В истории рок-музыки есть группы, которые не просто играли громко, а меняли само представление о громкости, превращая звук в физическую силу. Blue Cheer были именно такими. Появившись в Сан-Франциско в 1966 году, в самом сердце психоделической революции хиппи, они стали ее антитезой — мрачной, агрессивной и оглушительной.
Они взяли блюз-рок и эйсид-рок и выкрутили ручки громкости до предела, создав нечто новое, пугающее и невероятно мощное. Их часто называют пионерами хэви-метала, прото-панками и крестными отцами стоунер-рока. Как сказал их менеджер, бывший член мотоклуба «Ангелы Ада»: «Они могли превратить воздух в творог».
Рождение монстра: от секстета к пауэр-трио
Группа была основана в 1966 году басистом и вокалистом Дики Питерсоном, который до этого играл в группе The Oxford Circle. Изначально Blue Cheer представляли собой секстет с клавишными и губной гармоникой, но, по легенде, все изменилось после того, как музыканты увидели выступление Джими Хендрикса на фестивале в Монтерее в 1967 году. Мощь и минимализм его трио произвели на них такое впечатление, что они решили избавиться от всего лишнего.
Так родился классический состав пауэр-трио: Дики Питерсон с его хриплым, прокуренным вокалом и перегруженным басом, виртуозный гитарист Ли Стивенс и ураганный барабанщик Пол Уэйли.
Их название, Blue Cheer, было взято от сорта ЛСД, популярного в то время и созданного знаменитым «химиком» контркультуры Оусли Стэнли. Это имя идеально отражало их музыку — оглушительную, галлюциногенную и откровенно опасную.
«Vincebus Eruptum»: Звуковой удар и «Летний блюз»
В 1968 году они выпустили свой дебютный альбом «Vincebus Eruptum». Записанный практически вживую, без наложений, всего за три дня, он стал настоящим звуковым ударом, к которому мир был абсолютно не готов.
Открывающая альбом кавер-версия песни Эдди Кокрана «Summertime Blues» была не просто перепевкой — это была полная деконструкция. Blue Cheer взяли беззаботный рок-н-ролл 50-х и превратили его в грохочущий, перегруженный гимн первобытной ярости и подросткового бунта.
Сингл стал неожиданным хитом, достигнув 14-го места в чартах Billboard. Многие музыкальные историки до сих пор считают именно эту версию «Summertime Blues» первой настоящей хэви-метал песней в истории.
Остальной альбом был не менее брутальным: восьмиминутная «Doctor Please», яростная «Second Time Around» с безумным барабанным соло Уэйли и тяжелейшие версии блюзовых стандартов «Rock Me Baby» и «Parchment Farm».
Самая громкая группа в мире: Пик славы и первые трещины
Успех «Vincebus Eruptum» принес им скандальную славу самой громкой группы в мире. Ходили легенды, что на их концертах люди в первых рядах в ужасе разбегались, спасая свой слух. Телеведущий Дик Кларк, застав их курящими гашиш за кулисами своего шоу «American Bandstand», заявил: «Именно из-за таких, как вы, у рок-н-ролла плохая репутация!». Другой ведущий, Стив Аллен, представляя их, сказал: «Дамы и господа, Blue Cheer. Спасайтесь, кто может!».
Их второй альбом, «Outsideinside» (1968), был назван так потому, что группа была слишком громкой для студийного оборудования. Чтобы запечатлеть их необузданную мощь, часть альбома была записана на открытом пирсе с помощью мобильных студий.
Однако этот оглушительный успех был недолгим. Тяжелые наркотики, проблемы с менеджментом и постоянные внутренние конфликты начали разрушать группу изнутри. Гитарист Ли Стивенс, единственный, кто не употреблял наркотиков, покинул состав, устав от хаотичного поведения коллег. Его заменил Рэнди Холден, но и он продержался недолго.
Эксперименты, распад и бесконечные реинкарнации
Начиная с третьего альбома, «New! Improved!» (1969), звучание группы начало кардинально меняться. Альбом получился шизофреничным: на одной стороне играл Холден, продолжая линию тяжелой психоделии, а на другой — новый гитарист Брюс Стивенс и клавишник Ральф Келлог, уводя звук в сторону более коммерческого хард-рока в духе Steppenwolf.
Последующие альбомы все дальше уводили их от первобытной ярости дебюта. В 1972 году, после коммерческого провала пластинки «Oh! Pleasant Hope», группа распалась.
С тех пор история Blue Cheer — это череда бесконечных воссоединений, распадов и смен состава, в центре которых всегда оставался один человек — несгибаемый Дики Питерсон. В 80-х они вернулись с альбомом «The Beast Is Back», пытаясь вписаться в новую метал-сцену, а в 90-х активно гастролировали по Европе, деля сцену с такими группами, как Mountain и Biohazard.
В 1999 году состоялось долгожданное и наиболее стабильное воссоединение состава: Питерсон, барабанщик Пол Уэйли и новый гитарист Эндрю «Дак» МакДональд. Этот состав просуществовал до самого конца.
Конец эпохи и огромное наследие
12 октября 2009 года Дики Питерсон скончался от рака простаты в возрасте 63 лет. С его смертью история Blue Cheer подошла к концу. «Из уважения к Дики, Blue Cheer больше никогда не станет гастролирующей группой», — написал гитарист Эндрю МакДональд. В 2019 году ушел из жизни и барабанщик Пол Уэйли.
Несмотря на короткий период славы, влияние Blue Cheer на музыку колоссально и многогранно:
- Джим Моррисон из The Doors называл их «самой мощной группой, которую я когда-либо видел», а Эрик Клэптон — «вероятно, прародителями хэви-метала».
- Крестные отцы стоунера и дума: Их вязкий, перегруженный звук стал основой для таких жанров, как стоунер-рок и дум-метал.
- Вдохновители панка и гранжа: Их сырая, грязная и агрессивная подача предвосхитила панк-рок. Гранж-сцена 90-х боготворила их. Марк Арм из Mudhoney говорил: «Услышать Blue Cheer было для меня так же важно, как впервые услышать The Stooges».
Blue Cheer были звуковым феноменом. Они не просто играли музыку, они создавали звуковое давление. Они были слишком грязными для хиппи, слишком тяжелыми для блюзменов и слишком психоделичными для зарождающейся метал-сцены. Они были сами по себе — рычащий, грохочущий монстр, рев которого слышен в тяжелой музыке и по сей день.