- Ты с дуба рухнула? - громко спросила Юля, остановившись на пороге кухни.
Свекровь склонилась над салатом и аккуратно подсыпала что-то из маленького пакетика. Анна Петровна вздрогнула от неожиданности.
Она быстро сунула пакетик с белым порошком в карман, и на её круглом лице появилось смущение.
Юля подошла к столу, где стоял её овощной салат с помидорами и огурцами. Она готовила его с утра для ужина, тщательно нарезала овощи одинаковыми кубиками и заправила ароматным подсолнечным маслом.
Теперь в миске что-то изменилось - поверх зелёного укропа виднелись странные белые крупинки.
- Что ты туда сыпала? - настойчиво повторила Юля, пристально глядя на свекровь.
- Да так, приправочка одна особенная, - пробормотала Анна Петровна, не поднимая глаз. - Для вкуса, значит, добавила немножечко.
Юля наклонилась к миске и понюхала содержимое. Ей показалось, что запах обычный - свежие овощи, масло, укроп с дачной грядки соседей.
Никаких посторонних ароматов она не различила, что усилило её подозрения. Свекровь явно что-то скрывала, и её вид это подтверждал.
- Зачем мне врёшь? - строго произнесла Юля, скрестив руки на груди. - Говори правду!
Свекровь опустила плечи. Она медленно достала пакетик из кармана и положила его на стол рядом с миской.
- Это особенный порошочек из целебных травок, - тихо призналась она, не поднимая глаз. - Чтобы ты, Юленька, побыстрее в интересном положении оказалась. Мне тётя Клавдия из седьмого подъезда передала, говорит - очень действенное средство, многим помогло.
Юля взяла пакетик и рассмотрела его содержимое через прозрачный полиэтилен.
Мелкий серовато-зелёный порошок источал слабый травяной аромат, напоминающий сушёную ромашку или мяту. Щёки её покраснели от возмущения.
***
История с навязчивыми советами началась ещё три года назад, сразу после свадьбы Юли и Кости.
Анна Петровна словно получила задание и взялась за его выполнение с упорством. Ни один день не проходил без напоминаний о её желании стать бабушкой.
Свекровь работала библиотекарем в районной библиотеке имени Пушкина и считала себя образованной.
Она могла часами рассказывать о классической литературе и цитировать поэтов.
Но когда речь заходила о внуках, её эрудиция исчезала, а здравый смысл пропадал.
- Юлечка, милая, когда же ты меня бабулечкой сделаешь? - спрашивала она. - Я уже и пинетки начала вязать, и погремушку в магазине приглядела.
Юля работала дизайнером в престижном рекламном агентстве и только начинала строить карьеру.
В двадцать пять лет она чувствовала себя молодой и планировала завести детей через пару лет, когда утвердится в профессии и они с Костей накопят на квартиру.
Сейчас они снимали двухкомнатную в спальном районе, и лишние траты были некстати.
Но свекровь не унималась. Она регулярно подсовывала вырезки из газет и журналов - статьи о питании для будущих мам, советы по зачатию, рекомендации по витаминам.
На холодильнике под магнитиками в виде котят постоянно появлялись новые листочки.
- Вот посмотри, Юленька, - говорила Анна Петровна, размахивая очередной вырезкой, - здесь написано, что фолиевую кислоту нужно принимать заранее. И витамин Е тоже полезен. А ещё советуют исключить кофе и сладости.
- Мам, ну оставь ты нас в покое, - мягко просил иногда Костя, но мать только отмахивалась.
- Годы идут, - возражала она, поправляя очки. - Мне уже пятьдесят восемь, хочется внучат понянчить, пока силы есть.
Юля терпеливо выслушивала, но с каждым днём её терпение истончалось.
Особенно раздражали статьи про планирование семьи, которые Анна Петровна складывала на кухонном столе рядом с хлебницей.
***
- Анна Петровна, может, вы всё-таки ослабите хватку и перестанете мне каждый день напоминать о детях? - сказала Юля, когда свекровь достала пакетик с травяным порошком и положила его на стол.
В её голосе звучали усталость и раздражение. За три года совместной жизни она устала от давления и намёков.
Работа отнимала много сил, проекты сыпались один за другим, а дома её ждали разговоры о детях.
- А как мне тебя не торопить-то? - возмутилась Анна Петровна, поднимая голос. - Годы проходят, а ты всё не торопишься! Или думаешь, что с годами моложе становишься? Я в твоём возрасте уже Костю на руках носила!
Свекровь раскраснелась, её голос стал пронзительным. Она вскочила со стула и принялась ходить по кухне, размахивая руками и приводя в пример соседок, которые уже стали бабушками.
В этот момент в прихожей послышались шаги, и в квартиру вошёл Костя. Он работал менеджером в автосалоне и обычно возвращался усталым.
Сегодня день выдался удачным - он продал дорогую иномарку и получил премию, поэтому настроение у него было хорошее.
- Что здесь происходит? - поинтересовался он, заметив напряжённые лица жены и матери. - Почему вы обе как на иголках?
Юля рассказала мужу про инцидент с травяным порошком и постоянные попытки свекрови ускорить появление внуков. Костя внимательно выслушал, покачал головой и посмотрел на мать.
- Ну что ж ты, мам, в самом деле! - сказал он с досадой. - Как можно такие вещи делать? Это неправильно - в еду что-то подсыпать!
- Костенька, да что ж ты встаёшь на её сторону! - воскликнула Анна Петровна, всплеснув руками. - Я же добра желаю! Хочу, чтобы у вас семья настоящая была, чтобы дети в доме смех приносили!
- Мам, но ведь это их личное дело, - терпеливо объяснял Костя. - Когда они захотят детей, тогда и заведут. А твои порошки тут ни при чём.
Анна Петровна обиделась. Её губы задрожали, глаза наполнились слезами. Она взяла сумочку с яркими маками, которую сама вышила бисером, и накинула лёгкую весеннюю куртку.
- Значит, я уже совсем лишняя стала в этом доме! - всхлипнула она. - Внучат дождаться не могу, а теперь ещё и заботу материнскую не ценят! Живите как хотите, без меня!
С этими словами она быстро направилась к выходу и захлопнула дверь. Юля услышала, как тиканье часов с кукушкой стало единственным звуком в квартире.
***
Следующие несколько дней в доме царили мир. Анна Петровна не звонила, не заходила с утра под предлогом принести пирожки или поделиться новостями.
Юля впервые за долгое время почувствовала, что может распоряжаться пространством вокруг себя без чужого вмешательства.
По утрам она спокойно завтракала, не выслушивая лекций о пользе молочных продуктов. Вечером готовила ужин, не опасаясь, что в салат подсыпят травы.
Холодильник освободился от вырезок, стол больше не украшали статьи про планирование семьи.
Костя несколько раз пытался позвонить матери, но она не брала трубку. Когда он приезжал к ней, никто не открывал дверь, хотя соседи видели Анну Петровну утром.
- Может, она к тёте Зине в область уехала? - предположила Юля за ужином. - Помнишь, она рассказывала, что сестра звала её на дачу помочь с огородом.
- Вполне возможно, - согласился Костя, разогревая куриные котлеты. - У мамы характер упрямый. Когда обидится, может неделями молчать.
Юля мыла посуду и размышляла, что впервые за три года замужества может планировать жизнь без оглядки на мнение свекрови.
Никто не заглядывает в кастрюли, не даёт советов по поводу обеда и не интересуется, почему она не записалась к гинекологу.
Работа в агентстве шла своим чередом. Юля занималась рекламными макетами для сети мебельных магазинов, и проект подходил к завершению.
Клиенты остались довольны, начальство намекало на повышение и прибавку к зарплате.
***
Через неделю после скандала Юля решила уйти с работы пораньше. День выдался напряжённым - заказчик в последний момент изменил техническое задание, и пришлось переделывать всю концепцию.
К обеду у неё разболелась голова, к вечеру накатила усталость, и она попросила у начальства отгул. К трём часам дня она поднималась по лестнице к своей квартире на четвёртом этаже.
В подъезде пахло свежей краской - управляющая компания сделала ремонт, о котором жильцы просили уже несколько лет.
Юля достала ключи из сумочки и собиралась открыть замок, когда услышала из квартиры голоса мужа и его матери.
Значит, Анна Петровна вернулась, но не предупредила. Что-то в интонации их разговора показалось Юле странным.
Она замерла у входной двери, прислушиваясь. Обычно свекровь говорила громко, но сейчас её речь звучала вкрадчиво.
- Пойми меня правильно, - говорила мать тихо. - Твоя жена, конечно, девочка хорошая, работящая, но она всё не торопится делать тебя папочкой. А годы-то проходят! Может быть, стоит подумать о других вариантах?
- Мам, о чём ты вообще говоришь? - удивлённо переспросил Костя. - Какие ещё варианты?
Юля напряглась. Она осторожно приблизилась к двери и приложила ухо к деревянной поверхности.
- Вот посмотри-ка, - продолжала Анна Петровна, и послышался шелест бумаги. - Это фотографии Лизочки, дочки нашей соседки Веры Николаевны из пятого этажа. Ей всего двадцать два годика, она недавно институт закончила, очень хозяйственная и умелая девочка. И самое главное - она всегда мечтала о большой дружной семье, сама мне не раз говорила.
Юля еле сдерживала дыхание, чтобы расслышать каждое слово. Она крепче сжала ключи в руке и продолжала слушать.
***
Но через секунду она больше не могла сдерживаться. Она вставила ключ в замок, открыла дверь и прошла прямо в кухню, не снимая туфель.
За круглым столом сидели её муж и свекровь. Перед ними на клеёнчатой скатерти лежали несколько цветных фотографий молодой симпатичной девушки.
- Вот чем вы тут занимаетесь! - воскликнула Юля, хватая со стола фотографии. - Подыскиваете мне замену, что ли?
Костя вскочил со стула, лицо его покраснело. Анна Петровна поджала губы и выпрямилась в кресле.
- Это совсем не то, что ты подумала, - начал оправдываться муж, протягивая к ней руки. - Мы просто разговаривали...
- А что же это тогда такое? - перебила его Юля, размахивая снимками перед лицом свекрови. - Ты, Анна Петровна, решила моего мужа с этой... с этой девчонкой познакомить получше? Или сразу к загсу отправить?
- Я просто показывала, какие бывают девушки! - начала оправдываться свекровь, но её голос звучал неуверенно. - Которые семейные ценности понимают и материнство не откладывают на потом!
- А я, по-твоему, семейные ценности не понимаю? - Юля повысила голос. - Три года терплю твои советы, нравоучения, травяные порошки в салатах, а ты меня неудачной женой считаешь?
- Ну зачем же неудачной, - попыталась смягчить тон Анна Петровна, - просто немножко несознательной. В моё время молодые жёны совсем по-другому к семейным обязанностям относились!
- А в моё время женщины имеют право сами решать, когда им детей заводить! - отрезала Юля.
Свекровь тоже начала выходить из себя. Она поднялась из-за стола и ткнула пальцем в сторону невестки.
- Ты не ценишь то, что имеешь! - повысила голос она. - Муж хороший, квартира тёплая, работа спокойная, а детей всё нет! В наше время в твоём возрасте уже двоих-троих растили!
- Твоё время давно прошло! - резко ответила Юля. - И больше не смей указывать мне, как жить и когда рожать!
Костя метался между женой и матерью, пытаясь их примирить, но обе были настолько взвинчены, что его слова не доходили до них. Голоса становились громче, упрёки резче, пока Юля окончательно не потеряла терпение.
- Хватит! - заявила она, стукнув ладонью по столу. - Собирай свои вещи и убирайся из нашего дома! И больше не появляйся здесь, пока мы сами тебя не попросим!
Анна Петровна взяла свою сумку, сунула фотографии в карман и направилась к прихожей. На пороге она обернулась и бросила:
- Пожалеете ещё об этом дне! - её голос дрожал от обиды. - Позже вы поймёте, кто был прав.
Она вышла и захлопнула дверь. Юля и Костя остались стоять в тишине.
***
Прошла неделя с момента разрыва отношений со свекровью. Юля проснулась в субботнее утро с неприятным ощущением в области желудка.
Сначала она подумала, что это из-за вчерашнего ужина в ресторане японской кухни - возможно, роллы были не совсем свежими.
Весь день её периодически подташнивало, особенно остро она реагировала на запах кофе, который Костя варил по утрам. Обычно аромат кофе бодрил, но сегодня он вызывал неприятные ощущения.
К понедельнику самочувствие не улучшилось. В офисе Юля чувствовала себя разбитой, несколько раз ей пришлось выбегать из переговорной, когда коллега принёс капучино. К обеду она решила измерить давление.
- Давление у тебя нормальное, - сообщила медсестра Светлана Ивановна, снимая манжету тонометра. - А что тебя беспокоит?
- Да всё какое-то странное, - пожаловалась Юля. - То тошнота, то слабость, то запахи не переношу.
Светлана Ивановна внимательно посмотрела на неё и улыбнулась.
- А ты не беременная случайно? - предположила она. - Симптомы очень похожие. У меня так же было в самом начале с обоими детьми.
- Да что вы, Светлана Ивановна! - отмахнулась Юля. - С чего бы это?
Но мысль засела в голове. Вечером по дороге домой она зашла в аптеку и купила тест на беременность.
Дома, пока Костя смотрел футбольный матч, она заперлась в ванной и изучила инструкцию.
Через несколько минут она смотрела на две отчётливые розовые полоски в окошке теста.
Сначала ей показалось, что она ошибается, но нет - результат был очевиден.
- Вот же накаркала старуха...
Эксклюзивный рассказ: "Бессердечная"