«Камни древних миров. Книга первая: Светлый мальчик» Глава 4. Пройдя по Пути, он в предвкушении неизвестного вступил в новый мир.
Увиденное разочаровало его. Сам он толком не понимал, чего именно ожидал, но точно не этого. Мир оказался похож на Центр - только без следов человеческой деятельности.
Перед ним раскинулась степь, а далеко впереди темнел лес. Подавив первое желание развернуться и уйти обратно, Максимилиан направился к лесу.
Прошла почти неделя. За это время ему не встретилось ничего необычного. Растения, животные, птицы и даже насекомые ничем не отличались от тех, что он видел в Центре и в других посещённых им мирах.
Вечером седьмого дня, пробираясь сквозь особенно густую чащу, он неожиданно вышел на пустырь.
Пустырь поразил его своей идеально круглой формой. Всё на нём выглядело мёртвым: растения были вялыми, жёлтыми, местами почерневшими, словно из них вытянули жизнь. Насекомых не было вовсе.
Лишь одна порода чувствовала себя здесь прекрасно - неизвестная Максимилиану бордовая трава.
Максимилиан разбил лагерь и приступил к исследованию пустыря. Обойдя его по периметру, он заметил, что процесс увядания растений медленно, но неуклонно нарастает, словно некая сила равномерно вытягивает жизнь из всего живого вокруг.
Это наблюдение привело его к очевидной мысли: должен существовать источник, и находиться он обязан в центре пустыря.
Достигнув центра, он погрузился в транс. Внутренний взор Тёмного - одна из немногих способностей, что были ему доступны в обычных мирах, - позволил уловить едва заметные, на грани восприятия, потоки энергии, уходящие куда-то в глубину.
Настроение его резко поднялось: предвкушение столкновения с неизвестным захватило целиком. Чётко определив границы круга, он взялся за дело и начал копать.
Раскопки быстро превратились в одержимость. До самого вечера он копал землю, не чувствуя усталости, а затем уходил в лес - собирал грибы, ягоды, срезал длинные стебли лиан. После захода солнца ужинал наспех и садился плести из лиан верёвки - для подъемника, для лестницы, для всего, что могло пригодиться в дальнейшем.
Так прошёл месяц.
Вид у Максимилиана изменился до неузнаваемости: он сильно похудел, кожа побледнела, глаза воспалились от постоянного недосыпа. Взгляд его стал болезненно-звериным - в нём горела одна лишь мысль: докопаться до источника силы.
В очередной раз нагрузив свой импровизированный подъёмник из веток и лиан землёй, он начал тянуть его наверх. На середине пути одна из верёвок оборвалась, и конструкция опасно накренилась, осыпая Максимилиана комьями земли.
Выругавшись, он схватил лопату и, вымещая злость, с силой вонзил её в грунт. Металл лопаты со звоном ударился о что-то твёрдое.
Максимилиана охватило радостное возбуждение. Забыв про подъёмник, готовый рухнуть в любую секунду, он бросился раскапывать неизвестный предмет.
Максимилиана охватило радостное возбуждение. Забыв про подъёмник, готовый рухнуть в любую секунду, он принялся лихорадочно разгребать землю. Под его руками постепенно обнажился сундук из странного металла, похожего на генеонский. У него были полустёртые ручки из пробкового дерева.
Генеонский металл выплавлялся только в кибер-мире под названием Генеон. Десять тысяч лет назад обитатели того мира создали искусственный интеллект, а вскоре вымерли - как именно это произошло, так и осталось тайной. Путь в их мир открылся всего век назад, и тогда же начались поставки редкого и чрезвычайно ценного металла.
Из-за особенностей Центра и его расположения, генеонцы не могли его посещать: они просто переставали функционировать, стоило им ступить на его землю. Поэтому торговля велась особым образом - через построенное на их стороне Пути торговое представительство. Людям разрешалось входить в него, но выходить за пределы представительства, в сам Генеон, было категорически запрещено.
Главное чудо этого металла заключалось в его уникальном свойстве: он не пропускал ни энергию, ни материю. По словам генеонцев, даже нейтрино не могло пройти сквозь него. В Центре из него изготавливали защиту от светлых и тёмных сил, а также строили тюрьмы для одарённых, преступивших закон.
Вытащив сундук наружу, Тёмный внимательно его осмотрел. Его предположение о генеонском металле подтвердилось. Но вот дерево на ручках поставило его в тупик. В условиях, в которых находился сундук, дереву понадобились бы сотни, а то и тысячи лет, чтобы достичь того состояния, в котором оно было. А Путь в Генеон открылся лишь век назад.
Осмотрев замок, он заметил выгравированные символы - буквы мёртвого языка древних Светлых. Он знал его. Этот язык не изучали: он сам приходил в сознание каждому одарённому в храме Центра, когда тому исполнялось три года.
Символы складывались в одно слово: «ПАНДОРА».
Слово показалось ему знакомым, но что именно оно означало, Максимилиан вспомнить не смог.
Достав из рюкзака небольшой ломик, Максимилиан дрожащими от волнения руками сбил замок и осторожно приподнял крышку.
В ту же секунду, без всякого звука, он ощутил, как мощные потоки энергии рванулись наружу. Они вырывались из сундука, забирая жизнь у всего вокруг - у растений, у воздуха, у него самого.
В панике он попытался захлопнуть крышку, но невидимая сила изнутри сопротивлялась. Будущий Владыка напряг все силы, налёг на крышку всем телом, но она не поддавалась. Жизнь стремительно покидала его, тело слабело с каждой секундой.
За мгновение до того, как сознание погасло, он успел увидеть: крышка сундука распахнулась настежь, и наружу вырвалось красное энергетическое существо.
Оно было похоже на человека, но куда выше ростом и куда мощнее. Его облик напоминал демонов: удлинённое лицо с резкими чертами, вытянутые когтистые пальцы, за спиной - огромные крылья, сияющие огнём. Взгляд - полон древней ярости и торжества.
Существо расправило крылья и стремительно взмыло в небо, оставляя за собой огненный след.
Неизвестно, сколько времени он пролежал без сознания.
Очнувшись, Тёмный увидел почерневшее небо. Остатки растительности на пустыре были мертвы, вокруг валялись тела птиц - совсем свежие, будто жизнь покинула их только что. Лес впереди тоже превратился в мёртвую чёрную массу.
Максимилиан поднялся на ноги. Лёгкость, с которой он это сделал, удивила его. Он прислушался к себе. Многодневной усталости словно не существовало. Вместо неё - бодрость, энергия, и, самое необычное… огромная сила.
Не чужая, не навязанная, а его собственная, родная. Сила Тьмы.
Наступив на труп птицы, лежавший неподалёку, Максимилиан попробовал распылить его. Труп мгновенно рассыпался в прах.
Тёмный громко рассмеялся. Его мощь возросла до такой степени, что сила действовала даже в обычном мире. Теперь ему не нужно было входить в транс - достаточно было лишь взгляда, чтобы видеть невидимое.
И он увидел: от него самого тянулась красная энергетическая нить, похожая на пуповину, и уходила внутрь сундука.
Заглянув внутрь, Максимилиан заметил лишь какие-то обветшавшие вещи. Отбросив их в сторону, он добрался до источника. На самом дне лежал небольшой золотой ларец.
На крышке ларца была выбита печать Великого Светлого - такие теперь можно было увидеть лишь в музее древнего Белого города.
Под печатью шла надпись с предупреждением:
«Открывать запрещено. При обнаружении сообщить Великому Светлому».
- Ага, сейчас, разбежался, - усмехнулся будущий Великий Тёмный Владыка, уничтожил замок и открыл ларец.
Внутри лежал чёрный бриллиант размером с кулак. Именно он, соединившись с Максимилианом красной энергетической нитью, даровал ему мощь и пожирал жизнь вокруг.
Тёмный ощутил голод камня. Ему требовалась жизненная сила. Много жизненной силы.
- Нужно дать ему то, что он хочет, - решил Максимилиан и, оставив ларец в сундуке, отправился собирать лагерь.
Пройдя всего метров пятнадцать, он внезапно ощутил резкую боль в голове. В глазах потемнело. Сделав ещё шаг, он закричал от боли, схватился за виски и рухнул на колени.
С трудом развернувшись, он на четвереньках отполз назад, ближе к сундуку. И боль исчезла так же внезапно, как появилась.
Осторожно поднявшись на ноги, Максимилиан маленькими шажками направился к лагерю. Боль вернулась почти сразу. Тогда он снова подошёл к сундуку, достал ларец и крепко сжал его в руках.
На этот раз, двинувшись вперёд, он заметил, что боли нет. Даже когда пересёк то самое место, где его чуть не разорвало на части, всё оставалось спокойно.
- Я не могу от него далеко отходить… такова цена, - с горечью подумал он.
Будущий Владыка провёл в этом мире ещё полгода, ублажая ненасытный голод Камня. За это время мир был почти полностью высосан. Леса и поля заросли бордовой травой, моря и озёра покрылись красными водорослями.
Воздух стал тяжелым и пах гарью, словно сама атмосфера тлела изнутри. Дожди, когда они случались, были густыми и липкими, оставляя на земле кровавые разводы. Рыбы в реках вымерли, животные исчезли - всё живое отдавало свои силы Камню, превращаясь в хрупкие скелеты.
Максимилиан видел, как меняется мир, и понимал, что именно он стал причиной этой гибели. Но вместо угрызений совести он ощущал странное удовлетворение.
С новой силой Тёмный открыл в себе способность подчинять воздух - и научился летать.
Перелетая с места на место, он кормил Камень, одновременно пытаясь понять, как обуздать его голод, как не позволять ему бесконтрольно пожирать жизнь. Усилить мощь поглощения у него получалось легко, а вот ослабить - никак.
Иногда он видел, как Камень буквально вырывал жизнь из всего живого в радиусе сотен шагов, превращая зелёные поля в пустыню, а стада зверей - в груды костей. Максимилиан пытался сопротивляться, закрывая поток, но сила лишь прорывалась ещё мощнее, словно смеясь над его попытками.
Наконец, после месяцев безуспешных опытов, удача улыбнулась ему. Он понял: нужно не перекрывать Камень, а направлять его, словно реку в русло. Если он сам задаёт цель - кого именно или что именно поглотить, - то голод стихает, удовлетворяясь меньшей жертвой.
С этого дня он начал тренироваться. Сначала - на мелких зверях, потом на деревьях, потом на целых рощах. Он учился дозировать: не выпивать жизнь до конца, а лишь забирать часть, оставляя жертву живой, но обессиленной.
Ещё месяц он проверял и оттачивал контроль над Камнем. Постепенно он научился поглощать ровно столько, сколько хотел, и в том месте, где хотел.
Оставшись доволен результатом, он решил вернуться в Центр и покорить его.
Летя к входу в Путь над мёртвым миром, покрытым бескрайним ковром бордовой травы, будущий Владыка улыбался, предвкушая свой неминуемый триумф. Жуткая участь, постигшая этот мир, его больше не волновала.
Часть 16 https://dzen.ru/a/aMbd9Nmdgj9Rl6wC
Часть 14 https://dzen.ru/a/aLPUu4KTAFg84xw4