— Посмотри на себя! — Арсений обвёл жену презрительным взглядом. — Ты же превратилась в какую-то... карикатуру на женщину. Эти твои новые волосы, этот макияж... Раньше ты была естественной, а теперь похожа на клоунессу из провинциального цирка.
— Арсений, я просто решила немного измениться, — Вероника старалась говорить спокойно, хотя руки предательски дрожали. — Мне нравится, как я выгляжу.
— Тебе нравится? — он усмехнулся. — А меня кто-нибудь спросил? Я, между прочим, твой муж. Или ты забыла, что замужем?
За три месяца до этого разговора Вероника работала старшим менеджером в туристическом агентстве. Каждое утро она собирала длинные русые волосы в тугой пучок, надевала серый костюм и отправлялась на работу. Арсений руководил небольшой строительной фирмой и считал себя успешным бизнесменом.
— Вероника, дорогая, — позвонила ей свекровь Зинаида Петровна. — Я тут подумала, может, тебе стоит что-то с собой сделать? Арсений жалуется, что ты совсем за собой перестала следить.
— Зинаида Петровна, я работаю по десять часов в день, — Вероника переключила телефон на громкую связь, продолжая набирать отчёт. — Когда мне за собой следить?
— Ну, знаешь, мужчину нужно удерживать. А то мало ли что... Вон Маргарита говорила, видела Арсения с какой-то женщиной.
— Маргарита всегда любила сплетничать про брата, — Вероника закатила глаза. — Это была деловая встреча.
— Может и деловая, но ты всё равно подумай. Сходи в салон, обнови гардероб. Женщина должна меняться.
***
Через неделю Вероника встретилась с подругой Елизаветой в небольшом кафе недалеко от офиса.
— Лиза, как думаешь, мне стоит что-то изменить во внешности? — спросила Вероника, размешивая сахар в капучино.
— А что случилось? — Елизавета внимательно посмотрела на подругу. — Арсений опять что-то выкинул?
— Да нет, просто... Зинаида Петровна намекнула, что я запустила себя. Говорит, мужчину нужно удерживать.
— Вероника, если хочешь что-то изменить — меняй для себя, а не для свекрови или мужа. Хочешь покраситься — красься. Хочешь новую причёску — делай. Но только если сама этого хочешь.
— Знаешь, а я действительно хочу. Надоело быть серой мышкой. Хочу яркости, красок!
— Вот это правильный настрой! — Елизавета достала телефон. — У меня есть отличный мастер, Инна. Она творит чудеса.
***
Спустя две недели Вероника вышла из салона преображённой. Её волосы теперь были медного оттенка с мягкими локонами, макияж подчёркивал зелёные глаза, а новое платье изумрудного цвета прекрасно сидело по фигуре.
— Ника, ты просто огонь! — воскликнула Елизавета, встретив подругу у салона. — Арсений обалдеет!
Дома Арсений действительно обалдел, но совсем не так, как ожидала Вероника.
— Что это за цирк? — он смерил жену взглядом с ног до головы. — Ты что, решила молодиться? Тебе же тридцать пять, а не восемнадцать!
— Арсений, мне просто захотелось перемен, — Вероника растерялась от такой реакции.
— Перемен? — он хмыкнул. — На кого ты хочешь произвести впечатление? На коллег? Или у тебя кто-то появился?
— Что за бред! Я просто покрасила волосы и купила новое платье!
— Просто? Да ты выглядишь как... — он замялся, подбирая слова. — Короче, мне не нравится. Верни всё как было.
***
На следующий день к Веронике заглянула мать Тамара Ивановна.
— Доченька, какая ты красивая! — воскликнула она с порога. — Прямо помолодела лет на десять!
— Спасибо, мам, — Вероника обняла её. — Хоть кто-то оценил.
— А что, муж не в восторге? — Тамара нахмурилась.
— Не то слово. Сказал, что я выгляжу как клоунесса и требует всё вернуть обратно.
— Вот негодяй! — возмутилась Тамара. — Ты что, его собственность? Захотела измениться — имеешь право!
— Мама, не накаляй обстановку. Может, он просто не привык ещё.
— Вероника, открой глаза! Он тебя не уважает.
— Мам, ты преувеличиваешь...
— Я видела, как он с тобой разговаривает. Как будто ты его прислуга, а не жена!
***
Вечером того же дня Арсений привёл домой своего друга Никиту.
— О, Вероника! — Никита присвистнул. — Вот это перемены! Выглядишь потрясающе!
— Не поощряй её, — буркнул Арсений, доставая из холодильника пиво. — Она и так возомнила себе невесть что.
— Арсений, при чём тут «возомнила»? — Вероника почувствовала, как закипает от злости. — Я просто сменила имидж!
— Имидж, — передразнил её муж. — Скажи ещё «я достойна лучшего» или что там вы, женщины, вычитываете в своих дурацких журналах.
— Арсений, не перегибай, — вмешался Никита. — Вероника прекрасно выглядит. Любая женщина имеет право меняться.
— Ты ещё поучи меня, как с женой общаться! — огрызнулся Арсений. — Твоя-то сбежала через год после свадьбы.
— Именно потому, что я вёл себя как ты сейчас, — спокойно ответил Никита. — Контролировал, унижал, считал своей собственностью. И потерял лучшее, что у меня было.
***
Через месяц ситуация только ухудшилась. Арсений при каждом удобном случае отпускал язвительные комментарии о внешности жены.
— Глеб приехал! — радостно сообщила Вероника, положив трубку. — Завтра заедет к нам.
— Твой братец? — Арсений скривился. — И зачем он едет?
— Просто навестить. Мы не виделись полгода.
— Ага, навестить. Небось мамаша твоя нажаловалась, что я тебя обижаю.
— Арсений, хватит! Глеб соскучился.
На следующий день Глеб Рыжов действительно приехал. Высокий, широкоплечий мужчина обнял сестру и отстранился, разглядывая её.
— Ника, ты шикарно выглядишь! Что за преображение!
— Спасибо, братец. Рада, что хоть тебе нравится.
— А что, есть те, кому не нравится? — он нахмурился.
— Привет, Глеб, — Арсений вышел из кабинета. — Давно не виделись.
— Привет. Да, давненько. Как дела?
— Нормально. Если бы ещё жена не выкидывала фокусы со своей внешностью...
— Фокусы? — Глеб повернулся к зятю. — Ты о чём?
— Да посмотри на неё! Раньше была нормальная женщина, а теперь как попугай разукрашенный.
— Арсений, следи за языком, — голос Глеба стал жёстким. — Это моя сестра.
— А моя жена! И я имею право высказывать своё мнение!
— Право высказывать — да. Унижать — нет, — Глеб сделал шаг к Арсению. — Вероника прекрасно выглядит, и если ты этого не ценишь — твои проблемы.
***
В тот же вечер к ним зашёл сосед Борис Климов, чтобы вернуть дрель.
— Вероника Сергеевна, какая вы красавица! — искренне восхитился он. — Прямо не узнал сначала!
— Спасибо, Борис, — улыбнулась Вероника.
— Да она теперь у нас звезда местного масштаба, — съязвил Арсений. — Все соседи обсуждают её новый образ. Наверное, гордится собой.
— А что плохого в том, чтобы хорошо выглядеть? — удивился сосед. — Моя жена тоже недавно причёску сменила, я только рад. Женщина должна радовать себя в первую очередь.
— Вот именно — себя! А как же муж? — Арсений налил себе вина. — Или моё мнение вообще не важно?
— Важно, но не решающее, — спокойно ответил Борис. — Мы же не в девятнадцатом веке живём.
— Все вы заодно, — пробурчал Арсений. — Ладно, давай дрель и иди.
***
Через неделю Маргарита Лапшина, сестра Арсения, пригласила их на ужин.
— Вероника, ты потрясающе выглядишь! — воскликнула она, открывая дверь.
— Ты тоже так считаешь? — удивился Арсений. — Рита, я думал, хоть ты меня поддержишь.
— В чём поддержу? В том, что ты ведёшь себя как деспот? — Маргарита покачала головой. — Арсений, одумайся. Вероника расцвела, а ты только и делаешь, что критикуешь, ноешь, а сам-то...
— Она выглядит вульгарно!
— Она выглядит женственно и ухоженно. Проблема не в ней, а в тебе. Ты боишься, что такую красивую женщину у тебя уведут.
— Чушь! — взорвался Арсений. — Я просто хочу, чтобы моя жена выглядела достойно!
— Она и выглядит достойно. А вот ты ведёшь себя недостойно, — отрезала Маргарита. — И вообще приведи себя в порядок, превратился в серую мышь.
***
Кульминация наступила через две недели. Вероника вернулась с корпоратива, где получила премию за лучшие показатели продаж. Она была в приподнятом настроении, но дома её ждал разъярённый муж.
— Где ты шлялась до полуночи? — набросился он на неё с порога.
— На корпоративе была, я же говорила.
— Ага, корпоратив. В этом своём вызывающем платье небось всех мужиков соблазняла?
— Арсений, что за бред? Я получила премию, между прочим!
— Премию? Интересно, за что? За красивые глазки? Или может уже отрабатываешь?
— За профессионализм! — Вероника повысила голос. — Я лучший менеджер квартала!
— Ну конечно, теперь ты у нас и красавица, и умница, и профессионал. Прямо идеальная женщина! А помнишь, какой ты была, когда я на тебе женился? Скромной, тихой, нормальной!
— То есть серой и незаметной? — Вероника почувствовала. — Удобной для тебя?
— Да, удобной! И что в этом плохого? Ты была моей женой, а не этой... размалёванной куклой!
— ВСЁ, Арсений. Я больше не могу это слушать, — Вероника достала телефон. — Я УХОЖУ.
— Куда это ты собралась?
— К маме. А завтра подам на РАЗВОД.
— Да ты что, спятила? Из-за какой-то ерунды разводиться?
— Это не ерунда. Ты меня не уважаешь, унижаешь, пытаешься контролировать. Я больше так не хочу.
— Вероника, не дури! — он попытался выхватить у неё телефон. — Никуда ты не уйдёшь!
— Ещё как уйду! — она отступила к двери. — И знаешь что? Я действительно изменилась. Я наконец поняла, что заслуживаю мужчину, который будет мной ГОРДИТЬСЯ, а не унижать!
Она вышла, хлопнув дверью. Арсений остался стоять посреди прихожей, не веря в происходящее.
Через три месяца развод был оформлен. Вероника получила половину совместно нажитого имущества и алименты на их десятилетнего сына, о котором Арсений в пылу ссор совсем забыл.
А ещё через полгода Арсений встретил бывшую жену в торговом центре. Она была с мужчиной — высоким, интеллигентного вида, который смотрел на неё с нескрываемым восхищением.
— Арсений? — Вероника удивлённо подняла брови. — Привет.
— Привет, — буркнул он, разглядывая её спутника.
— Знакомься, это Пётр, мой жених. Пётр, это Арсений, мой бывший муж.
— Очень приятно, — Пётр протянул руку, но Арсений её проигнорировал.
— Жених? Быстро ты.
— Полгода прошло, Арсений. Жизнь не стоит на месте.
— И он... он не против твоей внешности? — язвительно спросил Арсений.
— Против? — Пётр чуть было не засмеялся. — Вероника прекрасна. Я горжусь такой невестой.
— Горжусь, — передразнил Арсений. — Посмотрим, что ты запоёшь через пару лет.
— Знаете, Арсений, — спокойно сказал Пётр. — Мужчина, который не ценит красоту своей женщины, просто не достоин её. Вам повезло, что Вероника дала вам шанс быть рядом. Жаль, что вы его упустили.
Арсений хотел что-то ответить, но Вероника и Пётр уже уходили. Он смотрел им вслед и понимал: он потерял не просто красивую женщину. Он потерял любящую жену, которая хотела всего лишь немного внимания и поддержки. А получала только унижения и упрёки.
Стоя в одиночестве посреди торгового центра, Арсений вдруг осознал простую истину: контролируя и унижая близких, ты не удерживаешь их рядом. Ты их теряешь. Навсегда.
Автор: Елена Стриж ©