Вероника замерла в дверях, держа в руках пакеты с продуктами. На её щеках ещё играл румянец от быстрой ходьбы, волосы выбились из аккуратной причёски. Олег стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди, а за его спиной на диване восседали его мать Зинаида Павловна и сестра Милана.
—Я была в магазине, — спокойно ответила Вероника, стараясь сохранить самообладание. — Продукты закончились.
—ПРОДУКТЫ? — взвизгнула Милана, поправляя свою модную причёску. — Ты что, не могла заранее всё купить? Мы же предупреждали, что придём!
—За пять минут до приезда, — тихо уточнила Вероника.
—Не смей ДЕРЗИТЬ моей сестре! — рявкнул Олег, делая шаг вперёд. — Ты в этом доме живёшь на всём готовом, так хоть обязанности свои выполняй!
Вероника медленно поставила пакеты на пол. В груди поднималась волна возмущения, но она сдержалась. Не первый раз приходилось выслушивать подобные обвинения.
—На всём готовом? — переспросила она, стараясь говорить ровно. — Олег, я работаю преподавателем в университете, получаю зарплату...
—Копейки! — перебила Зинаида Павловна, брезгливо морщась. — Мой сын содержит эту квартиру, оплачивает все счета, а ты только и делаешь, что строишь из себя интеллигентку!
—Мама права, — поддакнула Милана, разглядывая свой маникюр. — Братик мог бы найти себе жену получше. Хотя бы Алису Корневу — вот это партия! Её отец владеет сетью ресторанов.
Олег самодовольно усмехнулся:
—Да, Алиса — это уровень. Не то что некоторые.
Вероника молча прошла на кухню и начала раскладывать продукты. Руки слегка дрожали от обиды. Восемь лет брака, и каждый раз одно и то же — унижение, сравнение с другими, напоминание о деньгах.
—Эй, ты куда ушла? — крикнул Олег из гостиной. — БЫСТРО готовь ужин! И не вздумай опять свою вегетарианскую ерунду делать. Мясо жарь, много мяса!
—И салат «Оливье», — добавила Зинаида Павловна. — Только майонез не жалей, не экономь на моём сыне!
Вероника достала сковороду, начала резать овощи. В голове крутились мысли о том, как всё изменилось после свадьбы. Олег был другим — внимательным, заботливым. А потом словно подменили. Особенно после того, как его назначили директором филиала крупной торговой сети. Деньги вскружили голову, появилось ощущение вседозволенности.
—Вероника, ты там уснула? — в кухню ввалилась Милана. — Мне кофе сделай. Только не растворимый, а в турке. И покрепче.
—Сейчас сделаю, — кивнула Вероника.
—И смотри, чтобы пенка была! В прошлый раз ты сварила какую-то бурду, — Милана критически осмотрела кухню. — Фу, какие у тебя старые шторы. Олежка, купи ей нормальные!
—Зачем? — отозвался Олег из гостиной. — Ей и так сойдёт. Не царица.
Милана захихикала и вернулась к брату с матерью. Вероника глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Нужно просто пережить этот вечер, как и десятки предыдущих.
Через час на столе дымились блюда — жареное мясо, картофель, салаты. Семейство Олега набросилось на еду, даже не поблагодарив.
—Мясо пережарено, — заявила Зинаида Павловна, тыкая вилкой в отбивную. — Сколько можно учить тебя готовить?
—И картошка слишком солёная, — добавила Милана.
Олег молча жевал, изредка бросая на жену недовольные взгляды. Вероника сидела напротив, ковыряя вилкой в тарелке. Аппетит пропал начисто.
—Кстати, — вдруг оживился Олег, — завтра приедет мой партнёр по бизнесу, Тарас Гельман. Важная встреча. Так что постарайся не опозориться. Накрой стол получше, оденься прилично.
—Да какая из неё хозяйка, — фыркнула Милана. — Лучше бы я встречу организовала. У меня хоть вкус есть.
—Может, так и сделаем? — задумался Олег. — Вероника, уйди куда-нибудь завтра. В библиотеку свою или ещё куда. Милана всё организует.
—Это мой дом тоже, — тихо сказала Вероника.
—ЧТО? — Олег резко встал из-за стола. — Твой дом? ДА ТЫ ТУТ НАХЛЕБНИЦА! Я плачу за всё, а ты смеешь качать права?
—Олег, не нужно кричать...
—МОЛЧАТЬ! — он ударил кулаком по столу так, что подпрыгнули тарелки. — Надоела! Завтра чтобы тебя здесь не было, ПОНЯЛА?
Вероника встала и молча пошла в спальню. За спиной слышался довольный смех Миланы и одобрительное ворчание свекрови. Слёзы жгли глаза, но она не позволила им пролиться. Не дождутся.
Ночью Олег ввалился в спальню, пахнущий дорогим коньяком — после ужина они с матерью и сестрой устроили посиделки.
—Спишь? — буркнул он, тяжело падая на кровать. — И правильно. Нечего тут обиды строить. Живёшь как сыр в масле, так хоть благодарной будь.
Вероника не ответила, притворяясь спящей. Олег захрапел через минуту. Она лежала с открытыми глазами, глядя в темноту. Так больше продолжаться не может.
Утром Олег умчался на работу, даже не попрощавшись. На столе оставил записку: «Убирайся к трём часам. Гельман приедет в четыре».
Вероника собрала сумку с документами и отправилась в университет. У неё сегодня не было занятий, но на кафедре всегда можно найти работу. Заведующий кафедрой, профессор Эдуард Маркович, удивился её раннему появлению.
—Вероника Андреевна, у вас же выходной сегодня?
—Хотела статью дописать, — улыбнулась она. — Дома шумно.
Эдуард Маркович внимательно посмотрел на неё, но расспрашивать не стал. Он давно замечал, что его лучшая преподавательница выглядит уставшей и подавленной.
—Кстати, — сказал он, — есть предложение. Наш университет открывает филиал в Калининграде. Ищут заместителя декана по учебной работе. Зарплата в три раза выше, служебная квартира. Вы бы отлично подошли.
Вероника замерла. Калининград. Другой город, новая жизнь.
—Это... неожиданно.
—Подумайте. Срок подачи документов до конца недели. Вы талантливый педагог и учёный, Вероника Андреевна. Не стоит зарывать свой талант.
Весь день она работала над статьёй, но мысли возвращались к предложению Эдуарда Марковича. Уехать. Начать заново. Без унижений, без презрения.
В половине четвёртого она решила вернуться домой — забыла важные документы. Пусть Олег злится, но она имеет право находиться в собственной квартире.
Открыв дверь своим ключом, Вероника услышала голоса из гостиной. Олег что-то возбуждённо рассказывал, Милана звонко смеялась. Осторожно заглянув за угол, она увидела интересную картину.
За столом сидел представительный мужчина лет сорока пяти — очевидно, тот самый Тарас Гельман. Олег жестикулировал, что-то объясняя, а Милана подливала гостю вино, при этом так наклоняясь, что её декольте было видно во всей красе.
—...и представляете, эти идиоты из налоговой поверили! — хохотал Олег. — Я им такую схему нарисовал, что они до сих пор думают, будто мы в убытке работаем!
—Гениально! — восхитилась Милана. — Братик, ты просто ГЕНИЙ!
Тарас усмехнулся:
—Рискованно, Олег. Если проверка будет серьёзная...
—ДА ЗАБУДЬ! — махнул рукой Олег. — У меня там свои люди. Всё схвачено. Главное — вовремя заносить, кому надо.
Вероника тихо прошла в спальню. Значит, вот откуда деньги. Махинации с налогами. Она быстро собрала свои документы, диплом, трудовую книжку. Кое-что ещё.
—Ты что здесь делаешь? — в дверях стоял разъярённый Олег. — Я же сказал — УБИРАЙСЯ!
—Документы забрала, — спокойно ответила Вероника. — Уже ухожу.
—И чтобы до вечера тебя не было! — крикнул он вслед.
Вероника вышла из квартиры и достала телефон. Набрала номер Эдуарда Марковича.
—Я согласна на Калининград.
—Отлично! Завтра оформим все бумаги.
Следующие дни пролетели в хлопотах. Документы, собеседование по скайпу, оформление перевода. Олег ничего не замечал — он был занят своими делами, появлялся дома поздно и сразу заваливался спать.
В пятницу вечером Вероника собрала вещи. Немного — только самое необходимое. Олег сидел в гостиной с ноутбуком, что-то сосредоточенно печатал.
—Я ухожу, — сказала она.
—Ага, — буркнул он, не поднимая головы. — В магазин сходи, пива купи. Завтра Милана с подружками придёт.
—Нет, Олег. Я ухожу. НАСОВСЕМ.
Он резко поднял голову:
—ЧТО? Ты о чём?
—О РАЗВОДЕ. Документы подам в понедельник.
Олег вскочил:
—Да ты СПЯТИЛА? Куда ты денешься без меня? На свою нищенскую зарплату? НЕ СМЕШИ!
—Меня назначили замдекана в Калининградском филиале. Зарплата в три раза выше твоей будет.
—Врёшь! — он побагровел. — Никуда ты не уйдёшь! Я тебе жизни не дам!
—Попробуй, — холодно сказала Вероника. — Кстати, интересный разговор у тебя был с Гельманом. Про налоговые схемы.
Олег побледнел:
—Ты... подслушивала?
—Случайно услышала. И кое-что записала на телефон. Если будешь мешать разводу или преследовать меня — запись попадёт куда надо.
—Ты... ты не посмеешь!
—ПОСМЕЮ, — отрезала Вероника. — Восемь лет унижений — хватит. Живи со своей мамочкой и сестрицей. А я СВОБОДНА.
Она вышла из квартиры, не оборачиваясь. Олег остался стоять посреди гостиной, не в силах поверить в происходящее.
Первые недели он названивал, угрожал, потом умолял вернуться. Вероника заблокировала его номер. Развод прошёл быстро — Олег не сопротивлялся, боясь огласки информации о махинациях.
В Калининграде началась новая жизнь. Интересная работа, уважение коллег, достойная зарплата. Вероника расцвела, словно цветок после долгой засухи.
А через три месяца она узнала от бывших коллег интересные новости. К Олегу нагрянула налоговая проверка — внеплановая, тщательная. Кто-то анонимно сообщил о нарушениях. Нет, не она — Вероника слово держала. Оказалось, это Тарас Гельман решил избавиться от партнёра и прибрать бизнес к рукам.
Олега уволили с должности директора. Начались судебные разбирательства о возмещении ущерба государству. Квартиру пришлось продать для оплаты штрафов и долгов. Зинаида Павловна слегла с сердечным приступом, узнав, что её обожаемый сыночек — мошенник. Милана срочно вышла замуж за какого-то бизнесмена и уехала в Сочи, не желая быть связанной с позором брата.
Олег остался один. Без работы, без денег, без семьи. Устроился менеджером в небольшую фирму, снимает однокомнатную квартиру на окраине. По вечерам сидит на кухне в съёмной квартире и думает — как же так получилось? Был директором, жил в роскоши, унижал жену... А теперь?
Теперь каждое утро он видит в зеркале постаревшего, осунувшегося человека и понимает — сам виноват. ЖАДНОСТЬ, высокомерие и неуважение к близким привели к краху. Он потерял всё. А Вероника — он иногда находит её фотографии в соцсетях — сияет от счастья в своём Калининграде. Вышла замуж за профессора местного университета, родила дочку. Живёт полной жизнью.
Однажды они случайно встретились в Москве — Вероника приехала на научную конференцию. Олег увидел её в холле гостиницы — элегантную, уверенную в себе, окружённую коллегами, которые внимательно слушали её рассказ о новой методике преподавания.
Он хотел подойти, что-то сказать, но замер. Что он мог сказать? Извиниться? Поздно. Попросить прощения? Бессмысленно.
Вероника заметила его. Секунду смотрела спокойно, без злобы или обиды. Потом слегка кивнула — как старому знакомому — и отвернулась, продолжая разговор с коллегами.
Олег вышел из гостиницы на улицу. Моросил мелкий дождь. Он поднял воротник дешёвой куртки и побрёл к метро. В кармане звякнула мелочь — всё, что осталось до зарплаты.
—Эй, мужик! — окликнул его какой-то прохожий. — Закурить не найдётся?
—НЕТ, — буркнул Олег. — УБИРАЙТЕСЬ!
Прохожий пожал плечами и пошёл дальше. А Олег остался стоять под дождём, понимая, что теперь он сам никому не нужный, озлобленный человек, которому никто не подаст даже сигарету.
Дома — в той самой съёмной однушке — его ждала пустота. Никто не спросит, где он шлялся. Никто не накроет на стол. Никто вообще не ждёт.
Он сел на продавленный диван и вдруг расплакался. Впервые за много лет. Плакал о потерянном счастье, о собственной глупости, о том, что сам разрушил свою жизнь.
На столе лежало письмо из налоговой — очередное требование о выплате. Рядом — уведомление от работодателя о сокращении штата. Олег понимал — это только начало. Дальше будет хуже.
А где-то далеко, в Калининграде, Вероника укладывала спать маленькую дочку Софью, целовала в лоб любящего мужа Артёма и благодарила судьбу за то, что когда-то нашла в себе силыуйти.
Жизнь удивительным образом расставляет всё по местам. Тот, кто унижал — оказался унижен. Тот, кто презирал — стал презираем. Тот, кто проявлял жадность — потерял всё.
А та, которую считали нахлебницей и неудачницей, обрела счастье и успех. Потому что истинная ценность человека не в деньгах и должностях, а в умении уважать и любить близких.
Олег так и не понял этой простой истины. И теперь каждый день расплачивается за свою слепоту. Бывшие друзья отвернулись, узнав о махинациях. Мать после инфаркта живёт у дальних родственников, не желая видеть сына-неудачника. Милана сменила фамилию и делает вид, что никакого брата у неё никогда не было.
В последний раз они с Вероникой пересеклись случайно через два года — в аэропорту. Она летела на международную конференцию в Париж. Он — подрабатывал грузчиком, таская чемоданы пассажиров за чаевые.
Увидев бывшую жену в элегантном костюме, с дорожной сумкой известного бренда, в окружении ассистентов, Олег спрятался за колонну. Но Вероника заметила его. Подошла, протянула купюру:
—Возьми. Тебе нужнее.
И пошла дальше, к своему новому миру, к своей настоящей жизни. А Олег остался стоять с купюрой в руке, понимая, то круг замкнулся. Теперь он — тот, кто живёт на подачки. Тот, кого жалеют.
ЖАДНОСТЬ и презрение к людям всегда возвращаются бумерангом. Олег получил по заслугам — жизнь в нищете и одиночестве. А Вероника доказала, что достоинство и внутренняя сила всегда побеждают хамство и унижение.
История закончилась. Но для Олега она продолжается каждый день — в его убогой квартирке, где никто не ждёт, не любит, не уважает. Он сам выбрал этот путь. И теперь идёт по нему в полном одиночестве.
Автор: Елена Стриж ©