На следующий вечер, Виталий, как обычно, забрал их от станции метро, на отцовской машине, и они поехали к нему. Квартира у Снегирёвых была трёхкомнатная, обставленная современной мебелью. Там уже находились ребята, с которыми были на даче. Но среди гостей оказался парень, которого они раньше не видели. Даша сразу обратила на него внимание, потому что он выделялся от остальных своей внешностью. Высокий, худощавый, с копной непокорных тёмных волос и пронзительным взглядом серых глаз. Одет он был не так броско, как остальные, но в его облике чувствовалась какая-то внутренняя сила и уверенность. Виталий представил его как своего хорошего друга.
— Знакомься Даша, — произнёс он, — это Владимир, он работает на заводе инженером, мы познакомились в институте, когда я туда только поступил, а Владимир был уже на последнем курсе и писал дипломную работу.
Вечер проходил в обычной для таких встреч обстановке: музыка, разговоры, смех, танцы. Даша старалась не смотреть в сторону Владимира, но постоянно чувствовала на себе его взгляд. Несколько раз их руки случайно соприкоснулись, когда за ужином передавали тарелку с бутербродами, и каждый раз Даша ощущала лёгкий разряд тока. В какой-то момент, когда все вышли на балкон покурить, Даша осталась одна в комнате. Вдруг она услышала тихий голос.
— Красивый браслет.
Она обернулась. Владимир стоял в дверях, облокотившись на косяк.
— Спасибо, — смущенно ответила Даша, коснувшись рукой серебряного браслета на запястье, — мне его папа подарил, когда я окончила школу.
— Он тебе очень идет, — сказал Владимир, и в его глазах промелькнуло что-то, чего Даша не смогла понять.
Даша почувствовала, как краска заливает ее щеки. Ей никогда не делали комплиментов, касающихся её внешности, таким тоном. Она опустила глаза, стараясь скрыть смущение. Молчание затягивалось, и Даша уже собиралась что-то сказать, как вдруг в комнату вошли Виталий и еще несколько ребят. Он посмотрел на Дашу, потом на Владимира, но ничего не сказал. Вечер продолжался, но она уже не могла отделаться от ощущения, что за ней наблюдают. Постоянно чувствовала взгляд Владимира, прожигающий ее насквозь. Ей стало не по себе, и она решила, что пора уходить, и сказала об этом Оксане. Подружка согласилась с тем, что им пора домой. Даша подошла к Виталию и попросила отвезти их. Попрощавшись со всеми, она вместе с Оксанкой вышли на улицу, где Виталий уже ждал их в машине. Всю дорогу до дома она молчала, погруженная в свои мысли. Ей почему-то было не по себе после этого вечера. Вроде бы ничего особенного не произошло, но она чувствовала, что что-то изменилось. Воспоминание о взгляде Владимира и его словах о браслете не давали ей покоя. Придя домой, долго не могла уснуть. Ворочалась в постели, пытаясь разобраться в своих чувствах. Ей казалось, что она стоит на пороге чего-то нового и неизведанного. Но чего именно, она пока не понимала. Закрыв глаза, снова увидела перед собой лицо Владимира, с его пронзительным взглядом и копной непокорных волос. И в этот момент поняла, что ее жизнь больше никогда не будет прежней. Чувствовала, что-то произойдёт, только не могла понять что.
Несколько дней Даша жила как в тумане, мысли ее постоянно возвращались к той встрече. Она пыталась убедить себя, что ей все это кажется, что она преувеличивает значение мимолетного взгляда и ничего не значащих слов. Но внутренний голос твердил обратное. Она чувствовала, что между ней и Владимиром возникла какая-то невидимая связь, притяжение, которое она не могла объяснить.
В институте Оксана завела разговор о вечеринке у Виталия, о том, кто с кем флиртовал и кто кому понравился. Даша слушала ее вполуха, пока Оксана вдруг не спросила.
—А как тебе Владимир? Ничего такой, правда?
Даша покраснела и отвела взгляд.
— Ну, не знаю, я как-то не обратила внимания, — пробормотала она. Оксана усмехнулась.
— Да ладно тебе, я же видела, как ты на него смотрела. Он тоже, кстати, весь вечер глаз с тебя не сводил.
Даша почувствовала, как сердце у нее учащенно забилось. Неужели Оксана заметила ее интерес к Владимиру? Она понимала, что подруга может начать расспросы, и решила сменить тему.
— Ты лучше расскажи, как тебе Игорь, — сказала она, стараясь говорить непринужденно, — мне показалось, что вы неплохо поладили.
Оксана тут же переключилась на Игоря, оживленно рассказывая о его шутках и комплиментах. Даша слушала ее, стараясь не думать о Владимире. Но его образ, словно тень, преследовал ее повсюду. Когда ближе к выходным позвонил Виталий, и предложил встретиться. Она отказалась, сослалась на то, что будет сильно занята, что ей необходимо срочно подготовить доклад к семинару, который будет в понедельник. По интонации голоса, поняла, что Виталий обиделся, поэтому быстро попрощалась и положила трубку.
Дни шли за днями, но она не могла забыть Владимира. Она ловила себя на том, что постоянно думает о нем, вспоминает его взгляд, его слова. Ей хотелось увидеть его снова, хотя и боялась этой встречи. Она не знала, как себя вести, что говорить. Однажды, возвращаясь из института, увидела его. Он стоял у входа в метро, и смотрел прямо на нее. Даша замерла на месте, не зная, что делать. Владимир улыбнулся и пошел ей навстречу.
— Даша, привет, — произнес он, — ты не была в эти выходные у Виталия, а я ждал что придёшь, надеялся там увидеть тебя.
Даша почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она не ожидала этой встречи и совершенно не представляла, что ему ответить. В голове замелькали обрывки фраз, но ни одна не казалась подходящей.
— Привет, Владимир, — наконец выдавила она, стараясь говорить как можно более непринужденно, — я была занята, готовилась к семинару.
— Понимаю, — сказал Владимир, — учеба – это важно.
Владимир внимательно смотрел на нее своими серыми глазами, словно пытаясь разгадать ее мысли. Даше стало неловко под этим взглядом, и она отвела глаза в сторону.
— Я хотел с тобой поговорить, — сказал Владимир, помолчав несколько секунд, — ты не хочешь выпить кофе? Здесь рядом есть неплохое кафе.
Даша колебалась. С одной стороны, ей очень хотелось провести с ним время и узнать его лучше. С другой — она боялась, что эта встреча может все изменить. Но любопытство и притяжение к этому человеку оказались сильнее страха.
— Хорошо, — согласилась она, — давай выпьем кофе.
Они вошли в уютное кафе, расположенное неподалеку от метро, и устроились за столиком у окна. Некоторое время молчали, просто отпивали по глотку кофе, каждый из своей чашки. Даша чувствовала себя немного скованно, не зная, о чём хочет поговорить Владимир.
— Даша, я хотел извиниться, если своим поведением на вечеринке поставил тебя в неловкое положение, — произнес он, наконец нарушив молчание, — я не хотел тебя смутить, просто ты мне очень понравилась.
Даша покраснела, но на этот раз ей было приятно слышать эти слова. Она почувствовала, что между ними действительно есть что-то особенное.
— Все в порядке, — ответила она, улыбнувшись, — ты меня не смутил. Мне тоже было приятно с тобой познакомиться.
Владимир взял ее руку и нежно сжал ее ладонь.
— Я хочу узнать тебя лучше, Даша. Хочу проводить с тобой время, разговаривать, гулять… Хочу быть рядом.
Даша подняла глаза и посмотрела на него. В его взгляде она увидела искренность и тепло. Она поняла, что тоже хочет этого, но ответила совсем другое.
— Я учусь, у меня не так много свободного времени для прогулок и развлечений.
Владимир слегка нахмурился, словно не ожидал такого ответа. Он отпустил ее руку, но продолжал смотреть ей в глаза.
— Я понимаю, — сказал он, — учеба – это важно. Но я не предлагаю забрасывать ее ради меня. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я есть и что я заинтересован в тебе. Мы можем встречаться время от времени, когда у тебя будет возможность. Просто, чтобы пообщаться, выпить кофе, прогуляться в парке.
— Хорошо, — сказала она, — я подумаю. Давай созвонимся на следующей неделе, и я скажу тебе свое решение.
Владимир улыбнулся.
— Отлично, — сказал он, — я буду ждать твоего звонка.
Они допили кофе и вышли на улицу. Владимир предложил проводить ее до дома, она согласилась. Всю дорогу они молчали, но это молчание не было неловким. Даша чувствовала, что между ними возникла какая-то особая связь, которую слова только нарушили бы. У подъезда Владимир остановился и посмотрел на нее.
— До встречи, Даша, — сказал он, — я надеюсь, что увижу тебя скоро.
И, слегка наклонившись, коснулся губами ее щеки. Даша почувствовала, как краска снова заливает ее лицо. Она слабо улыбнулась в ответ и быстро вошла в подъезд.
А вечером, позвонил Виталий, и задал вопрос.
— Даш, что происходит, почему ты избегаешь меня?