Но как остановить это? Как сказать "нет" мужу? Как объяснить, что его сестра их просто использует?.. Ответов не находилось. Только усталость. И понимание: завтра всё повторится. Новые просьбы. Новые траты. Новые разочарования.
Прошло три недели с той самой последней "денежной просьбы" Лены. Даша уже питала слабую надежду — может, сестра мужа наконец взялась за ум?
Но вот — понедельник. Утро. Звонит телефон.
— Дашенька, привет! — голос Лены звучал на редкость весело. — У меня к тебе просьбочка.
Даша напряглась. Слишком знакомая интонация — ничего хорошего за ней ещё не скрывалось.
— Слушаю.
— В субботу у меня день рождения! Хочу отметить по-настоящему. Ты же помнишь, что мне двадцать девять?
— Помню, — отозвалась Даша. — И что?
— Думала... может, устроить у вас праздник? Квартира у вас большая, красивая. Всем понравится!
Даша сжала трубку покрепче. Значит — Лена собралась отмечать у них. На их территории. За их счёт.
— Лена, а почему не у тебя дома?
— Да там места мало... И вообще, после ремонта всё не готово. А у вас такая атмосфера — гости будут в восторге!
— Сколько гостей ты собираешься пригласить?
— Ну, человек пятнадцать-двадцать... не больше! Самых-самых близких.
Даша попыталась представить двадцать чужих людей в своей квартире: шум, грязь, мебель... Внутри всё сжалось.
— Лена, это неудобно. Мы не готовы принимать столько гостей.
— Дашенька, ну пожалуйста... — голос Лены сразу стал жалобным. — День рождения раз в году! Хочется... красиво отметить. По-человечески!
— А Антон в курсе твоих планов?
— Пока нет. Хотела сперва с тобой договариваться. Ты ведь хозяйка дома.
Правильные слова, конечно, но чувствовался подвох — Лена снова пыталась поставить перед фактом.
— Хорошо. Поговорю с Антоном. Перезвоню вечером.
— Супер! Я уже жду, спасибо тебе огромное!
Даша положила трубку и покачала головой. Лена, похоже, вовсе не сомневалась в положительном ответе.
Вечером Даша рассказала мужу о разговоре с сестрой.
— Отличная идея! — обрадовался Антон. — Давно у нас не было праздников!
— Антон, ты понимаешь, что это значит? — голос Даши стал чуть тише. — Готовка, уборка, расходы...
— Ну и что? Зато Лена будет счастлива. День рождения — это важно.
— Для неё это важно... — чуть заметно вздохнула Даша. — А для нас — головная боль.
— Дашенька, не будь такой... Лена же семья. Семью нужно поддерживать.
Спорить смысла не было. Антон уже всё решил.
— Ладно. Но только с условиями. Продукты и алкоголь покупает Лена. Мы даём только место.
— Конечно. Она же именинница, сама всё организует.
На следующий день Лена снова позвонила.
— Дашенька, спасибо тебе огромное! Антон сказал, что вы согласились. Вы лучшие!
— Лена, мы условились — продукты покупаешь сама.
— Конечно, конечно! Только у меня тут проблемка... Зарплату задержали, а до дня рождения — четыре дня...
Даша закрыла глаза: началось.
— И что ты предлагаешь?
— Может, ты пока оплатишь, а я потом верну? Как только зарплату получу...
— Сколько это будет стоить?
— Ну... тридцать-сорок тысяч. На продукты, торт, напитки. Скромно, без излишеств.
Тридцать тысяч за "скромный" праздник... Даша перемножила в голове — почти пол недели её зарплаты.
— Лена, это немаленькие деньги.
— Дашенька, ну что ты! Для тебя это копейки, а для меня — праздник жизни.
— Хорошо... — произнесла Даша после паузы. — Но торт и продукты выбираю я. Чтобы знать, на что уходят деньги.
— Конечно! Ты же лучше всех разбираешься в хороших продуктах!
Весь вечер среды Даша бродила по магазинам: и элитная гастрономия, и дорогой торт на заказ... Всё — как для "любимой родственницы".
Сумма получилась — 45 тысяч рублей. Когда Антон увидел чеки, свистнул:
— Дорого получилось.
— Это для твоей сестры. Праздник жизни, как она сказала. Лена возместит расходы. Обещала же.
— Конечно, возместит. Как всегда.
В четверг Даша взяла выходной. Весь день потратила на подготовку квартиры: убрала дорогие вещи, чтобы не повредили, переставила мебель, купила одноразовую посуду.
Лена прибежала в пятницу вечером, осмотрела приготовление:
— Ой, как красиво! — восхищалась она. — Гости будут в восторге.
— Лена, а список гостей можно посмотреть?
— Конечно.
Лена достала помятый листок:
— Тут человек двадцать пять. Может, ещё пара человек подойдёт.
— Ты говорила — пятнадцать-двадцать...
— Ну, захотелось побольше людей позвать. Веселее будет!
Даша посмотрела на список. Столько незнакомых имён — коллеги Лены, случайные знакомые, бывшие одноклассники.
— А родители Антона будут?
— Конечно! И дядя Володя с тётей Галей. Вся семья соберётся.
Даша сразу представила реакцию свекрови: Валентина Петровна не одобряла подобные траты, особенно на развлечения.
— Хорошо. Только убери квартиру после праздника.
— Естественно! Я же не варвар какой-то.
Суббота выдалась солнечной, но холодной. Первые гости начали приходить к шести вечера. Лена встречала всех радостно, была одета в новое платье и дорогие украшения. Даша приметила — платье стоило не меньше двадцати тысяч, украшения тоже выглядели недешево.
Интересно, где Лена взяла деньги?
К семи часам квартира наполнилась людьми. Музыка гремела, разговоры и смех сливались в один шум. Даша вдруг почувствовала себя чужой в собственном доме: молодые коллеги Лены — шумные, весёлые, пожилые родственники — смущённые роскошью квартиры, случайные знакомые с любопытством осматривали обстановку.
— Дашенька, познакомься, — Лена подвела к ней группу девушек. — Это мои подруги с работы.
— Очень приятно, — вежливо ответила Даша.
— А это хозяйка этого прекрасного дома! — представила Лена. — Даша очень успешная, хорошо зарабатывает.
Девушки посмотрели на Дашу с интересом — как на экспонат в музее.
— Какая у вас красивая квартира! — сказала одна. — Наверное, очень дорогая?
— Спасибо, — коротко ответила Даша.
— А что вы делаете, какая работа? — спросила другая.
— Маркетинг.
— Ого! Значит, действительно хорошо платят...
Даша почувствовала себя неловко. Лена явно рассказывала подругам о её доходах, выставляла на показ чужое благополучие.
Валентина Петровна сидела на диване с каменным лицом, рядом примостился дядя Володя. Они о чём-то тихо переговаривались. Даша подошла:
— Как дела, Валентина Петровна?
— Нормально, — сухо ответила свекровь. — Только не понимаю, зачем такие траты. День рождения можно отметить скромнее.
— Лена хотела красивый праздник.
— На чужие деньги всегда хочется красиво жить, — сказала Валентина Петровна тихо, но укоризненно.
Даша поняла: свекровь в курсе финансовых отношений.
— Это семейное дело, — ответила Даша дипломатично.
— Семейное, — согласилась Валентина Петровна. — Только кто в семье главный?
К восьми часам все гости собрались. Лена встала посреди комнаты с бокалом шампанского.
— Дорогие мои! — громко сказала она. — Спасибо, что пришли на мой день рождения.
Гости зааплодировали. Кто-то даже свистнул одобрительно.
— Особенно хочу поблагодарить Дашу и Антона, — продолжила Лена, — за гостеприимство, за помощь, за поддержку в трудные времена.
Антон улыбнулся и поднял бокал. Даша стояла рядом с натянутой улыбкой.
— Даша — настоящая подруга, — продолжала Лена. — Всегда поможет, всегда поддержит. Таких людей мало.
Гости снова зааплодировали, посмотрели на Дашу с одобрением.
— А теперь — время подарков, — объявила Лена.
…Лена всю жизнь завидовала другим. В детстве — одноклассницам с красивыми платьями. В юности — подругам с богатыми женихами. А теперь завидовала Даше. Даша с её успешной карьерой, с красивой квартирой, с дорогими вещами… Но больше всего Лена завидовала тому, что Даша забрала у неё Антона.
Раньше брат был только её. Заботился, защищал, решал проблемы. А потом появилась эта Даша — и всё изменилось. Антон женился, переехал, стал жить новой жизнью. А Лена осталась одна: с проблемами, долгами, неудачами.
Конечно, Антон помогал. Просил жену дать денег. Но это было унизительно… Лена чувствовала себя просительницей в чужом доме. А ведь могло быть иначе! Если бы Антон не женился. Если бы остался с сестрой… Они бы жили вместе. Антон заботился бы о ней, как раньше… Лена часто представляла эту жизнь. Антон приходит с работы к ней, рассказывает о делах. Они ужинают вместе, смотрят телевизор, планируют выходные. Без Даши всё было бы проще. Лучше. Правильнее…
Гости начали вручать подарки. Косметика, украшения, сертификаты в магазины… Лена радовалась каждому подарку.
— Антоша, спасибо! — расцеловала брата Лена, когда получила от него золотые серьги, дорогие, изящные.
Даша знала, что такие стоят не меньше тридцати тысяч.
— Они прекрасные!
— А это от меня, — Даша протянула красивую коробку.
Внутри был дорогой парфюм, французские духи известного бренда.
— Ой, какие! — восхитилась Лена. — Я такие давно хотела.
Даша выбирала подарок долго, старалась сделать приятно, несмотря на все разногласия.
— Спасибо вам огромное, — Лена обняла Дашу. — Вы с Антоном — лучшие.
Праздник продолжался. Гости ели, пили, танцевали. Музыка становилась всё громче, соседи уже звонили с жалобами. К десяти вечера Лена заметно опьянела: щёки покраснели, глаза блестели, она громко смеялась и активно жестикулировала.
— Дорогие мои… — снова привлекла внимание Лена. — У меня есть ещё одна просьба…
Гости притихли. Даша почувствовала тревогу.
— Сегодня особенный день, — продолжила Лена. — И я хочу попросить особенный подарок.
Лена смотрела на Дашу, и в груди сжималась знакомая боль. Вот она — стоит в своём дорогом платье, в роскошной квартире, окружённая уважением гостей… А ведь что в ней особенного? Работает много — Лена тоже может. Умная? Лена не глупее. Красивая? Лена моложе и свежее… Просто Даше повезло: родилась в хорошей семье, получила образование, встретила подходящих людей.
А Лене приходится бороться за каждую копейку. Но сегодня всё изменится. Сегодня Лена скажет правду. При всех. Пусть знают, что к чему.
Антон должен выбрать: сестру или жену? Кровь или удобство? Семью или деньги?
Лена была уверена в выборе брата. Антон любил её. Всегда любил. Даша просто увела его красивой жизнью. Но настоящая любовь сильнее денег. Семейные узы крепче брачных обетов.
Лена тихо окликнула:
— Антон...
— Может, не стоит? — спросил он чуть слышно.
— Стоит! — замахала руками Лена. — Это важно.
Она повернулась к Даше. В глазах читалась решимость.
— Дашенька, — сказала Лена громко, чтобы все слышали. — Я хочу попросить у тебя особенный подарок.
— Какой? — осторожно спросила Даша.
— Я хочу, чтобы ты подарила мне своего мужа.
Все замерли. Музыка продолжала играть, но все остальные звуки исчезли. Гости смотрели то на Лену, то на Дашу. Антон побледнел. Открыл рот, но не произнёс ни слова. Валентина Петровна резко встала с дивана.
Дядя Володя уронил бокал.
— Лена, ты что говоришь? — прошептал Антон.
— То, что думаю уже давно, — ответила Лена. — Даша богатая, успешная. У неё всего слишком много. Карьера, деньги, квартира. Найдёт себе кого угодно.
Даша стояла как парализованная. Слова не доходили до сознания.
— А мне что остаётся? — продолжала Лена голосом, полным обиды. — Каждую копейку у жадной невестки выпрашивать? Унижаться постоянно? Антон — мой брат. Моя единственная опора в жизни.
Лена всхлипнула и вытерла глаза.
— Ты же видишь, как он страдает рядом с тобой? Чувствует себя неполноценным. А со мной Антон будет главным. Будет меня защищать, как раньше. Пусть у меня хоть богатенький братик останется...
— Лена, замолчи! — резко сказал Антон.
— Не замолчу, — огрызнулась сестра. — Надоело молчать. Пусть все знают правду.
Гости начали перешёптываться. Кто-то попытался незаметно уйти.
— Дашенька! — Лена повернулась к невестке. — Подари мне Антона. Ты же добрая. Всегда помогаешь.
Все смотрели на Дашу. Ждали ответа: Антон, родители, гости. Все замерли в ожидании.
В голове у Даши пронеслись все эти месяцы: первая просьба о помощи, обещание вернуть долг, новые и новые траты. Лена никогда не собиралась возвращать деньги. Никогда не собиралась быть благодарной. Она планировала это с самого начала. Разрушить брак. Вернуть брата. Жить за его счёт, как раньше.
А Даша была просто препятствием. Которое нужно убрать.
Гости смотрели на неё с любопытством, как на актрису в спектакле. Ждали развязки. Антон стоял рядом, но казался далеким. Он не защищал жену. Не возмущался словами сестры. Просто молчал. И в этом молчании был ответ. Антон уже сделал выбор. Давно сделал. Просто не признавался в этом.
Валентина Петровна качала головой. В её глазах читалось сочувствие к Даше. Лена торжествовала — она добилась своего, поставила всех перед фактом.
Даша чувствовала, как рушится вся её жизнь. Но странно — это не было больно. Скорее, облегчение. Наконец-то всё стало ясно. Даша чувствовала, как учащается сердцебиение, как пересыхает во рту, как дрожат руки.
Лена стояла напротив с вызывающим видом. Пьяная, но решительная. Готовая дойти до конца.
— Ну что? — склонила голову набок Лена.
Даша посмотрела на мужа, на свекровь, на гостей и поняла: настал момент истины.
Тишина в комнате была оглушительной. Музыка продолжала играть, но казалось, что даже она звучит тише.
Двадцать пять пар глаз смотрели на Дашу. Ждали ответа на немыслимую просьбу. Даша стояла неподвижно. Внутри всё кипело. Месяцы унижений, просьб о деньгах, лжи и манипуляций складывались в одну ясную картину. Лена никогда не была жертвой обстоятельств. Она была расчётливым хищником.
— Дашенька, — мягко позвала Лена, — ты же добрая. Всегда помогаешь. Помоги и сейчас.
Валентина Петровна резко встала с дивана.
— Лена, хватит! — сказала свекровь строго. — Ты зашла слишком далеко.
— А что такого? — огрызнулась Лена. — Я просто говорю правду. Даше Антон не нужен. У неё есть карьера, деньги... А мне больше ничего не осталось.
— Лена, замолчи немедленно, — прошипел Антон.
— Не замолчу! — выкрикнула сестра. — Надоело молчать! Надоело унижаться! Каждый раз просить у неё деньги, как подачку...
Гости начали переглядываться. Кто-то попытался незаметно двинуться к выходу. Атмосфера праздника испарилась.
— Я имею право на счастье, — продолжала Лена. — На семью. Антон мой брат, он должен заботиться обо мне.
— Лена, он женат, — тихо сказала Валентина Петровна.
— На ком? На этой? — Лена ткнула пальцем в сторону Даши. — Она его покупает. Квартирой, деньгами, подарками... А что такое любовь за деньги?
Антон сделал шаг к сестре.
— Лена, прекрати сейчас же. Ты пьяна. Не понимаешь, что говоришь.
— Понимаю! — закричала Лена. — Лучше, чем ты! Ты стал её содержанкой. Живёшь на её деньги!
— Заткнись, — рявкнул Антон.
Брат и сестра смотрели друг на друга с яростью. Годы накопившихся обид вылились наружу.
— Не заткнусь! — Лена повернулась к гостям. — Пусть все знают: мой брат променял семью на богатую жену.
— Это неправда! — Антон сжал кулаки.
— Правда... — Лена всхлипнула. — Раньше ты любил меня. Заботился. А теперь только о ней думаешь.
Даша слушала этот спор и чувствовала странное спокойствие. Словно смотрела спектакль, в котором больше не хотела участвовать.
Пять лет назад Даша влюбилась в Антона. Он казался сильным, надёжным мужчиной. Обещал защищать и заботиться. А получился слабым и зависимым.
Сначала Даша думала, что это временно. Что Антон найдёт себя, станет увереннее. Но годы шли, а он только слабел. Особенно после знакомства с успехами жены.
Даша помнила, как гордилась мужем в начале брака. Рассказывала подругам о его планах и проектах. А теперь стеснялась говорить о семье. Коллеги знали, что у неё проблемы дома.
Она много раз думала о разводе. Особенно в последние месяцы, когда просьбы Лены стали регулярными. Когда Антон превратился в посредника между сестрой и женой. Но всегда находились причины остаться: жалость к мужу, нежелание признать ошибку, страх одиночества.
А сегодня Лена сделала ей подарок. Дала повод уйти красиво — без объяснений, без мучительных разговоров.