Холодок пробежал по спине, когда я услышала этот звук — будто сама ночь ворвалась в дом. Дверь распахнулась с такой силой, что петли жалобно заскрипели. На пороге застыли две фигуры, от которых веяло таким холодом, что, казалось, даже время остановилось.
Стражи…
Они были выше обычного человеческого роста, словно вытянулись до самых небес. Их серые мантии без единой метки колыхались, будто их обдувал невидимый сильный порывистый ветер. Я пыталась разглядеть их лица, но это было невозможно — они словно растворялись в воздухе, как туман на рассвете.
Каждый вдох давался с трудом. От этих существ исходил такой леденящий холод, что, казалось, даже воздух застыл в оцепенении. Я почувствовала, как по спине стекает капля холодного пота.
Один из Стражей поднял руку — длинные бледные пальцы без единого ногтя застыли в воздухе. Его голос прозвучал не снаружи, а прямо в моей голове, глухой и безэмоциональный, словно удар колокола:
— Гражданка Полынникова. Вам предъявлено обвинение в нарушении Кодекса. Предайте нам артефакт.
Я забрала книгу у Фёдорв и мой пальцы крепко сжали переплёт. Она жгла руки, словно была сделана изо льда, но я не могла её отпустить. Фёдор шагнул вперёд, закрывая меня собой. Его полицейская выправка сейчас казалась такой хрупкой перед этой потусторонней силой.
— Здесь какое-то недоразумение, — начал он, но его голос утонул в давящей тишине, которую принесли с собой Стражи.
В этот момент я услышала скрип. Он был таким громким в этой гнетущей тишине, что я вздрогнула. На лестнице появилась Ираида. Она опиралась на костыли, её лицо было бледным до прозрачности, но глаза горели лихорадочным огнём.
— Спасибо, что прибыли так быстро, — прохрипела она, с трудом спускаясь по ступенькам. — Она… она украла её! Пыталась скрыть! Я всё видела… Она одержима жаждой тёмной силы!
Внутри меня всё закипело от ярости и обиды. Это была ложь — чистая, отчаянная ложь. Но тётя произнесла её с такой искренностью, что даже Стражи повернули свои безликие лица в её сторону.
Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
Моё сердце колотилось как сумасшедшее…
— Лжёшь! — мой крик прорвался сквозь оковы страха, словно проржавевшие цепи наконец-то лопнули. Годы унижений, обиды и затаённой ярости взорвались внутри меня огненной лавой. — Это ты украла! А теперь пытаешься свалить вину на меня!
Ираида лишь усмехнулась, её лицо исказилось в жуткой пародии на улыбку. В её скрюченных пальцах вспыхнул тусклый, болезненный свет. Он был неестественным, будто сотканным из лунного сияния и предсмертной агонии.
— Отдай мне… — прошептала она, и её голос звучал как скрип ржавых петель. Свет стал ярче, потянулся ко мне тонкими щупальцами бледной энергии, словно голодные пальцы призрака. — Она опасна…
Я почувствовала, как проклятие внутри меня зашевелилось, словно змея, пробуждающаяся от спячки. Меня замутило, перед глазами заплясали тёмные пятна. Я знала её замысел — она хотела силой вырвать книгу, используя нашу магическую связь, при этом изображая из себя невинную жертву.
И тут что-то во мне надломилось. Страх растворился, как сахар в кипятке, оставив после себя лишь холодную, чистую ярость. Я больше не сопротивлялась. Наоборот — я раскрылась навстречу этой энергии, как цветок навстречу солнцу.
— Ты хочешь её? — прошептала я так тихо, что услышали только Фёдор и Снежок, прижавшийся к моей ноге. — Забери. Забери всё, что ты мне дала.
Я представила проклятие не как яд внутри себя, а как кинжал, который Ираида когда-то вонзила в мою душу, забыв вытащить. И теперь я наконец-то взялась за его рукоять.
Свет, тянущийся от Ираиды, вдруг дёрнулся, затрепетал, словно пойманная птица, и рванулся обратно — но уже не под её контролем. Я направляла его, вкладывая всю свою боль, все унижения, всю силу, которую копила годами. Каждая слеза, каждая обида, каждое предательство — всё это стало моим оружием.
— Твоя отрава вернулась к тебе, тётя! — мой голос гремел, наполненный силой, о существовании которой я даже не подозревала. Он эхом отражался от стен, заставляя их дрожать. — Наслаждайся!
Свет ударил в Ираиду с такой силой, что её тело отбросило назад, как тряпичную куклу. Она врезалась в дверной косяк с таким грохотом, что пыль посыпалась с потолка. Костыли с лязгом упали на пол, зазвенев, как погребальный колокол.
Её лицо исказилось от боли и ужаса. Тёмные пятна на коже, которые я заметила при встрече раньше, теперь расползались с пугающей скоростью, пожирая плоть на глазах. Они двигались как живые существа, извиваясь и пульсируя.
Она пыталась что-то сказать, но изо рта полилась чёрная, густая жижа, похожая на деготь. Её глаза, некогда такие пронзительные и властные, теперь были полны непередаваемого ужаса и осознания собственной ошибки.
Стражи не шелохнулись. Они просто наблюдали, их безликие лица оставались бесстрастными. Закон был безразличен к причинам — он ждал только результата.
В комнате повисла тяжёлая, вязкая тишина, нарушаемая лишь хрипами умирающей Ираиды. Магическая дуэль закончилась. Моей победой.
Но победа эта не принесла мне радости. Только опустошение и горький привкус свободы, за которую пришлось заплатить слишком высокую цену.
Тишина взорвалась визгливым криком Дарьяны. Она указывала на меня трясущимся пальцем, её лицо исказилось от первобытного ужаса.
— Видите! Видите! Она убийца! — её голос дрожал, срываясь на истерику. — Это она всё! Она украла книгу, подделала подписи, теперь и сестру извела! Мы ничего не знали!
Я замерла, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. В этот момент взгляд мой упал на Виталину. Она стояла бледная, как полотно, её огромные глаза были полны не только страха — в них читалось что-то большее.
Отвращение.
Усталость.
Стражи повернулись к Дарьяне, и их присутствие, словно ледяная волна, накрыло её с головой. Она мгновенно замолчала, будто кто-то выключил звук. Их внимание переключилось на меня — я всё ещё держала книгу, чувствуя её ледяное прикосновение к рукам. Фёдор стоял рядом, пытаясь прикрыть меня своим телом, но перед этой потусторонней силой его защита казалась такой хрупкой.
Один из Стражей сделал шаг вперёд. Его рука поднялась, длинные пальцы без единого ногтя застыли в воздухе.
— Сопротивление бесполезно. Передайте артефакт, — прозвучал его безэмоциональный голос прямо в моей голове.
И тут произошло то, чего я никак не ожидала. Виталина подняла голос:
— Подождите!
Все взгляды — даже пустые взоры Стражей — устремились на неё. Она стояла, вцепившись в дверной косяк так сильно, что костяшки её пальцев побелели. Дрожала, но её голос набирал силу:
— Она не виновата. Ираида лгала. Всегда лгала.
Дарьяна издала звук, похожий на предсмертный хрип:
— Витка, что ты несёшь! Опомнись!
— Нет, это ты опомнись! — Виталина обернулась к сестре, и в её глазах стояли слёзы. — Хватит! Хватит покрывать её! Хватит бояться! Она нас сожрала бы всех, лишь бы спасти свою шкуру!
Она повернулась к Стражам:
— Книгу украла Ираида. Дарьяна наложила морок на этого человека, — она кивнула на Фёдора. — А я… я молчала. Боялась. Но Аглая здесь ни при чём. Она даже не жила с нами.
— Она ведьма этого ковена! На её имя подписаны протоколы! — взвизгнула Дарьяна.
— Подписи поддельные! — парировала Виталина. — Я видела, как Ираида их ставила! Аглая ни в чём не участвовала!
Фёдор шагнул вперёд. Он всё ещё был бледен, но его голос прозвучал чётко и ясно:
— Я могу подтвердить её слова. На мне было оказано постороннее воздействие. Я действовал против своей воли…
Стражи замерли, впитывая информацию. Их безликость стала ещё более зловещей, если такое вообще было возможно.
Дарьяна, видя, что почва уходит из-под ног, предприняла последнюю отчаянную попытку:
— Они все в сговоре! Витка всегда завидовала Ираиде! А этот… этот человек под влиянием Аглаи! Она его заколдовала!
Но было уже поздно. Стражи обменялись беззвучным взглядом. Один из них повернулся к телу Ираиды, которое уже не двигалось, и просто коснулся его пальцем. Тело обратилось в мелкий серый пепел, который тут же развеялся по ветру.
Затем он повернулся к Дарьяне:
— Лжесвидетельство. Сокрытие. Соучастие.
Дарьяна вскрикнула и попыталась бежать, но второй Страж просто взглянул на неё, и она замерла на месте, как статуя, с лицом, застывшим в маске ужаса.
Наконец, они обратились ко мне. Я, затаив дыхание, молча протянула им завёрнутую книгу. Пальцы Стража забрали её, и фолиант исчез в складках его мантии.
— Обвинения с вас сняты, — прозвучало в моей голове. — Вы свободны.
Они развернулись и вышли тем же беззвучным, нечеловеческим шагом, уводя с собой окаменевшую Дарьяну. Через минуту на улице снова раздался глухой двойной удар, и давящее присутствие исчезло.
В доме повисла тишина. Было слышно, как где-то капает вода из крана, словно отсчитывая последние капли прежней жизни. Мы с Фёдором, Снежком и Виталиной остались стоять среди рухнувшей семьи, в тишине, пахнущей пеплом и развалом…
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊
Также вы можете поддержать автора любой суммой доната