Уже несколько дней Людмила работала на рынке одна. Среди недели покупателей было гораздо меньше, чем в воскресенье, но она не унывала: знакомилась с продавцами из соседних палаток, наблюдала за их работой и училась привлекать внимание людей к своему товару. Пока новая работа ей нравилась, особенно радовала ежедневная зарплата. Рафик вёл себя прилично, рук не распускал.
Однажды в конце рабочего дня Люда складывала товар по мешкам под бдительным руководством хозяина. Вдруг он снял с плечиков короткое обтягивающее фигуру платье и предложил ей примерить.
- Зачем? - удивилась продавщица.
- Если подойдёт - подарю тебе его, - пояснил Рафик. - Сезон закончился, платье последнее осталось. Какой толк ему пылиться на складе всю зиму?
Людмилу долго уговаривать не пришлось. Она моментально скрылась за шторкой, служившей занавесом для примерочной, сняла с себя спортивный костюм, в котором теперь работала, и натянула новое платье. Каково же было её возмущение, когда она заметила, что за всем этим процессом внимательно наблюдал хозяин.
- Вы за мной подглядываете? - спросила она.
- Нет, любуюсь, - без доли смущения ответил тот. - По-моему, это платье тебе впору. Подчёркивает твою фигуру и открывает красивые ножки.
При этих словах мужчина коснулся её бедра и провёл рукой вверх по талии. Его наглость и бесцеремонность разозлили Людмилу. Она с силой оттолкнула его от себя и воскликнула:
- За подарок спасибо, но лапать меня я не позволяла!
- Да брось ты ломаться! - приблизившись к ней вплотную и обняв за талию, сказал Рафик. - Смотри сколько у меня платьев! Любое выбирай! Будешь менять их каждый день!
Люда снова оттолкнула навязчивого хозяина и спросила:
- А жена не будет против?
- Причём тут моя жена? - напрягся мужчина. - Ей не обязательно знать о наших отношениях.
- Каких наших отношениях? Нет у нас никаких отношений и не будет!
- Вот дурёха! - усмехнулся мужчина. - Не понимаешь, от чего отказываешься. Я могу озолотить тебя!
- Это хорошо! - послышался мужской голос из-за занавески. - Только сначала позолоти мою ручку, Рафик!
Владелец палатки изменился в лице. От его наглости и самоуверенности не осталось и следа. Натянув улыбку, он достал из кармана деньги и протянул их мужчине со словами:
- Я уже всё приготовил.
- Говоришь, озолотить можешь? - уточнил незнакомец. - Так может тебе накинуть немного? От тебя не убудет, а нам приятно!
- Да вы что, ребята! Я и так концы с концами еле свожу! - взмолился он. - А это я так, ради красного словца, сказал.
- Ну, покажи, кого ты там прячешь от нас? Даже интересно стало!
За шторкой послышался мужской гогот. Рафик отодвинул занавеску, за которой стояла Люда, со словами:
- Да это моя новая продавщица.
Женщина стояла, как вкопанная, не понимая, что происходит и кто все эти непрерывно жующие люди в спортивных костюмах. Машинально она стала натягивать платье вниз. Вдруг её взгляд поймал знакомое лицо. Впереди всех "спортсменов" стоял Стас и пристально смотрел на неё. Испуг Людмилы сменился на радость. Она расплылась в улыбке и уточнила:
- Стас?
Но тот, будто не узнал её, обратился к хозяину палатки с вопросом:
- Это и есть твоя новая продавщица?
Рафик молча кивнул.
- А где же прежняя?
- Уволилась.
- Понятно, - убирая деньги в карман, сказал Стас, и тут же с ухмылкой добавил. - Не оценила твоей доброты?
- Не поймёшь их, этих баб, - пожаловался тот. - К ним со всей душой, а они цену себе набивают.
При этих словах он с укором посмотрел на Людмилу. Стас поймал его взгляд и спросил:
- Что же и эта не оценила тебя по достоинству?
- Да она просто не поняла пока своего счастья, - махнул на неё рукой Рафик. - Молодая, не опытная!
- Не опытная, говоришь? - переспросил Стас и перевёл взгляд на Люду.
На этот раз в его прищуренных глазах мелькнул азартный огонёк. Он с ног до головы окинул взглядом стоявшую перед ним женщину и с усмешкой заметил:
- Тебе идёт это платье.
- Спасибо, - с напускным равнодушием ответила Люда. - Оно не моё.
Стас перевёл вопросительный взгляд на владельца палатки.
- Ты же подарил ей его?
- Да, но она...
Мужчина не дослушал его, снова обратился к продавцу:
- После работы жду тебя у входа на рынок.
- Я не планировала,.. - попыталась возразить обиженная его отчуждённостью Людмила.
- Мне неинтересны таои планы, - перебил её Стас. - Сегодня они связаны со мной.
Женщина попыталась что-то ответить, но не успела - компания молодых людей в спортивных костюмах во главе со Стасом продолжила свой путь. Рафик, не обращая на неё внимания, уже собирал вещи в мешки. Он больше не помышлял о том, чтобы заигрывать с новым продавцом. Теперь он, наоборот, держал дистанцию и изображал строгого начальника.
- Ну, что застыла? Собирай товар! Рынок скоро закроется, а ты всё стоишь! - прикрикнул он.
Людмила принялась складывать вещи. При этом она время от времени поглядывала на хозяина и удивлялась его резкой перемене.
- Мне завтра выходить? - поинтересовалась женщина, когда всё было собрано.
- А кто же за тебя будет работать?
- Мне показалось...
- Тебе не показалось! Только мне моя жизнь дороже любой юбки! Мне не нужны проблемы со Стасом.
- Почему ты его так боишься? Кто он такой?
- Бандит, - почти шёпотом ответил Рафик. - Его здесь все боятся.