— Я не избегаю тебя, Виталий, — пролепетала Даша, — тебе это показалось. Просто много времени забирает учёба.
— А завтра вечером ты свободна?
Даша замялась, а потом ответила.
— Наверное да.
— Так, наверное, или свободна.
Она вздохнула, а потом тихо произнесла.
— Да.
— Тогда давай встретимся, в семь вечера, на нашем старом месте у метро.
— Хорошо, — ответила она и положила трубку.
Даша сидела на кровати, глядя в одну точку. В голове царила полная неразбериха. С одной стороны, был Владимир, взрослый, уверенный в себе, вызывающий странное волнение одним своим присутствием. С другой – Виталий, ей раньше казалось, что он ей нравится, с ним было интересно, спокойно. Но как оказалось, этим всё и ограничилось. Он был интересен для неё, просто, как хороший друг. Не замирало сердце при встрече, не хотелось, чтобы он прикасался к ней.
Даша не понимала, почему согласилась на эту встречу. Возможно, из чувства вины, или нежелания обидеть. Она прекрасно осознавала, что ей нужно сказать Виталию о своих чувствах, или их отсутствии. Но как это сделать, не причинив ему боль?
Она ещё издали увидела его, стоящего у киоска Союзпечати. Они поздоровались и пошли по едва освещённой аллее сквера. Ноябрьский ветер гнал колкие снежинки, а одинокий фонарь, окутанный дымкой, отбрасывал причудливые тени на замерзшую землю. Листья, увядшие и пожухлые, шуршали под их ногами. В воздухе витал запах скорой зимы, терпкий и пронзительный. Старый сквер словно замер в ожидании снежного покрова. Скамейки, еще недавно облюбованные влюбленными парочками, теперь пустовали, покрытые тонким слоем инея. Замерзший фонтан, украшенный узорами льда, безмолвно хранил воспоминания о летних днях. Лишь изредка нарушала тишину скрипучая песня старого дерева, гнущегося под порывами ветра. Его оголенные ветви, словно руки, тянулись к серому небу, в безуспешной попытке удержать последние остатки тепла. Ноябрь вступал в свои права, окрашивая мир в оттенки серого и белого.
Виталий, казалось, чувствовал, что что-то не так. Он был более молчаливым, чем обычно, и его взгляд выражал непонятную тревогу. Даша пыталась вести непринужденную беседу, но слова звучали фальшиво, а улыбка казалась натянутой.
После недолгой прогулки по парку, Виталий предложил.
— Давай зайдём куда нибудь, согреемся, а то гляжу, ты совсем замёрзла.
Даша только молча кивнула.
В небольшом, уютном кафе было тепло и пахло свежей выпечкой. Они устроились за столиком в углу, и Даша облегченно вздохнула, почувствовав, как морозный воздух отступает. Виталий заказал два кофе, и пока ждали, молча смотрел на нее. Даша не выдержала взгляда и отвела глаза, рассматривая причудливые узоры на салфетке. Когда принесли кофе, Виталий первым нарушил молчание.
— Даш, я чувствую, что что-то не так. Ты другая сегодня. Напряженная какая-то. Что случилось?
Даша опустила взгляд в чашку, собираясь с духом. Ей было ужасно неловко и стыдно. Она знала, что должна сказать ему правду, но слова застревали в горле.
— Виталь, понимаешь… Дело в том… — начала она, запинаясь, — я думаю, нам нужно поговорить.
Виталий мягко взял ее руку.
— Я слушаю, Даша.
Она подняла глаза и посмотрела прямо на него.
— Я думаю, нам не стоит больше встречаться.
Виталий молчал, ожидая продолжения.
— Ты хороший человек, — продолжала Даша, — но я не чувствую к тебе того, что должна чувствовать девушка к своему парню. Мне очень жаль, но я не хочу тебя обманывать. Мне с тобой хорошо, ты замечательный, но… Но я не люблю тебя. Прости меня, пожалуйста.
Он молчал какое-то время, а потом спросил.
— Это всё из-за Владимира?
Даша едва слышно прошептала.
— Да.
Виталий усмехнулся.
— Я как чувствовал, что не нужно было приглашать его на вечеринку. А уж тем более знакомить с тобой.
— Прости что так вышло, я не хотела причинить тебе боль, — попыталась оправдаться она.
— И тем не менее ты это сделала, — Виталий тяжело вздохнул, — ладно, как говориться насильно мил не будешь. Надеюсь, с Владимиром у тебя всё сложится.
Он отпил глоток кофе, не сводя с нее взгляда. В его глазах читалась грусть, но не было ни злости, ни обиды. Это было даже сложнее, чем если бы он начал упрекать её. Даша почувствовала себя еще более виноватой.
— Значит, вот так просто, — тихо спросил он, — все, что было, между нами, ничего не значит?
— Это много значит для меня, — искренне ответила Даша, — я благодарна тебе за все, Виталь. За нашу встречу, там, в приречном, за дружбу, что есть, между нами.
Виталий кивнул, словно соглашаясь с ее словами. Он еще немного помолчал, а потом сказал.
— Хорошо. Я понимаю. Просто… Я надеялся, что все будет иначе. Но раз так, то я не буду тебя держать. Желаю тебе счастья, Даша. А теперь давай провожу тебя до дома.
Она встала из-за столика, и направилась к гардеробной. Там он помог надеть ей пальто и пропустил вперёд, выходя из кафе. У её дома они попрощались, просто пожав друг другу руки.
Даша поднялась в квартиру, чувствуя себя опустошенной. С одной стороны, она облегченно вздохнула, избавившись от груза недосказанности и неопределенности. С другой – в душе поселилась тоска и сожаление. Ей было жаль Виталия. Она понимала, что причинила ему боль, и это грызло её изнутри. Она прошла в свою комнату и опустилась на кровать. В голове снова возник образ Владимира, его уверенный взгляд и сдержанная улыбка. Даша не могла понять, что именно ее так привлекает в нем. Возможно, это его непредсказуемость, его загадочность и взрослость, или, может быть, что-то другое, более глубокое и необъяснимое. Она знала лишь одно: она хочет быть с ним, и готова рискнуть всем ради этого чувства. Но, вместе с тем, ее терзали сомнения. Правильно ли она поступила, так резко оборвав отношения с Виталием? Не слишком ли она торопится, поддавшись мимолетному увлечению? Вдруг, Владимир окажется совсем не тем, кем кажется на первый взгляд? Вдруг, она совершает большую ошибку?
А вечером неожиданно позвонил он. Его голос звучал тепло и мягко, и Даша невольно улыбнулась, услышав его. Он предложил встретиться завтра, и она, не раздумывая, согласилась. Предвкушение встречи с ним заполнило все ее мысли, отодвинув на второй план переживания из-за расставания с Виталием.
На следующий день, когда она увидела его, все сомнения и тревоги развеялись. Он был таким, каким она помнила: уверенный, обаятельный и невероятно притягательный. Они гуляли по городу, разговаривали обо всем на свете, и Даша ловила себя на мысли, что ей хорошо и спокойно рядом с ним. Когда они прощались у её дома, он нежно коснулся ее щеки и прошептал.
— Я рад, что ты есть в моей жизни, Даша.
Чувства захватили её с такой силой, что, если бы не Юрий Владимирович, она наверняка забросила бы учёбу. Потому что каждую свободную минуту, спешила встретиться с Владимиром, поглядеть в его глаза, почувствовать его прикосновение. Она точно парила над землей, словно бабочка, легкомысленно порхающая с цветка на цветок. Она была влюблена, и этот опьяняющий вихрь чувств затмевал все остальное. Учеба отошла на второй план, встречи с Оксаной стали редкими, а мир сузился до размеров Владимира и всего, что с ним связано. Уже в середине декабря, когда они гуляли на катке, Владимир взял её за руку, и глядя в глаза проговорил.
— Даш, я не могу больше без тебя, выходи за меня замуж.
Она охнула, а потом тихо проговорила.
— Я согласна. Только мне нужно поговорить с родителями, и всё рассказать. Вот поеду к ним после сессии на каникулы, поговорю, и тогда мы всё решим окончательно.
— Конечно ты должна поговорить с родными, — согласился он, — я буду ждать.
Время летело стремительно, приближалась сессия, а за ней и долгожданные зимние каникулы. Даша старалась сосредоточиться на учебе, но мысли о Владимире и предстоящем разговоре с родителями не давали ей покоя. Она понимала, что они будут против такого скоропалительного решения, ведь она едва знакома с ним. Но была уверена в своих чувствах и надеялась, что родители поймут ее и дадут свое благословение. Наконец, наступил день отъезда. Даша с волнением садилась в поезд, представляя предстоящую встречу с родными.