Галина Степановна открыла дверь и увидела на пороге худую девочку лет пятнадцати с большими синими глазами. Девочка держала в руках потрепанную сумку и нерешительно переминалась с ноги на ногу.
— Вы Петровы? — тихо спросила незнакомка.
— Да, а вы кто, девочка?
— Меня зовут Настя. Я... я дочь Людмилы Ивановой. Она работала с вашим сыном Андреем на заводе.
Галина Степановна вспомнила эту женщину — молодую, всегда усталую, которая иногда заходила к ним домой по рабочим вопросам к Андрею. Людмила погибла в автомобильной аварии месяц назад, об этом говорил весь район.
— Заходи, милая, — сказала она, отступая в сторону. — На улице холодно.
Настя неуверенно переступила порог. В прихожей пахло пирогами и чем-то домашним, уютным.
— Мам, кто пришел? — послышался голос из кухни.
— Андрей, иди сюда, — позвала Галина Степановна.
Появился мужчина средних лет в домашней одежде. Увидев девочку, он удивленно поднял брови.
— Это дочь Людмилы Ивановой, — объяснила мать. — Настя.
— О, Господи, — Андрей подошел ближе. — Настенька, как ты? Где ты живешь сейчас?
Девочка опустила глаза.
— Пока у тети Раи, маминой сестры. Но она говорит, что не может меня содержать. У неё свои дети, денег не хватает.
— Садись, девочка, — Галина Степановна взяла её за руку и повела в кухню. — Будешь чай пить?
— Спасибо.
Настя села за стол и огляделась. Кухня была просторная, светлая, на окнах висели ситцевые занавески в мелкий цветочек. На столе стояла ваза с яблоками, рядом лежала свежая выпечка.
— Мама всегда о вас рассказывала, — сказала девочка, когда Галина Степановна поставила перед ней чашку с чаем. — Говорила, что Андрей Петрович очень хороший человек, что на работе все его уважают.
— Твоя мама была замечательной женщиной, — ответил Андрей. — Очень ответственной, трудолюбивой. Мне до сих пор не верится, что её больше нет.
Настя кивнула, стараясь сдержать слезы.
— Андрюш, — тихо позвала Галина Степановна. — Можно на словечко?
Они отошли в коридор. Мать взяла сына за руку.
— Ты видишь, в каком состоянии девочка. Одна как перст, родственники от неё отказываются.
— Мам, я понимаю, что ситуация тяжелая, но мы не можем взять к себе чужого ребенка.
— Почему чужого? Её мать работала с тобой, ты её знал.
— Знал, но это не значит, что я должен воспитывать её дочь.
Галина Степановна вздохнула. Она понимала сына, но сердце сжималось от жалости к девочке.
— Хотя бы переночевать оставим. На улице мороз, а она такая худенькая.
Андрей посмотрел в сторону кухни, где сидела Настя.
— Хорошо. Одну ночь. А завтра будем решать, что дальше.
Они вернулись в кухню. Настя сидела, обхватив чашку руками, и смотрела в окно.
— Настенька, — сказала Галина Степановна. — Оставайся у нас ночевать. Завтра подумаем, как быть дальше.
— Спасибо вам огромное, — девочка подняла на неё благодарные глаза. — Я не хочу вас обременять. Просто тетя Рая сказала, что завтра меня в детский дом отдаст, если я не найду других родственников.
— В детский дом? — ужаснулась Галина Степановна. — Да как же так можно? Ты же почти взрослая.
— Мне пятнадцать. Тетя говорит, что не может кормить лишний рот. У неё трое своих детей.
Андрей нахмурился. Ему не нравилась эта тетя Рая, которая так легко готова была избавиться от племянницы.
— А где вы раньше жили с мамой? — спросил он.
— Снимали комнату в коммуналке. После маминой смерти хозяйка сказала, что мне там больше места нет.
— Получается, ты вообще осталась без крыши над головой?
— Да. У меня только вещи вот в этой сумке и немного денег, которые мама откладывала.
Галина Степановна посмотрела на сына. В его глазах она увидела сочувствие и что-то ещё — может быть, понимание того, что они не могут бросить девочку в беде.
— Настя, а как дела с учебой? — спросил Андрей.
— Учусь хорошо. В школе говорят, что если буду так же стараться, то смогу поступить в институт. Мама мечтала, чтобы я получила высшее образование.
— Какие предметы лучше всего даются?
— Математика и физика. Хочу стать инженером, как вы.
Андрей невольно улыбнулся. Людмила рассказывала ему о том, что дочь хорошо учится и мечтает о технической специальности.
— Знаешь что, Настя, — сказала Галина Степановна. — Пока оставайся у нас. Посмотрим, как дела пойдут.
— Мам, — начал было Андрей, но она остановила его взглядом.
— Не могу я спокойно спать, зная, что ребенок на улице мается, — твердо сказала она.
Девочка заплакала от облегчения.
— Спасибо вам. Я постараюсь не мешать, буду помогать по хозяйству, буду хорошо учиться.
— Не плачь, милая. Все будет хорошо.
В тот вечер Настя помогала Галине Степановне готовить ужин. Девочка оказалась хозяйственной и аккуратной — видно было, что мать приучила её к домашней работе.
— Мама всегда говорила, что женщина должна уметь готовить, — сказала Настя, помешивая суп. — Научила меня многим рецептам.
— Людмила была мудрой женщиной. Вижу, что воспитала тебя правильно.
За ужином Андрей расспрашивал девочку о школе, об успехах в учебе. Настя отвечала обстоятельно, было видно, что она действительно серьезно относится к образованию.
— А математику кто ведет у вас? — спросил он.
— Мария Ивановна Кузнецова. Очень строгая, но справедливая. Говорит, что у меня способности, но нужно больше заниматься.
— Если что-то не будет получаться, обращайся ко мне. Я технику закончил, помогу.
— Правда? — обрадовалась Настя. — Мама всегда переживала, что не может мне с математикой помочь. Она ведь филологическое образование получила.
— Конечно, правда. Будем вместе задачки решать.
Галина Степановна с удовольствием слушала их разговор. Она видела, как Андрей проникается симпатией к девочке, как ему нравится её серьезность и стремление к знаниям.
После ужина Настя предложила вымыть посуду.
— Не надо, дорогая, — сказала Галина Степановна. — Ты устала, отдыхай.
— Нет, пожалуйста, позвольте мне помочь. Не привыкла я сидеть без дела.
Вместе они быстро привели кухню в порядок. Настя работала ловко и без напоминаний — протерла стол, подмела пол, расставила посуду по местам.
— Какая ты молодец, — похвалила Галина Степановна. — Сразу видно, что мать хорошо воспитала.
— Мама говорила, что в семье все должны друг другу помогать. А сейчас вы для меня как семья.
Эти слова тронули женщину до глубины души. Она обняла девочку за плечи.
— И ты для нас уже как родная, Настенька.
Устроили Настю в маленькой комнате, которую раньше использовали как кладовку. Андрей принес туда раскладушку, Галина Степановна дала чистое белье и одеяло.
— Завтра пойдем в магазин, купим тебе необходимые вещи, — сказала она на ночь.
— Не нужно тратиться на меня. У меня есть немного денег от мамы.
— Не говори глупости. Деньги эти лучше в банк положить, на образование копить.
Когда Настя легла спать, супруги долго разговаривали на кухне.
— Андрюш, — сказала Галина Степановна. — Не могу я эту девочку отдать в детский дом. Она же почти взрослая, хорошо воспитанная, учится прекрасно.
— Мам, я понимаю твои чувства. Но мы должны быть реалистами. У нас нет официального права её воспитывать.
— А оформить опекунство нельзя?
Андрей задумался. Он тоже успел привязаться к девочке, её серьезность и желание помочь подкупали.
— Можно попробовать. Но это длительный процесс, нужно собрать много документов.
— Ну и что? Зато девочка будет жить в нормальной семье, а не в казенном доме.
— А если нас не устроит совместная жизнь? Если возникнут проблемы?
— Какие проблемы, Андрей? Посмотри на неё — воспитанная, благодарная, хозяйственная. Мне кажется, нам с ней будет только лучше.
Утром Настя встала рано и тихо, чтобы никого не разбудить, привела в порядок свою комнату. Когда Галина Степановна проснулась, то обнаружила на кухне девочку, которая готовила завтрак.
— Настенька, что ты делаешь? Могла бы поспать подольше.
— Не привыкла долго спать. Решила завтрак приготовить, чтобы хоть как-то отблагодарить вас за доброту.
На столе уже стояли красиво нарезанные бутерброды, омлет и свежезаваренный чай.
— Какая ты умница! — обрадовалась Галина Степановна. — Давно никто для меня завтрак не готовил.
— Мама научила меня простым блюдам. Сказала, что мужчины любят, когда их хорошо кормят.
Андрей, проснувшись, был приятно удивлен накрытым столом.
— Это ты, Настя, постаралась?
— Да. Хотела сказать вам спасибо за то, что приютили.
— Мы ещё не решили, как дальше будем жить, — осторожно сказал он.
— Я понимаю. Но пока я здесь, хочу быть полезной.
За завтраком Галина Степановна сказала:
— Настенька, а что если мы попробуем оформить над тобой опекунство? Тогда ты сможешь жить с нами официально.
Девочка чуть не подавилась чаем.
— Правда? Вы согласились бы стать моими опекунами?
— А ты хотела бы? — спросил Андрей.
— Конечно! Вы такие добрые, я чувствую себя с вами как дома. Мама бы обрадовалась, зная, что я в хорошей семье.
— Тогда решено, — сказала Галина Степановна. — Завтра пойдем в опеку, узнаем, какие документы нужны.
Настя встала из-за стола и обняла их обоих.
— Спасибо вам. Я постараюсь стать вам настоящей дочерью.
— Ты уже стала, — тихо сказала Галина Степановна, и в голосе её звучала искренняя любовь.
Так в доме Петровых появился новый член семьи. И хотя кровного родства между ними не было, сердечная близость возникла с первых дней. Настя принесла в их размеренную жизнь молодость, энергию и благодарность, а они дали ей то, чего она была лишена — настоящую семью.
Читайте еще: