Признаться честно, мне до тошноты надоела эта бесконечная гонка. Ночные вылазки, постоянные поиски, необходимость постоянно быть начеку — всё это выматывало морально и физически. Как только я разберусь с проблемами магического Совета, сразу вернусь к своему блогу. Больше никаких вскрытий, никаких дел с полицией. Я решительно оборву все связи с уголовным розыском, чтобы не поддаться уговорам Степаныча. А он обязательно будет уговаривать — я в этом более чем уверена. Моё призвание — помогать людям с помощью своих способностей, и это приносит не только удовлетворение, но и хороший доход.
Мы со Снежком крались по ночному саду, стараясь не издавать ни звука. Каждый шорох листьев, каждый хруст ветки отдавался в ушах громом. Я проклинала тот момент, когда решила приехать сюда после письма Совета. Как же хорошо было раньше — сидеть дома, помогать людям, получать достойную оплату за свою работу.
Снежок порывался убежать вперёд, разведать обстановку, узнать, кто приехал. Но я крепко держала его за воротник кофты — оставлять меня в одиночестве сейчас было бы верхом глупости. Мои нервы были натянуты как струны. Казалось, ещё немного — и я закричу от страха при малейшем шорохе за спиной или треске ветки под ногой.
Чертёнок двигался как настоящая ищейка — принюхиваясь к ночному воздуху, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Я следовала за ним, стараясь не отставать ни на шаг. Человек, приехавший на машине, выбрал самое укромное место в саду — уголок, заросший густым плющом и непроходимыми кустами шиповника.
Даже в темноте, даже сквозь завесу плюща на заборе, я узнала машину Фёдора. Сердце предательски замерло, а потом заколотилось как сумасшедшее. Его появление могло означать только одно — в деле Татьяны появились обстоятельства, которые могут оказаться опасными и крайне невыгодными для меня. Каждый вдох давался с трудом. В голове крутились мрачные мысли, а пальцы предательски дрожали.
— Федя, — шепнул Снежок, прижимаясь ко мне.
Мы замерли, прислушиваясь к ночным звукам и пытаясь понять, что происходит за живой изгородью из шиповника.
За забором царила мёртвая тишина. Лишь ветер шелестел листвой да где-то вдалеке ухала сова. Снежок, пригнувшись к земле, прошептал:
— Я сейчас перепрыгну с того угла, посмотрю, что там происходит, и сразу вернусь к тебе.
Я молча кивнула — это действительно был лучший вариант в нашей ситуации. Снежок растворился в темноте, и время, казалось, остановилось. Каждая секунда тянулась бесконечно долго, а моё беспокойство нарастало с каждой минутой.
Сидя на корточках, я чувствовала, как немеют ноги, как кровь приливает к стопам. Встать в полный рост было нельзя — слишком рискованно. Длительный стресс давал о себе знать, и я поймала себя на мысли, что начинаю терять связь с реальностью.
Внезапно передо мной материализовался Снежок — так неожиданно, что я едва не вскрикнула. Благо, успела прикрыть рот ладонью, заглушая готовый вырваться звук.
— Короче, я с ним поговорил. Объяснил, что ты не можешь выйти. Аглая, он понял, что с ним что-то не так, и просит помощи. Что будем делать?
— Я ему помочь не смогу, — медленно произнесла я. — Если я не почувствовала от него запаха заклинания, значит, его наложила кто-то из моих родственниц. Ты же знаешь, что со мной случится, если я попытаюсь его снять.
Снежок гордо выпятил грудь:
— Но я-то могу! Мне за это ничего не будет!
Я на мгновение замерла, обдумывая план, который уже формировался в голове.
— Передай ему, что нужно снять квартиру. Вечером мы из дома выйти не сможем — тётушки стопроцентно почувствуют неладное. А вот днём сможем беспрепятственно выбраться и помочь Фёдору.
— Погоди, я не понимаю, зачем нужна ты, если заклинание буду снимать я? — Снежок лукаво улыбнулся. Он-то всё прекрасно понимал, но хотел услышать это от меня.
— Я просто хочу быть рядом с ним в этот момент, — призналась я, решив больше не скрывать свои чувства от чертёнка. Если он почувствовал мою боль за сотни километров, даже когда я разорвала связь, то мои чувства к Фёдору он разгадал уже давно.
Снежок хихикнул и снова исчез за забором. А я, убедившись, что опасность миновала, наконец распрямилась. Ноги дрожали от долгого напряжения, но я заставила себя двигаться спокойно и уверенно.
Путь до дома казался бесконечным. В голове крутились мысли о предстоящем дне, о Фёдоре, о том, как всё может измениться после снятия заклинания.
Квартира, которую снял Фёдор, оказалась именно такой, какими я помнила апартаменты своих одноклассниц — с характерным ремонтом прошлой эпохи. Потрёпанные обои в цветочек, скрипучий паркет, массивная мебель из ДСП, покрытая выцветшим лаком. В углу комнаты стоял старенький сервант с хрустальной вазой, на подоконнике —засохший фикус в горшке, а на стене висел ковёр с выцветшим узором.
Я вошла в комнату, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. Понимала — поведение Фёдора может измениться в любой момент. Он мог быть то тёплым и приветливым, то холодным и отстранённым, словно я его раздражаю. И это не просто игра — заклинание, наложенное тётушками, должно было оттолкнуть его от меня, и, судя по всему, оно сработало.
Фёдор стоял у окна, глядя куда-то вдаль. Его поза была напряжённой, движения — скованными. Я знала, что это не его настоящее отношение ко мне — это работа магии Дарьяны. Ираида сейчас слишком слаба для подобных заклинаний, а Виталине это попросту не нужно. Мои подозрения о том, что Дарьяна — серый кардинал в их трио, только укрепились после того, как Снежок подслушал их недавний разговор.
Снежок, тем временем, уже готовился к ритуалу. Он расчертил мелом на полу пентаграмму, расставил свечи по углам, достал какие-то странные травы и порошки из своего бездонного кармана. Его маленькие ручки ловко манипулировали предметами, а глаза горели решительным огнём.
— Всё готово, — прошептал он, оборачиваясь ко мне. — Пусть Фёдор встанет в центр пентаграммы.
Фёдор послушно занял указанное место, и я заметила, как его лицо исказила гримаса боли. Снежок начал читать заклинание — тихое, на незнакомом мне языке. Его голос эхом отражался от старых стен, создавая почти осязаемую атмосферу магии.
Чертёнок начал кружить вокруг пентаграммы, разбрасывая какие-то порошки, которые вспыхивали в воздухе голубоватым светом. Свечи затрепетали, словно от сильного ветра, хотя в комнате было совершенно тихо.
Я наблюдала за происходящим, затаив дыхание. Каждая секунда казалась вечностью. Снежок двигался всё быстрее, его голос становился громче, а движения — более резкими. Внезапно воздух в комнате словно сгустился, стало трудно дышать.
Фёдор пошатнулся, его глаза закатились, и на мгновение мне показалось, что что-то тёмное и вязкое отделилось от его тела, устремившись к потолку. Снежок издал победный клич и резко взмахнул руками.
В тот же миг Фёдор открыл глаза. Его взгляд был ясным, осмысленным. Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела то, чего так долго ждала — искренность и теплоту.
— Аглая… — прошептал он, делая шаг ко мне, — я… я не понимаю, что со мной происходило.
Я улыбнулась, чувствуя, как с плеч сваливается огромный груз. Ритуал сработал. Теперь всё будет по-другому.
После ритуала Фёдор выглядел измождённым. Казалось, что все силы покинули его тело. Он едва дошёл до старого дивана и тут же погрузился в глубокий сон. Его дыхание было ровным и спокойным, а лицо наконец-то расслабилось, избавившись от той напряжённости, что преследовала его последнее время.
Снежок тут же принялся командовать:
— Нужно подкрепиться! Закажи что-нибудь сытное, а то я весь на пределе.
Я открыла меню ближайшей доставки еды и заказала всё самое калорийное: сочный стейк с грибами, пасту с морепродуктами, горячий суп и несколько салатов. Пока ждала заказ, не могла усидеть на месте — мысли о книге не давали покоя.
Когда еда прибыла, мы с Снежком плотно поели. Чертёнок, насытившись, тоже начал клевать носом. Его глаза всё чаще закрывались, а голова падала на грудь.
Я же не могла найти себе места. Ходила по крошечной кухне, теребя в руках край рубашки. Где же может быть эта проклятая книга? Мысли крутились в голове, словно вихрь, но ничего конкретного не приходило.
Внезапно за спиной послышались шаги. Я обернулась и увидела Фёдора. Он выглядел отдохнувшим и полным сил. Его глаза светились теплотой, а улыбка согревала душу.
Он подошёл ко мне и нежно обнял за плечи, шепча на ухо:
— Может, ты сегодня останешься здесь со мной? Закажем ужин, выпьем вина…
Его слова должны были вызвать трепет, но вместо этого меня пронзила совершенно другая мысль.
— Вино! Погреб! Точно! Снежок! Я знаю, где книга! — воскликнула я, едва не подпрыгивая от возбуждения.
Фёдор от неожиданности отпрянул:
— Что? О чём ты?
— Погреб! Виталина обожает вино, но в погребе хранит не только его! Снежок, нам нужно проверить погреб!
Чертёнок, услышав новость, мгновенно проснулся:
— Ты думаешь…
— Да! Я уверена! Там должно быть что-то ещё, кроме бутылок!
Фёдор, видя мой энтузиазм, только улыбнулся:
— Возьмёте меня с собой?
Я покачала головой:
— Собирайся! Время не ждёт.
И мы отправились в погоню за разгадкой, которая, как я чувствовала, наконец-то была близка. Я больше не хотела действовать тихо, я знала, правда на нашей стороне и брать тётушек нужно нахрапом!
Мы ворвались в дом, не обращая внимания на испуганный крик Дарьяны, донёсшийся из кухни. Сердце колотилось как сумасшедшее, пока мы мчались к узкой дверце под лестницей. Фёдор действовал быстро и уверенно — он быстро открыл замок, и дверь распахнулась, открывая нашему взору тесное пространство погреба.
Воздух здесь был особенным — густым, сладким, пропитанным запахом пыли и пряностей. Полки ломились от бутылок и банок, каждая из которых хранила свои тайны. Но внимание привлёк Снежок — он вдруг взвизгнул, уткнувшись носом в нижнюю полку, где стояли ящики с дорогими итальянскими макаронами и консервами.
— Здесь! Пахнет сильнее всего! Она здесь! — воскликнул он, и я, не теряя времени, опустилась на колени, торопливо отодвигая упаковки в сторону.
Фёдор стоял на страже у двери, нервно поглядывая в сторону коридора.
— Быстрее, — его голос звучал напряжённо. — У нас считанные минуты.
За ящиком с трюфельным маслом обнаружился неприметный деревянный ларец, запертый на маленький, но надёжный замочек. От него исходил сладко-горький миндальный запах, смешанный с чем-то древним и зловещим.
Я передала ларец Фёдору. Не раздумывая ни секунды, он с силой ударил его об пол. Дерево треснуло с сухим щелчком, и перед нами открылась его внутренность.
Внутри, на бархатной подкладке, лежала Она.
Книга оказалась меньше, чем я ожидала — размером с небольшой блокнот. Переплёт из потёртой кожи, потрескавшейся по краям. Она была украшена едва различимым от времени тиснением — спиралями и символами, которые, казалось, двигались, если долго на них смотреть. Страницы пожелтели, их углы были загнуты и покрыты тёмными пятнами. От книги исходил неестественный холод, заставляющий зубы стучать, и едва уловимая вибрация, словно внутри билось крошечное каменное сердце.
Я с трудом сглотнула ком в горле. Боязнь прикоснуться к ней парализовала.
— Это оно? — тихо спросил Фёдор, глядя на книгу с откровенной опаской человека, столкнувшегося с чем-то за гранью понимания.
— Это Оно, — подтвердил Снежок, не приближаясь. Его прическа встала дыбом. — Пахнет старой болью и запретом.
Собрав всю свою решимость, я протянула руку и, преодолев внутренний страх, коснулась переплёта. Кожа книги оказалась ледяной и шершавой, словно кусок льда, отколовшийся от огромного айсберга. В тот же миг по руке пробежал болезненный толчок — эхо проклятия Ираиды встрепенулось от близости источника такой силы. Книга словно признала во мне родственную, искажённую магию.
Я резко отдёрнула руку.
— Надо… надо вынести её отсюда. Это наше доказательство.
Фёдор, сняв куртку, осторожно, будто бомбу, завернул книгу в ткань и прижал к себе. Мы вышли из кладовки — и тут наши взгляды встретились с Дарьяной. Она стояла в конце коридора, бледная как смерть, с телефоном в дрожащей руке. Увидев свёрток в руках Фёдора, она издала тихий, безумный смешок.
— Опоздали, — прошипела она. — Я уже всё им сказала. Они уже здесь.
И словно в подтверждение её слов снаружи раздался оглушительный звук — глухой удар, будто с неба упали два огромных камня. Пол под ногами слегка дрогнул.
Стражи Совета прибыли.
В этот момент дверь в дом с грохотом распахнулась, впустив внутрь не свет дня, а сгустившуюся до физической плотности тень. На пороге, заливая собой всё пространство, стояли двое Стражей.
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊
Также вы можете поддержать автора любой суммой доната