, идёмте в кабинет, поговорим, а я пока велю наладить нам чайку. Каков сегодня мороз! Я по утру ездил забирать из Управы бумаги, так скажу вам, вернулся и отогревался у огня чуть не целый час!
Прошли в кабинет, Василий пригласил гостя садиться, и сел сам, но не за отцовский стол, а напротив Куприяна, в одно из стоявших возле окна кресел. Они были повёрнуты так, что сидевший в них человек мог смотреть в окно, за которым простёрся дивный в своей зимней красе сад.
- Василий Мефодьич, я заранее прошу меня простить, мои вопросы, которые я намерен вам задать, могут показаться вам… но прошу всё же ответить.
- Вопросы? Что же, отвечу на всё, что в моих силах, но я не понимаю… у вас какие-то затруднения возникли? Признаться, не понимаю…
- Я недавно был в Твери, и там слышал от одного доктора… Понимаете, у меня никак не идёт из головы болезнь, приключившаяся с вашим батюшкой. Как он заболел, когда?
- Да вы знаете, я и сам никак не могу понять. Отец всегда отличался здоровьем, я ни единого раза за свою жизнь не слыхал от него жалоб на самочувствие. А тут… Да, вы правы, мы кое-что скрыли от всех… Чтобы слухи лишние не порождать, всё же отец мой – человек при должности… Так вот, перед тем как захворать, а было это нынешней осенью, отец отправился в Тверь, и с ним приключилось… Как вам сказать… человек вы образованный и начитанный, в такое не поверите, я и сам не верю, но увы – так и было. Отец пропал в дороге. Из Торжка выехал, а до Твери вовремя не добрался, через неделю нам оттуда вестовой явился- дескать, где? Ждут отца, дело стоит! А нету его! Ни здесь, ни в Твери! Стали искать, людей спрашивать, а ни его, ни повозки, ничего… Дорога, сами знаете, по осени езжена – народу снуёт по ней довольно, до распутицы! Кто-нибудь бы да увидал, если бы приключилось что-то… но нет – ничего. А после, ровно через сорок дней, отец объявился в Твери. Справил дела, и вернулся домой, нам ничего не рассказал, как ни выспрашивали! А после – захворал и удалился в усадьбу.
Поговорив с Василием, Куприян ещё больше уверился в том, что Мефодий и есть помощник Ведьмака, тот самый, третий. Неведомый. Потому что разгадать такое трудно – человек жил, своими делами радел, а вот…
Что ж, думал теперь Куприян, погоняя Каштана в сторону Лавки, нешто не найдётся в книгах той мудрости, что поможет вернуть Мефодия! И тогда… не только хворь от него отойдёт, но и вернётся Мефодий в свой разум, и не отдаст за Гербера Дашу!
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025