-Думаешь, они тебя укусят? – расхохотался главарь. – Нет, эти уже никому неопасны!
-Небось, это те, кто везли и охраняли золотишко, - равнодушно ответил ему.
ВЫХОДНОЙ! Уважаемые читатели, внимание! Завтра у меня традиционный выходной. Мы с вами встретимся послезавтра. Пожалуйста, не забывайте меня, я буду очень вас ждать!
-Но почему всё это лежит там, - невольно забеспокоился водитель, - Вообще-то тут тайга, зверьё должно было все растянуть. Чего-то тут не так…
-Ой, слышь, не каркай ты! – прикрикнул на него главарь. – Утром первый пойдёшь и посмотришь, что и как.
Когда небо посветлело, бандиты уже собирались идти к входу в пещеру:
-Где золото? – спросил у Итаффа главарь.
-Слева у входа. Надо пересечь ручей, и вы всё сами увидите.
-Ясно. Пошли, посмотрим, что там и как!
Итафф надеялся, что их оставят в лесу, пусть связанных, пусть с охраной, но главарь решил иначе, погнав их с Тяном вперёд. Под ногами похрустывали белые кости, бандиты начали нервничать.
-Тян, - почти беззвучно сказал Итафф, - как только мы перейдём ручей, и они увидят золото, отходи правее. Там есть несколько крупных камней, за ними мы можем принять свой облик и попытаться сбежать, пока не начала прибывать вода.
-Понял.
Они прошлёпали по мелкому ручейку, и тут же послышались возгласы бандитов:
-Золото! Смотрите, золото!
Оба пленника посторонились, и бандиты ринулись мимо них, кидаясь на разодранные мешки, хватая тяжелые слитки.
-Направо, быстро! – Итафф подтолкнул Уртяна плечом, и они оба рванули за камни.
-Стоять! – заорал главарь, заметив краем глаза сбегающих пленников. – Кууда?
Он кинулся было за ними, держа в каждой руке по слитку золота, и тут вода в ручье начала стремительно прибывать.
-Что б ему! – фыркнул рыжий лис, освободившийся от наручников, - Включил воду раньше времени! В этом виде не переплывём, сейчас просто поток пойдёт! Возвращаемся в людской вид!
Черно-бурый молча кивнул, падая на последний более-менее сухой кусок камня около черной скалы, за которой они прятались.
-Ну на счёт три… раз, два, три! – скомандовал Итафф, вылетая из-за скалы и с ходу попадая в ревущий поток. – Тян, греби! Греби изо всех сил!
Бандиты, впавшие в эйфорию от золота, ничего не поняли – только что мелкий ручей внезапно превратился в подобие сумасшедшего горного потока, который начал подбираться к островку, где были свалены мешки с золотом.
Главарь, который обладал потрясающе хорошей реакцией, взлетел на гору мешков, подхватил брошенное подручными оружие и, понимая уже, что тут что-то сильно не так, прицелился и выстрелил в пару парней, которые каким-то непостижимым образом избавились от наручников, переплыли поток и теперь выбирались на другой его стороне. Цeлился он в рыжеволосого, решив, что прикoнчит его первым.
В последний момент, когда он уже ожидал, что рыжий Игнат кулём свалится на камни, черноволосый тип обернулся и неожиданно стремительно рванулся вбок, закрыв собой спину цели.
-Тян! – взвыл Итафф, на которого с силой налетел друг, сбивая с ног. – Тян, ты что? Тянка, нет!
Он уже видел, что шансов у Уртяна нет, рана… с такой не выживают.
Главарь зло сплюнул, передёрнул затвор, прицелился ещё раз, и тут у подстреленного шевельнулись руки, и рыжий… исчез.
-Не понял… это как? – главарь мотнул головой, не понимая, что происходит, но сзади завыли его подручные, он обернулся и уставился на чёрного змея невероятных размеров, который вынырнул из бурлящей воды.
Пуля, предназначавшаяся рыжему, полетела в голову змеюки, на что тот дёрнулся, но как-то не очень впечатлился.
-Помповое! Дайте мне помповое! – заорал главарь, подхватывая убойную штуку, пробивающую стену.
Конечно, ему было не до того, чтобы проследить, как бессильно лежащий на камнях черноволосый Юрий начал двигаться. Но не сам, как-то странно, словно его кто-то тащил за плечи, а потом и вовсе подхватил на руки и понёс прочь. Зрелище плывущего над камнями, а потом и над белыми костями тела, кого угодно могло бы поразить, проблема только в том, что вероятные зрители были слишком уж заняты, чтобы обратить на это внимание!
Иллюзия пустого места, последним усилием наброшенная Уртяном на друга развеялась, стоило рыжему выскочить из проклятой пещеры и уволочь тело Тяна в заросли рядом.
-Тян… Нет! Как же так! Тянка! – Итафф давился слезами, которых у него почти никогда не было – он даже в раннем детстве крайне редко плакал.
-Не называй меня Тянка! – с трудом выговорил Уртян, наслаждаясь абсолютно потрясенной физиономией Итаффа. – Помоги… помоги расстегнуть одежду.
Рывок, и рубашка оказалась разодрана на груди, а Таф уставился на то, чего быть не могло – на его глазах из смeртeльнoй раны поднималась пуля, вытесняемая заживающими тканями, мертвенно бледный Тян порозовел, задышал ровнее, хотя ему явно было больно.
-Не смотри так… у меня дар – мгновенное исцеление, - выговорил он с трудом. – Больно только каждый раз, но это можно пережить… Погоди! Сейчас ещё минутка-две и я уже смогу убраться от этого места!
Итаффин, не веря своим глазам, смотрел, как Уртян с трудом, но поднимается с земли, и, медленно делает первый шаг, уходя прочь от беды, которая едва не поглотила их обоих.
***
Крамеш следовал за отрядом, по солнцу старательно следя за временем – они с Соколовским договорились о сеансах связи каждые два часа, впрочем, много этих сеансов не потребовалось – Сокол мог развивать скорость пикирующего сапсана, то есть, порядка трёхсот двадцати километров в час, так что долетел он довольно быстро.
Увидев высоко над деревьями знакомую птицу, описывающую широкие круги, Крамеш поднялся, каркнул, привлекая внимание и уже скоро они оба опустились на ветку дерева неподалёку от места привала группы.
-Их двенадцать человек, не считая наших, - докладывал Крамеш. - Ведут их гррамотно – разделив так, чтобы попытка бежать одного заканчивалась гибелью дрругого. Все воорружены! – тут он подробно описал все виды оружия, которое было у бандитов.
А описывая, пытался понять, что же может с ними сделать Соколовский.
-Один на один он уложит любого, ничуть не напррягаясь. Да в прринципе, он может всю эту грруппу без затрруднений штабелем сложить, но… Но они с oррyжием. Oгнeстррeла много и типы эти, судя по всему пррекррасно умеют им пользоваться! И что делать? Заморрочить? Но мне нужен контакт зррительный, а ему – телесный, пусть даже легчайший. И опять же, с этой толпой мы ничего сделать не можем. Они тайгу боятся, дерржатся вместе, далеко не отходят, то есть по одному их заполучить не удастся.
-Крамеш, почему у тебя такой озадаченный вид? – уточнил Филипп.
-Я прросто не знаю, что мы будем делать?
-Как что? Ждать, конечно! Ввязываться в драку мы сейчас не можем.
-А Урртяна не пррикончат?
-У него Танин дар, так что, если даже будет какая-то критическая ситуация, это его спасёт. Главное, чтобы он не попался змеям. Но даже если его загонят в пещеру, и там нападут полозы, я смогу его оттуда вынести, но… его одного. Вряд ли он мне за это спасибо скажет, так что это крайний случай!
-А Итаффина вы спасать не будете?
-Я что, по-твоему, МЧС? – язвительно уточнил Сокол.
-Нет… но кто вы тогда? – Крамеш понимал, что лучше бы промолчать, но не смог – вопрос вылетел раньше, чем он сумел закрыть клюв.
-Кто я? – усмехнулся Филип, - А я, Володя, последний шанс!
-То есть, Итаффа мы не спасем?
-Мы? Я уверен, что это сделает Уртян. Он в долгу перед другом – тот его когда-то прикрыл, так что я полагаю, что он из шкуры вылезет, но Итаффа выручит.
-А остальные? И что делать с пещерой?
-Крамеш, я что, похож на дурака? С какого перепугу я должен переживать за толпу мужиков, бандитов, вооруженных до зубов, которые прутся за золотом, похитив и угрожая моему травнику и его другу? Да ещё без сожалений пристрелят нас, в каком бы мы виде перед ними не появились. Лихие люди, Бескрайнов, не нуждаются в моём присмотре и помощи!
-А пещера?
-А что пещера?
-Она опасна – вот сколько костей… - Крамешу хотелось точно понять положение вещей, вот он и приставал с вопросами. А кроме того, ему, что уж там… было попросту жутковато.
-Предлагаешь всех волков и медведей в лесах уничтожить, чтобы людям уж совсем безопасно было? – иронично предположил Филипп, глядя в темное небо, – А ещё все овраги зарыть и горы утрамбовать, чтобы никто шею себе на них не сломал? Эта пещера далеко от деревень, случайно туда заходят редко, а кто заходит, должен увидеть кости и сделать выводы. Кто не сделал – действует на свой страх и риск. На свой, Крамеш! Так что, не трать время на заботу о тех, кому это не нужно!
Он и вовсе не стал бы разговаривать с Бескрайновым, но видел, что тому сильно не по себе, потому и отвечал.
Было и ещё кое-что… да, не мог он сейчас вытащить тех двух, как бы ему ни хотелось… Не мог, но даже если бы были у него такие силы, то, пожалуй, подождал бы: