Вера сидела у окна съёмной квартиры, наблюдая, как дождь барабанит по стеклу. В такие хмурые дни воспоминания накатывали особенно остро. Она вспоминала родительский дом с его скрипучей верандой, яблоневым садом и знакомым до мелочей видом из окна на старую липу. Дом, который больше не казался родным.
Телефон завибрировал – сообщение от младшей сестры Наташи. Фотография: счастливая пара на фоне нового дома, ключи от которого гордо демонстрировал Наташин муж Сергей. Подпись гласила: «Наконец-то новоселье! Спасибо маме и папе за помощь!»
Вера почувствовала, как к горлу подкатывает ком. «Помощь» – это и было её приданое. Деньги, которые родители копили для неё с самого детства, как и для Наташи. Только Наташины сбережения остались при ней, а Верины... Верины достались сестре.
Телефон снова зазвонил. На этот раз звонила мама.
— Верочка, ты получила фотографии? — голос матери звучал радостно. — Такой дом чудесный купили! Три спальни, участок хороший, до школы близко. Внуков будет куда привозить.
Вера сглотнула. Внуки. Конечно. У Наташи их ожидалось двое – она была на седьмом месяце беременности двойней.
— Да, мам, видела, — Вера старалась, чтобы голос звучал ровно. — Поздравляю их.
— Ты не обижаешься на нас? — в голосе матери появились виноватые нотки. — Мы же объяснили... Им сейчас важнее. С двойней в однушке не проживёшь. А ты умница, сама справишься.
Родители отдали её приданое младшей сестре: «Ей важнее выйти замуж». Эти слова, сказанные отцом полгода назад, до сих пор звучали в ушах Веры. Словно в тридцать два она была уже списана со счетов. Слишком старая, слишком самостоятельная, слишком увлечённая карьерой.
— Всё нормально, мама, — солгала Вера. — Работы много, извини, мне пора.
Она положила трубку и вернулась к окну. Дождь усилился, превращая улицу в мутный поток. Странно, но сейчас она не чувствовала обиды. Только усталость и какую-то тихую грусть.
Её размышления прервал звонок в дверь. На пороге стоял Михаил, её коллега из архитектурного бюро, с двумя стаканчиками кофе и бумажным пакетом.
— Привет, трудоголик, — улыбнулся он. — Я принёс чертежи и круассаны. Нам нужно закончить проект к понедельнику.
Вера пропустила его в квартиру, благодарная за это вторжение. Михаил был одним из немногих, кто знал о ситуации с приданым. И единственным, кто не говорил банальностей вроде «они же твои родители» или «ты и правда сильная, справишься».
— Видела фотографии? — спросил он, раскладывая чертежи на столе.
— Да, — Вера пожала плечами. — Хороший дом.
— Хороший, — согласился Михаил. — Но знаешь, что ещё лучше? Проект, который ты выиграла на конкурсе. Давай сосредоточимся на нём. Это твой шанс показать всем, на что ты способна.
Вера благодарно улыбнулась. Михаил всегда знал, как вернуть её к реальности, к тому, что действительно важно.
Они работали до поздней ночи, обсуждая детали проекта культурного центра, который Вера разработала для городского конкурса. Её идея победила среди сотен других, и теперь от неё зависело, воплотится ли задумка в реальность.
— Я думаю, нужно немного изменить входную группу, — говорил Михаил, указывая на чертёж. — Сделать её более открытой, приглашающей.
— Но тогда потеряется камерность, которую я хотела создать, — возражала Вера. — Это должно быть место, где человек чувствует себя защищённым, как дома.
Дом. Слово отозвалось болью. Вера никогда не думала, что в тридцать два у неё не будет своего угла. Она всегда представляла, что после замужества они с мужем купят квартиру, используя её приданое как первый взнос. Но мужа не случилось, а приданое теперь принадлежало Наташе.
— Эй, ты где? — Михаил щёлкнул пальцами перед её лицом. — Вернись к нам, архитектор.
Вера моргнула и заставила себя сосредоточиться на работе. В конце концов, это был её шанс. Если проект будет успешным, её карьера пойдёт вверх, и она сможет сама накопить на жильё. Без помощи родителей.
Утром Вера проснулась от звонка будильника. Они с Михаилом заработались допоздна, и он остался ночевать на диване. Сейчас он уже не спал – на кухне слышалось шкворчание яичницы и запах свежесваренного кофе.
— Доброе утро, соня, — улыбнулся Михаил, когда она вошла на кухню. — Я приготовил завтрак.
— Спасибо, — Вера потянулась за чашкой. — Не обязательно было это делать.
— Обязательно, — возразил он. — Ты вчера даже ужинать не стала, только работала. Кстати, я внёс кое-какие изменения в проект. Глянешь после завтрака?
За едой они обсуждали предстоящую презентацию. Михаил предлагал сделать трёхмерную модель здания, чтобы комиссия могла лучше представить конечный результат. Вера соглашалась, хотя понимала, что это потребует дополнительного времени и сил.
Звонок телефона прервал их разговор. Звонила Наташа.
— Вера, привет! — голос сестры звучал взволнованно. — Ты получила мои фотографии? Как тебе дом?
— Красивый, — ответила Вера, стараясь говорить искренне. — Поздравляю вас с Сергеем.
— Спасибо! Слушай, я хотела спросить... — Наташа запнулась. — Ты не обижаешься на нас? За деньги эти... Я знаю, что родители и тебе копили, но нам правда было очень нужно. С двойней...
— Всё в порядке, Наташ, — перебила её Вера. — Я всё понимаю. Вам сейчас действительно нужнее.
Наступила пауза. Потом Наташа заговорила снова, уже тише:
— Мы бы хотели, чтобы ты приехала на новоселье. В воскресенье. Родители будут, и вообще... Я соскучилась, Вер.
Вера закрыла глаза. Ехать не хотелось. Видеть дом, купленный на деньги, которые должны были стать началом её собственной жизни, было выше её сил. Но отказать сестре она не могла.
— Хорошо, я приеду, — сказала она наконец. — Только ненадолго. У меня проект горит.
— Спасибо! — обрадовалась Наташа. — Я так рада! Ты не пожалеешь, обещаю!
Вера положила трубку и встретилась взглядом с Михаилом.
— Новоселье? — спросил он.
— Да, — Вера вздохнула. — В воскресенье.
— Хочешь, я поеду с тобой? — предложил он. — Как моральная поддержка.
Вера удивлённо посмотрела на него.
— Зачем тебе это? Там будет скучно – родители, Наташа с мужем, разговоры о детях и ремонте...
— Затем, что ты мой друг, — просто ответил Михаил. — И я вижу, как тебе тяжело. Не хочу, чтобы ты проходила через это одна.
Вера почувствовала, как к глазам подступают слёзы. За все эти месяцы, пока она переживала предательство родителей, никто, кроме Михаила, не предложил ей настоящей поддержки. Все только говорили, какая она сильная и самостоятельная.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Я буду рада, если ты поедешь со мной.
В воскресенье они приехали к дому Наташи и Сергея. Это был красивый двухэтажный коттедж в престижном пригороде. Ухоженный участок, новый забор, свежевыкрашенные стены – всё выглядело идеально. Именно о таком доме мечтала когда-то Вера.
Наташа встретила их на пороге, сияющая, с заметно округлившимся животом.
— Вера! — она бросилась обнимать сестру. — Как я рада, что ты приехала! А это..?
— Михаил, — представился он. — Мы вместе работаем.
— Очень приятно! — Наташа лучезарно улыбнулась. — Проходите, все уже собрались!
В просторной гостиной за столом сидели родители Веры, Сергей и ещё несколько гостей – родственники Сергея и пара друзей семьи. При виде Веры мать вскочила и поспешила к ней.
— Доченька! — она обняла Веру. — Как я рада тебя видеть! Ты так редко приезжаешь...
Отец подошёл следом, неловко похлопал дочь по плечу.
— Здравствуй, Верочка. Познакомь нас со своим другом.
Вера представила Михаила, и все сели за стол. Начался обычный для таких встреч разговор – о работе, о погоде, о планах на будущее. Наташа рассказывала о предстоящем ремонте детской, Сергей хвастался, как удачно они купили дом «по очень хорошей цене».
— А у вас как дела? — спросила мать, обращаясь к Вере и Михаилу. — Вера говорила, что вы над каким-то важным проектом работаете?
— Да, — кивнул Михаил. — Вера выиграла городской конкурс на проект культурного центра. Очень престижный, между прочим. Обошла более сотни других архитекторов.
— Правда? — удивился отец. — Ты нам ничего не говорила, Вера.
— Не было повода, — пожала плечами она.
— Вера у нас всегда была скромницей, — улыбнулась мать. — Но мы всегда знали, что она талантливая.
— И самостоятельная, — добавил отец, и Вера почувствовала, как внутри всё сжимается. — Всегда сама справлялась. Не то что Наташа – ей всегда помощь нужна была.
— Папа! — возмутилась Наташа. — Я не беспомощная!
— Конечно, нет, дорогая, — успокоил её отец. — Просто ты другая. Более... семейная.
Вера молча смотрела в свою тарелку. Вот оно что. Она «самостоятельная», а Наташа – «семейная». Поэтому одной достаётся приданое, а другой – гордость за «самостоятельность».
— Вера тоже может быть семейной, — неожиданно вмешался Михаил. — Просто она ещё не встретила подходящего человека.
Все за столом замолчали, глядя на Михаила. Он спокойно отпил из своего бокала, как будто не заметил возникшей неловкости.
— Конечно, может, — поспешно согласилась мать. — Просто она всегда была такой увлечённой работой... Мы думали, ей это важнее.
— А вы спрашивали? — тихо поинтересовалась Вера.
— Что, доченька? — не поняла мать.
— Спрашивали ли вы меня, что для меня важнее? — Вера подняла глаза. — Или просто решили за меня?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Наташа нервно теребила салфетку, Сергей изучал содержимое своей тарелки, родители выглядели растерянными.
— Вера, мы не... — начал отец, но она перебила его.
— Вы решили, что раз я не вышла замуж до тридцати, значит, мне это не нужно. Что я не мечтаю о семье, о доме. Что мои деньги можно отдать Наташе, потому что «ей важнее выйти замуж». А мне – нет.
— Верочка, мы не это имели в виду, — мать выглядела испуганной. — Просто Наташа ждёт детей, им нужен был дом...
— А мне – нет? — в голосе Веры звучала боль. — Потому что у меня нет детей? Потому что я одна?
— Но ты же справляешься! — воскликнул отец. — У тебя хорошая работа, карьера...
— Я справляюсь не потому, что мне это нравится, — тихо сказала Вера. — А потому, что у меня нет выбора.
Она встала из-за стола.
— Простите, мне нужно выйти на воздух.
Вера вышла на террасу, вдыхая прохладный вечерний воздух. Она не жалела о сказанном – эти слова слишком долго копились внутри. Но на душе было тяжело.
Через несколько минут дверь открылась, и на террасу вышла Наташа.
— Можно? — неуверенно спросила она.
Вера кивнула. Сестра подошла и встала рядом, глядя на сад.
— Прости меня, — тихо сказала Наташа. — Я не думала... Не понимала, что для тебя это так важно.
— Все думают, что если женщина успешна в карьере, то ей не нужна семья, — горько усмехнулась Вера. — Как будто одно исключает другое.
— Я верну тебе деньги, — решительно сказала Наташа. — Не сразу, но постепенно. Это твоё приданое, ты имеешь на него право.
Вера посмотрела на сестру. В её глазах стояли слёзы, но лицо выражало твёрдую решимость.
— Не нужно, Наташ, — Вера покачала головой. — Деньги уже потрачены, дом куплен. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Это не твоя вина – это решение родителей.
— Но оно несправедливое! — воскликнула Наташа. — Почему ты должна страдать из-за того, что ещё не встретила своего человека?
Вера улыбнулась, глядя через окно в гостиную, где Михаил о чём-то оживлённо беседовал с их отцом.
— Может быть, я уже встретила, — тихо сказала она. — Просто не сразу поняла это.
Наташа проследила за её взглядом и понимающе улыбнулась.
— Он хороший. И смотрит на тебя так... особенно.
— Думаешь? — Вера смутилась. — Мы просто друзья и коллеги.
— Ну конечно, — Наташа насмешливо фыркнула. — Поэтому он приехал с тобой на семейный ужин и защищал тебя перед родителями.
Вера не ответила, но внутри разливалось тепло. Может быть, Наташа права? Может быть, Михаил действительно видит в ней больше, чем друга?
Дверь снова открылась, и на террасу вышли родители. Они выглядели виноватыми и растерянными.
— Вера, доченька, — начала мать, голос её дрожал. — Мы не хотели тебя обидеть. Мы действительно думали, что ты... что тебе не так важно...
— Мы ошиблись, — твёрдо сказал отец. — И хотим исправить свою ошибку. Мы продадим дачу и отдадим тебе деньги. Это не всё приданое, но хотя бы часть.
— Не нужно продавать дачу, — покачала головой Вера. — Это ваш дом, ваши воспоминания. Я справлюсь сама.
— Но мы хотим помочь, — настаивала мать. — Хотим, чтобы ты знала – ты так же важна для нас, как и Наташа.
Вера смотрела на родителей, и её сердце смягчалось. Они не хотели причинить ей боль – они просто не понимали. Как и многие, они думали, что успешная женщина не нуждается в семье, в поддержке, в любви.
— Давайте просто забудем об этом, — предложила она. — Деньги – это не главное. Главное, чтобы мы понимали друг друга.
Родители обняли её, и Вера почувствовала, как с плеч падает тяжесть. Да, приданое потеряно, но, возможно, она приобрела что-то более ценное – понимание. И, может быть, что-то ещё...
Когда они с Михаилом ехали домой, она рассказала ему о разговоре с родителями и сестрой.
— Ты молодец, — сказал он. — Не каждый смог бы так достойно выйти из этой ситуации.
— Спасибо, что поехал со мной, — Вера улыбнулась. — Твоя поддержка много для меня значит.
Михаил остановил машину на светофоре и повернулся к ней.
— Знаешь, я давно хотел тебе сказать... Мы отлично работаем вместе. И не только работаем. Мне кажется, из нас получилась бы хорошая пара. Во всех смыслах.
Вера почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Ты... предлагаешь мне встречаться?
— Я предлагаю попробовать, — он улыбнулся. — Если ты, конечно, не против.
— Не против, — тихо ответила Вера. — Совсем не против.
Светофор переключился на зелёный, и они поехали дальше. Вера смотрела на дорогу, освещённую фарами, и думала, что иногда потери открывают путь к чему-то новому. Возможно, потеряв приданое, она обрела шанс на настоящее счастье – не то, которое измеряется деньгами или квадратными метрами, а то, которое живёт в сердце.
А приданое... Что ж, она заработает его сама. И это будет ещё ценнее.
Читайте также: