Соня положила ключи от автомобиля в керамическую вазочку на комоде и развернулась к Алексею.
— Машина МОЯ, купленная на МОИ деньги, и не собираюсь возить твою сестру с детьми, — произнесла она отчётливо, глядя мужу прямо в глаза.
Алексей замер посреди прихожей, держа в руках пакет с продуктами. На его лице отразилось искреннее недоумение.
— Соня, но Эвелина просила всего лишь забрать её с детьми от педиатра. Это же недалеко, в соседнем районе.
— НЕТ, — отрезала жена. — Сколько можно? Каждую неделю одно и то же. То отвези их в торговый центр, то забери из школы развития, то свози на дачу к вашим родителям. Я не личный водитель твоей семьи.
— Но у них же нет машины, — попытался возразить Алексей, аккуратно ставя пакет на пол. — Мирослав работает вахтовым методом, сейчас его нет в городе. Эвелина одна с тремя детьми.
Соня прошла в гостиную, и муж последовал за ней. Она села в кресло у окна — любимое место для чтения, откуда открывался вид на тихий двор с детской площадкой.
— Это их проблемы, Лёша. Почему я должна тратить своё время, бензин и ресурс автомобиля на чужих людей?
— Чужих? — в голосе Алексея появились холодные нотки. — Это моя сестра!
— А мне она КТО? — парировала Соня. — За четыре года нашего брака твоя драгоценная Эвелина ни разу не поинтересовалась, как у меня дела, не поздравила с днём рождения без твоего напоминания, зато требования выдвигает регулярно.
Алексей опустился на диван напротив жены, потирая кончик носа — верный признак растущего раздражения.
— Она просто стеснительная, не умеет выражать эмоции.
— Зато умеет выражать претензии! — Соня откинулась на спинку кресла. — Помнишь прошлый месяц? «Соня могла бы и получше одеться на день рождения Златы, всё-таки детский праздник, а не офисное совещание». Или на Новый год: «Странный салат приготовила твоя жена, дети такое не едят».
— Она не со зла...
— ХВАТИТ её защищать! — голос Сони зазвенел. — Я работаю старшим менеджером в логистической компании, зарабатываю в два раза больше тебя, сама купила эту машину, оплачиваю половину наших расходов. И при этом должна ещё играть роль бесплатного такси для твоих родственников?
Алексей встал и начал ходить по комнате — признак того, что разговор его выводит из равновесия.
— Соня, семья — это взаимопомощь. Сегодня мы помогаем им, завтра они нам.
— Когда? — жена подалась вперёд. — КОГДА они нам помогали? Когда я лежала с гриппом, твоя мама сказала, что боится заразиться. Когда нам нужно было забрать холодильник из магазина, Мирослав отказался дать свой фургон — вдруг поцарапаем. Зато когда им что-то надо, мы должны всё бросить и бежать.
В этот момент зазвонил телефон Алексея. На экране высветилось «Мама».
— Алло, мам... Да, я дома... Что? — лицо мужчины вытянулось. — Сейчас Соня не может... Нет, машина... Мама, давай я перезвоню.
Он положил трубку и виновато посмотрел на жену.
— Мама спрашивает, можешь ли ты завтра отвезти её к косметологу, а потом забрать.
Соня рассмеялась — резко, почти истерично.
— Великолепно! А что ещё? Может, мне расписание составить? Понедельник — вожу Эвелину с выводком, вторник — твою маму по салонам красоты, среда — твоего отца в гольф-клуб?
— Не утрируй.
— Я КОНСТАТИРУЮ! У твоей мамы есть деньги на косметолога за пятнадцать тысяч, но нет денег на такси за двести рублей?
Алексей сжал кулаки — редкий признак того, что он действительно злится.
— Хорошо, давай начистоту. Ты вышла за меня замуж, зная, что у меня большая семья. Теперь это и твоя семья тоже.
— НЕТ! — Соня встала. — Я вышла замуж за ТЕБЯ, а не за весь твой клан! И если для тебя нормально, что взрослые люди паразитируют на родственниках, то для меня — нет!
— Паразитируют? — голос Алексея стал ледяным. — Моя сестра воспитывает троих детей!
— И что? Это её выбор! Она родила их, зная финансовые возможности семьи. Почему я должна расплачиваться за чужие решения?
— Потому что нормальные люди помогают близким!
— А нормальные близкие не садятся на шею! — выпалила Соня.
В комнате воцарилось молчание. Алексей смотрел на жену так, будто видел незнакомого человека.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты просто эгоистка.
— А мне кажется, что ты маменькин сынок, который не может сказать НЕТ своей семейке! — в голосе Сони звучала обида. — Они тобой манипулируют, а ты этого не видишь!
— Никто мной не манипулирует!
— Да? А помнишь прошлое лето? Твой отец Аристарх внезапно «заболел», когда мы собирались в отпуск. Пришлось отменить поездку. А через неделю он бодро играл в теннис с приятелями!
— У него действительно было повышенное давление...
— Которое волшебным образом нормализовалось, когда мы отменили билеты!
Алексей провёл ладонью по волосам — жест отчаяния.
— Соня, я не понимаю, откуда такая злоба. Они же ничего плохого тебе не делают.
— Ничего плохого? — жена подошла к окну, глядя на засыпающий двор. — Твоя мать при каждой встрече спрашивает, когда мы родим ребёнка. Намекает, что часики тикают. Твой отец регулярно рассказывает, как хорошо зарабатывает муж вашей кузины Варвары. Твоя сестра критикует мой стиль одежды, готовку, манеру общения с её детьми. Но это всё НИЧЕГО, да?
— Они просто беспокоятся о нас...
— Они ЛЕЗУТ в нашу жизнь! — Соня резко развернулась. — И ты им это позволяешь!
В дверь позвонили. Алексей пошёл открывать. На пороге стояла Эвелина — высокая блондинка с надменным выражением лица. За ней маячили три ребёнка: восьмилетняя Злата, шестилетний Елисей и четырёхлетняя Мирослава.
— Привет, Лёша, — Эвелина прошла в квартиру без приглашения. — Я так и знала, что ты дома. Мама сказала, Соня отказывается нас подвезти?
Соня вышла в прихожую.
— Добрый вечер, Эвелина. Да, отказываюсь.
— Но почему? — сестра Алексея изобразила удивление. — Машина же стоит без дела!
— Это МОЯ машина, и я решаю, когда ей стоять, а когда ехать.
Эвелина повернулась к брату.
— Лёша, объясни своей жене...
— Его жена всё прекрасно понимает, — перебила Соня. — И больше не намерена выполнять функции семейного извозчика.
— Да ты что! — возмутилась Эвелина. — Мы же родственники!
— ВЫ — родственники Алексея. Для меня вы — просто знакомые.
Злата дёрнула мать за рукав.
— Мам, пойдём, тётя Соня злая.
— Из уст младенцев, — пробормотала Соня.
Эвелина покраснела от возмущения.
— Лёша, ты это слышал? Твоя жена оскорбляет меня при детях!
— Соня, правда, это уже слишком, — начал Алексей, но жена его перебила.
— СЛИШКОМ — это ваша наглость! Вы приходите без приглашения, требуете услуги, которые я не обязана оказывать, и ещё возмущаетесь!
— Я буду жаловаться маме! — пригрозила Эвелина.
— Валяйте! — Соня пожала плечами. — Пусть ваша мама знает, что я больше не намерена терпеть хамство её дочери.
— Хамство? Да ты...
— УХОДИТЕ! — голос Сони прогремел так, что младшая Мирослава испуганно прижалась к матери. — Немедленно покиньте мою квартиру!
— Лёша! — Эвелина смотрела на брата, ожидая поддержки.
Алексей стоял между женой и сестрой, разрываясь между ними.
— Эвелина, может, действительно лучше уйти. Мы все на эмоциях...
— Ах так! — сестра посмотрела на брата. — Ты выбираешь ЭТУ женщину вместо родной сестры?
— Я выбираю мир в своём доме, — тихо ответил Алексей.
Эвелина развернулась и вытолкала детей за дверь.
— Мама всё узнает! Отец тоже! Посмотрим, что ты запоёшь, когда они тебя из завещания вычеркнут!
Дверь хлопнула. Соня и Алексей остались вдвоём в звенящей тишине.
— Доволен? — спросила жена, проходя на кухню.
Алексей последовал за ней.
— Соня, это был перебор. Дети же видели...
— А что они видели? Что тётя Соня больше не позволяет их матери вытирать об себя ноги? Отличный урок!
Она налила себе воды из фильтра, руки слегка дрожали от переживаний.
— Теперь вся моя семья будет против тебя.
— Твоя семья и так против меня, просто раньше это маскировалось под заботу и родственные чувства.
Алексей сел за кухонный стол, уронив голову на руки.
— Что ты хочешь? Чтобы я порвал с ними?
— Я хочу, чтобы ты УВИДЕЛ, наконец, что происходит! — Соня села напротив. — Лёша, они используют тебя. И меня через тебя. Это нездоровые отношения.
— Но это моя семья...
— А я тебе кто? — в голосе Сони звучала боль. — Случайная попутчица?
— Ты моя жена, любимая...
— Тогда ЗАЩИТИ меня! Хоть раз встань на мою сторону полностью, а не лавируй между мной и ними!
Телефон Алексея снова зазвонил. «Отец» — высветилось на экране.
— Не бери, — попросила Соня.
Но Алексей уже нажал кнопку приёма вызова.
— Да, пап... Я знаю... Эвелина преувеличивает... Нет, Соня не... Пап, давай не по телефону... Что? Завтра? Но...
Он посмотрел на жену извиняющимся взглядом.
— Хорошо, мы придём.
Положив трубку, Алексей выдохнул:
— Завтра семейный совет. Отец требует нашего присутствия.
— Семейный совет? — Соня невесело рассмеялась. — Что это, средневековье? НЕ ПОЙДУ!
— Соня, пожалуйста. Давай сходим, выслушаем их, объясним нашу позицию...
— НАШУ? У нас есть общая позиция?
— Ну... Я понимаю твои чувства...
— Но не разделяешь их, — закончила за него жена. — Знаешь что? Иди один. Это твоя семья, твои проблемы.
— Они хотят видеть нас обоих.
— А я не хочу видеть их! Всё, Лёша, хватит! Я больше не буду присутствовать на этих судилищах, где меня выставляют плохой женой и невесткой!
Соня встала и направилась в спальню. Алексей остался сидеть на кухне, раздираемый противоречиями.
Утром Соня проснулась рано. Алексей ещё спал, и она тихо собралась на работу. Перед уходом оставила записку: «Уехала на машине. Вечером буду поздно».
День в офисе выдался напряжённым. Несколько раз звонил Алексей, но Соня сбрасывала вызовы. Потом пришло сообщение: «Родители ждут нас в 19:00. Пожалуйста, приезжай».
«НЕТ» — ответила она лаконично.
В обеденный перерыв к Соне подошла коллега Камилла — молодая женщина из отдела кадров.
— Соня, у тебя всё в порядке? Выглядишь расстроенной.
— Семейные разборки, — вздохнула Соня. — Родственники мужа считают, что я им чем-то обязана.
— О, знакомая история! — Камилла присела рядом. — У меня свекровь такая же. Пришлось жёстко границы обозначить.
— И как отреагировали?
— Сначала обиделись, угрожали, что сына против меня настроят. Но когда поняли, что я не шучу и не собираюсь прогибаться, отстали. Теперь нормально общаемся — на расстоянии.
— А муж?
— Станислав меня поддержал. Сказал, что наша семья — это мы с ним и дети, а остальные — расширенный круг, но не обязательства.
Соня задумалась. Может, стоило жёстче обозначить границы с самого начала?
Вечером она вернулась домой около десяти. Алексей сидел в гостиной с ноутбуком, но явно не работал — просто смотрел в экран.
— Привет, — тихо сказала Соня.
— Привет, — он поднял на неё усталый взгляд. — Они ждали до восьми.
— И что потом?
— Устроили мне... разбор полётов. Мама плакала, говорила, что ты разрушаешь семью. Отец пригрозил лишить меня доли в семейном бизнесе.
— Семейном бизнесе? — удивилась Соня. — Ты же там не работаешь.
— Но имею двадцать процентов. Это около трёх миллионов в год дивидендов.
Соня присела в кресло, переваривая информацию. Алексей никогда не говорил о таких суммах.
— И ты готов от этого отказаться?
— Я... не знаю. Соня, может, ты всё-таки могла бы иногда помогать Эвелине? Не каждый день, но хотя бы раз в неделю?
— То есть они тебя шантажируют деньгами, а ты идёшь у них на поводу? — в голосе жены звучало разочарование.
— Это не шантаж, это...
— ЭТО ШАНТАЖ! — Соня встала. — Классический, циничный шантаж! «Делай, как мы хотим, или лишим денег». И ты ведёшься!
— Три миллиона в год, Соня! Это квартира за пару лет!
— Это цена твоей свободы! И моей тоже! Неужели не понимаешь? Сегодня ты уступишь в этом, завтра они потребуют больше!
— А может, ты преувеличиваешь? — Алексей тоже встал. — Подвезти человека пару раз в неделю — это не крепостное право!
— Дело не в подвезти! Дело в принципе! Они ТРЕБУЮТ, ПРИКАЗЫВАЮТ, ШАНТАЖИРУЮТ! И ты это поощряешь!
— Я пытаюсь сохранить мир!
— Нет, ты пытаешься усидеть на двух стульях! И в итоге предаёшь меня!
Слово «предаёшь» повисло между ними. Алексей побледнел.
— Я не предаю тебя...
— Предаёшь. Каждый раз, когда не защищаешь от их нападок. Каждый раз, когда просишь уступить. Каждый раз, когда ставишь их желания выше моего комфорта.
Соня пошла в спальню. Алексей остался стоять посреди гостиной, разрываясь между двумя огнями.
Следующие дни прошли в холодной вежливости. Супруги почти не разговаривали, обмениваясь только необходимыми фразами. Алексея разрывали звонки от родственников. Мать плакала в трубку, отец угрожал, Эвелина жаловалась на трудности.
В пятницу вечером Алексей не выдержал.
— Соня, так больше продолжаться не может. Нам нужно найти компромисс.
— Какой компромисс? — жена подняла взгляд от книги. — Я буду возить твою сестру по понедельникам и четвергам, а твою маму по вторникам и пятницам?
— Не утрируй...
— Я СЕРЬЁЗНО! Где граница? Сколько раз в неделю я должна играть роль семейного водителя, чтобы ты получил свои дивиденды?
— При чём здесь дивиденды...
— При том, что ты сам сказал — это причина, по которой ты не можешь послать их подальше!
Алексей схватился за голову.
— Соня, я разрываюсь! С одной стороны ты, с другой — семья, в которой я вырос!
— И ты выбрал семью, в которой вырос, — констатировала жена. — Что ж, это твоё право.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего. Просто констатирую факт. Твои приоритеты ясны.
В субботу утром Соня уехала рано, сказав, что у неё дела. Алексей остался дома один, мучаясь сомнениями. Около полудня приехали родители — без приглашения, как обычно.
— Где твоя жена? — первым делом спросила мать, Изольда Петровна.
— У неё дела.
— Дела! — фыркнул отец, Аристарх Семёнович. — Небось по магазинам шастает, деньги тратит!
— Папа, Соня зарабатывает достаточно...
— На машину хватило, а на помощь семье — жалко! — вставила мать. — Эвелина вчера два часа с детьми на автобусе добиралась!
— Это её выбор — жить без машины, — неожиданно для себя сказал Алексей.
Родители переглянулись.
— Сынок, эта женщина дурно на тебя влияет, — мягко сказала Изольда Петровна. — Раньше ты таким не был.
— Каким — таким?
— Чёрствым, эгоистичным, — подхватил отец. — Семья всегда была для тебя на первом месте!
— Соня — тоже моя семья.
— Она тебе ЖЕНА, а мы — РОДИТЕЛИ! — рявкнул Аристарх Семёнович. — Кто важнее?
— Не заставляйте меня выбирать, — попросил Алексей.
— А что выбирать? — мать всплеснула руками. — Нормальная жена поддерживает отношения с роднёй мужа! А твоя... словно чужая!
— Может, потому что вы с ней как с чужой обращаетесь?
— МЫ? — возмутился отец. — Да мы её в семью приняли!
— Приняли? Вы постоянно её критикуете!
— Это не критика, а советы! — оправдывалась мать. — Хотим, чтобы она стала лучше!
— Она не нуждается в улучшении! Соня прекрасна такая, какая есть!
— Прекрасна? — отец покраснел. — Она вчера мою дочь с детьми на улицу выставила!
— Эвелина пришла без приглашения и начала качать права.
— Права? Она просто просила помощи!
— ТРЕБОВАЛА! — Алексей сам удивился своей резкости. — Эвелина всегда требует, приказывает, манипулирует!
— Как ты смеешь так говорить о сестре! — мать приложила руку к сердцу.
— Я говорю ПРАВДУ! И Соня права — вы все привыкли использовать окружающих!
— Мы — семья! Семья помогает друг другу!
— Помощь — это добровольно! А вы ЗАСТАВЛЯЕТЕ!
Отец встал, его лицо покраснело.
— Если ты не образумишься и не заставишь свою жену вести себя подобающе, я лишу тебя доли в бизнесе!
— ЛИШАЙТЕ! — неожиданно выкрикнул Алексей. — Я лучше буду жить на свою зарплату, чем продамся за ваши подачки!
Родители ошарашенно смотрели на сына.
— Ты... ты отказываешься от трёх миллионов в год? — не веря своим ушам, переспросил отец.
— Отказываюсь от манипуляций и шантажа!
— Это всё она! — завопила мать. — Эта змея тебя настроила!
— ХВАТИТ! — Алексей встал. — Уходите! И не возвращайтесь, пока не научитесь уважать мою жену!
— Ты выгоняешь родителей? — отец не верил происходящему.
— Я защищаю свою семью! Настоящую семью — Соню!
Родители ушли, хлопнув дверью. Алексей остался стоять посреди гостиной, ощущая странную лёгкость. Словно тяжёлый груз, который он нёс годами, наконец свалился с плеч.
Соня вернулась вечером. Увидев мужа, сидящего на кухне с бокалом вина, удивилась.
— Празднуешь что-то?
— Свободу, — улыбнулся Алексей. — Садись, расскажу.
Он поведал о визите родителей и своём решении. Соня слушала, не перебивая. Когда муж закончил, она взяла его руку.
— Лёша, ты уверен? Три миллиона — это большие деньги.
— Уверен. Знаешь, ты была права. Они действительно манипулировали мной все эти годы. А я позволял, потому что думал — так положено. Но это неправильно.
— Они твои родители...
— И я их люблю. Но любовь не должна быть оружием шантажа. Если они любят меня, то примут мой выбор. А если нет... Значит, их любовь была условной.
Соня обняла мужа.
— Спасибо, что выбрал меня.
— Я выбрал НАС. Нашу семью. Настоящую.
Следующие недели были сложными. Родственники Алексея развернули настоящую войну. Звонили, писали гневные сообщения, пытались давить через общих знакомых. Эвелина распускала слухи среди их круга общения, что Соня — расчётливая стерва, которая развела Алексея с семьёй ради денег.
Но супруги держались вместе. Алексей сменил номер телефона, заблокировал токсичных родственников в соцсетях. Соня поддерживала мужа, понимая, как тяжело ему даётся этот разрыв.
Через месяц ситуация неожиданно изменилась — Изольда Петровна позвонила с незнакомого номера и попросила встречи. На встрече, без мужа и дочери, она впервые по-настоящему поговорила с Соней, признав, что действительно вела себя неправильно, и попросила прощения. "Я поняла, что теряю сына из-за своего упрямства," — сказала она со слезами на глазах. Постепенно отношения начали налаживаться: родители научились просить, а не требовать, Эвелина нашла работу и купила подержанную машину, а Соня, видя искренние изменения, сама стала иногда предлагать помощь — но уже на своих условиях. Алексей так и не вернул долю в бизнесе, но обрёл нечто более ценное — уважение семьи и гармонию в браке, поняв, что настоящая любовь не требует жертв, а дарит свободу выбора.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес