Часть 3: Тени мегаполиса
Тишина под землёй была иной. Не той, что наверху, где её нарушал ветер. Здесь она была густой, тяжёлой, давящей, как саван. Воздух стоял неподвижный, затхлый, с привкусом металла и разложения. Фары дрона, яркие на поверхности, здесь казались жалкими, их лучи упирались в непроглядную тьму, выхватывая лишь крошечные островки реальности: облупленную плитку стен, полуразрушенные арки, груды непонятного хлама.
Эра шла медленно, крадучись, прислушиваясь к каждому шороху. Её собственные шаги отдавались глухим эхом, и она старалась ступать как можно тише. Арбалет был наготове.
— Продолжайте движение по главному тоннелю. До точки выхода осталось 1.2 километра, — голос дрона прозвучал оглушительно громко, заставив её вздрогнуть.
— Тихо! — прошипела она, оглядываясь. — Ты что, хочешь, чтобы на нас всё это свалилось?
— Вероятность обнаружения: высокая, независимо от уровня шума. Рекомендуется скорость, — невозмутимо парировал дрон.
Эра скрипнула зубами. Она ненавидела эту железную банку. Ненавидела ещё больше того, кто ею управлял.
Они шли дальше. Тоннель расширялся, превращаясь в огромную подземную станцию. Высокие своды терялись в темноте. По краям платформы стояли скелеты старых поездов, их корпуса изъедены ржавчиной, стекла окон давно выпали, превратившись в мелкую крошку под ногами. На стенах кое-где сохранились полустёртые рекламные постеры, с которых на мир смотрели улыбающиеся люди мёртвой эпохи.
И повсюду — тихая, но зловещая деятельность «Зерна». На металлических поверхностях играл странный, переливающийся блёстками налёт. Казалось, сама сталь медленно шевелится, покрываясь паутиной микроскопических самореплицирующихся машин. Это и была «Ржавая пыль» в её самой концентрированной форме — не просто пыль, а активный, живой процесс распада.
Эра обходила эти участки широким кругом. Однажды, в детстве, она видела, как большой кусок обшивки самолёта рассыпался в мелкую пыль за секунды, едва к нему прикоснулась палка с таким же налётом.
Внезапно дрон резко остановился.
— Обнаружено движение.
Эра мгновенно присела за разбитый турникет, затаив дыхание. Она всматривалась в темноту, куда указывал луч света дрона.
Сначала она ничего не увидела. Потом что-то шевельнулось. Небольшое, юркое. Из-под одного из вагонов выскочила крыса. Но не простая. Её шкурка была покрыта такими же металлическими переливами, что и стены. Один глаз неестественно сверкал, как крошечная камера. Существо пробежало несколько метров, остановилось, подняло морду, словно принюхиваясь к воздуху, и скрылось в вентиляционной шахте.
Мутант. «Зерно» не всегда убивало. Иногда оно... ассимилировало. Встраивалось в биологическую ткань, создавая чудовищные гибриды.
Эра сглотнула. Её рука с арбалетом дрогнула.
— Биологический организм демонстрирует признаки кибернетической модификации. Уровень угрозы: средний.
— Спасибо, просветил, — ядовито пробормотала она. — А ещё тут есть кто-то, кого стоит бояться?
— Сканирование выявляет множественные тепловые следы. Большинство — небольшие, подобные обнаруженному. Один — крупный, неопознанный. Источник: впереди по курсу.
Эра посмотрела вперёд, в чёрную пасть тоннеля. Идти туда не хотелось категорически. Но назад пути тоже не было.
Она выдохнула и двинулась вперёд, заставляя себя делать каждый шаг.
Чем дальше они углублялись, тем страннее становилась обстановка. Они пересекли станцию, где «Зерно» явно поработало «творчески». Металлические конструкции были не просто съедены, а переплетены в причудливые, паутинообразные структуры, похожие на кораллы или инопланетные грибы. Они тихо поблёскивали в свете фар, и Эре почудилось, что они медленно пульсируют, как живые.
— Предупреждение: повышенная концентрация нанороботов в воздухе. Рекомендуется не прикасаться к поверхностям.
— Очень вовремя, — фыркнула она, уже отскакивая от блестящей колонны.
Внезапно дрон снова замер. Его моторы на мгновение взвыли громче.
— Обнаружена аномалия. Электромагнитное поле... искажено.
Из динамика раздался резкий, пронзительный скрежет — помехи. Голос дрона исказился, стал робким, прерывистым.
— Коор... динаты... не... опозна... н...
Свет фар померк, стал мигать, выхватывая из тьмы обрывки картинки: рельсы, уходящие в темноту, арку проёма...
И там, впереди, во мгле, что-то шевельнулось. Что-то большое.
Эра застыла, вглядываясь. Сердце колотилось где-то в горле.
Мигающий свет фар на секунду выхватил из тьмы контур. Огромный, бесформенный комок из сплавленного металла, проводов и того самого «кибернетического коралла». И из этого комка торчали... конечности. Что-то похожее на множественные механические щупальца, медленно шевелящиеся в воздухе. И в центре этой конструкции тускло светился один-единственный красный глаз-сенсор.
Это была не просто куча мусора. Это было нечто цельное. Собранное.
Чудовище медленно, со скрежетом повернулось в их сторону. Красный глаз зафиксировался на дроне.
— ОПАСНОСТЬ! — голос дрона на мгновение стал чистым и невероятно громким. — КИБЕР-ОРГАНИЧЕСКИЙ ГИБРИД ВЫСОКОГО УРОВНЯ!
Из туловища чудовища выдвинулась какая-то пила, зашипела и пришла в движение.
Эра не думала. Она отпрыгнула назад, за вагон, сердце бешено колоттилось.
Дрон рванулся вперёд, пытаясь, видимо, отвлечь на себя внимание. Его фары ослепительно вспыхнули.
Гигантское щупальце с пилой молниеносно ударило. Раздался оглушительный треск, звон разлетающегося пластика и металла. Свет фар погас, оставив их в почти полной темноте, нарушаемой лишь миганием аварийных огней дрона и зловещим красным глазом гибрида.
Жужжание дрона стало неровным, прерывистым. Он рухнул на рельсы, беспомощно дёргаясь.
— Система... повреждена... — его голос теперь был лишь слабым, шипящим шёпотом. — Беги...
Красный глаз медленно повернулся. Теперь он смотрел прямо на Эру, спрятавшуюся за вагоном. Медленно, с неумолимым скрежетом металла по бетону, гибрид пополз в её сторону.
Эра отчаянно оглядывалась. Назад? Бежать в незнакомую темноту, где ползают блестящие крысы? Вперёд? Туда, где её ждёт эта махина?
Её взгляд упал на планшет. Экран мигал аварийным красным. Но карта всё ещё была на нём. И она увидела: совсем рядом, буквально в двадцати метрах, был аварийный выход. Тоннель службы доступа.
Это был её единственный шанс.
Скрежет становился всё громче. Тварь приближалась.
Сжав арбалет, Эра рванулась вперёд, петляя между обломками, не оглядываясь, чувствуя на спине холодный взгляд красного глаза.
продолжение следует…
Часть 1 // Часть 2 //
Все части в одной подборке:
#Дзен-мелодрамы #Постапокалипсис #НаучнаяФантастика #КодКиберЗерна #ДзенЛитература #Чтиво #СериалНаДзен #Чточитать