Букин вылез из машины и тяжело вздохнул. Встреча с заказчиком прошла совсем не так, как планировалось, и теперь придётся пересматривать весь проект. Он нежно попрощался с Катей у подъезда и поехал домой, мечтая только об одном – снять ботинки и упасть в кресло.
У подъезда постоял несколько минут, задумчиво взвешивая всё, что скажет жене. Поднялся по лестнице и открыл дверь.
— Привет, — крикнул он, заходя в прихожую. — Вера, ты дома?
— Дома, — флегматично отозвалась жена из кухни. — Привет. Ну что, идти отбивные жарить?
Букин замер, развязывая шнурки. Вера всегда была прямолинейной, но сегодня в её голосе звучала какая-то особенная холодность.
— Слушай, Верочка, — начал он осторожно, — мне нужно кое-что тебе сказать... О нас с тобой.
Она вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. На лице — спокойствие, которое Букин знал уже много лет. Именно это спокойствие когда-то его и привлекло, а теперь... теперь пугало.
— Дай угадаю, — сказала Вера, откладывая полотенце. — Ты встретил кого-то молодого и красивого. И теперь думаешь, что пора начать новую жизнь.
— Откуда ты...
— Букин, мы женаты двадцать лет. Ты думаешь, я не замечаю, когда ты начинаешь задерживаться на работе? Когда покупаешь новые рубашки? Когда напеваешь в душе?
Он сел на диван, чувствуя себя школьником, которого поймали на списывании.
— Вер, это не так просто...
— А я и не говорю, что просто. — Она села напротив него. — Расскажи про неё.
— Зачем тебе это?
— Ну , как зачем ? Потому что я твоя жена. И имею право знать, на кого ты собираешься меня менять.
Букин посмотрел на неё внимательно. Вера действительно была спокойна. Слишком спокойна для такого разговора.
— Её зовут Катя, — сказал он тихо. — Она работает в рекламном агентстве. Мы познакомились три месяца назад на презентации.
— Молодая?
— Двадцать восемь.
— Понятно. — Вера кивнула. — А что она думает о том, что ты женат?
— Мы... мы об этом не говорили.
— Ах, не говорили. — В голосе Веры впервые появились нотки иронии. — Значит, она не знает, что у тебя есть жена, которая гладит твои рубашки, готовит твои любимые отбивные и ждёт тебя дома каждый вечер?
— Знает, — выдавил Бучин. — Просто мы решили не торопиться...
— Не торопиться с чем? С разрушением нашей семьи?
Наступила пауза. За окном прошёл автобус, где-то лаяла собака, жизнь продолжалась как ни в чём не бывало.
— Вера, — Букин наконец поднял на неё глаза. — Прости меня.
— За что именно? За то, что ты влюбился? Или за то, что ты решил об этом рассказать?
— За всё.
Она встала, подошла к окну.
— Знаешь, Букин, когда-то ты называл меня «Верой Ледяной». Помнишь?
— Помню.
— А теперь я просто ледяная. — Она повернулась к нему. — И знаешь что? Может, это и к лучшему. Потому что если бы я была горячей, я бы уже давно разнесла эту квартиру.
Букин попытался улыбнуться, но не получилось.
— Что теперь будет? — спросил он.
— А что ты хочешь, чтобы было?
— Я не знаю.
— Вот именно. Ты не знаешь. — Вера вернулась в кухню. — А отбивные жарить всё равно надо. Даже если семья разваливается, ужин никто не отменял.
Он услышал, как зажглась плита, как зашипело масло на сковороде. Обычные, домашние звуки, которые вдруг показались ему невыносимо грустными.
— Вер?
— Что?
— Может, поговорим ещё?
— Поговорим, — донеслось из кухни. — После ужина. А сейчас иди руки мой. И галстук сними — всё равно дома уже.
Ужинали молча. Вера накладывала отбивные, Букин жевал, не чувствуя вкуса. Только иногда поглядывал на жену украдкой. Она ела спокойно, даже включила новости.
— Хорошие отбивные, — сказал он наконец.
— Всё как всегда, -- отозвалась она
— Вер...
— После новостей, — остановила его она. — Хочу узнать прогноз погоды.
Он покорно замолчал. По телевизору рассказывали о политике, курсе доллара, предстоящих дождях. Обычная жизнь, которая завтра продолжится, несмотря ни на что.
Когда новости закончились, Вера выключила телевизор и налила чай.
— Ну, рассказывай дальше, — сказала она, усаживаясь поудобнее. — Про Катю.
— А что рассказывать?
— Всё. Как познакомились, о чём говорите, где встречаетесь. Мне очень интересно.
Букин растерянно посмотрел на неё.
— Зачем тебе это?
— Потому что двадцать лет я знала одного Букина. А теперь, оказывается, есть ещё один — влюблённый. И мне любопытно, какой он.
— Вера, ты же понимаешь, как это звучит?
— Понимаю. Звучит странно. — Она отпила чаю. — Но у меня есть выбор: либо устроить истерику, либо попытаться понять, что происходит. Я выбираю второе.
Букин помолчал, потом начал рассказывать. Осторожно, выбирая слова. О том, как встретил Катю на презентации нового проекта. Как она подошла познакомиться первая. Как они разговорились о работе, потом о жизни...
— Она очень живая, — сказал он. — Энергичная. У неё всегда куча планов, идей...
— В отличие от меня? — спросила Вера без обиды.
— Нет, не так. Просто... другая.
— Понятно. А она во что играет?
— В смысле?
— Ну, в теннис, в карты, в компьютерные игры... Хобби у неё какие?
Букин подумал.
— Она... танцами занимается. Латиной. И в спортзал ходит.
— А готовить умеет?
— Не знаю. Мы в основном в кафе встречались.
Вера кивнула, как будто получила важную информацию.
— Она замужем была?
— Разведена. Два года назад.
— Дети?
— Нет.
— Ясно. — Вера допила чай и поставила чашку на блюдце. — А что она думает о нашем разговоре?
— Каком разговоре?
— Ну, о том, что ты сегодня будешь со мной объясняться.
— Она... она не знает.
— Как это не знает?
Букин почувствовал себя неловко.
— Я ей сказал, что у меня деловая встреча.
Впервые за весь вечер на лице Веры появилось что-то похожее на эмоцию.
— То есть ты её обманул?
— Не обманул, а... не сказал всей правды.
— Букин, — Вера встала и начала убирать со стола. — Ты понимаешь, что ты делаешь?
— В смысле?
— Ты обманываешь меня с ней. И её обманываешь насчёт меня. А в итоге все трое несчастны.
— Не все... Я не несчастен.
— А-а-а, — протянула Вера. — То есть ты счастлив?
— Я... не знаю.
— Опять не знаешь. — Она понесла посуду в мойку. — Слушай, а может, устроим знакомство?
— Что?!
— Ну да. Пригласим Катю на ужин. Познакомимся, поговорим по душам. Вдруг подружимся?
Букин уставился на неё.
— Ты серьёзно?
— А что? — Вера повернулась к Букину. — Мы же все взрослые люди. Может, найдём цивилизованное решение.
— Какое например?
— Не знаю. Может, по графику будешь с ней встречаться. Понедельник, среда, пятница — к Кате. Остальные дни — домой. А в отпуск поедем все вместе.
Букин не понял, шутит она или нет.
— Вер, ты что, с ума сошла?
— Возможно. — Она села обратно. — А что ты предлагаешь?
— Я думал... может, нам стоит развестись.
— А-а-а. — Вера кивнула. — И что дальше? Женишься на Кате?
— Не знаю.
— И снова не знаешь. — Она посмотрела на него внимательно. — Букин, а ты её любишь?
Он помолчал.
— Мне кажется, да.
— Кажется или точно знаешь?
— Точно не знаю.
— А меня любишь?
Ещё пауза.
— Люблю. По-другому, но люблю.
— Тогда какого чёрта ты всё это затеял? — впервые повысила голос Вера.
— Потому что... потому что с ней я чувствую себя живым. А с тобой — как будто всё уже решено наперёд.
Вера долго молчала.
— Понятно, — сказала она наконец. — Значит, дело не в Кате. Дело в том, что тебе наскучила наша жизнь.
— Может быть.
— Хорошо. Тогда вот что мы сделаем. — Она встала. — Завтра ты звонишь Кате и рассказываешь ей про наш разговор. Честно рассказываешь.
— А потом?
— А потом посмотрим, как она отреагирует. И примем решение.
— Какое решение?
— Не знаю, — улыбнулась Вера. — Вот видишь, теперь и я не знаю.
На следующий день Букин долго не мог набрать Катин номер. Наконец решился.
— Катя, мне нужно с тобой поговорить.
— О чём?
— О нас. И о моей жене.
Пауза.
— Что -то случилось?
— Вчера я с ней всё обсудил.
— И?
— Встретимся. Лично расскажу.
Встретились в том же кафе, где были в первый раз. Катя пришла встревоженная, сразу начала расспрашивать. Букин рассказал всё как было.
— Подожди, — остановила его Катя. — То есть ты ей всё рассказал, а она предложила нас познакомить?
— Да.
— И ты что думаешь?
— Не знаю.
Катя рассмеялась.
— Знаешь, Миша, а твоя жена — мудрая женщина.
— В смысле?
— Она поняла главное. Что запретный плод всегда слаще. А если запрет снять...
— И что дальше?
— А дальше посмотрим. — Катя помешала кофе. — Назначай встречу. Мне интересно на неё посмотреть.
Встреча состоялась через неделю. У Букина дома. Вера приготовила торт, Катя принесла цветы. Поначалу было неловко, но женщины неожиданно быстро нашли общий язык.
— А вы действительно двадцать лет женаты? — спросила Катя, разглядывая семейные фотографии.
— Двадцать два, — поправила Вера. — А вы долго с Мишей встречаетесь?
— Три месяца.
— Понятно. — Вера налила чай. — И как он вам?
Катя засмеялась.
— Честно? Он совсем не такой, каким я его себе представляла.
— А каким представляли?
— Ну... более решительным.
Букин сидел между ними и чувствовал себя экспонатом в музее.
— Девочки, — сказал он наконец. — Может, не будем меня обсуждать, как будто меня нет?
— А что тогда обсуждать? — спросила Вера. — Погоду?
— Знаете что, — сказала Катя. — А давайте я пойду. Мне нужно подумать.
— О чём? — спросил Букин.
— О том, нужен ли мне мужчина, который не может выбрать между двумя женщинами.
После её ухода Букин и Вера долго сидели молча.
— Умная девочка, — сказала наконец Вера.
— Да.
— И красивая.
— Да.
— И она права.
— В чём?
— В том, что ты не можешь выбрать. — Вера посмотрела на него. — Потому что боишься ответственности.
— Может быть.
— Точно так же. Двадцать лет назад ты не мог решить, жениться на мне или нет. Помнишь? Я тебе ультиматум поставила.
Он помнил.
— И что теперь?
— А теперь выбор не за тобой. — Вера встала. — Катя решит, нужен ли ей такой мужчина. А я решу, хочу ли с тобой дальше жить.
— А если обе скажете "нет"?
— Тогда останешься один. — Вера улыбнулась. — И наконец-то будешь свободен от необходимости выбирать.
На следующей неделе Катя позвонила и сказала, что встретила другого мужчину. Молодого, неженатого и очень решительного.
А Вера... Вера как ни в чём не бывало продолжала готовить отбивные, гладить рубашки и желать спокойной ночи. И Букин понял, что выбор всё-таки был сделан. Только не им.