Лена возвращалась домой, таща тяжёлые сумки. После смены в аптеке руки гудели, ноги ныли, а в голове стучало только одно: «Лишь бы мама снова не начала крутить старую пластинку про деньги…».
Она толкнула дверь, зашла в квартиру. На кухне — знакомая картина: мать сидит за столом, лоб наморщен, руки сложены, как у бедной вдовы в фильме.
— Леночка, ты пришла… — голос у Марии Ивановны был жалобный, растянутый. — У нас в доме пусто, кушать нечего… Я думала, может, ты сегодня купишь хлебушка, молочка…
Лена с тяжёлым вздохом поставила пакеты на стол.
— Купила. Вот. — И она вытащила продукты: хлеб, молоко, немного овощей, курицу.
Мать оживилась:
— Ах, доченька, спасибо тебе! Если бы не ты, мы бы все пропали…
Из комнаты выглянула младшая сестра, Ирина,28 лет отроду.В пижаме, с телефоном в руках, волосы растрёпаны, лицо сонное.
— О, еда! — обрадовалась она. — Лен, а шоколадку ты купила?
— Нет, Ира, — устало ответила Лена. — У меня на шоколадки денег нет.
— Ну ты как всегда, — недовольно фыркнула сестра и скрылась обратно.
Лена закусила губу. Она снова промолчала на хамство сестры.
Вечером, когда отец пришёл с работы и сел к телевизору, Лена подслушала разговор матери с Ирой, она этого совсем не хотела ,но голоса доносились из комнаты, шёпотом, но достаточно громко,что не услышать их невозможно.:
— На, держи, — сказала мать. — Это последние. Постарайся растянуть, ладно?
— Мам, ну что ты, какие последние, как растянуть ! — лениво протянула Ира. — Мне ещё на завтра надо, я же без денег не могу.
— Я понимаю, доченька, всё понимаю… Ты у меня несчастный ребёнок, тебе так тяжело… Работа эта ещё никак не найдётся…
Лена почувствовала, как у неё закипает внутри. Деньги. Опять деньги. Мать плачет, что их нет, а сама отдаёт Ирке!.
— Мам! — Лена ворвалась в комнату. — Это что такое?!
Обе замерли. У матери лицо вытянулось, Ира прикусила губу.
— Ты чего кричишь? — нахмурилась Мария Ивановна. — Я же… это… ей немного дала…
— Немного?! — взорвалась Лена. — Ты только что сказала «последние»! Мам, это что, нормально? Я тяну на себе вас всех, а ты раздаёшь деньги Ирине, которая целыми днями дома сидит?!
Ира вспыхнула:
— Не надо на меня наезжать! Ты думаешь, мне легко? У меня с работой не складывается, меня везде обманывают!
— Тебя?! — Лена сорвалась. — Это ты нас всех обманываешь!
Мать вскочила между ними:
— Девочки! Перестаньте! Вы же сёстры!
— Мам, — Лена посмотрела ей прямо в глаза, — ты понимаешь, что ты делаешь? Ты делаешь из неё жертву, а из меня — дойную корову!
Мария Ивановна заплакала:
— Ты несправедлива… Ира слабее, ей нужна наша помощь…
— А мне, значит, не нужна? Я сильная, я старшая,я всё выдержу !!!???
Лена развернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью.
Ночь она не спала. Лежала, глядя в потолок, и думала: «Сколько это будет продолжаться? Я вкалываю, а мать всё отдаёт Ирке. И та даже не стыдится — наоборот, требует. А отец… отец просто отмалчивается».
Наутро за завтраком тишина стояла густая, как кисель. Отец ковырял ложкой кашу, мать всхлипывала, Ира молча листала телефон. Лена встала, натянула куртку и сказала:
— Я больше не буду приносить продукты. Сами решайте, что и как.
— Леночка, ну что ты… — мать протянула руки.
— Всё, мам, хватит.
Она хлопнула дверью и ушла.
Но через неделю всё повторилось снова. Лена не выдержала голода в доме — купила продукты. И снова услышала , как мать шепчет Ирке и передаёт деньги. Это невыносимо,какой-то день сурка,где повторяется всё вновь и вновь.
На этот раз Лена решила поговорить с отцом.
— Пап, — сказала она вечером, когда мать ушла пообщаться с соседками у подъезда. — Ты ведь всё видишь? Почему молчишь?
Сергей Петрович вздохнул, почесал затылок.
— Лен, я устал. На работе весь день — начальник орёт, дома — ссоры… Я не хочу скандалов.
— Но маму надо остановить ! Она из Ирки делает паразита!
Отец пожал плечами:
— Ты же сама видишь — у твоей сестры, ничего не получается. Может, хоть так поддержим…
— А меня кто поддержит?! — Лена вскочила. — Пап, ты понимаешь, что из-за вас я свою жизнь откладываю? У меня свои планы есть, ая всё трачу на вас и Ирку!
Отец отвёл глаза.
Лена поняла: помощи от него ждать нечего.
Через несколько дней случилось то, что окончательно выбило её из равновесия.
Она пришла домой пораньше и застала Ирину на кухне с подругой. На столе стояла еда — явно не на последние копейки. Девчонки смеялись, щёлкали семечки, обсуждали какую-то вечеринку.
— Ира! — в голосе Лены зазвенело железо. — Откуда у тебя деньги на такое пиршество?!
Сестра замялась, но быстро собралась.
— Подруга одолжила.
— Не ври! Я всё слышала. Мама тебе снова даёт!
Подруга встала и неловко вышла из кухни.
Ира взвилась:
— Ну и что, что отдаёт?! Это её деньги, она как хочет, так и делает!
— Это мои деньги, Ира! — закричала Лена. — Я их приношу в дом!
Дверь хлопнула — в кухню ворвалась мать.
— Хватит! — крикнула она. — Ты хочешь разрушить семью своими упрёками? Ты уже всех замучила !
— Мам, — голос Лены сорвался, — ты же видишь, что она нас всех обманывает!
Мария Ивановна вспыхнула:
— Нет! Она просто несчастная, ну не получается у неё ничего … А ты, ты жестокая , и злая ! Ты всегда была такая, Лена!
Эти слова ударили сильнее пощёчины.
Лена вышла из кухни, чувствуя, что в груди что-то рвётся.
Той ночью она собрала вещи.
— Ты куда? — спросил отец сонным голосом, выйдя из комнаты.
— К себе. Сниму квартиру. Я больше не могу с вами жить.
Он хотел что-то сказать, но промолчал.
И Лена ушла.
Сначала Лене было странно и не привычно— тишина. Она просыпалась в съёмной комнате, пила кофе из дешёвой кружки и думала: «Вот она, свобода. Никто не тянет из тебя жилы».
Но радость длилась недолго. Вечерами позвонила мать.
— Леночка, — голос в трубке дрожал. — Ты ведь не оставишь нас? У нас опять нечего кушать. Приедь, помоги…
Лена стиснула зубы.
— Мам, ты же сама всё отдаёшь Ире. Пусть она и кормит вас.
— Как ты можешь так говорить? — начинала всхлипывать Мария Ивановна. — У неё беды, несчастья…
Лена отключала телефон и сидела в темноте. Её трясло от злости.
Через неделю ей позвонила соседка с их подъезда, тётя Галя.
— Леночка, а ты знаешь,что твоя Ира на такси катается? — удивлённо сказала она. — Вчера ночью подъехала, каблуки, смех на весь двор… Я аж крестилась!
Лена похолодела.
— На такси? Вы уверены?
— Ну конечно. Машина дорогущая, с водителем. Она в ней как барыня сидела.
Лена положила трубку и долго смотрела в одну точку. Такого предательства она не ожидала…
Родителям есть нечего,а она ....
В пятницу вечером Лена поехала к дому родителей. Ира действительно вернулась на такси: короткое платье, волосы уложены, в руках — сумочка, явно не дешёвая.
Мать бросилась к ней в коридоре:
— Ирочка, ты вся сияешь! Ну как сходила?
— Отлично, мам! — Ира поцеловала её в щёку и прошла мимо. — Завтра у нас ещё встреча, я денег заняла… верну потом.
Лена вышла из тени.
— У кого заняла, Ира?
Сестра вздрогнула, но быстро нацепила маску.
— У подруги.
— На такси и рестораны? — холодно спросила Лена. — У тебя что, подруга банкир?
— Не твоё дело! — вспыхнула Ира.
Мать тут же закричала:
— Лена, прекрати! Ты только завидуешь и ничего другого мы не ожидали от тебя!
— Завидую?! — Лена не верила своим ушам. — Мам, да она вас обманывает! Ты же сама видишь!
Но Мария Ивановна отвела взгляд.
Через два дня всё вскрылось. Лена случайно встретила бывшую одноклассницу Иры — ту самую «подругу» которая занимала деньги.
— Слушай, — удивилась девушка, — а что это твоя сестра всем рассказывает, будто работает в крупной компании? Я её вчера видела, она с каким-то мужиком в машине сидела. Он ей деньги передавал.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Вечером она ворвалась к родителям.
— Мама! Папа! Слушайте сюда! — Лена дрожала. — Ира врёт вам! Она не безработная, не бедная! Она крутит романы за деньги!
— Что ты несёшь?! — мать всплеснула руками. — Да как ты смеешь такое говорить о своей сестре ?!
— Это правда, мам! — Лена ударила кулаком по столу. — Я видела её сама! Мне сказали люди!
Ира, бледная, сидела молча.
— Скажи! — крикнула Лена. — Признайся хоть раз в жизни!
Сестра резко поднялась.
— Да! Да, я встречаюсь с мужчинами! И что?! Они мне помогают, дарят подарки, возят куда хочу! А вы все… — она перевела взгляд на мать, — вы мне никогда ничего не дали!
Мария Ивановна вскрикнула и закрыла лицо руками.
— Ира… доченька…Ты что...
— Мам, не смей! — Лена сорвалась. — Она тобой пользовалась! Она врала, что несчастная, а сама кайфовала за чужой счёт! А ты мне в глаза смотрела и называла жестокой!
Сергей Петрович впервые за долгое время заговорил громко:
— Хватит!
Все обернулись.
— Я устал молчать! — он ударил ладонью по столу. — Мы превратили дом в помойку, где ложь и скандалы. Мария, ты потакала Ирке, Лена — ты тянула всё на себе, но не остановила это вовремя. А ты, Ира… — он посмотрел на младшую дочь. — Ты опозорила всех нас.
— Пап… — Ира дрожала. — Я не хотела…
— Хотела! — отрезал он. — Ты хотела лёгкой жизни.
В доме воцарилась тяжёлая тишина. Мать рыдала. Лена смотрела на сестру и понимала: больше ничего не будет прежним.
Такого предательства она и правда не ожидала.
После того вечера в квартире воцарилось ледяное молчание.
Лена почти не появлялась у родителей, звонила только отцу. Мать не брала трубку, а если и брала, то коротко бросала:
— Не хочу тебя слышать. Это ты во всем виновата!
Ира исчезла. Ушла из дома,забрав чемодан.
Прошёл месяц. Лена пыталась устроить свою жизнь: работа, съёмная квартира, новые знакомые. Но сердце болело — это же семья.
В один вечер ей позвонил отец. Голос был глухой, усталый:
— Лен… Приезжай. Мать в больнице.
Когда Лена вбежала в палату, мать лежала бледная, с капельницей.
— Мамочка… — Лена сжала её руку. — Что случилось?
— Сердце… — прошептала Мария Ивановна. — Я всё думала… Может, я ошибалась…
У Лены защипало глаза.
— Мам, я же не враг тебе…
— Я… — мать всхлипнула. — Я хотела как лучше. Думала, если Ирине помочь, она встанет на ноги… Но я только хуже сделала.
Лена прижала её руку к щеке.
— Мам, всё можно исправить. Только нужно видеть правду.
В этот момент дверь распахнулась. На пороге стояла Ира. В дорогом пальто, с новой сумкой. Она остановилась, увидев мать.
— Мамочка… — её голос сорвался. — Я пришла.
— Поздно… — хрипло сказала мать. — Ты меня предала, Ирочка. Я закрывала глаза, защищала тебя… А ты пользовалась моей любовью.
Ира рухнула на колени у кровати.
— Мам, прости! Я не знала, что так будет… Я думала… всё временно…
Лена отвернулась. Внутри боролись злость и жалость.
После выписки матери ,все вчетвером, собрались за одним столом. Отец сидел мрачный, но твёрдый.
— Мы должны решить, как жить дальше, — сказал он. — Так больше нельзя.
Ира всхлипнула:
— Я… я попробую устроиться на работу. Честно.
— «Попробуешь»? — горько усмехнулась Лена. — Ты обещала это сотни раз.
— Нет! — Ира ударила себя в грудь. — Теперь по-настоящему. Я поняла… я всё разрушила.
Мать подняла глаза на старшую дочь.
— Леночка… дай ей шанс.
Лена молчала долго. Потом медленно сказала:
— Шанс… Последний. Но если ещё раз увижу ложь — всё. Никакой семьи у тебя не будет.
Ира кивнула, дрожа.
— Я клянусь…
Прошло полгода.
Ира действительно устроилась в магазин, ходила на работу каждый день. Первое время тяжело, но Лена видела: сестра изменилась. В глазах появилось что-то новое — усталость, но там была и честность.
Мать стала мягче, больше не просила денег, а даже пыталась помогать Лене. Отец улыбался чаще.
Однажды вечером они снова собрались за столом. На этот раз смех был искренним. Ира рассказывала смешные случаи с работы, мать хлопотала на кухне, отец подшучивал над всеми.
А Лена смотрела на них и думала:
«Я ничего не забыла. Но, может быть, мы ещё можем быть семьёй. Настоящей. Без лжи».