начало истории
Около полудня Элина пошла на кухню — заварить чай и обдумать, что делать дальше.
Валентина Петровна сидела за столом с мрачным лицом. Максим просматривал документы, делая пометки.
— Явилась, — с холодом бросила свекровь. — Думала, просидишь в комнате до вечера.
— Собирала вещи, — спокойно ответила Элина, ставя чайник.
— Долго же ты собираешься… Или так много скопилось за наш счет? — ехидно продолжила Валентина Петровна.
— Валентина… — предупредил Максим, даже не глядя на жену.
— Что — Валентина?! — вспыхнула она. — Я не могу высказаться у себя дома?
— Можешь, — отложил бумаги Максим, — но этот дом — не только твой.
Напряжение росло. Максим говорил спокойнее и тверже, чем обычно, что заставило Валентину Петровну растеряться.
— Элина, — неожиданно обратился он, — ты подумала насчёт моего предложения?
— Какого ещё предложения? — насторожилась Валентина Петровна.
— О работе, — пояснил Максим. — У меня есть знакомые, им нужен дизайнер.
— Ты ей работу ищешь? — Валентина Петровна посмотрела на мужа с изумлением. — Хочешь нам наперекор сделать?
— Я просто хочу помочь человеку, оказавшемуся в трудной ситуации.
— Помочь?! Ты идёшь против семьи! — повысила голос Валентина Петровна. — Игорь хочет разводиться с ней, а ты ей работа подыскиваешь!
— Игорь хочет не просто развода, — холодно отрезал Максим. — Он намерен унизить и ограбить женщину, которой пять лет был мужем. Это не одно и то же.
Элина стояла у плиты, слушала каждый их обмен фразами с бешено колотившимся сердцем. Всё происходящее грозило стать началом большого разлада.
— Максим Андреевич, — тихо молвила она, — не стоит ссориться из-за меня. Я найду работу сама.
— Элина, причина не в тебе, — взглянул на неё Максим. — Причина в том, что некоторые путают жестокость с умом, а подлость с практичностью.
Валентина Петровна побледнела. Она сразу поняла: муж говорит не только об Игоре, но и о ней.
— Я пойду к себе, — бросила она, вставая из-за стола. — А вы разбирайтесь со своими благородными порывами сами.
Когда она ушла, Максим устало потер лицо руками.
— Элина, прости, что втягиваю тебя в наши семейные проблемы, — тихо сказал он.
— Это мне извиняться, — ответила она. — Из-за меня у вас разлад в семье.
Максим грустно улыбнулся:
— Проблемы у нас были и раньше. Просто я слишком долго не хотел их замечать… А теперь, видимо, пришло время разобраться.
Элина вдруг ясно почувствовала: её история стала катализатором для многих скрытых противоречий в этой семье. Максим наконец-то открыто выступил против несправедливости — и это означало, что впереди всех ждут серьёзные перемены.
Около двух часов дня раздался звонок на мобильный телефон Максима. Он ответил, выслушал собеседника и коротко сказал:
— Хорошо, встретимся завтра утром. И да, у меня есть кандидатура дизайнера.
Закончив разговор, он повернулся к Элине:
— Готова завтра встретиться с потенциальным заказчиком?
— Готова, — уверенно кивнула она.
Теперь Элина остро ощущала: игра действительно только начиналась, но на этот раз она не будет в ней пешкой.
***
Для Игоря Владимировича четверг начался, как обычный рабочий день — но уже к полудню он почувствовал, что что-то идёт не так.
Первый тревожный звонок прозвучал в половине десятого утра. Его секретарь Лариса доложила:
— Андрей Васильевич Комаров, один из ключевых партнёров, просит перенести встречу на неопределённый срок.
— Что значит "на неопределённый"? — раздражённо спросил Игорь, отрываясь от компьютера. — У нас же сегодня договор подписывать.
— Он сказал… ну, нужно ещё подумать. Говорил что-то о репутационных рисках, — неуверенно добавила Лариса.
Игорь нахмурился. Комаров никогда прежде не упоминал о рисках: они сотрудничали уже два года, всё шло гладко. Этот контракт должен был принести хорошие деньги и открыть дорогу к более крупным проектам.
Офис Игоря находился в современном бизнес-центре с панорамными окнами – вид на город обычно придавал ему уверенности. Но сегодня стеклянные стены казались холодными и отстранёнными.
В одиннадцать позвонил Сергей Кротов, директор строительной фирмы – в его голосе не было ни тени прежней приветливости:
— Игорь Владимирович, нужно кое-что обсудить. Можем встретиться?
— Конечно. Когда вам удобно?
— Лучше сегодня, вне офиса.
Они встретились в небольшом кафе. Кротов выглядел серьёзно, даже хмуро.
— Я скажу прямо, — начал он, помешивая кофе. — Ко мне обратился ваш отчим, Максим Андреевич.
Игоря кольнула тревога.
— И что он вам сказал? — стараясь говорить ровно, спросил он.
— Какие вы отношения с женой, как с ней поступали. О подробностях семейной жизни.
— Это личное, — попытался возразить Игорь. — Причём здесь бизнес?
— Я не работаю с людьми, которые унижают женщин, — оборвал Кротов. — Максим рассказал, как вы выгнали жену, оставили без денег. С такими связываться не хочу.
— Это развод… — упрямо начал Игорь.
— Порядочные люди разводятся честно, — твёрдо ответил Кротов. — А подлость мне не по пути.
Встреча длилась полчаса, но Игорь понял: он потерял крупного партнёра.
Кротов был непреклонен — он разрывал все деловые отношения и советовал Игорю пересмотреть своё отношение к жизни. Вернувшись в офис, Игорь обнаружил ещё несколько пропущенных звонков. Два партнёра отменили встречи, один вообще перестал отвечать на звонки. К вечеру четверга стало ясно: Максим методично обзванивает всех деловых знакомых Игоря и рассказывает им правду о его характере.
Игорь сидел в своём кожаном кресле и чувствовал, как привычный мир рушится вокруг него. Все эти годы он строил репутацию, налаживал связи, создавал образ успешного бизнесмена… И вот — за один день всё летит в пропасть из-за какого-то принципиального отчима и его дурацкой справедливости. Он попробовал сам дозвониться до нескольких партнёров, но результат был удручающим.
Одни говорили формально, холодно отвечая на вопросы, другие прямо заявляли, что пересматривают отношения, третьи вообще не брали трубку. Максим оказался значительно влиятельнее, чем думал Игорь — его слово много значило в деловых кругах. К шести вечера Игорь понял: нужно срочно что-то предпринимать. Он набрал номер своего давнего приятеля Вячеслава, с которым вместе учились в институте.
— Слава, выручай, — сказал он, стараясь говорить беззаботно. — Можешь встретиться сегодня? Нужно кое-что обсудить.
— Игорёк, а тебе Максим Андреевич ничего не говорил? — осторожно спросил Вячеслав.
Сердце Игоря ухнуло вниз. Значит, Максим добрался и до личных знакомых.
— Говорил, — нехотя признал Игорь. — А что он тебе-то рассказывал?
— Да так… Про семейные дела твои говорил, — неловко ответил Вячеслав.
— Слушай, а это правда, что ты жену так подставил?
— Слава, ну мы же друзья! — попытался надавить Игорь. — Неужели ты поверишь посторонним разговорам?
— Игорёк, да я бы и не поверил… — вздохнул Вячеслав. — Но Максим Андреевич такой человек. Он врать не станет. И потом, он же не посторонний — он твой отчим.
— Бывший отчим, — зло поправил Игорь. — Я думаю, они с мамой скоро разведутся.
— Да ну? — удивился Вячеслав. — А из-за чего?
— Из-за принципов, — саркастически ответил Игорь. — Он решил, что мы все плохие, а Элина — хорошая. Да и младше он моей матери, неудобно как-то… Я ей сразу говорил, что ничего хорошего из их союза не выйдет.
— А может, он прав? — тихо спросил Вячеслав.
Этот вопрос стал для Игоря последним ударом. Он понял: теряет не только деловых партнёров, но и друзей.
Максим сумел убедить всех в своей правоте, представив Игоря лицемером и негодяем. Игорь вернулся домой в состоянии, близком к панике. Весь его тщательно выстроенный деловой мир начал рушиться, и виной тому был собственный отчим — человек, которого он долгие годы считал безобидным и не вмешивающимся в чужие дела.
В квартире его встретила мрачная Валентина Петровна. Она сидела на кухне с красными от слёз глазами и тяжёлым, обвиняющим взглядом.
— Игорёк, что ты наделал? — набросилась она на сына. — Максим совсем с ума сошёл! Говорит, что разочаровался в нашей семье, что мы жестокие и бессердечные...
— Мама, он звонит моим партнёрам! — с отчаянием сказал Игорь, не выдержав. — Рассказывает им про наш развод с Элиной... Из-за него я могу потерять весь бизнес.
— А где, собственно, причина всех наших бед? — ядовито поинтересовалась Анна, входя в кухню. — Где дорогая невестушка?
Анна училась в институте на последнем курсе, но большую часть времени проводила дома, живя на содержании у брата и матери. Сегодня она выглядела особенно взвинченной — атмосфера в доме действовала на всех.
— Элина в гостевой комнате, — ответила мать, отворачиваясь. — Сидит там с утра, даже не выходит. Ещё не ушла пока...
— А Максим где? — спросил Игорь.
— У себя в кабинете, — всхлипнула Валентина Петровна. — Весь день по телефону говорит... Наверное, ещё кого-то настраивает против нас.
Игорь прошёл в гостиную и остановился у двери кабинета отчима. Оттуда, действительно, доносился приглушённый голос Максима. Он говорил спокойно, размеренно, но Игорь расслышал несколько фраз: “…репутация в нашем деле — это всё... не могу рекомендовать для серьёзного сотрудничества... человек показал своё истинное лицо...”
Ярость затопила Игоря волной. Этот человек, который три года жил в их доме, пользовался их гостеприимством, теперь разрушал всё, ради чего Игорь работал годами. И всё — из-за какой-то Элины, из-за глупой жалости к женщине, которая была ему никем.
Он представил себе, как Максим методично листает записную книжку, набирает номера и размеренным голосом рассказывает одну и ту же историю. Как его собеседники сперва удивляются, потом задают вопросы, а в конце делают свои выводы: стоит ли иметь дело с человеком с такой репутацией…
Самое страшное было в том, что Максим не лгал. Он рассказывал чистую правду: как Игорь обманул жену, как переписал имущество, как выгнал её из дома без средств к существованию.
Эта правда оказалась страшнее любой лжи. Потому что показывала Игоря — таким, какой он был на самом деле.
продолжение