История из цикла "Потустороннее в Ермолаево"
До растущих на границе дубков добрались быстро, хотя и пришлось повозиться с Люськой. Сонное ее равнодушие внезапно сменилось ослиной упертостью: Люська мычала, крутила головой, и ее едва удалось сдвинуть с места. Тосе пришлось нашептать ей что-то в ухо, и лишь после Люська сдалась и нехотя подчинилась.
Деду Семёну остаться на проверку З.м.е.и.х.и.н.ы.х рожек не разрешили, отправили обратно в Ермолаево с новостями о Матрёше.
Когда недовольное дедово бухтение постепенно отдалилось, Тоська присела возле одного из дубков, разгребла шелестящую падь и прямо руками принялась ковырять землю. Натэла предложила было свою помощь, но Тоська не приняла её, отговорившись тем, что ритуал должен провести кто-то один.
- Ты за подружкой лучше приглядывай. Отвлеки её, чтобы за мной не следила.
Люська продолжала вести себя странно: неотрывно наблюдая за работой Тоськи, все порывалась подойти поближе. Натэла не позволяла этого, удерживала подругу возле себя. Несколько раз Люська попыталась вырваться, а потом собралась в комок и притихла.
Когда ямки были готовы, Тоська осторожно опустила в каждую по золотистой вилюшке, а Люська больно и резко лягнула Натэлу ногой и прыгнула к дубкам, зашарила в земле в поисках рожек.
- Тихо-тихо-тихо... - Тоська выставила вперёд грязные ладони, заговорила уверенно и громко. - Хорошая девочка... хорошая... ты хочешь спасть... спать... ты хочешь спать... спать... Усни!
Люська замерла, взгляд её сделался отрешенным как прежде. Широко зевнув, она повалилась боком на траву и затихла.
- Путь лучше поспит. - Тоська перехватила встревоженный взгляд Натэлы. - Ведьма всё же что-то прочухала. Но через Люсин сон проникнуть сюда не сможет.
- Откуда она взялась, эта ведьма? - Натэла присела возле посапывающей Люськи, пригладила беспорядочно торчащие прядки. - Тося... Я... я тут подумала грешным делом - не Марина ли продолжает чудить? Нельзя подозревать сестру, но Марина... Не может она быть той ведьмой?
- Твоя Марина раньше в наших краях бывала? Людей в жаб да лягух обращала?
- Нет, нет. Что ты. Нет. Марина никуда без меня и не ездила. Про это ваше Жабье мы знать не знали.
- Ну вот. Это местная проснулась. Разбудил кто-то. Или поднял. Я еще толком не поняла, но обязательно разберусь.
- Мы разберемся! - поправила её Натэла. Не хотелось чувствовать себя ученицей при умной и знающей матроне. Способности Тоськи поражали. Она запросто могла бы составить конкуренцию Марине. И, возможно, превзошла бы её.
- Мы, - покладисто согласилась Тоська. - Сейчас обряд завершу и отправимся.
Обряд показался Натэле несложным. Делать Тоське почти ничего не пришлось: она потопталась сначала вокруг одного деревца, потом вокруг другого. Поводила рукой, зачем-то пошипела раздраженной кошкой. Тоська еще не закончила скороговорку из одних согласных, а веточки на одном из дубков начали чернеть. Оставшиеся на них листья скрутились трубочками и осыпались тёмной пылью. Второе деревце, наоборот, покрылось розоватыми почками-кулачками, из которых распустились нежные молодые листочки.
- Сработало! - удовлетворенно хмыкнув, Тоська по очереди вытащила рожки, осторожно сдула с них земляную пыль, полюбовалась на золотистое свечение. После этого сорвала листок, щедро поплевала и обернула им опасную загогулинку. Натэла ждала, что лист почернеет и рассыплется, но ничего не произошло.
- Поставила на лист защиту. Но долго не выдержит. Нам, - не удержавшись, Тоська выделила слово, - нужно поторапливаться.
- Ты знаешь, как попасть в это ваше Жабье?
- Жабье не наше, Наташа. Это заклятая деревня.
- И как мы найдем туда дорогу? Может, позовешь рыбоглазого мужичка?
- Может, и позову... Хотя и не хочется, чтобы очередная нечисть под ногами путалась. - Тоська задержала взгляд на похрапывающей Люське. - У меня возникла идея получше! Нас проводит в Жабье твоя подруга.
Наклонившись над Люськой она прищёлкнула пальцами, а когда Люська открыла глаза - снова поводила над ее лицом ладонью и велела идти в деревню ведьмы.
Когда их троица гуськом побрела по узкой тропочке, Натэла не сдержалась - полюбопытствовала, где Тоська обучалась гипнозу.
- Нигде. Сама до всего дошла. И не гипноз это. Так, влияние.
- Самый настоящий гипноз! Причем без вспомогательных штуковин. Без маятников, ручек, цепочек. Ты и Ираиду также загипнотизировала. Иначе не видать бы нам рожек.
- Отобрала! Отобрала! Отдай, чужое! Верни!! - прокрякало из-за ствола покосившейся сосны, и на поляну грузной жабой неловко выпрыгнула Ираида Сергевна.
- Вспомнишь нечисть - она и объявится! - негромко ругнулась Тоська и попросила ласково. - Освободи дорожку, бабуся.
- И освобожу. И освобожу. Ты мне рожки, а я освобожу!
- И не надейся. - Тоська нетерпеливо прищёлкнула пальцами, но Ираида метнулась вбок и крикнула ей в спину. - Не отдашь? Тогда обменяем! Ты мне рожки - я тебе насекомое!
- Какое еще насекомое? - поморщилась Тоська, а Натэла сдавленно ахнула.
- Цикада! У неё Маринина цикада!
Цикада действительно была у Ираиды. Помахивая Марининой брошью, тётка неприятно оскалилась и забормотала:
- Обмен! Предлагаю обмен! Вы мне рожки, я вам брошку! Рожки- брошку! На брошку - рожки! Только так!
- Отдай брошку! - Тоська требовательно протянула ладонь, но Ираида была ученая - зажмурилась, замотала головой, забормотала: «На обмен пойдёт! На обмен! На обмен!»
Подпрыгнув словно мячик, она завертелась колесом, а с дерева бесшумно спрыгнул Артемыч. Он метил в Тоську, но в последний момент она успела увернуться и неловко упала. Натэла, не растерявшись, подхватила торчащий из травы обломок сучка и огрела им мужичонку по голове.
Кепка отлетела в кусты. Среди свалявшейся, смахивающей на редкий мох шевелюры обнаружились крепкие, покрытые трещинками, рога. Один был обломан, зато второй торчал острием. И этим острием Артемыч попытался боднуть Натэлу. Ираида же схватила Тоську за ногу и потянула к себе, забормотала:
- Отдай рожки! Всё равно заберем! Будут наши! Будут нашиии! Ааа...
Она осеклась и пронзительно вскрикнула, а откуда-то сверху донесся громкий шипящий звук. На Ираиду спланировало рассеянное облачко вонючей жижи, и знакомый басок пробормотал ворчливо: «Шо вы за пипец здеси устроили? Ну ни на минуточку нельзя оставить без пригляду!»
Лучась довольством в облачке золотистой пыльцы на тропинку спланировал дворовый.
- Спасибо! - от души поблагодарила лохматого спасителя Натэла и помогла Тоське подняться.
- Всегда пожалуйста! - дворовый отсалютовал зажатым в лапе пульверизатором и щедро окатил вонючей струёй плешивую голову и рога Артемыча.
Тот заверещал и закашлялся, постепенно чернея. Обратившись в вязкий пульсирующий ком, соскользнул в траву и затерялся среди опавшей листвы. Ираида пропала еще раньше, оставив после себя лишь поблекшую, всю в пятнах ржави брошь.
- Фу, гадостя какая! - поморщился котей, брезгливо подпихивая цикаду с тропинки.
- Не трогай! - Натэла вытащила платок, обернула им руку и осторожно подняла пострадавшее украшение.
- Ты как нас нашёл, спаситель? - Тоська пригладила дворовому спутанную шерсть и ловко выщипнула из её дебрей отросший колтун. - Остричь бы тебя. Вот вернемся домой...
- Не дамси! И не мечтай! - отпрянул от неё котеич и энергично почухал пострадавшее место. - У меня вся красота в шубейке!
- Чем ты их оросил? Что за жидкость в пульверизаторе? - изловчившись, Тоська отмахнула еще один колтун, притаившийся на кончике хвоста, и Натэла засмеялась.
- В пувлелизатори-то? Дак эта, как бишь её? - кот на мгновение задумался. - Баба Онечка туды молочко яснотковое залила, а к нему добавила зверобой да полыньку. Как тольки прознала, что к вам падальщики цеплялиси - так сразу кикуню за ясноткой послала. В огородике за домом нарвать. Помяла до соку и сюда нацедила. А следом травяной настойки плеснула.
- Падальщики... - Тоська поглаживала ушибленный бок. - Падальщики! Как же я сразу не разглядела их!
- И я не разглядел! Засомневалси даже! Так хорошо замаскировалиси хитрецы!
- Что еще за падальщики? - нахмурилась Натэла. Ей не приходилось раньше сталкиваться с похожими существами.
- Падальщики... темные сущности. Крутятся невидимками среди людей, подпитываются негативом.
- А рожки зачем им понадобились? У Артемыча свои в наличии, - Натэла постучала себя по голове.
- Не показывай на себе! Не показывай на себе! А то ведь прилипнут! - всполошился дворовый, и неловко подпрыгнув, подул Натэле на волосы. - Ф-фууу... фууу... дую-сдуваю, от тебя всяку д.р.я.н.ь отгоняю!
Пахнуло сырой рыбой и чем-то кисловатым и забористым.
- Фууу! - не сдержалась и Натэла. - Что это за дурманящее амбре?
- Кислушечкой у бабы Онечки разжилси. А рыбку от кума передали. От водяника. Так я тольки разочек и куснул, а кислушечкой запил на дорожку. Чтобы бодростю не растерять. Там еще много осталоси. Целый бутылёк!
Дворовый довольно встряхнулся и расправил усы.
- И все же я не пойму, зачем этим падальщикам рожки З.м.е.и.х.и?
- Им цены нету, энтим рогам! Среди нашенских за ними охота. Продать, небось, собралиси. А может и для себя придержать. Это же волшебная штука!
- Допустим... - Натэла с сомнением смотрела на распушившего хвост котея. - Но зачем было прибиваться к экскурсии? Изображать из себя людей? Не проще ли неожиданно появиться, вот как сейчас, и стащить?
- Спроси еще - откуда они могли знать, что З.м.е.и.х.а скинет рожки? - фыркнул дворовый и снова зарылся носом в мех.
- Кстати, да. Считай, что спросила.
- Вот приставунья! Голову мне заморочить решила? Тоська, хватит боки чесать! Объясняйси сама со своей знакомицей!
- Подожди... Сейчас боль сниму и поговорим... - Тоська еще раз медленно провела рукой по ушибленному боку и осторожно распрямилась. - Вроде полегчало. До чего же я неловкая.
- Сильно ударилась? - Натэла хотела помочь, но Тоська не далась. - Может тебе з.м.е.и.х.и.н.ы.м рожком воспользоваться? Тем, который лечит?
- Хорошо было бы его протестировать, но не буду. Вдруг он одноразовый, - невесело пошутила Тоська. - Да и получше мне. Можем потихонечку отправляться в Жабье. Сейчас Люсю только подзаряжу...
Тоська запнулась и принялась озираться. Люськи нигде не было.
Сойдя с тропинки, Тоська завернула за стволы, закружила среди них, яростно приговаривая:
- Проворонила ворона! Ушла! Сбежала!
- Люся! Люсёчек! Люююсяяяя! - Натэла рванула себя за короткие локоны, подхватила следом за Тоськой. - Растяпы! Парочка старых ворон! Как мы могли прозевать её уход?
Испуганный их бурной реакцией, дворовый тоже заметался возле деревьев, заголосил тоненько:
- Люсяяя! Отзовиси, девка! Аушеньки! Аууу!!
- Люсёк! Люсёчек! - вторила ему Натэла, и птицы где-то в кронах подхватили их крики, понесли дальше над лесом.
- Ти-ха! - рявкнула Тоська, притопнув ногой. - Замолчите! Оба! Я должна сосредоточиться!
Она зажмурилась, задышала часто и прерывисто, уговаривая себя успокоиться. Постепенно дыхание выровнялось, стало медленнее и глубже, а вокруг всей Тоськиной фигуры наметилась тоненькая серебристая линия.
- Это у Тоськи после изнанки пошло, - шепнул дворовый Натэле в самое ухо, пощекотал щёку усами, обдал рыбно-кислушечным духом. - Самая крайняя стадия напряжениев. Дотянутьси пытаетси до пропажи. Прощупывает пространству!
От приглушенного баска линия дрогнула, потускнела и пропала. А Тоська открыла глаза и продемонстрировала дворовому кулак.
- Прости, матушка! - на всякий случай завёл тот, отступая. - Не хотел тебе мешатьси. Словеса сами собой как-то вырвалиси.
- Привязывай их в другой раз, - Тоська выдохнула с шумом и улыбнулась. - Почувствовала я Люсю. Хоть слабо, но поймала. В Жабье она подалась. Нам нужно торопиться.
- А кто нам дорогу покажет?
- Я и покажу. - Тоська оправила платье, проверила - на месте ли рожки и выступила вперёд. - Я зацепочку сделала. Здесь, - она постучала себя по лбу, - маячок. С Люсей связь. Слабоватая, конечно. Но нужное направление вычислить поможет.
- Так чего стоим? Чего ждём? - дворовый взмахнул хвостом и навострил уши. - С левой ноги начинай!!!
- Я тебе начну! - погрозила ему Тоська. - Чтобы ни звука не проронил! И ты, Наташа, помалкивай. Сигнал от Люси очень слабый. Я должна полностью сосредоточиться на нём!