Предыдущая часть: Ключ от врат Анархэ. Часть 3.
Илья распахнул створки. Диана замерла на пороге. Сад, который днём выглядел ухоженным и немного мрачным, теперь утопал в густом, неестественном тумане. Он был седым и холодным, и сквозь его пелену проступал другой пейзаж, заснеженное поле, изрытое колёсами повозок, чёрные скелеты обгоревших деревьев. Воздух дрожал, накладывая одно изображение на другое. И было слышно не ушами, а будто самой душой. Скрип полозьев, ржание измождённых лошадей, приглушённую ругань на французском и тяжёлое, прерывистое дыхание.
Илья шагнул вперёд, и туман расступился перед ним, образуя туннель. Диана, сделав глубокий вдох, последовала за ним. Кот шёл рядом, его хвост был трубой, а глаза светились в полумраке двумя зелёными фонарями. И тут она их увидела. Они двигались нескончаемой вереницей: солдаты в истёртых мундирах, с пустыми глазами, устремлёнными в никуда. Они шли, спотыкаясь о невидимые камни, но, не падая, обречённо брели вперёд по этой гибридной реальности, навсегда застряв между прошлым и вечностью. За ними тащились повозки, гружённые ящиками. Сквозь щели досок тускло мерцало золото, поблёскивали оклады икон, виднелись прихваченные морозом свёртки парчи и бархата. Илья тихо прошептал:
- Сокровища Московского Кремля. И десятка других городов. Тяжёлый груз. Буквально и метафорически.
Диана не могла оторвать взгляда. Это было одновременно жутко и бесконечно грустно. В этих тенях не было ни злобы, ни агрессии - лишь всепоглощающая усталость и безысходность. Внезапно из тумана возникла фигура покрепче остальных. Это был офицер, его лицо было бледным и восковым, но в глазах тлела искра осознания. Он посмотрел на Илью, на Диану, и его взгляд задержался на ней чуть дольше. Он что-то пробормотал по-французски. Илья беззвучно перевёл:
- Он спрашивает, не пора ли им, наконец, остановиться. Этот вопрос он задаёт каждому, кого встречает. Он один из немногих, кто ещё помнит, что идёт и зачем.
В этот момент, из головы колонны послышался уверенный, низкий голос, говоривший на ломаном французском, с сильным русским акцентом:
- Не здесь, господа! Дальше! Идём дальше!
Кот взъерошился и объявил:
- А вот и наш гид-затейник Иван Сусанин в своём репертуаре.
Из тумана вышел коренастый мужчина в простом крестьянском кафтане, с окладистой бородой и умными, пронзительными глазами. Он не выглядел призраком, но казался абсолютно живым и реальным. В руке он держал длинную палку, Которой указывал направление движения. Диана не удержалась, спросила:
- Сусанин?
Тот повернул к ней голову, улыбнулся усталой, но доброй улыбкой, ответил:
- Он самый, голубушка. Веду нечисть эту по гиблым местам, чтоб к добрым людям не вышли. Так уж вышло. Контракт, можно сказать, бессрочный.
Он подошёл ближе, его взгляд скользнул по Диане, и его глаза чуть прищурились, он сказал:
- А ты, кто же будешь? Чувствую, дух в тебе не простой. Новый ключник к тому, что в подземелье пробудилось?
Илья кивнул Сусанину:
- Можно и так сказать, Иван она прикоснулась.
Сусанин понимающе хмыкнул и ответил:
- Ну, дело известное. Раз прикоснулась, значит, твоё. А раз твоё, значит, и ответственность твоя. Они тоже за своё отвечают. Каждый тащит свой груз.
Внезапно Диана почувствовала странный импульс, исходящий от бредущей колонны. Не от золота, а от чего-то другого, спрятанного среди ящиков. Что-то холодное, древнее и знакомое. Похожее на вибрацию вчерашнего артефакта, но гораздо более слабое. Она сказала:
- Илья, там есть что-то такое же, как мы нашли.
Илья нахмурился, его взгляд стал острым, целенаправленным. Он всмотрелся в одну из повозок, чуть более массивную, чем остальные ответил:
- Да. Чувствую. Осколок. Часть чего-то большего.
Сусанин, наблюдавший за ними, грустно покачал головой:
- Много чего они с собой прихватили, лихое дело. Не только золотишко церковное. Иные трофеи пострашнее будут. Не зря я их водил-водил, да в эту ловушку и завёл. Не для того, чтобы сгинули, а для того, чтобы спряталось от чужих глаз.
Кот вдруг нервно подёргал усом:
- Илья, чувствую, матушка твоя не дремлет. И сестрица твоя с братцем тоже к этому месту подбираются. Учуяли исходящий сигнал от осколка. Видимо, проснулись не в самом лучшем настроении.
Илья резко обернулся к Сусанину, спросил:
- Иван Осипович, можем ли мы взять этот предмет? Он не должен достаться им.
Сусанин задумался, опираясь на свою палку.
- Взять-то можете. Только помните - взяв груз, часть пути пройти придётся. Ответственность на себя примете. Решайте.
Диана, не раздумывая, шагнула вперёд. Её новое чутьё само вело её. Она подошла к той самой повозке. Французские солдаты-тени не обращали на неё внимания, проходя сквозь неё, вызывая ледяные мурашки. Она протянула руку к груде ящиков, и её пальцы сами нашли небольшой, почерневший от времени деревянный ларец, зажатый между коваными сундуками.
В тот миг, когда её пальцы сомкнулись на ручке ларца, вся вереница призраков вздрогнула. Воздух зазвенел, как натянутая струна. Пейзаж вокруг задрожал и поплыл. Послышался яростный крик Ефима где-то совсем близко, в разрывах тумана, мелькнуло разъярённое лицо Эммы. Илья крикнул, хватая Диану за свободную руку
- Пора!
Сусанин махнул им палкой:
- Бегите! Я их задержу! Уж в этом-то деле я собаку съел!
Он развернулся к набегающим теням семьи Ильи и громовым голосом, снова на ломаном французском, скомандовал:
- Стойте! Тут путь закрыт! За мной!
И он повёл за собой ошалевших французов и запутавшихся преследователей вглубь тумана, в другую сторону, подальше от Дианы и Ильи. Илья уже открывал портал прямо в воздухе перед ними. Кот прыгнул первым.
- Бежим! Старушка Эмма в ярости, а это зрелище не для слабонервных!
Диана, крепко прижимая к груди холодный ларец, шагнула в пульсирующую энергию портала. Последнее, что она увидела, это яростный взгляд Марии, которая не побежала за Сусаниным, а стояла в стороне и смотрела на них с тем самым жгучим, ненасытным любопытством.
Портал захлопнулся. Они стояли в её комнате в особняке. Было тихо. Снаружи не было слышно ни скрипа повозок, ни воплей преследования.
Диана медленно опустила ларец на кровать. Кот сразу же устроился рядом, охраняя. Илья выдохнул:
- Ну вот. Теперь у тебя не только пепел, но и осколок. История становится всё интереснее.
Диана смотрела на ларец, чувствуя, как от него исходит тихая, древняя сила. Она была больше не сотрудницей архива и музея. Илья сказал:
- Теперь ты стала Хранительницей. Но помни, охота только начиналась. И сейчас идём завтракать.
- Там опять отраву подадут? А ларец и артефакт, кто охранять будет?
- Артефакт я ещё ночью у тебя забрал и поработал с ним. Так что за завтраком у нас будет много вопросов.
- И что, Кот не остановил тебя?
- Диана, он бы мне уши оторвал, вместе с хвостом.
- А меня предупредить ты не мог?
Вошла сестра Ильи и сказала:
- Илья, и тебя, Диана, зовут на завтрак.
- А Кота?
- А этого гадёныша никто не зовёт.
- Я сам приду, хоть меня не приглашают.
Завтрак подавали в небольшой, но изысканно обставленной столовой, с видом на вечно туманный сад. Воздух был густ от запаха свежезаваренного кофе, дорогого чая и сладкой выпечки, но под этими ароматами Диана, к своему удивлению, уловила лёгкий, едкий шлейф миндаля - цианида. Она бросила взгляд на Илью. Тот сидел расслабленно, но его глаза внимательно скользили по сервировке, оценивая каждую деталь.
Эмма уже восседала во главе стола, невозмутимая и холодная, будто вчерашнего провала и не было. Ефим, наливая себе кофе, старательно избегал смотреть в сторону брата. Только Мария казалась по-настоящему живой. Она с нескрываемым интересом наблюдала за Дианой, словно та была самым увлекательным экспонатом в музее. Голос Эммы прозвучал как скрип льда, она спросила:
- Надеюсь, ночь прошла спокойно? Без нежданных гостей? Приятного аппетита.
Илья парировал, беря себе кусок хлеба и внимательно его изучая:
- Удивительно спокойно. Если не считать французского обоза, который бродит уже двести лет. Что стало для нашего фамильного гнезда традицией.
Ефим фыркнул, а Эмма лишь поджала тонкие губы. В этот момент дверь в столовую распахнулась. На пороге стоял Кот, гордо неся в зубах небольшую серебряную солонку. Он провозгласил:
- Прошу прощения за опоздание. Инспектировал кухню. Кажется, повар сегодня недосолил. В прямом и переносном смысле.
Он, с явным намёком, толкнул солонку в сторону Эммы. Наступила тягостная пауза. Илья отложил хлеб в сторону и сказал:
- Матушка, давай обойдёмся сегодня без сюрпризов. Мы все знаем, что яд на меня не действует. А вот твои усилия тратить на это уже дурной тон.
Эмма, холодно ответила, но её пальцы слегка подрагивали на ручке кофейной чашки.
- Я не знаю, о чём ты.
Внезапно воздух в комнате сгустился и задрожал, будто перед грозой. Все разом замолчали, почувствовав мощный, давящий резонанс. Даже Кот насторожился, прижав лапами уши.
Из этой сгущающейся дрожи, прямо из пустоты у буфета, шагнул мужчина.
Он был высок, строен и одет в безупречный костюм-тройку, который скорее подошёл бы банкиру или дипломату, а не обитателю этого мистического особняка. Его лицо было поразительно похоже на лицо Ильи, но будто высечено из старого, потускневшего гранита - мудрое, усталое и невероятно могущественное. В его присутствии сама реальность, казалось, замирала в почтительном ожидании. Эмма выдохнула скорее с ненавистью, чем с радостью:
- Гедеон, это ты?
Илья ровным, лишённым эмоций, голосом отозвался. Его поза тоже изменилась, он не вытянулся в струнку, но внутри словно сжался пружиной, готовый в любой момент к атаке или защите. Сказал:
- Отец, здравствуй.
Ефим побледнел и отвёл взгляд, а Мария, напротив, замерла, уставившись на отца с тем самым жгучим любопытством. Гедеон обвёл взглядом стол. Его глаза, цвета старого золота, на мгновение остановились на Диане, и ей показалось, что он видит её насквозь - и вчерашний артефакт, и ларец с осколком, и сам её страх. Затем его взгляд скользнул к Эмме, и он сказал:
- Эмма, снова твои детские игры отравляют семейный завтрак. Я чувствую цианид. Это так мелкобуржуазно. Неужели нельзя подобрать яд эстетичнее?
- Они ворвались в хранилище! Похитили артефакты!
Гедеон подошёл к столу, занял пустующее место рядом с Ильёй и сказал:
- Мне всё известно. Ты пыталась силой взять то, что должно быть принято добровольно. Ты провалила экзамен, который сама же себе и устроила. И, судя по энергетическим всплескам этой ночи, чуть не выпустила на волю не только то, что хранилось в пепле, но и то, что таскают с собой те несчастные французские тени.
Предыдущая часть: Ключ от врат Анархэ. Часть 3.
Продолжение: Ключ от Врат Анархэ. Часть 5.
Если заметили опечатку/ошибку, пишите автору. Внесу необходимые правки. Буду благодарен за ваши оценки и комментарии! Спасибо.
Фотографии взяты из банка бесплатных изображений: https://pixabay.com и из других интернет источников, находящихся в свободном доступе, а также используются личные фото автора.
Другие работы автора:
- за 2023 год: Навигатор 2023
- за 2024-2025 год: Навигатор 2024
- подборка работ за 2020-2025 год: Мои детективы