Шло время. Лето заканчивалось теплым августом, а заботы в деревне только прибавлялись. Дни ещё дышали летним теплом, но в воздухе уже чувствовалась лёгкая прохлада приближающейся осени. Сашка с утра пораньше спешил в конюшню, где его ждали любимые лошади. После работы с ними он торопился к своим пчёлам — хлопотал у ульев, готовил их к зиме. Каждое утро начиналось с заботы о живых существах, и в этом была особая радость.
Матвею исполнился годик. Малыш уже уверенно ползал по избе, тянулся к игрушкам и звонко смеялся, когда к нему приходили гости.
Раннее утро разлилось над рекой тихим спокойствием. Сашка, прихватив удочки и корзинку, тихонько вышел из дома, стараясь не разбудить спящую семью. Утренняя роса серебрилась на траве, а воздух был наполнен свежестью и прохладой.
Он выбрал место потише, где, как знал по опыту, водилась рыба. Разложил снасти, насадил наживку — червей, которых накопал ещё с вечера. Первые поклёвки не заставили себя ждать.
В те времена в Свияге водилось немало рыбы. Сашка выудил несколько плотвиц — серебристых, с красными плавниками, юрких и бойких. Попалась пара подлещиков, отливающих перламутром. А в самом конце рыбалки повезло поймать крупного сазана — пузатого, золотистого, с большими чешуйками.
Собрав улов, Сашка направился к костру, который развёл на берегу. Развёл огонь, достал из сумки соль и чёрный хлеб. Пока огонь набирал силу, почистил рыбу, аккуратно выпотрошил, посолил.
На вертеле сазан получился особенно вкусным — с хрустящей корочкой снаружи и сочным мясом внутри. Плотва, зажаренная на прутьях, источала аппетитный аромат. Сашка собрал не спеша рыбу в корзинку.
К полудню он вернулся домой с жареной рыбой и свежими впечатлениями. Анна улыбнулась, увидев мужа с уловом:
— Опять на рыбалку ходил?
— Как же без рыбки-то, вечером гостей встречать — подмигнул Сашка, выкладывая улов на стол. — Сейчас Матвею покажем, пусть привыкает к рыбному делу.
К вечеру Анька хлопотала у стола, готовя семейное угощение. В печи доходила румяная картошка, источая пряный аромат. Она ловко нарезала лук тонкими колечками, раскладывая их по тарелкам.
На середину стола Анька водрузила большое блюдо с жареной рыбой. Сазан и плотва, подрумяненные до золотистой корочки, лежали ровными рядами. От рыбы шёл такой аппетитный дух, что у Сашки сразу разыгрался аппетит.
Вокруг блюда с рыбой она расставила тарелки с картошкой — рассыпчатой, с поджаристой корочкой. Каждая картофелина была словно отлита из золота, а в разрезе виднелось нежное, воздушное содержимое.
Первыми пришли Варвара с Филимоном, принесли в подарок деревянную погремушку, которую Филимон сам выточил из берёзового полена. Погремушка получилась красивая, с яркими лентами и бубенчиками внутри. Елизавета дала денег, а от бабушки Елизаветы льняную рубашечку, которую та вышила ещё весной.
Глашка с Ванюшкой явились следом, держа в руках тряпичную куклу, сшитую Глашей собственноручно. Кукла была простой, но аккуратной — с льняными волосами и вышитым личиком.
Каждый гость подходил к Матвею, любовно брал его на руки, а малыш, хоть и был мал, уже умел улыбаться и протягивать ручонки.
После застолья все собрались вокруг маленького именинника. Варвара с Глашкой помогали распаковать подарки, а Сашка с гордостью наблюдал, как его сын разглядывает новые игрушки.
— Гляди-ка, какой богатырь растёт! — хвалила Варвара, качая головой и наблюдая, как внук пытается схватить погремушку.
Дети сразу нашли общий язык. Ванюшка, которому было уже три года, учил Матвея ходить, показывая пример. Он смешно присаживался на корточки, вставал по лавке и топал к игрушкам, а Матвей, глядя на старшего друга, пытался повторить движения. Мальчишки играли в свои детские игры: собирали палочки, и смеялись над каждой находкой.
— Садитесь к столу, — пригласила Анька домочадцев. — Всё горячее, только с печи.
Сашка первым присел к столу, потирая руки:
— Эх, красота-то какая! И как ты всё успеваешь, хозяюшка?
Матвей, сидя на коленях у матери, с любопытством разглядывал блюда. Анька отломила кусочек картошки, размяла его и дала малышу попробовать.
За столом завязалась непринуждённая беседа. Анька подливала в чашки чай, нарезала свежий хлеб. В избе царила атмосфера уюта и сытости, а запах жареной рыбы наполнял дом особым домашним теплом.
Анна хлопотала по хозяйству, а женщины собрались за столом. Варвара с Глашкой не могли отвести глаз от округлившегося живота Анны.
— Глянь-ка, Глаша, — шептала Варвара, — как думаешь, мальчик будет али девочка?
— Да кто ж знает, — отвечала Глашка, — только чувствую я, что девочка будет. Уж больно форма у живота круглая.
— А я думаю, мальчик, — возражала Варвара. — У меня с Сашком так же было.
Женщины спорили, улыбаясь, а Анна только качала головой, наблюдая за этой милой суетой. В доме было тепло и уютно, уют создавали детские голоса, женский смех и хлопоты по хозяйству.
Сашка, закончив с ульями, вернулся в избу. Увидев эту картину — играющих детей, смеющихся женщин, — он почувствовал, как на душе становится тепло и спокойно. А за окном шелестели листвой деревья, предвещая скорый приход золотой осени.
В окно постучали неожиданно. Анна, вытиравшая посуду, выглянула в окно и ахнула — на пороге стоял Колька, старый друг Сашки по армии, крёстный Матвея. Он заметно возмужал, но всё так же широко улыбался, показывая ровные зубы.
— Здравия желаю! — весело гаркнул он, входя в избу. — Вот, решил заглянуть, проведать крестника.
Матвей, сидевший на полу и играющий с деревянными игрушками, с любопытством уставился на незнакомого дядю. Сашка радостно обнял друга:
— Кольк, какими судьбами? Проходи, гостем будешь!
В это время в избу зашла Клавка — она часто заходила к Анне помочь по хозяйству или просто поболтать. Увидев незнакомого парня, она смущённо остановилась у порога, теребя край передника.
Анна, заметив её замешательство, тут же нашла предлог усадить девушку рядом с Колькой:
— Клава, присаживайся, помоги мне с пирогами, а то одной не справиться. Коль, может, подсобишь девчатам?
Колька, не ожидавший такого поворота, немного растерялся, но с готовностью согласился. Анна, наблюдая за ними краем глаза, удовлетворённо улыбнулась — молодые люди явно понравились друг другу, хоть и старались это скрыть.
Клавка, краснея, рассказывала о деревенских новостях, а Колька, забыв о своей роли крёстного, с интересом слушал её рассказы. Матвей, чувствуя атмосферу тепла и радости, весело гулил в своей люльке, словно благословляя эту неожиданную встречу.
Анна тихо сказала мужу:
— Гляди-ка, Саш, а ведь хорошая пара выйдет.
Сашка только улыбнулся в ответ, понимая, что иногда судьба сама знает, как устроить счастье молодых.
Варвара, наблюдавшая за происходящим из-за печи, сразу заметила манёвры Анны. Её острый взгляд подмечал каждую деталь, а природная смекалка подсказывала, что тут дело не простое. Она неторопливо вышла из своего укрытия, оправляя передник.
— Коль, а ты, говорят, в армии много повидал? — начала она, присаживаясь поближе к столу. — Небось, и в других городах побывал?
Колька, польщённый вниманием, начал рассказывать о своих армейских приключениях, стараясь приукрасить каждое событие. Варвара же, словно невзначай, обращалась то к нему, то к Клавке:
— А ты, Клавдия, слышала про такие места? Небось, дальше соседней деревни-то и не бывала?
Клавка, краснея, отвечала тихо, но уверенно. Варвара тут же подхватывала её слова, направляя разговор так, чтобы молодые люди больше говорили друг с другом.
— А вот скажи, Коленька, как там в Заболотье с работой? — продолжала она, лукаво поглядывая то на одного, то на другого. — Небось, и девчатам место найдётся?
Колька, чувствуя на себе взгляды, старался отвечать развёрнуто, а Клавка, хоть и смущалась, но всё чаще поднимала глаза на молодого человека.
Матвей, словно чувствуя напряжение взрослых, начал капризничать в своей люльке. Анна, воспользовавшись моментом, взяла его на руки:
— Пойду-ка я с малышом на двор, а вы тут без нас поболтайте.
Варвара продолжала своё нехитрое дело. Она рассказывала истории про деревенские свадьбы, про то, как важно найти свою половинку, и как хорошо, когда рядом надёжный человек.
К вечеру, когда Колька собрался было уходить, Варвара будто случайно напомнила:
— А завтра-то у нас на деревне праздник небольшой, все соберутся. Ты, Коленька, обязательно приходи, и Клавдию захвати.
Молодые люди переглянулись, и в их взглядах промелькнуло что-то новое, ещё не осознанное ими самими. Варвара, довольная своей работой, незаметно улыбнулась в усы.
Глашка, видя, что Ванюшка начал зевать и тереть глазки, заторопилась собираться.
— Ну, пора нам, — сказала она, поднимая сонного сына на руки. — Спасибо за угощение, Ань.
Матвей, словно чувствуя, что гости уходят, начал капризничать и хныкать. Анна взяла его на руки, прижала к груди.
— Идите с богом, — провожала гостей Анна. — В другой раз заходите.
Варвара, заметив состояние детей, тоже засобиралась:
— И нам пора, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Завтра рано на работу. Филимон, вставай, совсем уснул на хозяйской кровати.
Колька, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, вдруг оживился:
— Клавдия, может, провожу тебя? Уже темнеет.
Клавка, покраснев до корней волос, опустила глаза:
— Да я и сама дойду…
Но Анна, стоявшая в дверях, мягко подтолкнула девушку:
— Чего уж там, проводи. Темнеет ведь.
Сашка, улыбаясь в усы, вышел на крыльцо проводить гостей. Колька и Клавка, неловко переминаясь, вышли за ворота.
— Ну, с богом, — перекрестила их Анна. — Пусть дорога будет лёгкой.
Когда шаги молодых людей затихли вдали, Анна повернулась к мужу:
— Гляди-ка, Саш, а ведь дело-то на лад идёт.
Сашка только кивнул, глядя вслед уходящим. Анна с Сашкой уселись на крыльце, перебирая подарки. Каждый из них хранил тепло рук дарителей и любовь к их маленькому сыну.
— Гляди, как много добра собрали, — сказал Сашка, поглаживая Матвея по голове. — Вырастет, будет помнить, как его вся деревня любила.
Анна только улыбнулась, прижимая к груди спящего малыша. В этот момент она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
Незаметно подкралась зима, укутав деревню в белоснежное одеяло. Анна на последних месяцах беременности старалась не перенапрягаться, но деревенская жизнь не давала долго сидеть без дела.
В тот день она как раз собиралась наполнить умывальник водой. Зимнее утро было особенно морозным, и вода в колодце покрылась тонкой корочкой льда. Только Анна взялась за ведро, как в избу вошёл Сашка.
— Ты что удумала?! — воскликнул он, резко подскочив к жене. — Куда тебе с таким животом тяжести таскать?
Не дожидаясь ответа, он решительно забрал у неё ведро и направился к колодцу. Анна, слегка покачнувшись, осторожно опустилась на лавку, придерживая живот обеими руками.
— Да я ж только хотела… — начала было оправдываться она, но Сашка лишь укоризненно покачал головой.
— Молчи уж, — мягко сказал он, возвращаясь с полным ведром. — И так носишься тут, как угорелая. Матвей вон еще маленький, а ты всё одна да одна.
Анна улыбнулась, глядя, как муж хлопочет вокруг неё. Матвей, заметив серьёзность отца, держась за лавку, дотопал до матери, взял её за руку
Сашка, глядя на эту картину, почувствовал, как тепло разливается в груди. Он понимал — скоро их семья станет ещё больше, и нужно быть вдвойне внимательным к жене.
— Вот, — сказал он, наливая воду в умывальник. — Теперь сиди, отдыхай. А я всё сам сделаю.
Анна благодарно кивнула, поглаживая живот. Малыш внутри словно почувствовал заботу отца и зашевелился. Сашка, заметив это, улыбнулся ещё шире — скоро он станет отцом во второй раз, и это наполняло его сердце гордостью и трепетом.
— Сашк, — обратилась она к мужу, — а что если я не попаду на свадьбу Кольки с Клавки? Ведь это же я их свела, я главная в их любви была, а тут как раз рожать поеду. Вот расстроюсь-то!
Сашка, который в это время чинил старый стул, поднял голову и рассмеялся:
— Вот оно что! А я-то думал, тебя другое беспокоит. Главное, что тебя свадьба волнует, а не то, как роды пройдут.
Анна улыбнулась, но в её глазах читалась настоящая тревога:
— Да как же не волноваться? Они ведь благодаря мне вместе. И вдруг пропущу самое главное…
— Анька, ты не переживай. Во-первых, ещё неизвестно, когда они свадьбу сыграют. А во-вторых, даже если и уедешь рожать — ничего страшного. Главное, что дело-то доброе сделала, а остальное — мелочи. Они ведь не забудут, кто их вместе свёл.
Он нежно поцеловал её в висок:
— Да и потом, у тебя сейчас заботы поважнее есть. О себе думай да о малышах. А Колька с Клавкой — они своё дело знают, никуда не денутся.
Анна прижалась к мужу, чувствуя, как тревога потихоньку отступает. Всё-таки с ним она была спокойна за всё на свете.
Глубокая ночь окутала деревню непроглядной тьмой. Луна спряталась за тучи, и только редкие звёзды освещали заснеженные улицы. Анна внезапно проснулась, почувствовав первые схватки. Она осторожно толкнула Сашку в бок:
— Сашк… Сашк, вставай! Пора…
Сашка мгновенно проснулся, в полумраке пытаясь понять, что происходит.
— Что случилось? — прошептал он, садясь на кровати.
— Иди за телегой, — торопливо заговорила Анна. — Матвея к Варваре отнеси. Поехали в город, время пришло.
Сашка, всё ещё не до конца проснувшийся, на мгновение замер:
— А чего ночью-то? До утра нельзя подождать?
Анна, сдерживая смех, поморщилась:
— Да как ждать, дурень! Платья свадебные покупать! Колька с Клавкой завтра заявление в сельсовет понесут, а у меня глаз намётанный — точно скоро свадьбу сыграют. Надо успеть всё присмотреть!
Сашка хлопнул себя по лбу:
— Ах ты, шутки шутишь! Ну и придумала же…
Анна, довольная своей шуткой, начала собираться, тихонько посмеиваясь над реакцией мужа.
— Вот так и надо, — бормотала она, собирая вещи. — А то всё серьёзно да серьёзно… А я ведь и правда переживаю — теперь точно не успею к свадьбе!
Анна поморщилась от новой схватки:
— Чувствую я - нельзя ждать. Быстрее собирай Матвея, времени нет.
Сашка, увидев серьёзное лицо жены, больше не задавал вопросов. Тихонько разбудил спящего Матвея, укутал его потеплее.
— Тише, сынок, не бойся, — шептал он, собирая необходимые вещи. — Пойдём к бабе Варваре, мама пока поедет в город.
Через несколько минут Матвей уже спал на печи у Варвары, а Сашка вернулся за женой. Он помог ей одеться, укутал в тёплую шаль.
— Молчи теперь, — тихо сказала Анна, держась за его руку. — Чувствую — нельзя медлить.
Лошадь тронулась с места, осторожно пробираясь по заснеженной дороге. В ночной тишине было слышно только её спокойное дыхание и скрип колёс. Сашка держал жену за руку, чувствуя, как важно сейчас быть сильным и спокойным.
— Я с тобой, — повторял он, глядя на бледное лицо Анны. — Всё будет хорошо.
Телега мерно покачивалась на знакомых ухабах, увозя Анну в город. Сашка, как верный муж, собрался было сопровождать её, но получил строгий окрик:
— Иди домой, нечего тут тереться! Завтра приедешь, узнаю, что рядом околачиваешься — уши надеру!
Сашка, привыкший к характеру жены, только усмехнулся и развернул лошадь обратно.
В родильном отделении царила суета. Но к вечеру всё стихло, и в тишине раздался первый крик новорождённой. Девочка появилась на свет — крепкая, здоровая, с такими же кудряшками, как у отца.
К вечеру следующего дня Сашка приехал в город. Не один — с ним была Клавка, которая приехала выбирать свадебное платье. Анна, увидев их из окна, не смогла сдержать улыбки. Она выглянула в окно и начала кричать:
— Саш! Как назовём-то? Ну скажи же!
Сашка, немного помедлив, ответил:
— Дарья. Ковалева Дарья Александровна. Хорошее имя, звучное.
Клавка, стоявшая рядом, радостно захлопала в ладоши:
— Какое красивое имя! Анечка, поздравляю вас!
Анна, держа на руках маленькую Дарью, почувствовала, как сердце наполняется теплом и счастьем. Всё складывалось именно так, как должно было быть. И пусть впереди ждали новые заботы и хлопоты, но теперь их семья стала ещё крепче и счастливее.
Солнце ласково пригревало землю, когда телега с Анной и малышкой Дарьей возвращалась в родную деревню. Анна с нетерпением ждала момента, когда снова окажется в своей избе, на любимой перине. Дорога казалась бесконечной, но каждая минута была наполнена радостью возвращения домой.
— Ну, рассказывай, — просила Анна мужа, прижимая к груди маленькую Дарью, — как там свадьба-то прошла? Весело было?
Сашка, улыбаясь, начал рассказывать:
— Да уж, свадьба была что надо! Вся деревня гуляла. А знаешь, какой случай вышел? Степан Игнатьевич, председатель наш, возьми да и заяви, что с Колькиного председателя выкуп за Клавку требовать будет.
Анна удивлённо подняла брови:
— Да ну? И что же?
— А то! — хохотнул Сашка. — Сказал, что лучше бы Клавка с Колькой в Заречье перебрались, мол, тут им и дом найдётся. А Колькины-то не промах — пообещали Степану усы-то подергать, если ещё раз такое скажет.
Анна рассмеялась, качая головой:
— Ну, наши мужики! А свадьба-то как прошла?
— Да весело! — продолжал Сашка. — Песни пели, плясали до утра. А знаешь, что самое интересное? Степан на свадьбе объявил, что решили новый клуб строить. Говорит, чтобы молодёжь в деревне оставалась, не разбежалась по городам.
Анна прижала руку к сердцу:
— Вот это новость! Значит, деревня будет жить…
Дарья, словно чувствуя настроение матери, зашевелилась и открыла глазки. Анна нежно поцеловала дочку в лобик:
— Скоро дома будем, моя хорошая. Там и Матвей тебя ждёт, и новая кроватка…
К вечеру телега въехала в деревню. Анна, увидев родную избу, почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы радости. Дома… Наконец-то дома.
В избе царила особая атмосфера ожидания. Варвара, держа на руках сонное личико Матвея, стояла у порога, готовая встретить молодую мать. Когда телега остановилась, она первой бросилась помогать Анне войти в дом.
— Ну, показывай, кого нам принесла! — с улыбкой произнесла Варвара, протягивая руки к малышке.
Сашка бережно передал свёрток с Дарьей в надёжные руки Варвары. Та, не теряя времени, уложила девочку на заранее подготовленный тулуп, расстеленный на лавке.
— Ох, красавица-то какая! — приговаривала Варвара, разглядывая новорождённую. — Кудрявенькая, ровно папочка. Всё к добру, всё к успеху!
Матвей, до этого момента сонно хлопающий глазами, вдруг оживился при виде сестры. Он потянулся ручонками к малышке, что-то лопоча на своём детском языке.
— Гляди-ка, братец уже знакомится! — улыбнулась Анна, наблюдая за этой сценой. — Матвейка, это твоя сестрёнка Даша.
Варвара, опытная в таких делах, начала осматривать девочку:
— Крепенькая, здоровенькая. Такая и расти будет не по дням, а по часам. Всё как надо, всё к удаче!
В избе стало тепло и уютно. Анна, чувствуя, как усталость отступает, присела рядом с дочерью. Варвара хлопотала вокруг, готовя всё необходимое для матери и ребёнка. Матвей, хоть и не всё понимал, но чувствовал важность момента и старался вести себя тихо, лишь иногда протягивая ручки к маленькой сестре.
Сашка, стоя в стороне, с гордостью наблюдал за своей семьёй. Теперь их стало больше, и это наполняло его сердце радостью и спокойствием.
Матвей, серьёзный и важный, как маленький мужчина, сидел на краешке кровати. Его любопытные глазки не отрывались от маленькой сестрёнки, которая лежала на тулупе. Он внимательно разглядывал её личико, кудри, сжатые в кулачки ручки.
Вдруг Даша зашевелилась и заплакала. Её плач был тихим, но для Матвея это прозвучало как сигнал тревоги. Малыш, не понимая, что происходит, но чувствуя беспокойство сестры, решил поддержать её единственным известным ему способом — тоже заревел.
— Ох ты, горе-то какое! — всплеснула руками Варвара, стоявшая неподалёку.
Анна, улыбаясь сквозь слёзы умиления, подошла к детям:
— Тише-тише, мои хорошие. Дашенька, ну что ты? Матвейка, не бойся, она просто хочет кушать.
Сашка, стоявший у окна, не мог сдержать улыбки при виде этой картины. Два плачущих ребёнка, связанные невидимой нитью братской любви, тронули его.
Анна взяла Дашу на руки, и как только малышка приложилась к груди, её плач стал затихать. Матвей, увидев, что сестра успокаивается, тоже постепенно перестал плакать. Он снова сел на кровать, но теперь уже с ещё большим интересом наблюдал за сестрой, словно давая себе слово защищать её и заботиться о ней.
— Вот так и растут наши дети, — тихо произнесла Варвара, качая головой. — Уже сейчас друг за дружку переживают.
Бессонные ночи навалились на Анну тяжким грузом. Даша плакала почти не переставая, и к вечеру Анна была без сил. Сашка, видя, как жена изматывается, пытался помочь, но получалось не всегда.
Однажды ночью, когда Даша в очередной раз залилась плачем, Анна не выдержала:
— Саш, ну сделай же что-нибудь! Третий час не спит!
Сашка, качая ребёнка на руках, раздражённо ответил:
— А что я сделаю? Я ж не мамка, не умею с ними!
— Так научись! — вспылила Анна. — Я одна не справляюсь, сил никаких нет!
— Да я ж стараюсь! — повысил голос Сашка. — Ты думаешь, мне легко?
В избе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только плачем Даши. Матвей, проснувшийся от шума, испуганно выглянул из своей кроватки.
— Извини, — первой опомнилась Анна. — Просто я так устала…
— И я устал, — тихо сказал Сашка. — Но ругаться — не выход.
Он снова взял плачущую Дашу на руки, начал тихонько напевать колыбельную. Анна, чувствуя, как накатывает стыд за свою вспыльчивость, подошла ближе:
— Может, её что-то беспокоит?
— Сейчас посмотрим, — Сашка начал осматривать ребёнка.
В этот момент Даша, почувствовав заботу обоих родителей, постепенно затихла. Матвей, убедившись, что всё в порядке, снова уснул.
— Знаешь, — сказал Сашка, — мы с тобой отличная команда. Просто нужно немного терпения.
Анна улыбнулась, прижимаясь к мужу:
— Ты прав. Просто эти бессонные ночи…
— Ничего, — успокоил её Сашка. — Переживём. Вместе.
Тёплые весенние дни наполнили деревню особым светом. Природа оживала, и вместе с ней в дом Анны и Сашки пришла долгожданная гостья — Валя, сестра Сашки, которая наконец-то вернулась с севера к матери.
Варвара, не скрывая радости, привела Валю в дом к Анне. В избе сразу стало шумно и оживлённо. Матвей, до этого мирно игравший на полу, вдруг насторожился. Когда увидел незнакомую тётю, мгновенно вскарабкался на руки к отцу, крепко обхватив его шею ручонками.
— Ой, какой серьёзный молодой человек! — улыбнулась Валя, протягивая руки к племяннику.
Но Матвей только крепче прижался к отцу, с подозрением глядя на гостью. Валя, поняв его настроение, не стала настаивать. Вместо этого она подошла к кроватке, где спала маленькая Даша.
— А вот и наша красавица! — нежно произнесла Валя, беря девочку на руки. — Какая же ты симпатяжка! Прямо как Варвара в детстве.
Даша, почувствовав тёплые руки тёти, открыла глазки и внимательно посмотрела на незнакомую женщину.
— Здравствуй, Дарья Александровна Ковалёва, — с улыбкой произнесла Валя, разглядывая племянницу. — Будем знакомы!
Анна, наблюдая за этой сценой, не могла сдержать улыбки:
— Вижу, ты уже нашла подход к одной из моих детей.
Сашка, держа на руках всё ещё настороженного Матвея, добавил:
— Матвей у нас парень серьёзный, к чужим не идёт.
Валя, не теряя времени, начала рассказывать о своём путешествии с севера, о том, как скучала по родным местам. Постепенно напряжение в избе растаяло, и даже Матвей, услышав интересные истории тёти, начал понемногу оттаивать, с любопытством прислушиваясь к тихой речи.
Варвара, довольная тем, как складывается встреча, хлопотала у стола, готовя чай для гостей.
За столом воцарилась тёплая атмосфера. Валя достала из сумки баночку необычного варенья, привезённого с севера:
— Вот, угощайтесь! Брусничное варенье с можжевельником. Там, на севере, такие ягоды растут — закачаешься!
Анна осторожно попробовала первую ложку:
— Ой, какое необычное! Кисло-сладкое, с лёгкой горчинкой.
Варвара тоже пригубила варенье:
— А мне кажется, что можжевельник слишком забивает вкус брусники. Как думаете?
Матвей, которому дали попробовать крошечную ложечку, скривился и выплюнул.
В этот момент Анна заметила на столе банку с домашним мёдом:
— Валя попробуй Сашкин мёд! Говорят, в первый год всегда самый вкусный.
Сашка смущённо почесал затылок:
— Да какой там… Первый раз качал, вот и получилось… с добавками.
Когда Валя начала пробовать мёд заметила что-то необычное:
— Ой, а это что там плавает?
— Это… это же пчёлки! — воскликнула Валя, едва сдерживая смех.
Сашка покраснел:
— Ну… да. Сказал же — первый раз качал. Не всё получилось как надо.
Матвей, который уже успел зачерпнуть мёда, с интересом разглядывал банку.
Все дружно рассмеялись, а Сашка, шутливо разводя руками, произнёс:
— Зато домашний, не разбавленный!
Вечер продолжился в весёлой атмосфере, где даже маленькие недоразумения превращались в забавные истории, которые ещё долго будут вспоминать в этой дружной семье.
Когда чаепитие подошло к концу, Сашка поднялся из-за стола:
— Пойдём, провожу вас до ворот.
Варвара и Валя вышли вслед за ним. Вечерний воздух был прохладным и свежим, пахло весной и талой водой. У ворот они остановились.
— Как там Елизавета? — спросил Сашка, глядя на Валю.
— Устала, конечно, — вздохнула Валя. — Но держится. Говорит, что без вас совсем скучно.
Варвара, стоявшая рядом, покачала головой:
— Эх, молодёжь… Всё торопитесь куда-то. А ведь дома-то лучше.
Сашка достал из кармана кисет с самосадом:
— Может, по одной? - улыбнулся
— Нет уж, — отказалась Валя. — Я теперь городская, такие привычки оставила.
Они помолчали, глядя на темнеющую улицу. Где-то вдалеке лаяла собака, а в небе уже появились первые звёзды.
— Знаешь, — вдруг сказала Валя, — а я, пожалуй, тут на недельку останусь. Побуду с матерью, помогу по хозяйству.
Сашка улыбнулся:
— Вот и хорошо. Мать обрадуется.
Прощание затянулось. Говорили обо всём понемногу: о новостях в деревне, о том, как там на севере, о планах на лето. Сашка рассказывал о своих пасечных делах, Валя — о городской жизни.
Когда наконец пришло время прощаться, Валя обняла брата.
Варвара перекрестила их на прощание:
— С богом.
— Слушай, — вдруг обернулась Валя, глядя на брата, — весна на дворе, самое время учиться. Помнишь, ты говорил, что хочешь получить образование? Поехали со мной в город, я помогу устроиться.
Сашка замер, не зная, что ответить. Варвара же всплескнула руками:
— Да как же так? А семья? А дети? Кто их кормить-то будет?
Валя, видя беспокойство Варвары, решила её переубедить:
— Мам, вы не переживайте. Во-первых, Сашка будет работать и учиться. Во-вторых, он сможет отправлять деньги регулярно. Сейчас в городе больше возможностей заработать.
Варвара покачала головой:
— А как же хозяйство? Кто за скотиной ходить будет? Кто пасеку держать?
— Пасеку оставлю Пахому — вмешался Сашка. —пусть учится. А хозяйство… можно же на первое время кого-то нанять.
Валя добавила:
— И потом, мам, подумайте сами — если Сашка получит образование, он сможет больше зарабатывать. И семье поможет, и детям пример покажет.
Варвара всё ещё колебалась:
— А как же Анна? Она согласится?
— С Аней я сам поговорю, — твёрдо сказал Сашка. — Но идея мне нравится. Может, и правда пора что-то менять.
Подпишитесь на мой канал, чтобы не пропустить следующие истории! Ваша подписка – лучшая благодарность и мотивация для меня. Что бы сделать это легко - жми на комментарии 💬 и жми подписаться (можно дополнительно нажать на кулачок 👍🏻, мне будет приятно ❤️)