Цикл "Байки из кладовой"
Затируха получилась так себе. Лиса морщилась, перетирая налипшие на ладони комочки из муки и жучков. Стараясь не думать, откуда жихонька притащил щербатое блюдечко, полное мутной, пованивающей болотом воды, обмакивала в неё руки, потом погружала их в муку и тела, терла, терла...
На печке побулькивала вода в горшочке, который выделила для готовки шишиморка. Чуть в стороне на кирпичах лежала грубо выструганная деревянная ложка на длинной ручке.
Без помощи существ Лисе вряд ли бы удалось приготовить затируху.
Она не знала рецепта, да и выходить за водой ночью к колодцу ни за что не осмелилась бы.
Бросая в кипяток липкие кусочки теста, Лиса от души поблагодарила наблюдающую за её действиями парочку, а потом подумала - как станет предлагать лешему похлёбку. Как будет договариваться с ним об обмене? После того, что она испытала на поляне, впускать лешего в дом казалось неправильным и опасным.
- Не зевай, девчоночка! Мешай затируху! - пробормотал топчущийся рядом жихонька.
И Лиса послушно начала перемешивать неаппетитное варево длинной деревянной ложкой.
- С мясцем будет похлёба... - причмокнула шишиморка, принюхиваясь.
- С червяками и жуками... - Лиса возила ложкой, стараясь не смотреть на плавающие в мутной жиже среди серых тестяных полосочек крохотные покрасневшие тельца-колбаски и поблескивающие коричневые точечки.
- А и хорошо, что с ними-та. Лешихе такое зайдёть.
- Лешихе?? - Лиса подумала, что ослышалась.
- Мешай, мешай. Не дергайся. - тут же прикрикнула шишиморка. - Всё ж думаю, что ей. Лешихе. Была б плетеночка у лешака - не отпустил бы тебя с поляны. Причипил бы к себе той браслетой накрепко. Другие только б облизнулись.
- Но вы же сами говорили...
- А ты больше слухай! Мало ли, что сразу на ум взбредёть? - шишиморка фыркнула в продолжающую побулькивать затируху. - Готова похлёбушка. Отставляй на краюшку, пущай подостынеть. У лешачихи твоя браслета. Точно у неё. Вот увидишь.
- Но как...
- Как позовешь - так и увидишь. Затируху прямо в чугунке ей выставишь. Жалко, конечно, посудинку. Но в кладовой у меня ещё припрятано.
- Куда выставлю? - напряглась Лиса. - Я боюсь... я не выйду из дома!..
- Относ на перекрестье дорог надо бы положить... - прогундосил жихонька, - но тебе и порожка сойдёть. На порожку положишь. Дверку отворишь и поставишь. А уж после позовешь.
- А если он... если лешачиха меня схватит???
- Не схватить. Между вами относ будеть. Зови не боися. Вертай свою браслету побыстрей!
- А как - позвать?
- Дак как... словесами... мол, прими от меня, такой-то, то и да то. А взамен верни другое, нужное.
- Подсказал подсказатель... - шишиморка весело раскрякалась. - От такой-то! То то и да то!
- Тебе лишь бы клювалом нащёлкивать! - обиделся жихонька. - Сама тогда и подсказывай.
- И подскажу! Слышь, Алиса, ты лешихе хлеба посули и соли предложи. А в обратку плетеночку запроси.
- А соль зачем?
- Положено так!
- Но я затируху не солила!
- Сейчас и посолишь. Чтобы поверху крошечки легли.
- А где её взять? Соль? - Лиса невольно посмотрела в сторону кладовой.
- Там она. В кладовочке. В уголку за мешком припрятан пакетик. - кивнула шишиморка и первая зашлепала к закутку.
За мешком в бумажном кулёчке из древней газеты и правда нашлась закаменевшая желтоватая масса. Шишиморка велела взять от нее совсем немного и присыпать поверху приготовленное месиво.
- Может, всю положить? Для надежности? - Лисе не хотелось расковыривать слежавшийся крепкий кусок.
- Ишь - всю-то! Ты на чужое добро не зарься! Отсыпь чуточку и сойдеть.
- Так она же твердая!
- А ты потюкай! Легохонько, с одного краюшку.
- Чем потюкать? - Лиса только собралась поискать подходящий для этого предмет, а под ноги уже подкатилась видавшая виды скалка.
- Скалкой и потюкай. Да легохонько. Чтобы не просыпала ни крошечки на пол!
Кое-как Лиса справилась с заданием. Она очень боялась, что старая бумага прорвется, и скорее поглаживала пакетик, чем стучала по нему. Окаменевшая за годы соль поддавалась плохо, но на щепотку все же удалось наскрести. Лиса ссыпала её поверх затирки, и повернулась к двери. Относ был полностью готов, только вот она не была готова к встрече с лешачихой... Или с кем-то еще из тех, кто мог явиться на зов.
Ночь давно успела перевалить за середину. Было тихо, лишь сонно шелестел в траве дождь. Никто не бродил вокруг избушки. Словно преследователи позабыли о Лисе.
Нужно попробовать. - подбодрила себя Лиса. Нужно воспользоваться подсказкой шишиморки и жихоньки. Они пытаются помочь мне и не должны обмануть.
Решительно выпрямившись, Лиса сжала кулачки.
Сейчас она подойдет к двери... приоткроет её... выставит на порожек дымящуюся еще затируху, а потом позовет, скажет...
- Погоди, девчоночка, - жихонька прихватил Лису за штанину. - Затируха еще не все...
- Зачем подсказывашь? Хватит с неё и того, что сделано! - зашипела было шишиморка, но жихонька сердито притопнул и велел ей заткнуться.
- Без подсказа она здеся останется. Хочешь такую соседку?
- А и пусть! Места-то вдосталь!
- А кормить чем её будешь? А поить? Как переход закроется, так девка враз голод ощутить!
- Шишки погрызеть! Траву пощиплеть! Грибов новых насобираеть в лесе, а мы насушим.
- В лесе? Грибов?? Да ей отсюдова носа не высунуть! Враз заберуть! Не жалко тебе девчоночку?
От разворачивающейся перед ней невеселой перспективы у Лисы задрожали губы. Вся решимость моментально куда-то испарилась, и она прошептала на всхлипе:
- Я домой хочу! К маме! Помогите!.. Что вам стоит!..
- Домой... к маме-е-е... - передразнила её шишиморка и глухо шлепнула по полу утиной лапой. - Так и быть! Не нужна мне здеся приживалка. Подскажу тебе, Алиса, что нужно сделать. Сама то лешачиха браслетик тебе ни за что не отдасть. Как не проси. Чем не угощай. Еще и с собой тебя уведеть.
- Как уведет? Почему?? - ахнула Лиса. - Вы же говорили, что...
- Пока горшочек полон - лешачиха на тебя и не взглянеть, хлебать затирушку станеть. Так ты не медли тогда - накидывай на неё крестик. Она враз обернется, а браслетик останется. Так ты его и хватай.
- Какой крестик? - упавшим голосом спросила Лиса. - У меня нет никакого крестика. Может, помолиться лучше? Хотя я и слов то не знаю...
- Молитва ее отпугнеть, но тебе то браслетик нужон. Без обращения браслетик не забрать.
- Но у меня нет крестика!!
- Нет, так сделай. Дело нехитрое. - жихонька вытащил бороду из кармана, принялся расплетать сивую косицу. - Я с тобой волосом поделюся. Из бороды. Щепочки сложишь да перевяжешь одним. А из второго вроде веревочки выйдеть. Как раз, чтобы на лешачиху набросить.
Шишиморка метнулась в кладовую и тут же вернулась, сунула Лисе две узкие шершавые щепочки и деревянный гребень с затупившимися зубцами.
- А гребешок зачем?
- Тут такое дело, девка... - чуть помявшись, сообщил жихонька. - Ты волоски-то сама добыть должна. А для того расчесать мне бороду. На то гребень и даден. Какие на зубцах останутся - те и возьмешь.
- А просто вырвать парочку нельзя? Я аккуратно... - Лиса взглянула на длинную спутанную массу волос и вздохнула. Как можно расчесать слежавшуюся копну? Короткие редкие зубцы гребешка вряд ли справятся с такой задачей.
- Весь волос в бороду ушёл. - жихонька погладил себя по лысой черепушке. - Дёргать его не дам. От гребешка сила волоса пробудится, а тебе для дела того и надоть.
Делать нечего. Присев на корточки, Лиса осторожно провела гребешком по бороде, и тот сразу застрял в толстой как проволока поросли. Лиса потянула, и жихонька заворчал, а позади него довольно захихикала шишиморка.
Они надо мной издеваются! Придумывают задания одно бессмысленнее другого! Специально! Чтобы я провозилась до утра и не смогла отсюда выбраться! Они только притворяются добренькими. А сами на стороне остальных!
- У тебя мало времени... - проскрипел жихонька, как будто понял, о чем подумала Лиса. - Хватит и пары волосин. Чеши!
И Лиса стала чесать. Перебирала пальцами спутанные дедовы космы, а потом проводила по ним гребешком. Прикасаться к жёстким сухим волосам было неприятно, но приходилось терпеть. Постепенно дело продвигалось. Лиса старательно разбирала бороду на прядки, а шишиморка с жихонькой вели меж собой странный разговор.
- Постень выведеть. Только так. - бубонил жихонька.
- За постенем надоть! За постенем! - соглашалась шишиморка.
- За хвост его крепче ухватить! Он и перенесеть!
- Так позвать сперва. Покликать надоть.
- То да. Свечку возжечь. Он на свет и придёть. Есть у тебя нужные для дела свечи-то?
- В подпечье припрятаны. Из травы да воску катанки. Воск от диких пчел унесла. А травки старые. Лесником собранные... - зачем-то сообщила шишиморка и покосилась на Лису.
Лиса тем временем рассматривала гребешок с запутавшимися среди зубцов тремя длинными прочными как проволока волосинами.
- Третья про запас пойдёть. - жихонька кивнул на гребешок и, огладив ладошками бороду, снова принялся заплетать волосы в косу. - Первая на перевязь. Вторая - на шнурок...
Лиса сложила крест на крест тонкие колючие щепочки, плотно перемотала одной из волосин и затянула на узелок. Вторую волосину сложила пополам и завязала тремя узлами на конце одной щепы. Волосина была длинная и крестик-подвес покачивался на ней как на цепочке.
- Справилася...- довольно прокряхтел жихонька. - Пора тебе, девчоночка. В добрый час!
- Чтобы дорожка скатеркой расстелилася... - прокрякала шишиморка и подтолкнула Лису к двери.
- Но...я... что нужно сделать? - пробормотала Лиса, а в спину последовал толчок такой силы, что она сразу оказалась у дверей.
Послышался скрип. И следом - нетерпеливое тяжёлое дыхание.
С той стороны в проходе маячило изломанным деревом что-то высокое, иссохшее, остроголовое! Мигнули зелеными гнилушками глаза, потянулись вперед ветки-лапы, желая схватить и унести Лису.
Лохматенькой тенью шишиморка выскочила вперёд да швыранула в незваного горстью сухой травы. Лешак завыл, закрутился на месте и с шумом ухнул вниз, разбросав по сторонам комья земли.
- Матя! Она наша-наша-наша! - со стороны леса показались две тени.
- Наша, доча. - взрыкивала та тень, что побольше.
- Теперь не уйдёт! Будет мне игрушкой! - визгливо подхрюкивала маленькая и толстенькая. - Будет наша-наша-наша!
Где-то в отдалении прострекотала сорока. Розовые отблески скорого рассвета нежной дымкой укутали макушки сосен. Заскользили по стволам. И Лиса подумала, что проиграла.
На порожке со стуком возник чугунок, теплая затируха плюхнула на доски.
- Зови лешачиху! - крякнула шишиморка нетерпеливо. И от печки прогундосил жихонька:
- Время уходит, девчоночка! Зови-и-и!
Лиса взглянула на неспешно приближающиеся фигуры и закричала, понесла совершеннейшую отсебятину:
Лесная хозяюшка! Лешачиха!
Приди на мой зов, на моё приглашение!
Возьми, не побрезгуй, от меня хлеб-соль.
Попробуй, откушай!
Прими угощение!
А взамен верни мне браслетик!
Зашумел, заволновался лес. Серое крутящее вихревое облако обрушилось сверху, сметая в сторону женщину с медвежьим лицом и её приемную дочку. А потом обернулось растрепанной неряшливой косоглазой бабой и с жадностью схватило чугунок, перевернуло, зачавкало. На покрытом корой запястье краснела грязная и истершаяся плетенка-браслет, в которой Лиса сразу узнала свою. Заглядевшись на браслетик, позабыла про все, что должна сделать дальше, и если бы не прилетевший в спину уголёк, точно проворонила бы нужный момент.
Удар привел её в чувство.
Лиса успела в последний момент - лешачиха как раз отбросила чугунок и, громко рыгнув, стала поворачиваться к ней.
Волосяной шнурок с легкостью скользнул по поросшей мхом голове нечисти, обвился вокруг тощей шеи так, что крест поместился у той на груди.
Лешачиха завизжала, подпрыгнула и вдруг обратилась гнилым пеньком! Среди мха и россыпи поганок мелькнула красная нить - браслетик Лисы.
Сшибив шляпки грибов, Лиса потянулась за плетенкой, успела ее схватить и влетела назад в комнатенку. Дверь с грохотом захлопнулась, когда лешачиха приняла свой прежний вид.
Нечисть заколотила по двери, заверещала пронзительно, зацарапала когтями по доскам. Но всё впустую. Лиса находилась под защитой избенки и не собиралась приглашать лешачиху в гости.
Отдышавшись, Лиса обернулась к печи, чтобы поблагодарить шишиморку и жихоньку, но не увидела их. Только на полу стояла маленькая, похожая на конус свеча, слепленная из воска и сухих травинок. Да лежала, приткнувшаяся к ней сбоку, коробка со спичками.