Николай проснулся от запаха блинов. Галина уже хлопотала на кухне, звенела посудой, что-то напевала себе под нос. Он потянулся, посмотрел на часы — восемь утра. День рождения. Пятьдесят лет. Половина жизни прожита.
— Доброе утро, именинник! — жена вошла в спальню с подносом. — С днём рождения, дорогой!
Николай сел на кровати, принял поднос. Блины с икрой, кофе, розочка в стаканчике. Всё как обычно. Галина всегда умела создать праздничное настроение.
— Спасибо, Галочка. А где дети?
— Антон с утра на дачу поехал, а Марина вечером придёт. К ужину все соберёмся.
— И гости будут?
— Конечно. Анатолий с Ириной обещали, Петровы тоже придут. Будет весело.
Николай кивнул, откусил блин. Галина села на край кровати, смотрела на него с какой-то странной улыбкой.
— Что-то ты сегодня особенная, — заметил он.
— Особенный день же. Не каждый день мужу пятьдесят исполняется.
— Да уж, полтинник. Стареем.
— Ты ещё в самом расцвете сил.
— Смотря для чего.
Они позавтракали, Галина убрала посуду. Николай пошёл в душ, потом оделся в нарядную рубашку. День обещал быть приятным.
— Коля, я на рынок схожу, продуктов к вечеру куплю. Ты дома будешь?
— Буду. Газету почитаю, телевизор посмотрю.
— Хорошо. Часика через два вернусь.
Галина взяла сумку, поцеловала мужа в щёку и ушла. Николай устроился в кресле с газетой, но читать не получалось. Мысли были не о новостях, а о прожитых годах.
Двадцать семь лет назад они поженились. Галина была молоденькой медсестрой, он — начинающим инженером. Влюбились сразу, поженились через полгода. Потом родились дети — сначала Антон, потом Марина. Жили дружно, без особых потрясений.
Но когда это началось? Когда они стали чужими людьми, живущими в одной квартире? Николай не мог точно сказать. Процесс шёл постепенно. Сначала исчезли долгие разговоры, потом перестали ходить вместе в театры и кино. Интимность сошла на нет, остались только бытовые вопросы и родительские обязанности.
Телефон зазвонил, прервав размышления.
— Коля, с днём рождения! — кричал в трубку друг Анатолий. — Как дела, полтинник?
— Спасибо, Толя. Дела нормально. Вечером приходи, отметим.
— Обязательно! Подарок приготовил, понравится.
— А что за подарок?
— Сюрприз! Увидишь.
После звонка Николай снова попытался читать, но мысли всё равно возвращались к семье. К Галине. Когда он в последний раз по-настоящему смотрел на неё? Когда видел не домработницу и мать своих детей, а женщину, которую когда-то любил?
Дверь хлопнула. Галина вернулась с покупками.
— Коля, помоги сумки занести!
Он помог разобрать продукты. Галина сразу принялась готовить — резать салаты, мариновать мясо для шашлыков.
— Галь, а помнишь наш первый день рождения? Твой двадцать четвёртый?
Она остановилась, не поднимая глаз от разделочной доски:
— Помню. Мы в ресторан ходили. Ты цветов полную охапку принёс.
— А потом танцевали до утра.
— Да. Молодые были.
— А сейчас старые?
— Не старые. Другие.
— В каком смысле?
Галина отложила нож, посмотрела на мужа:
— В том смысле, что жизнь изменилась. Мы изменились.
— К лучшему или к худшему?
— Не знаю, Коля. Просто по-другому.
— А ты счастлива?
Вопрос прозвучал неожиданно даже для него самого. Галина помолчала, потом снова взялась за нож:
— А что такое счастье? В нашем возрасте это роскошь.
— Почему роскошь?
— Потому что есть обязанности, дети, работа. На счастье времени не остаётся.
— А если бы было время?
— Не знаю. Наверное, не помню уже, как это — быть счастливой.
Разговор получился грустный. Николай ушёл в комнату, включил телевизор. По экрану мелькали новости, но он их не слушал. Думал о словах жены. Неужели они действительно забыли, как быть счастливыми?
Вечером начали приходить гости. Первыми пришли Петровы — соседи, с которыми дружили много лет. Потом Анатолий с женой. Марина приехала с мужем и сыном-подростком.
— С днём рождения, пап! — дочь обняла отца. — Как дела? Как себя чувствуешь в пятьдесят?
— Пока ничего не болит, значит, всё нормально.
— Вот и хорошо. А мама где?
— На кухне колдует. Иди помоги.
Стол был накрыт богато. Галина, как всегда, потрудилась на славу. Салаты, горячее, торт со свечками. Всё красиво, вкусно, празднично.
— За именинника! — поднял тост Анатолий. — За нашего дорогого Николая! Пусть следующие пятьдесят лет будут ещё лучше!
Все выпили, поздравили. Николай благодарил, улыбался, но на душе было странно. Праздник как праздник, а ощущения радости не было.
— Пап, а помнишь, как мы в детстве на твои дни рождения стихи читали? — спросил Антон.
— Конечно, помню. Марина особенно старалась.
— А теперь мы взрослые, стихи не читаем, — засмеялась дочь.
— Зато подарки дарим, — Анатолий протянул коробку. — Вот, от нас с Ирой.
Николай развернул подарок. Дорогие часы, красивые, солидные.
— Спасибо, очень красивые.
— А это от нас, — Петрова подала конверт. — Сертификат в спортзал. Чтобы форму поддерживать.
— И это спасибо. Пригодится.
Дарили подарки, говорили тосты. Николай смотрел на жену и думал: когда она в последний раз смеялась по-настоящему? Сейчас она улыбалась, была приветлива с гостями, но глаза оставались грустными.
После ухода гостей они убирали со стола. Галина мыла посуду, Николай вытирал.
— Хороший праздник получился, — сказал он.
— Да. Все довольны были.
— А ты довольна?
— Конечно. Всё прошло хорошо.
— Галь, а можно тебя кое о чём спросить?
— Спрашивай.
— Мы с тобой счастливы?
Галина остановилась, не выпуская из рук тарелку:
— Коля, зачем такие вопросы?
— Просто интересно. День рождения всё-таки. Время подводить итоги.
— Мы живём нормально. У нас есть дом, дети, работа. Чего ещё нужно?
— Любви, например.
Слово повисло в воздухе. Галина поставила тарелку в сушилку, вытерла руки.
— Коля, мы взрослые люди. У нас есть обязанности друг перед другом. Это важнее любви.
— Почему важнее?
— Потому что на обязанностях семья держится, а на любви нет.
— А если бы можно было выбирать?
— Между чем и чем?
— Между обязанностями и любовью.
Галина подошла к окну, посмотрела на ночную улицу:
— Николай, я устала.
— От чего?
— От всего. От работы, от дома, от того, что каждый день одно и то же.
— А от меня устала?
— И от тебя тоже.
Признание прозвучало тихо, но он услышал каждое слово.
— Давно устала?
— Не помню уже. Кажется, очень давно.
— А я от тебя тоже устал.
— Знаю.
— Откуда знаешь?
— Чувствую. Мы же много лет вместе, всё чувствуется.
— И что нам делать?
Галина обернулась, посмотрела на мужа:
— Не знаю, Коля. Честно не знаю.
Они стояли на кухне и смотрели друг на друга. Два человека, которые когда-то любили, а теперь не знали, что с этим делать.
— Коля, а ты помнишь, какой я была, когда мы познакомились?
— Помню. Ты была весёлая, смешливая. Мне казалось, что ты всё время светишься изнутри.
— А сейчас не свечусь?
— Сейчас ты другая.
— А тебе нравится такая, другая?
Николай подумал:
— Не знаю. Привык.
— А любишь?
— Не знаю и этого.
— А я знаю, — сказала Галина. — Не любишь. Как и я тебя.
— Что же нам делать?
— Можно жить дальше, как жили. Можно попробовать что-то изменить. А можно...
— Что?
— Можно честно признать, что всё кончено.
Эти слова Николай боялся услышать и одновременно ждал их.
— Галь, а ты хочешь, чтобы всё кончилось?
— Хочу, чтобы мне снова стало легко дышать.
— Со мной тебе трудно дышать?
— С этой жизнью трудно. С этой обязанностью изображать счастливую семью.
— А что если попробуем начать сначала?
— Коля, нам по пятьдесят лет. Поздно начинать сначала.
— Почему поздно?
— Потому что мы уже не те люди, которые могли бы любить.
— А какие мы?
— Уставшие.
Николай сел за стол:
— Значит, всё. Конец.
— Наверное, да.
— А как быть с детьми?
— Дети взрослые. У них своя жизнь.
— А с квартирой?
— Продадим, разделим пополам.
— А с работой?
— Будем работать каждый сам по себе.
— А с друзьями?
— Друзья разберутся, к кому идти на праздники.
Они обсуждали развод как обычную покупку. Спокойно, деловито, без эмоций.
— Галь, а ты уже думала об этом раньше?
— Думала. А ты?
— И я думал.
— Давно?
— Года два, наверное.
— А я больше.
— Сколько?
— Лет пять. Может, больше.
— Почему молчала?
— А смысл был говорить? Дети ещё не устроились, жизнь не налажена была.
— А сейчас налажена?
— Сейчас можно.
Галина подошла к буфету, достала папку:
— Коля, я хочу тебе кое-что показать.
— Что?
— Документы на развод.
Николай почувствовал, как холодеет внутри:
— Ты уже подавала заявление?
— Подавала. Сегодня утром.
— Сегодня? В мой день рождения?
— В твой день рождения.
— Зачем именно в этот день?
— Потому что хотела сделать нам обоим подарок. Подарить свободу.
Николай открыл папку, увидел знакомые печати, подписи. Заявление о расторжении брака.
— Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда.
— А если я не соглашусь?
— Соглашусь. Потому что ты честный человек.
— Откуда знаешь?
— Потому что ты тоже устал. И тоже хочешь на свободу.
Николай закрыл папку:
— Когда суд?
— Через месяц.
— Быстро.
— При обоюдном согласии быстро.
— А ты уверена, что я соглашусь?
— Уверена.
— Почему?
— Потому что ты не станешь держать меня силой.
Николай встал, подошёл к окну. На улице было тихо, редко проезжали машины.
— Галь, а ты не жалеешь о прожитых годах?
— Не жалею. Это была хорошая жизнь. Просто она кончилась.
— А дети не будут против?
— Дети поймут. Они же видят, что мы несчастливы.
— Видят?
— Конечно, видят. Антон вчера мне прямо сказал: "Мама, почему вы с папой как чужие люди?"
— И что ты ответила?
— Сказала, что скоро всё изменится.
— В лучшую сторону?
— В честную сторону.
Николай повернулся к жене:
— А ты представляешь, как будешь жить одна?
— Представляю. И мне не страшно.
— А мне страшно.
— Пройдёт. Привыкнешь.
— А вдруг мы встретим кого-то другого?
— Вдруг и встретим. Это было бы хорошо.
— Для тебя или для меня?
— Для обоих.
Николай сел обратно за стол:
— Значит, решено?
— Решено.
— И это мой подарок на день рождения?
— Это наш подарок друг другу. Честность.
— А любовь?
— А любовь пусть ищет новых хозяев.
Они сидели на кухне и понимали: сейчас заканчивается одна жизнь и начинается другая. Неизвестная, но честная.
— Галь, а ты будешь скучать?
— Наверное. А ты?
— Наверное, тоже.
— Но это не значит, что мы делаем неправильно.
— Не значит.
— Коля, давай договоримся: будем друзьями.
— Хорошими друзьями?
— Очень хорошими. Просто не мужем и женой.
Николай протянул руку:
— Договорились.
Галина пожала её:
— Договорились.
Они обнялись напоследок. Не как супруги, а как люди, которые долго шли одной дорогой и теперь расходятся в разные стороны.
— С днём рождения, Коля.
— Спасибо, Галь. За всё.
Самые популярные рассказы среди читателей: