Князь Андрей вышагивал туда-сюда перед дверями мыльни, закрытыми наглухо перед его носом. Улиту привели сюда прямо из ее горницы, среди ночи. Андрей ночевал с женой, хоть Улита и пыталась протестовать, мол негоже в ее то положении. Андрей настоял. Ему было достаточно того, чтобы ощущать ее присутствие рядом с собой, а с влечением плоти он мог смириться до той поры, пока ребенок не появится на свет.
Среди ночи Андрей услышал, что Улита стонет и мечется по постели.
-Что ты, Улита!?-спросил он в тревоге.
-Болит...-жалостливо простонала Улита и тон ее напугал Андрея больше, чем стоны.
За недолгое время, что они жили вместе Андрей успел понять, что характер жены не соответствует ее нежной внешности. Улита была сделана из железа и не давала спуску никому, даже собственному мужу. Но этот неожиданный "изъян", вскрывшийся уже после свадьбы, не остудил любви Андрея. Напротив, он невольно зауважал жену, а уважение, вкупе с любовью, всегда служит основой для крепкого и счастливого брака. Правда в данном случае, и любовь, и уважение проявляла лишь одна сторона. Тогда как другая, а именно Улита, не испытывала ни того, ни другого, умея искусно скрывать эти чувства, и до сей поры Андрей пребывал в блаженной уверенности, что жена отвечает ему взаимностью.
Андрей, не мешкая, поднял на ноги весь терем. Первыми прибежали повитухи, которые, как и положено несли вахту у горницы княгини в последние дни перед появлением ребенка на свет.
-Чай потревожил дитяти?- строго глянула одна из повитух на бледного, растерянного князя.
-Я и в мыслях не имел...-принялся оправдываться Андрей, однако повитуха уже не слушала его, склонившись над Улитой.
-Мыльня готова? - спрашивала она кого-то, и тут же обращалась к роженице, - Ты дыши глубоко, милая, да силы береги! Все еще только начинается, главное впереди!
В горнице все пришло в движение, стало шумно. Андрей стоял среди всей этой кутерьмы, не чувствуя, как периодически кто-то наталкивается на него, обходит стороной и ворчит что-то. Для него существовала только Улита, все громче стонавшая, с искаженным мукой лицом.
-А ты, князь ступал бы к себе! - Андрей не сразу понял, что обращаются к нему -Сейчас княгиню в мыльню поведем, а как дитятко родится, так тебе первому и сообщим!
Повитуха почти силой вытолкала Андрея за дверь и захлопнула ее перед его носом. Андрей приплелся к себе, но понял, что ждать тут в одиночестве не сможет. Он быстро оделся и направился обратно к Улите. Но к тому моменту жену уже отвели в мыльню, как того велели обычаи. Андрей направился туда и до сей поры, а времени по его предположению прошло не мало, беспокойно ожидал под дверью.
Внезапно Андрей понял, что не слышит больше криков Улиты. Сердце замерло в страхе -вдруг случилось самое страшное? Ведь сколько женщин в стремлении дать новую жизнь, расставались с собственной! Но тут его страх сменился радостью. Из-за двери послышался тонкий писк младенца.
-Ой и напугал, княже! - воскликнула вышедшая из мыльни повитуха, наткнувшись на Андрея, - А я ведь к тебе спешу, с радостной вестью! Сын у тебя родился!
Лицо Андрея расплылось в глупой, счастливой улыбке.
-А Улита, как она? - спохватился молодой отец, вспомнив о предмете своих тревог.
-Спит, сердечная! Умаялась...
-Ну кажи, кажи сына скорее!-потребовал Андрей, намереваясь было войти в мыльню.
-Что ты, туда окромя меня, никому покамест нельзя! Младенчика покажу, так и быть, через щелочку! Вот все, как положено сделаю, тогда тебе и сына в руки, и жену в горницу!
Андрей, хоть и не понял, что такого должна сделать повитуха с его женой и сыном, послушно кивнул в знак согласия и через пару мгновений увидел сквозь слегка приоткрывшуюся дверь, красное, сморщенное личико своего первенца.
Вернувшись к себе, Андрей, повинуясь внезапному порыву, упал на колени перед иконой и вознес страстные благодарности Богу, за дарованную ему милость.
Князь Юрий, готовясь к войне неизбежной, непрерывно размышлял над тем положением, в котором он оказался. И чем больше думал, тем более утверждался в мысли, что вовсе не один на один он остался с многочисленным врагом. Совсем рядом сын Андрей, готовый в любую минуту прийти на помощь и подставить плечо. Посланный к Глебу гонец вернулся с заверениями, что по первому зову отца готов отправиться в путь и сойтись в схватке с любым ворогом, коего укажет досточтимый батюшка. Борис разъезжал по всем окрестным волостям, собирая ратников и подати на войну. С Борисом, часто вопреки воле его матери, но с согласия отца, отправлялся и Василько, превращавшийся из тонконогого отрока, в ладного юношу.
"А коли и Ростислав в намерениях своих тверд и душой не кривит, то и мощь Городца и его окрестностей со мною!" -думал Юрий.
Сердце его наполнялось гордостью и радостью - вот она, его сила и мощь! Богат он и силен не землями и ратями, а сыновьями, которыми щедро одарил его Господь! На каждом отвоеванном клочке земли, Юрий мог оставить вместо себя своего сына. Сыновья будут его глазами, его ушами и его длинными, сильными руками, способными удержать власть, отвоёванную с превеликим трудом.
Тем временем, в Городце, Ростислав с нетерпением ожидал вестей от отца. Вместо этого, получил приказ от князя Изяслава, оставить Городец и ступать в Бужск, покуда ссора князей Изяслава и Юрия не разрешится.
Ростислава сильно озадачила фраза, сказанная гонцом от имени киевского князя: "Сердце мое радостью полнится, от слов твоих. Но дабы не подвергать тебя греху, в поход тебя не возьму и не дам поднять меч твой против родного отца!"
Как ни старался, не мог Ростислав вспомнить, когда говорил слова, способные привести Изяслава в такой восторг. Он не заметил, что Ефросинья едва не заскрежетала зубами, узнав о поручении Изяслава. Ее план не сработал. Вместо того, чтобы взять Ростислава в поход и окончательно рассорить с отцом, Изяслав, по ему одному понятным причинам, еще дальше услал Ростислава от возможных военных действий. Успокаивало лишь то, что из той глуши, коей являлся Бужск, Ростислав не мог примкнуть и к отцу.
Везти с собой жену и детей Ростислав не захотел, оставил в Городце, под надежной охраной. Часть войска, отправил на подмогу отцу и братьям, передав очередные заверения в своей преданности. А прибыв в Бужск, первым делом принялся прощупывать почву на предмет отношения народа к князю Юрию. На удивление быстро обнаружились сторонники отца. И вот уж пошли разговоры промеж горожан, о том, что князь Суздальский все же больше прав на Киев имеет, и как старший в роду, наделенный мудростью, быстро установил бы мир на всей земле. А мира народ желал, как ничего другого. Долгие годы усобицы унесли множество жизней, осиротив простых людей. И это, в довершение к привычным, давно ставшим обыденностью, набегам половецких племен.
Воодушевленные Бужские бояре, снарядили народец и в Киев, вести на торгах разговоры в поддержку князя Юрия. Ростислав был доволен. Теперь он намеревался нарушить волю Изяслава и отправиться на подмогу к отцу, считая, что обеспечил ему поддержку в тылу врага. Оставалось только позаботиться о Ефросиньи и детях, чтобы не стали они заложниками в руках киевского князя. И он уже даже снарядил людей в Городец, с наказом увезти княгиню Ефросинью в Курск, к брату Глебу, так как путь туда был ближе и безопаснее, но вдруг в Киев вернулся Изяслав. Вернулся с малой дружиной, оставив основные войска продолжать поход, и тут же призвал к себе Ростислава. Ростислав сразу понял, что его предали. Присланные за ним ратники исключали возможность побега. В пути, Ростислав готовился к самому суровому наказанию. Однако, князь Изяслав удивил его.
Глядя на двоюродного брата, Изяслав скорбно качал головою и вздыхал:
-Не ожидал я от тебя, брат Ростислав, не ожидал... Впрочем, и винить я тебя не могу! Кто может быть ближе и дороже отца, понимаю! Но, может я чем-то обидел тебя, не додал тебе что-то? Ты скажи, я уважу!
При этих словах Ростиславу стало невыносимо стыдно. По всему выходило, что он предал всех. Отца, Изяслава, да и себя самого. Запутался, потерялся, не мог решить, к какому берегу пристать.
-Ну так чего же ты хочешь? Может Переяславль? - продолжил Изяслав.
Ростислава словно жаром обдало. О Переяславле мечтал его отец, и вот у него самого появился шанс завладеть им без борьбы.
-Но получив столь щедрый дар, пути назад для тебя не будет! За тобой выбор!
"Изяслав покупает меня!" - подумал Ростислав, -"Но смогу ли я отказаться от семьи, снова предать отца, когда поклялся ему в верности?"
-Прости меня, брат Изяслав! - сказал наконец Ростислав, - Кровь оказалась сильней обид и жажды поживы...
Изяслав вдруг рассмеялся, чего Ростислав ожидал меньше всего и похлопал его по плечу с одобрением.
-Знаешь, а я зауважал тебя! Если бы ты выбрал Переяславль, то я стал бы тебя презирать! Однако, и Городца я буду вынужден тебя лишить, коль скоро ты возвращаешься к отцу!
-Значит ты отпускаешь меня, брат? - удивленно спросил Ростислав.
-Ступай себе с миром! - подтвердил Изяслав, - Одна только просьба будет у меня к тебе - скажи отцу, что я хочу мира, но не боюсь войны!
-Передам! - пообещал Ростислав, еще не веря, что так легко отделался.
Уже через недолгое время, он выехал из Киева, оснащенной пропускной грамотой, велевшей не задерживать его в пути. Ростислав возвращался домой, снова потеряв все, изгнанный отовсюду, но впервые уверенный, что поступил на сей раз правильно.
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву! Подписывайтесь на мой Телеграмм канал, что бы быть не пропустить новые публикации.
Поддержать автора можно переводом на карты:
Сбербанк: 2202 2067 5653 0312