В деревне забота о стаде чаще всего была делом общим. Пасти его могли по очереди: сегодня одна семья, завтра — другая. А в разгар лета, когда все взрослые были заняты в поле, эту обязанность перекладывали на стариков, подростков и даже детей — на тех, чьи руки в хозяйстве считались менее незаменимыми. Иногда, чтобы не отвлекать никого от крестьянской страды, деревня скидывалась и нанимала профессионального пастуха.
Представление о том, что пастух только и делает, что лениво перегоняет коров по лугам, далеко от реальности. Работа была тяжёлой и опасной. Мальчики начинали учиться ремеслу с самого детства, сопровождая отца или дядю, а со временем и сами становились главными в стаде. Опасности подстерегали самые разные: волки, агрессивные животные, которых можно было и на рога поднять, и копытом получить, и даже само стадо, которое, напуганное чем-нибудь, могло в панике броситься врассыпную. Управлять этой живой, массивной силой было совсем не просто.
Потому и экипировался пастух со всей серьёзностью. Его одежда — прочная полотняная рубаха, крепкие башмаки, тяжёлый шерстяной плащ с капюшоном — должна была защищать от непогоды и износа. На поясе — вместительная сумка: в ней всегда лежали огниво и трут, чтобы ночью развести костёр или факел и отогнать хищников, а ещё — переносные солнечные часы (изобретение XIII века), чтобы не сбиться с распорядка. Там же — хлеб, сыр и, если повезёт, что-нибудь от щедрых соседей: открытая сумка была как приглашение для подношений.
Неизменный спутник пастуха — длинный посох с крюком на одном конце и лопаткой на другом. Крюком можно было зацепить непослушную овцу или телёнка, а лопаткой — вырезать из земли ком, бросить его в нужную сторону и таким хитроумным способом направить стадо. Тем же посохом пастух сбивал желуди или отбивался от зверя.
На поясе — деревянный футляр с крышкой, словно у городского писца, но с совсем иным содержимым: шильце, иглы, нитки — всё, что нужно, чтобы на ходу заштопать плащ или подлатать башмак. Иногда с пастухом был и подпасок — мальчишка, который учился делу и со временем должен был сменить старшего. Так, поколение за поколением, передавалось и знание, и ремесло.