Рубиновый венец 95 Начало
Друзья шли по улицам Петербурга. Алексей шагал быстро, решительно, Виктор видел, как напряжены его плечи.
— Алексей, — сказал он, когда они свернули в переулок, — ты понимаешь, что делаешь? Если родители узнают...
— Не узнают, — отрезал Алексей. — А если узнают — мне всё равно.
— А что за вещь ты несёшь?
Алексей показал футляр:
— Запонки. Подарок родителей к совершеннолетию.
Виктор присвистнул:
— Ты понимаешь, что это значит? Это же целое состояние!
— Именно поэтому, — твёрдо ответил Алексей, останавливаясь у двери ломбарда. — Они дороги родителям, но ещё дороже мне тот человек, ради которого я их закладываю. Не могу больше смотреть, как она живёт в нужде, работает до изнеможения ради куска хлеба. Эти камни принесут ей больше пользы, чем мне. А выкуплю я их обязательно — мне в Берлин будут присылать деньги на содержание, отложу понемногу.
Виктор посмотрел на него с новым уважением:
— Она, значит? Ну что ж, Алексей Александрович... Ты, оказывается, решительный человек.
***
Они вошли в полутёмное помещение ломбарда. Пахло пылью, старыми вещами и чем-то кислым. За высоким прилавком сидел сухощавый мужчина с цепким взглядом оценщика. Алексей молча положил перед ним футляр.
Мужчина открыл крышку, взял запонки в руки, долго рассматривал под увеличительным стеклом.
— Золото высокой пробы, — пробормотал он себе под нос. — Бриллианты чистые, огранка старинная, работал мастер. Вещь дорогая.
— Сколько? — голос Алексея прозвучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало.
Оценщик назвал сумму — немалую, на эти деньги можно было жить долго, не зная нужды. Алексей кивнул:
— Согласен. И еще одна просьба: за год я выкуплю их. Вот этот молодой человек будет приносить деньги.
- Могу дать вам восемь месяцев.
- Хорошо.
Через несколько минут он вышел на улицу с тяжёлым кошельком в кармане. Сердце колотилось, руки слегка дрожали — он впервые в жизни сделал что-то серьёзное и взрослое против воли родителей.
— Как себя чувствуешь? — спросил Виктор, когда они отошли от ломбарда.
— Странно, — признался Алексей. — Словно перешёл какую-то черту. Словно стал старше на несколько лет за один вечер.
Виктор хлопнул его по плечу:
— Так и есть. Любовь — штука серьёзная. Из мальчишек делает мужчин быстро.
Они шли обратно сквозь туман, поднимающийся с Невы. Алексей сжимал в кармане кошель и думал о завтрашней встрече с Дарьей. Конечно, она откажется взять деньги — он знал её гордость. Но он найдёт способ помочь ей, найдёт слова, которые убедят. Ради неё он готов был на всё.
Перед глазами стоял её образ — усталые глаза, тонкие руки, её тихий голос: «Я тоже люблю тебя». Ради этих слов, ради этой любви он был готов заложить всё на свете.
Они встретились в саду, как всегда, на своей скамье. Алексей пришёл взволнованный, с горящими глазами. Всю дорогу репетировал слова, но теперь, глядя на неё, забыл всё заготовленное.
— Дарья, — сказал он, едва сев рядом, — ты так и не ответила мне вчера. Выйдешь ли за меня замуж?
Она опустила глаза. В душе боролись страх и надежда. Всю ночь не спала, думала об этих словах. Неужели правда возможно? Неужели такое счастье может достаться ей?
— Алексей Александрович... как это возможно? Вы сын знатного рода. А я кто?
Он схватил её руку, сжал крепко:
— Ты та, без кого не смогу жить. Поверь мне. Положись на меня. Всё остальное неважно.
— Но твоя мать...
— Мать привыкнет. Когда увидит, какая ты хорошая, добрая...
Дарья покачала головой:
— Не привыкнет. Никогда не простит. И отец тоже. Они выгонят тебя из дома.
— Выгонят, так выгонят, — упрямо сказал Алексей. — Заработаю на жизнь сам. Найду работу, снимем комнату. Будем жить своим трудом.
Дарья смотрела на него широко раскрытыми глазами. В глубине души хотелось согласиться, поверить в эту сказку. Но слишком многое казалось невозможным. И всё же слова его звучали так убедительно, что сердце не выдержало.
— Хорошо, — прошептала она. — Я выйду за тебя.
Алексей сжал её ладонь, боясь отпустить. Наклонился, поцеловал в лоб — первый поцелуй за все их встречи.
— Будешь моей женой, — шептал он. — Моей законной женой. И никто не посмеет сказать дурное слово.
В тот вечер он ушёл счастливым, словно на крыльях летел домой. А Дарья, сидя на кровати, повторяла: «Я буду его женой. Его женой».
На следующий день Алексей с Виктором отправился к мадам Эльзе. Её дом стоял на тихой улочке недалеко от Невского. У неё снимали комнаты офицеры, чиновники, студенты. Дом был чистый, хозяйка благонадёжная.
Мадам Эльза встретила молодых людей в гостиной — полная женщина средних лет с добрыми, но проницательными глазами.
— Чем могу служить, господа?
— Мне нужна комната, — сказал Алексей. — Небольшая, но чистая и светлая. Для одной девушки.
Мадам Эльза подняла внимательные глаза, оглядела молодого человека с ног до головы. Хорошо одет, манеры барские, говор дворянский.
— Молодой человек, — сказала она с лёгкой улыбкой, — я всё понимаю. Не волнуйтесь. У меня есть подходящая комната на втором этаже. Тихая, окна во двор. Соседи приличные.
Алексей покраснел от её тона, но промолчал.
— Сколько это будет стоить?
Мадам Эльза назвала цену. Вперёд за три месяца, - добавила она.
— Согласен. И ещё одно, — продолжил он. — Пригласите портниху. Нужно девушке сшить новые платья.
— Какие платья хотели бы видеть на ней? — осторожно поинтересовалась хозяйка.
Алексей задумался. Хотел сказать «самые красивые», но понял, как это прозвучит.
— Пусть будут такие, какие пожелает сама девушка. Приличные, добротные.
Мадам Эльза понимающе кивнула. В глазах мелькнуло слегка ироническое выражение — слишком часто видела, как богатые молодые люди снимают комнаты для барышень. Но она была женщина опытная, знала: в таких делах лучше промолчать.
— Хорошо. Портниха будет завтра. Она у нас толковая, шьёт красиво.
Алексей расплатился, получил ключи. Когда они выходили, мадам Эльза провожала их до двери с материнской улыбкой.
— Девушка будет под моим присмотром, — сказала она. — Не беспокойтесь.
На улице Виктор усмехнулся:
— Кажется, мадам Эльза решила, что ты устроил любовное гнёздышко.
Алексей покраснел до корней волос:
— Пусть думает, что хочет. Главное, чтобы Дарье было хорошо.
— А ты уверен, что она согласится? — спросил Виктор серьёзно. — Девушки бывают гордые. Может не захотеть принимать такую помощь.
— Почему не захочет? — удивился Алексей. — Я же не чужой человек. Мы обручились.
— Обручились? — Виктор остановился посреди улицы. — Когда это?
— Вчера. То есть не официально, конечно. Но она согласилась выйти за меня замуж.
Виктор посмотрел на друга с новым уважением:
— Ну ты даёшь, Алексей. Решительный человек.
— Люблю её, — просто сказал Алексей. — Больше жизни люблю.
Они шли по Невскому, мимо магазинов и кофеен. Виктор изредка поглядывал на друга. Видел, как изменился Алексей за последние дни. Повзрослел, что ли. Или просто влюблённость так действует на людей.
***
Вечером Алексей пришёл в сад раньше обычного. Ходил взад-вперёд возле их скамейки, репетируя слова. Как объяснить? Как убедить гордую Дарью принять помощь?
Она появилась с той же плетёной корзинкой в руках. Увидела его издалека и ускорила шаг. По лицу видно было — волнуется.
— Ты сегодня какой-то особенный, — сказала она, садясь рядом. — Что случилось?
— Дарья, — начал он осторожно, — я хочу, чтобы ты переехала. Есть одно место...
— Куда переехала? — она насторожилась.
— К мадам Эльзе. Хорошая женщина, приличный дом. У неё есть комната — чистая, светлая. Ты будешь жить как человек, а не как...
— Стой, — перебила она, вставая со скамьи. — За чьи деньги?
— За мои.
— Откуда у тебя деньги? Родители дают на расходы?
Алексей помялся. Не хотел говорить про запонки — она расстроится, что он из-за неё пожертвовал семейной реликвией.
— Заложил кое-что. Неважно что. Главное, теперь могу тебе помочь.
Лицо Дарьи побледнело:
— Ты хочешь меня содержать? Как... как содержанку?
— Что ты! — он вскочил со скамьи. — Ты моя невеста.
Я больше не могу смотреть, как ты живёшь в нужде и терпишь обиды. И ещё... — он помолчал, собираясь с духом, — я попросил портниху сшить тебе платья. Приличные, красивые. В одном из них ты пойдёшь венчаться.
Дарья вздрогнула, словно её ударило током. Отняла руку и покачала головой:
— Алексей Александрович... но так не делают. Без родительского благословения венчаться не ходят. Это грех и стыд. Что скажут люди? Что скажет священник?
— А что может сказать священник? — горячо возразил Алексей. — Мы оба совершеннолетние, свободные люди. Право на брак у нас есть.
— Но обычай...
— К чёрту обычай! — Алексей сделал шаг ближе, голос его звучал решительно и страстно. — Пусть говорят, что хотят. Для меня есть только ты. Мы будем исключением из правил. Никто не вправе решать за нас, кого любить и с кем быть счастливыми.
Дарья молчала. Она боялась и вместе с тем чувствовала, как слова Алексея разрушают её сомнения. В них была такая сила, такая убеждённость, что хотелось поверить.
— Исключением из правил... — тихо повторила она, словно пробуя эти слова на вкус.
— Да, — кивнул он. — Почему все должны жить по одному образцу? Почему любовь должна кланяться чужим условностям?
Дарья подняла на него глаза. В них блестели слёзы — но не горькие, а какие-то светлые.
— А твои родители? Когда узнают...
— Узнают, так узнают, — пожал плечами Алексей. — Сначала рассердятся. Потом привыкнут. А когда узнают тебя поближе, полюбят.
— Ты слишком надеешься на лучшее, — грустно сказала Дарья. — Твоя матушка... я видела, как она смотрела на меня, когда я принесла хлеб.
— Матушка увидит, что ты делаешь меня счастливым. Этого достаточно.
Алексей взял её лицо в ладони, заглянул в глаза:
— Дарья, ты боишься. Понимаю. Но нельзя всю жизнь бояться. Иногда нужно рискнуть ради счастья.
Она закрыла глаза, прислонилась щекой к его руке:
— Рискнуть... Я всю жизнь рискую. Каждый день борюсь за то, чтобы просто выжить. А теперь ты предлагаешь рискнуть ради большего.
— Ради большего, — подтвердил он. — Ради того, чтобы быть не просто живой, а счастливой.
Дарья открыла глаза. В них появилась решимость — робкая, но настоящая.
— А эта комната... Что скажет хозяйка? Что скажут соседи?
— Мадам Эльза — женщина опытная. Она понимает, что молодые люди не всегда могут ждать родительских разрешений. А соседи... им своих дел хватает.
— Но если они подумают, что я... что мы...
— Что мы любим друг друга? — улыбнулся Алексей. — Пусть думают. Это правда.
Дарья помолчала, обдумывая. Комната. Собственная комната, где не нужно выслушивать Раидины упрёки, где можно спокойно спать, есть, читать книги, которые он ей дарил.
— Но я не могу просто брать твои деньги. Это неправильно, - вслух озвучила она свои мысли.
— Почему неправильно? — удивился он. — Ты моя невеста. Скоро будешь женой. Чего тут неправильного?
— Пока что я не твоя жена, — тихо возразила Дарья. — А простая девушка, которая берёт деньги от мужчины.
Алексей нахмурился:
— Ты думаешь, я хочу купить тебя?
— Нет! Конечно нет. Просто... — она запнулась, подбирая слова. — Просто я хочу всё делать честно. По совести.
— Тогда слушай, — Алексей взял её за руки. — Как только у тебя будет платье, мы сразу же идём в церковь. Наверное, ты хочешь быть красивой? Ты будешь моей законной женой. Тогда никто не сможет ничего сказать.
Дарья смотрела на него. Всё так быстро. Месяц назад она была сиротой-воровкой. А теперь...
— Дарья, — Алексей наклонился ближе, — клянусь, сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Без тебя моя жизнь бессмысленна.
Она видела в его глазах правду. Чистую, без лжи.
— Хорошо, — сказала тихо. — Согласна.
— На всё? Комнату, платья, венчание?
— На всё.
Он обнял её. Крепко, будто боялся, что сбежит.
— Не пожалеешь, — шептал в волосы. — Обещаю.
Дарья стояла в его объятиях. Первый раз за долгие годы чувствовала себя под защитой.
— Когда переезжать? — спросила она.
— Хоть завтра. Комната готова.
— Завтра...
Завтра жизнь переменится. Страшно. И радостно тоже.