Боль была не просто ощущением — она стала реальностью, в которой Лира оказалась заперта.
Тысячи голосов кричали в её голове одновременно. Воспоминания чужих жизней проносились перед глазами — дети, зовущие мертвых родителей; старики, умирающие в одиночестве; влюбленные, теряющие друг друга навсегда. Вся боль, которую Адриан поглотил за столетия, обрушилась на Лиру лавиной.
Но она не отпустила его руку.
— Я... я же предупреждал... — застонал Пожиратель. — Это... слишком... для смертного разума...
— Нет, — прохрипела Лира, чувствуя, как слезы текут по её щекам. — Я справлюсь... мы справимся...
Вокруг них исчез мир рифов. Они стояли в огромной пустоте, залитой красноватым светом. Здесь не было ничего, кроме боли, принявшей форму.
— Адриан, — позвала Лира. — Где ты? Я знаю, что ты здесь!
Фигура Пожирателя начала меняться. Рваный плащ исчез, изможденное лицо разглаживалось. На мгновение Лира увидела его таким, каким он был когда-то — молодым мужчиной с добрыми глазами и мягкой улыбкой.
— Лира? — голос звучал неуверенно, словно человек, проснувшийся после долгого кошмара. — Что... что со мной случилось?
— Ты пытался помочь людям, — мягко ответила она. — Взял на себя слишком много чужой боли. Но ты не один, Адриан. Ты больше не один.
Образ молодого человека дрогнул и снова начал превращаться в монстра:
— Нет... я не могу... контролировать это... Боль слишком сильна... Она пожирает меня изнутри...
— Тогда позволь мне нести её вместе с тобой, — сказала Лира.
Она сосредоточилась на своей связи с островами. Почувствовала, как через неё течет сила архипелага — спокойная, древняя, исцеляющая. И направила эту силу в Адриана.
Эффект был мгновенным. Красный свет пустоты начал меняться, становясь золотистым. Крики боли в голове Лиры стихли до шепота.
— Что... что ты делаешь? — изумленно спросил Адриан.
— Я показываю тебе, что боль — это не всё, что есть в мире, — ответила Лира. — Есть ещё любовь. Надежда. Прощение.
Через их соединенные руки потекли новые образы. Лира показала ему свои воспоминания — закаты над океаном, смех друзей, радость открытий, тепло домашнего очага. Всё хорошее, что она знала в жизни.
— Я... я забыл, — прошептал Адриан. — Забыл, что жизнь может быть прекрасной.
— Тогда вспомни, — улыбнулась Лира. — Вспомни, кем ты был до того, как боль поглотила тебя.
Пустота вокруг них начала трещать по швам. Сквозь разломы проглядывали зеленые луга, синее небо, белые облака.
— Но что будет с болью? — спросил Адриан. — Она никуда не денется. Все эти страдания, которые я поглотил...
— Мы превратим её во что-то другое, — сказала Лира. — В сочувствие. В понимание. В желание помогать, а не разрушать.
Адриан смотрел на неё с изумлением:
— Ты действительно веришь, что это возможно?
— Знаю, что возможно, — твердо ответила она. — Потому что боль, которую ты чувствуешь — это оборотная сторона любви. Ты страдал, потому что любил людей. Страдал, когда видел их боль. Это делает тебя не монстром, а человеком.
Слезы потекли по лицу Адриана — первые слезы за столетия, которые были не от боли, а от облегчения:
— Лира... я... я убил так много невинных...
— Тогда искупи вину, — сказала она. — Помоги мне защищать острова. Используй свою силу для исцеления, а не для разрушения.
Пустота окончательно рассыпалась. Они снова стояли на рифах, но мир изменился. Вода светилась мягким золотистым светом, а воздух был наполнен ароматом цветов.
Томас смотрел на них с открытым ртом:
— Лира? Ты... ты в порядке?
— Да, — улыбнулась она. — Более чем в порядке.
Адриан посмотрел на свои руки. Они больше не были когтистыми и серыми. Обычные человеческие руки, только немного бледные.
— Я... я снова чувствую себя собой, — удивленно сказал он. — Впервые за... за столько лет.
— И что теперь? — спросил Томас, всё ещё не до конца понимая происходящее.
Адриан посмотрел на Лиру:
— Теперь у архипелага два Хранителя вместо одного. Если... если ты готова доверить мне эту честь снова.
Лира протянула ему руку:
— Добро пожаловать домой, Адриан.
Когда он пожал её руку, над рифами поднялся рассвет. Но это был не обычный рассвет — небо окрасилось в цвета, которых Лира никогда не видела. Розовый плавно переходил в золотой, золотой в лавандовый, лавандовый в зеленый. Как будто сам мир радовался возвращению потерянного сына.
— Пора возвращаться, — сказала Лира. — Корианн наверняка волнуется.
— А что мы ему скажем? — спросил Томас.
— Правду, — ответил Адриан. — Что иногда лучший способ победить зло — это не уничтожить его, а исцелить.
Они сели в лодку и поплыли обратно. За ними оставались рифы, теперь сияющие мягким светом надежды. А впереди их ждал дом и новая жизнь для того, кто долгие годы считал себя монстром.
В глубине души Лира знала — это было только начало. Впереди их ждали новые приключения, новые опасности, новые острова для защиты. Но теперь она была не одна. Теперь у архипелага было два сердца вместо одного.
И оба они бились в унисон.
Краткое содержание предыдущей главы: Лира и Томас достигли Рифов Первых Хранителей, где встретились с Пожирателем Воспоминаний лицом к лицу. Несмотря на предупреждения, Лира решила прикоснуться к нему, чтобы разделить его боль и попытаться найти человека под маской монстра.
Анонс следующей главы: В главе "Возвращение" героев ждет встреча с Корианном, который не может поверить в произошедшее чудо. Но радость будет недолгой — древние силы, пробужденные конфликтом с Пожирателем, начнут проявляться по всему архипелагу. Лира и Адриан поймут, что их первое испытание как команды только началось.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...