Кира работала дизайнером интерьеров в небольшой, но успешной студии, и выходные для неё были священными.
Сегодня она планировала встретиться с Верой, которая приехала из Перми на несколько дней по работе.
Подруга обещала привезти пермские пряники и рассказать о новом проекте реконструкции старинного особняка.
В парке Горького было многолюдно, где-то играла музыка, дети катались на самокатах по широким аллеям, молодые мамочки прогуливались с колясками.
Кира шла к главному фонтану, где они договорились встретиться с Верой, и уже представляла, как пройдёт долгожданная встреча.
Но все планы нарушились, когда она увидела одиннадцатилетнюю дочку золовки.
Наташа стояла возле картонной коробки, на которой лежали чашки, блюдца и небольшие заварочные чайнички.
Девочка выглядела потерянной среди парковой суеты, словно попала в чужой мир. Кира не могла поверить своим глазам. Что племянница делает здесь одна?
— Наташа! — окликнула она, подходя ближе. — Привет!
Девочка подняла голову, но вместо радостной улыбки, которую Кира ожидала, лицо Наташи исказилось, и она заплакала.
Она бросилась в объятия тёти, прижимаясь изо всех сил своим худеньким телом.
— Тетя Кира, — всхлипывала она, — как хорошо, что ты тут! Я так рада тебя видеть!
Кира обняла племянницу.
— Наташа, что случилось? Успокойся и расскажи мне. Почему ты здесь одна? Где твоя мама?
Девочка только крепче прижалась к ней, и сквозь всхлипы прозвучало:
— Тетя Кира, а можешь меня покормить? Пожалуйста! Я сегодня ещё ничего не ела, а мне так есть хочется.
***
Кира смотрела на заплаканное лицо ребёнка и не понимала, что происходит в семье золовки.
Они не общались уже три года. Люда тогда попросила взаймы крупную сумму, клялась, что вернёт через месяц.
Но месяц прошёл, потом второй, третий. Люда будто исчезла, на звонки не отвечала, как и на сообщения.
Кира даже приезжала к свекрови, чтобы выяснить, что происходит с её дочерью, но та только махала рукой и говорила, что Люда с детства такая безответственная.
Свекровь сама была женщиной особого склада. После развода, когда детям было по десять лет, она начала часто водить домой новых мужчин, а детей отправляла гулять на улицу до позднего вечера.
Говорила, что им полезно подышать свежим воздухом. На самом деле просто не хотела, чтобы они мешали её свиданиям.
Кира вспоминала эти семейные истории и понимала, что всё это время Наташа росла в неблагополучной обстановке. Но чтобы довести до такого, она даже не могла представить.
— Наташа, расскажи мне, что происходит? Почему ты одна торгуешь этими вещами?
— Мама сказала, что мне нужно их продать, — тихо ответила девочка. — А то у нас денег совсем не будет.
— А где сама мама? Почему она не пришла с тобой?
Наташа замялась, явно не зная, как объяснить ситуацию.
— Она дома осталась. Говорит, что плохо себя чувствует.
***
Кира взяла Наташу за руку и потянула за собой, но девочка вдруг вырвала руку и закричала:
— Нет, тетя Кира! Вещи нельзя тут оставлять! Мама очень рассердится, когда я всё не продам. Она говорит, что я бестолковая и ни на что не гожусь!
Кира замерла. Неужели Люда действительно заставляет одиннадцатилетнего ребёнка торговать на улице?
— Хорошо, — сказала она спокойно. — Давай соберём всё аккуратно и возьмём с собой.
Наташа облегчённо вздохнула и принялась торопливо складывать посуду обратно в коробку. Каждую чашку она бережно заворачивала в старую газету, словно это были драгоценные вещи, а не обычная посуда.
— Вот теперь можно идти, — объявила она, подхватывая коробку. — А то мама говорит, что если что-то потеряется, то это будет катастрофа.
Они дошли до небольшого кафе с летней террасой, где готовили закуски и напитки. За соседними столиками сидели пары с мороженым, компания студентов обсуждала фильм, пожилой мужчина пил кофе и читал газету.
— Две шаурмы, пожалуйста, — попросила Кира у продавца. — И лимонад для девочки.
— Конечно! Через пять минут будет готово, — улыбнулся молодой человек за прилавком.
Наташа устроилась за столиком, поставив коробку рядом и положив на неё руку.
Она боялась, что кто-то может посягнуть на эти вещи. Но когда перед ней появилась тарелка с горячей шаурмой, про коробку она мгновенно забыла.
Девочка накинулась на еду с жадностью, словно не ела несколько дней. Она торопливо откусывала большие куски, соус размазался по подбородку.
***
Кира ждала, пока Наташа управится с едой, и не задавала лишних вопросов.
Девочка ела сосредоточенно, будто боялась, что тарелку могут отобрать.
Только когда шаурма была съедена, а лимонад допит, Кира осторожно заговорила:
— Наташа, что ты делала в парке с этими вещами? И почему мама тебя не кормит дома?
Наташа насупилась и замолчала. Несколько минут она сидела, явно решая, стоит ли говорить правду. Потом тихо произнесла:
— Мама говорит, что мне нужно тут стоять и продавать эти чашки. А деньги отдавать ей.
— Но почему именно ты? Где сама мама?
— Она дома сидит. Говорит, что заболеет и ей нужны деньги на... на... — девочка запнулась, — на лечение.
Кира вспомнила, что три года назад Люда работала секретарём в какой-то фирме и зарабатывала достойно. Неужели она потеряла работу?
— А ты в школу ходишь? — спросила она.
— Не хожу.
— А почему?
— Мама сказала, что мне нужно помогать ей деньги зарабатывать, а в школе этому не учат.
— И давно ты не учишься?
— Не знаю... Давно. Может, год, а может, больше.
Кира почувствовала холод в груди. Значит, девочка уже больше года не посещает школу, торгует на улицах и при этом голодает. Что происходит в их семье?
— Наташа, а что мама делает дома, когда ты тут работаешь?
— Не знаю. Когда я прихожу, она обычно спит. А иногда у нас дядя Витя бывает. Он тоже часто спит/
***
Кира пересела поближе к Наташе, обняла её и сказала мягко:
— Мы сейчас поедем ко мне домой, к дяде Сереже. Хорошо?
Наташа сразу встревожилась и попыталась высвободиться:
— Нет, я не могу! Мама очень рассердится, если я не продам все вещи! Она кричит на меня, когда я приношу мало денег, и говорит, что я ленивая и глупая!
— А сколько денег ты обычно приносишь домой?
— По-разному. Иногда рублей двести, а иногда и совсем ничего. Люди не очень хотят покупать эти чашки.
— И что тогда говорит мама?
— Она... — Наташа запнулась и опустила глаза. — Она говорит, что я бесполезная, и что лучше бы меня вообще не рожала.
Кира сжала кулаки. Неужели можно так унижать собственного ребёнка?
— Наташа, послушай меня, больше тебя никто не будет ругать. Я тебе обещаю. У нас дома тебя накормят, искупают, и ты сможешь поиграть с Олей. Помнишь свою двоюродную сестру?
— Помню, — неуверенно кивнула Наташа. — А мама не будет меня искать?
— Не беспокойся об этом. Я сама с мамой поговорю.
Что-то в голосе Киры успокоило девочку. Она кивнула и послушно пошла за тётей к выходу из парка, даже забыв про коробку с посудой.
По дороге Кира вспомнила про Веру и достала телефон. Подруга ответила сразу:
— Кирочка, привет! Я тут застряла у родственников мужа. Они устроили семейное торжество, и меня не отпускают. Думаю, опоздаю часа на два, не меньше.
— Знаешь что, Верочка, — быстро сказала Кира, — у меня тут неожиданно появились срочные дела. Давай лучше встретимся вечером. Приезжай ко мне домой, поужинаем, поболтаем за бокальчиком.
— О, это даже лучше!
Они подошли к машине, Кира открыла заднюю дверцу, и Наташа с любопытством забралась внутрь. Девочка явно давно не ездила на автомобиле и с интересом рассматривала салон, трогала мягкую обивку сидений.
— Тетя Кира, а у тебя такая красивая машина! — восхищённо сказала она. — А можно музыку включить?
— Конечно, можно.
По дороге домой Кира решила, что сначала отвезет к ним домой, а потом поедет к Люде и выяснять, что там на самом деле происходит.
***
Сергей, увидев племянницу, удивился, столько лет они её не видели, и вот такая неожиданная встреча.
— Наташка! — воскликнул он. — Не может быть! Как же ты выросла!
Девочка застенчиво улыбнулась и подбежала к дяде. Сергей подхватил её на руки и закружил, а Наташа звонко засмеялась, может быть, впервые за долгое время.
— Дядя Сережа, а я тебя помню! — сказала она. — Ты мне конфеты дарил на день рождения!
— Конечно, дарил! И буду дарить ещё много-много раз.
Кира наклонилась к девочке и тихо спросила:
— Наташа, скажи мне на ушко, где вы с мамой сейчас живёте? Какой адрес?
Девочка также тихо назвала адрес и хитро улыбнулась, воспринимая это как игру с тётей.
— Сереж, — сказала Кира мужу, — всё потом объясню, пока проследи, чтобы Наташа помылась и переоделась. Дай ей что-нибудь из вещей Оли.
— А где Оля? — спросила Наташа.
— Она у бабушки, — объяснил Сергей. — Но скоро вернётся, и вы с ней поиграете.
Муж понимающе кивнул, видя по выражению лица жены, что произошло что-то серьёзное, и расспросы лучше отложить.
— Не волнуйся, — сказал он. — Мы тут отлично проведём время, правда, Наташ?
***
Кира спустилась к машине, села за руль и поехала по адресу, который назвала девочка.
Ей необходимо было лично увидеть, в каких условиях живёт девочка, и понять, что происходит с золовкой.
Если Люда действительно больна, то нужно помочь ей получить лечение.
Она подъехала к старому девятиэтажному дому, который явно строили ещё в советские времена и с тех пор не ремонтировали.
Во дворе асфальт весь потрескался, и через щели пробивалась трава.
Кира поднялась на третий этаж и нашла нужную квартиру. Номер на двери был написан выцветшими цифрами, а вместо дверного звонка торчали оголённые проводки.
Она подняла руку, чтобы постучать, но заметила, что дверь приоткрыта на несколько сантиметров.
Кира медленно открыла дверь и вошла внутрь.
Первое, что она почувствовала — это запах. Смесь затхлого воздуха, застарелого табачного дыма и чего-то кислого. Кира сразу зажала нос.
В прихожей валялись разбросанные вещи, на полу стояли грязные тарелки, в углу громоздилась куча коробок и пакетов.
Из кухни донёсся женский голос. Кира прошла туда и увидела картину, которая объяснила всё.
***
Люда сидела за кухонным столом с опухшим, одутловатым лицом и растрёпанными волосами.
Старый домашний халат был заляпан пятнами, глаза красные и мутные. Рядом с ней за тем же столом сидел незнакомый мужчина средних лет в мятой рубашке, который клевал носом и периодически что-то невнятно бормотал.
На столе стояла початая бутылка водки, несколько грязных рюмок и пластиковая полторашка с водой.
Люда будто не заметила, что в квартиру кто-то вошёл. Она взяла рюмку, с трудом донесла её до рта, опрокинула содержимое и запила водой из бутылки.
Потом что-то пробормотала и снова потянулась к водке.
— А... А кто это? — протянул мужчина, с трудом поднимая голову и пытаясь сфокусировать взгляд на Кире.
Люда даже не обернулась. Кира поняла, что разговаривать с золовкой в таком состоянии бесполезно. Да и не о чем — всё и так ясно.
Она молча развернулась и вышла из квартиры, плотно прикрыв за собой дверь.
Теперь она точно знала, что происходит в жизни Наташи, и была полна решимости это изменить.
Девочка заслуживает другого детства, а не попрошайничать на улице, в парках со страхом перед матерью.
***
Дома Кира застала необычную картину. Сергей стоял на четвереньках посреди гостиной и изображал слона, а на его спине гордо восседала чистенькая Наташа в платьице Оли.
Девочка держалась за его плечи и радостно хохотала, а муж издавал трубные звуки и топал по комнате, осторожно покачиваясь.
— Дядя Сережа, а теперь давай в зоопарк играть! — просила Наташа. — Ты будешь жирафом, а я буду смотрительницей зоопарка!
— Хорошо, но сначала жираф должен попить водички, — смеялся Сергей. — А то я устал быть слоном.
Кира стояла в дверях и смотрела на эту картину с умилением.
Наташа выглядела совершенно другим ребёнком — чистая, в красивом платье, с блестящими глазами и розовыми щеками.
Словно за эти несколько часов с неё смыли не только грязь, но и весь груз страхов и переживаний.
— Тетя Кира! — обрадовалась девочка, заметив её. — А мы тут в зоопарк играем! Дядя Сережа такой смешной слон!
— Вижу, вижу, — улыбнулась Кира. — А ты уже покушала?
— Да! Дядя Сережа сделал мне пельмени со сметанкой, а потом мы чай пили с печеньками. А ещё он показал мне фотографии Оли!
Сергей поднялся с пола, отряхнул коленки и подошёл к жене:
— Ну что, всё в порядке? — тихо спросил он.
Кира покачала головой и многозначительно взглянула в сторону Наташи. Муж всё понял без слов.
— Наташа, — сказал он девочке, — а давай-ка мы с тобой мультики посмотрим?
— Ура! — обрадовалась Наташа и побежала к телевизору.
Когда девочка устроилась на диване с пультом в руках, Кира и Сергей прошли на кухню.
— Всё плохо? — тихо спросил муж.
— Хуже не бывает. Люда спилась, ребёнок голодает, в школу не ходит, торгует какой-то ерундой в парке.
— И что будем делать?
— Завтра же иду в органы опеки. Буду оформлять документы на временное опекунство, а потом добиваться лишения Люды родительских прав.
Сергей кивнул:
— Правильно. Наташе здесь будет лучше.
Из гостиной донёсся звонкий детский смех.
Кира подумала, что раньше у них была одна дочь, а теперь будет две. И это прекрасно.
Наташа заслуживает настоящего детства, полного радости и заботы, а не страхов и лишений.
Эксклюзивный рассказ: "Неожиданное наследство"