Часть 1: Ржавый рассвет
Ветер здесь всегда был главным хозяином. Он гулял по мёртвым проспектам, свистел в пустых глазницах небоскрёбов, сносил с ржавых каркасов машин последние лохмотья пластика и поднимал в воздух мелкую, колючую пыль. Рыжая, как кровь, и ядовитая, как воспоминание. Эра звала её просто — Ржавчина. Прикоснёшься к металлу — и на пальцах остаются её едкие следы. Вдохнёшь глубоко — и она проскребёт лёгкие изнутри.
Но главное — Ржавчина пожирала всё. Всё, что было сделано до Падения. Всё, что было сложным, умным, технологичным. Она была похожа на прожорливую, невидимую плесень, медленно и верно переваривавшей наследие великой цивилизации.
Эра двигалась бесшумно, как тень, сливаясь с развороченными плитами перекрытий и грудами искореженного металла. Её кожа, тёмная от загара и вечной грязи, была испещрена мелкими шрамами — отметинами этого мира. В руках она сжимала древний арбалет, собранный из пружин, старого приклада и троса. Её отец сделал его давным-давно. Он почти не содержал металла, который привлекал бы Ржавчину.
Она выслеживала крысособаку. Тварь с прожорливой мордой крысы и туловищем лысого пса уже неделю рыскала около её убежища. Сегодня она положит этому конец.
Вот оно. Животное учуяло что-то в груде битого кирпича и, фыркая, разрывало её когтистыми лапами. Эра замерла, плавно подняла арбалет, поймала цель на примитивный железный прицел.
Выстрел.
Сук с заострённым наконечником впился в шею твари. Та взвыла, дёрнулась и рухнула на бок, судорожно забившись в предсмертных конвульсиях. Эра не шевелилась, наблюдая. Осторожность — вот что позволяло ей выживать, когда другие давно уже стали частью ржавого пейзажа.
Когда судороги прекратились, она подошла, вытащила болт, протёрла его о штаны и принялась втаскивать тушу в свою нору — небольшое бетонное подвальное помещение, прикрытое старой бронедверью. Мясо будет вариться, шкура — высушиваться. Ничего нельзя было выбрасывать.
Уже в убежище, при свете самодельной масляной лампы, она разделывала добычу. И вдруг её взгляд упал на странный предмет, валявшийся в углу среди прочего хлама. Она принесла его несколько дней назад, но потом отвлеклась. Предмет был похож на небольшой планшет, но не из стекла и пластика, которые Ржавчина пожирала в первую очередь. Его корпус был матово-чёрным, сделанным из какого-то непонятного сплава, на который пыль не обращала внимания.
Эра нахмурилась. Она обожала находить такие штуки. Старую электронику, которая иногда — очень редко — ещё подавала признаки жизни. У неё был талант, почти магия: она могла интуитивно понять, как заставить древний механизм работать. Она чистила контакты, находила совместимые батареи, и тогда дохлая техника на мгновение оживала, чтобы рассказать ей обрывки истории мёртвого мира.
Она взяла планшет, протёрла его рукавом. На поверхности не было ни царапин, ни следов коррозии. По бокам — несколько едва заметных кнопок. Она нажала на одну, потом на другую. Ничего. Эра вздохнула, уже собираясь отбросить его, как её палец нащупал почти невидимую впадину на торце. Нажим.
И... планшет дрогнул.
Сначала едва заметно, потом сильнее. Раздался тихий, мелодичный гудок, и на чёрной поверхности вспыхнул голубоватый свет. Сердце Эры заколотилось. Он живой! Он РАБОТАЕТ!
На экране проступили линии. Карта. Узнаваемые очертания руин города, в котором она жила. И посреди них — ярко-алая, пульсирующая точка. А внизу бегущей строкой шёл текст, который она с трудом могла разобрать — читать её учили плохо.
«Исток... обновления... Координаты... Сектор... Ответь... Лир... Ответь... Лир...»
Лир? Кто это? Что за «Исток»? Вопросы вихрем пронеслись в голове. Может, это кто-то из выживших? Кто-то, кто знает, что произошло? Кто-то, кто может всё исправить?
Надежда, острая и болезненная, уколола её. Она редко позволяла себе это чувство. Оно было опаснее, чем любая крысособака.
Эра вглядывалась в карту, пытаясь сориентироваться. Точка была где-то в самом сердце Мёртвого города, в месте, куда даже она боялась ходить. Там Ржавчина висела в воздухе густым туманом, и ходили слухи о чём-то худшем, чем мародёры и мутанты.
Внезапно снаружи послышались грубые голоса и скрежет сапогов по щебню. Эра мгновенно выключила планшет, прижала его к груди и прильнула к узкой смотровой щели в бронедвери.
Мародёры. Трое. Оборванные, грязные, с дикими глазами. Они шли по её улице, громко переругиваясь, переворачивая камни в поисках чего угодно, что можно было бы съесть или обменять.
— Эй, смотрите! — один из них, коренастый детина с шрамом через глаз, указал в сторону её убежища. — Здесь кто-то есть. Дверь почти целая.
Эра замерла. Они ещё не видели её, но уже чуяли добычу. Она отступила вглубь подвала, сжимая в потной ладони арбалет. Драться с тремя — верная смерть.
— Эй, кто там! Выходи, мы по-хорошему! — проорал второй, высокий и тощий, ударяя прикладом своего самодельного ружья по бронедвери. Глухой стук эхом разнёсся по подвалу.
Мысли метались. Бежать? Но сзади был только глухой завал. Спрятаться? Они всё равно вломились бы.
И тут её взгляд упал на планшет. «Ответь, Лир».
Может, это крик о помощи? Может, этот «Лир» сможет что-то сделать?
Не думая больше ни о чём, отчаявшись, она снова включила устройство. Голубой свет озарил её испуганное лицо. Она тыкала пальцем в экран, пытаясь найти кнопку ответа, любое меню.
— Свет! Видишь? Там кто-то есть! — закричал третий мародёр.
Удары в дверь посыпались чаще, сильнее. Замок, старый и ржавый, мог не выдержать.
Эра в панике нажала на всё подряд. И вдруг на экране всплыла надпись: «Аварийный маяк. Активация? ДА/НЕТ».
Она ткнула в «ДА».
На мгновение воцарилась тишина. Маяк на экране замигал яростно-красным. Мародёры снаружи затихли, прислушиваясь.
И тогда с неба донёсся нарастающий гул. Не похожий на ветер. Металлический, ровный, механический.
Что-то стремительно снижалось, разрезая рыжее марево пыли. Что-то небольшое, обтекаемое, с вращающимися лопастями пропеллеров. Это был дрон. Старый, почтовый, судя по потёртому логотипу на боку. Но он летел с невероятной для древней машины точностью и скоростью.
Он спикировал прямо на мародёров. Луч яркого белого света ударил из его носовой части, ослепив коренастого бандита. Тот вскрикнул, закрывая лицо руками.
— Что это за хрень?! — завопил тощий, поднимая ружьё.
Дрон не стал уворачиваться. Он рванул вперёд и с размаху врезался в грудь мародёра, как хищная птица, бьющая добычу. Раздался отвратительный хруст, и человек свалился с тихим стоном.
Третий, недолго думая, бросился наутёк. Дрон развернулся, но не стал преследовать. Он завис в воздухе, его оптический сенсор медленно повернулся, наводясь на смотровую щель, за которой стояла ошеломлённая Эра.
Тишина снова вернулась в мир, нарушаемая лишь ровным, механическим жужжанием дрона. Он плавно опустился на землю в трёх метрах от убежища, его лопасти замерли.
Эра, не дыша, смотрела на него через щель. Её сердце бешено колотилось.
Затем из корпуса дрона раздался ясный, металлический, абсолютно бесстрастный голос, который прозвучал громче любого человеческого крика в этой мёртвой тишине.
— «Приветствие, Лир. Подтвердите личность для миссии спасения.»
продолжение следует…
Все части в одной подборке:
#Дзен-мелодрамы #Постапокалипсис #НаучнаяФантастика #КодКиберЗерна #ДзенЛитература #Чтиво #СериалНаДзен #Чточитать