В жизни Надежды было всё — успешная карьера, своя просторная квартира с панорамным видом на Волгу, дорогая машина, которую она купила себе сама. Не было только одного — настоящего, искреннего чувства, той самой любви, о которой она мечтала с юности. И вот, казалось, судьба наконец улыбнулась ей — она встретила его. Молодого, амбициозного менеджера Пашу.
Пашка понравился ей сразу же. Он пришёл работать в компанию, где она занимала высокую должность — заместитель директора. Так случилось, что Пашку ей дали в помощники по одному важному проекту. Парень ей сразу приглянулся — юморной, обаятельный, с заразительной улыбкой. Он не только блестяще справился с ролью помощника, но и незаметно, слой за слоем, проникал в её душу. Сорокалетняя, всегда собранная и расчётливая Надежда Александровна обнаружила, что ждёт их встреч на работе с каким-то детским нетерпением.
— Что вы делаете сегодня вечером, Надежда Александровна? — игриво спросил он, когда в работе над проектом была одержана очередная убедительная победа. Они оба выехали в командировку в соседний город, чтобы подписать итоговый документ с партнёрами. Документ был подписан, а билеты на поезд были только на следующий день, поэтому у Надежды и Павла была вся ночь впереди.
— Не знаю, Павел Алексеевич, пока ничего не планировала, — сухо, по-деловому улыбнулась в ответ Надежда. Она прекрасно понимала, что служебные романы не идут на пользу карьере, тем более, когда разница в статусе такая очевидная. Но в этом двадцатишестилетнем парне было что-то такое, какая-то особая энергия и непосредственность, что не позволяло ей сказать просто «нет».
— Предлагаю отметить ваш проект, — с лукавой улыбкой предложил Павел. — Я тут ресторанчик неплохой заприметил недалеко от нашего отеля.
— Почему «ваш» проект, Паша? Наш! — тут же поправила его Надежда, почувствовав, как щеки слегка покраснели. — Без тебя я бы не справилась!
— Ой, ладно вам, Надежда Александровна! — он понизил голос, наклоняясь чуть ближе. — Мы оба прекрасно знаем, кто в нашей команде мозг. Я же так, на подхвате.
— Паш, а можно на ты? — Надежда почувствовала, как с языка слетело слово, которое она сама от себя не ожидала.
— Можно! — в глазах Павла загорелся огонёк.
С этого момента последний барьер, который оставался между коллегами, был снят. Дальше был ресторан, где они смеялись, пили вино, а потом, кажется, ещё что-то покрепче. В итоге начальница и подчинённый, забыв о статусе и служебных правилах, оказались в одном номере отеля и, как все прекрасно понимают, обсуждали уже совсем не работу.
Эта командировка стала началом чего-то нового. Павел, который до этого жил с родителями в маленькой однушке на окраине города, переехал к Надежде. Её просторная квартира с видом на Волгу стала его новым домом. Но Надежда попросила никому на работе не рассказывать об их отношениях. Руководство компании, строгие и консервативные люди, не приветствовали, когда между её сотрудниками возникали романы, тем более такие неравные по статусу. Надежда боялась, что это может негативно сказаться на её карьере, да и Павел, хоть и был молод, но тоже понимал, что это может вызвать ненужные слухи и сплетни. Поэтому они решили держать свои отношения в тайне, наслаждаясь ими вдвоём, вдали от любопытных глаз.
Павел же, находясь в любовной эйфории, которая, казалось, захлестнула его с головой, сделал Надежде предложение. Всё было максимально романтично, как в кино. Они ужинали в шикарном ресторане с панорамными окнами, откуда открывался вид на ночной город. Он заранее договорился с местными музыкантами — ему подыгрывали на скрипке, создавая нужную атмосферу, а сам он, преклонив колено, протянул своей возлюбленной небольшую, но очень красивую коробочку с кольцом.
— Ты выйдешь за меня?
— Да, разумеется, — Надежда, оказавшись в такой неожиданной ситуации, немного растерялась, но всё-таки сказала «да». Она почувствовала, как сердце забилось чаще от волнения и радости. Но потом, когда довольные своей работой музыканты удалились в свою коморку, а они остались вдвоём, она решила немного охладить пыл своего молодого человека.
— Паш, ты же понимаешь, что мы пока не можем официально зарегистрировать наши отношения? — начала она, осторожно подбирая слова. — Формально да, я уже, считай, твоя жена. Здесь можешь не переживать! Но пойти в ЗАГС с тобой я пока не могу. Боюсь, что это очень сильно отразится на моей карьере.
— Но почему? — Павел не мог понять, в чём проблема.
— Да потому что Лев Борисович такой человек, — вздохнула Надежда, вспоминая строгого и консервативного главу компании. — Узнает, что я, заместитель директора, сплю с простым менеджером, он точно поменяет ко мне отношение. Мне тогда не только директором не быть, да и заместителем вряд ли получится остаться. Вот скажи, нам это надо, а?
Паша посопел что-то себе под нос про «странные порядки» в компании, но делать было нечего. Они решили оставить всё как есть.
— Обещаю, всё будет — и белое платье, и чёрная машина, — заверила его Надежда, пытаясь смягчить его расстройство. — Но когда-нибудь потом. Когда придёт подходящее время.
Чтобы Паша не сильно обижался на её осторожность, Надежда решила умаслить его. Она купила ему в подарок хороший японский автомобиль, спортивный, один в один, как он мечтал — ярко-синий, с мощным двигателем.
Паша подарок оценил. Глаза его загорелись, он долго благодарил Надежду, и больше не приставал к своей сожительнице с вопросами о свадьбе.
Они продолжали жить вместе в её шикарной квартире, а на работе делали вид, что между ними ничего, кроме деловых отношений, нет. Все шло своим чередом, пока Надежда случайно не встретила в одном из торговых центров своего двоюродного брата.