Солнечные лучи скользили по столу учителя, падали на пол, карабкались на полки с книгами.
Я стояла, замерев, и не верила своим ушам.
- Мастер? – переспросила, не свод с него испытующего взгляда.
- Понимаю, решение моё стало для тебя неожиданностью. Тяжело покидать родительский дом в столь юном возрасте, - проговорил он степенно и пригладил рукой узкую бородку, - но ты поедешь не одна.
Я украдкой оглядела всех учеников. На их лицах не было заметно удивления и любопытства – они все уже знали ответ.
- Иль поедет с тобой.
Мы переглянулись.
Иль был далеко не худшим вариантом. Этот мальчишка никогда не дразнил меня, хоть и не заступался. Он, как и я, неплохо разбирался в древнем языке. В конце концов, он вытащил Мию из воды, когда та упала в реку. Разве это не доказательство того, что Иль - хороший человек? Сандро, конечно, тоже не плохой. Но стоило только представить, как трясусь с ним в обозе… Неловкое молчание, стыдливые взгляды… Может, снова начал бы говорить мне, чтобы я не рассчитывала на него, потому что он выбрал другую. Бррр, даже от одной мысли спина покрылась гусиной кожей, а кончики ушей начали гореть.
- В Азгран? Мастер Ги, почему такая срочность?
- В библиотеке Азграна не хватает рук. Мастер Торн просил отправить ему в помощь несколько моих учеников.
Неожиданно со стола Иона упало на пол перо. Он встал в полный рост и ткнул пальцем в мою сторону.
- Но почему она, Учитель? На девчонок надежды нет, они только и делают, что рожают – так говорит мой отец! Вы отправите её в город, а через полгода она вернется оттуда с позором и круглым животом.
- Ион! – строго осадил его Мастер Ги, и тот замолчал.
- Полгода? – переспросила я. – Нам придется задержаться так надолго?
Мастер Ги прошел между рядами и положил руку Иону на плечо.
- Сядь, Ион. У меня были веские причины отправить именно Майю. И обсуждению с учениками они не подлежат.
- Ясно, - зло процедил Ион, но послушно опустился на скамью.
Мастер Ги только выглядел безобидным стариком. Да, он учил нас послушанию безобидными розыгрышами: мог сделать так, чтобы каждый твой шаг сопровождался чавкающим звуком трясины, мог наградить тебя привлекательностью для навозных мух, чтобы они слетались со всей округи и кружили, кружили над головой, мог склеить пальцы на руках, оставив лишь большой, чтобы ученик и не баловался, и по-прежнему мог держать перо… Но иногда он смотрел ледяным взором, голос его становился металлическим, и тогда каждому, кто был рядом, делалось не по себе. Несколько раз ученики становились свидетелями того, как Учитель жестом осаживал уличных драчунов, как одним взмахом руки останавливал несущегося, не разбирая дороги, быка. Да и тётка Сорока говорила, будто из города доходили слухи, что Мастер Ги не так прост, как хочет казаться. Правда, в тот раз я была поймана с поличным и большего подслушать не смогла…
Впервые я не злилась на Иона за его нападки. Ведь меня мучил тот же вопрос. Я тоже хотела знать, почему я, что предстоит мне там, в Азгране. На душе было тревожно. Но кое-что грело мою душу робкой надеждой: там, за перевалом, среди незнакомых чужих людей ходит по улицам Ромео.
Я раскрыла книгу на том месте, где лежала закладка из обрезка цветной ткани, пробежалась пальцами по тексту старой осыпающейся по краю страницы, нашла место, на котором остановилась, и обмакнула перо в чернильницу.
Мастер Ги подошёл ко мне, заглянул через плечо.
Я подняла голову.
- Учитель?
- У тебя есть вопросы, Майя?
Мне хотелось спросить, что такого случилось в Азгране, что мастер Торн затребовал чужих учеников? И как долго я не увижу родных? Я решила, что сейчас, когда все так пристально смотрят на нас, когда Ион скрежещет зубами так, что звук отражается от стен, не подходящее время для удовлетворения любопытства.
- Нет, Учитель, - прошептала я.
***
Солнце поднялось по дуге наверх и зависло в высшей точке над башней. Последние лучи выскользнули из каменного помещения. Мастер Ги оторвался от тонкой полоски бумаги, проследил за светом, покинувшим башню, и подозвал ворона к себе.
Черная птица вспорхнула с окна, приземлившись прямо ему на стол, деловито расправила крылья и сложила их за спиной. Учитель свернул бумагу, просунул её под кольцо на лапе и посмотрел в окно.
- Я и не заметил, как наступил полдень, - проговорил он и отпустил нас: – Вы можете идти.
Сделал ворону знак, и тот послушно перескочил на окно, расправил крылья и полетел. Кольцо сверкнуло на солнце.
Ученики закрывали книги, вытирали перья, закрывали чернильницы. Я дождалась, когда все они выйдут из башни и подошла к мастеру Ги.
- Слушаю тебя, Майя.
Он поднял на меня глаза, на его лице было много морщин, кожа цветом напоминала страницы старых книг.
- Учитель, скажите, когда отправится следующий обоз?
- Как только вернётся ворон, - ответил он.
- Что мне сказать отцу?
- Я сам поговорю с твоими родителями, - заверил он, сняв камень с моей души.
Я кивнула.
- Ты хочешь знать что-то ещё?
- Нет, мастер.
- Тогда ступай. Я хочу поразмыслить в одиночестве.
Если Мастер и знал ответы, то явно не собирался произносить их вслух.
Я не стала задерживаться, прошла мимо ученических столов, спустилась вниз по каменным ступеням, привычно слушая эхо и выскочила из башни, тут же прикрыв рукой глаза от яркого солнца.
- Майя!
Я обернулась на голос.
Иль стоял за спиной, привалившись к стене там, где её оплетали зелёные лозы и камни не нагревались под прямыми лучами.
Мне, как и мастеру, тоже хотелось побыть наедине с собой и поразмыслить над тем, что свалилось на мою голову, но у Иля явно были другие планы.
- Что сказал мастер Ги?
- Ничего нового. Он отправит нас с обозом, когда возвратится ворон. Только я не понимаю, почему именно нас?
Иль посмотрел на меня с недоумением.
- А что здесь непонятного? Ладно Ион, но ты… Думал, сообразишь.
Я уставилась на него, не скрывая вопроса в глазах.
- Что? – он усмехнулся, почувствовав свою важность, задрал подбородок вверх, - Это же очевидно! Ион – слишком задиристый, точно ввяжется в неприятности; Крит – несамостоятельный, да и по правде говоря – трусоват; Сандро и Римма вот-вот произнесут клятвы перед белыми богами, по одному их не отослать, а вместе, ну, в общем, может случиться то, о чём Иону говорил его отец. Остаёмся только мы с тобой.
- Звучит так, как будто Учителю пришлось выбирать лучших из худших, - проворчала, разочарованная его догадками.
- Может, так и есть. А может, он выбрал нас потому, что мы неплохо справляемся с языком древних, - размышлял он.
В его словах я не почувствовала хвастовства и вдруг поняла – Ион был не рад причине, по которой нас выбрали!
- Говоришь так, будто это плохо.
- В некотором роде, так и есть. Подумай сама. Зачем мастер отправляет недоучек, более-менее читающих на древнем в город, где есть жрецы?
- Жрецы наверняка умеют читать на древнем языке, - проговорила я очевидное.
- Вот именно, - многозначительно произнёс Иль.
-Никогда раньше не замечала, чтобы ты блистал догадками, как сейчас, - сказала я раньше, чем подумала.
Иль не рассердился, наоборот, разулыбался от уха до уха.
- Считаю, что лучше пусть меня недооценивают, чем переоценивают!
- Но почему?
- Если тебя считают недалёким, никто не станет возлагать на тебя больших надежд, - значит, ты никого не подведёшь.
- Разумно, - согласилась я. – Но с Мастером Ги у тебя не вышло.
- Учитель видит и то, что скрыто, помнишь?
Я вздохнула. Эту вылазку за абрикосами мне не забыть.
- Как считаешь, зачем мы понадобились мастеру Торну на самом деле? – спросила я, но ответить он не успел.
Мы только начали спускаться с холма, когда из кустов на нас выскочил Ион.
- Смотрю, вы теперь большие друзья, - выкрикнул он, глядя на наши опешившие физиономии.
Мы оба от неожиданности остановились, догадываясь, что задумал Ион.
– Интересно, а если я немного подправлю вам кости, кого тогда Учитель отправит в Азгран?