Предыдущая часть:
Павел, забыв об усталости, шагнул к собаке. Шарик тщательно обнюхал его, а потом осторожно лизнул протянутую ладошку. Мальчик рассмеялся чистым, радостным смехом, которого Ирина не слышала уже давно, и это тронуло ее до глубины души.
— Вот и отлично, — сказал Николай Петрович потеплевшим тоном. С этими словами он вручил связку старых, потемневших ключей и несколько документов. — Это от дома, а это бумаги на него. Зайдите ко мне завтра утром в контору. Я позвоню в район и вызову специалиста из егерской службы. Пусть Андрей Павлович хотя бы введет вас в курс дела, проведет инструктаж, объяснит основы. А там посмотрим, что решите, подойдет ли вам такая работа.
— Спасибо вам за все, — поблагодарила Ирина, чувствуя признательность за помощь.
Председатель кивнул и, попрощавшись, направился обратно по дорожке. Ирина вставила самый большой ключ в замок. Тот поддался не сразу, с хрустом. Дверь открылась, впуская их в прохладный полумрак.
Дом пахнул так, как Ирина помнила с детства: сушеными травами, деревом и чем-то дымным, манящим. В целом он выглядел уютным, хоть и запущенным после смерти дяди. Старый диван, покрытый потрепанным покрывалом, книжный шкаф до потолка, стол у окна с картами и компасом. На стене — пожелтевшая фотография молодого дяди Олега в морской форме рядом с якорем и моделью корабля.
У дяди были две страсти: море и лес. Так сложилось, что Олег Васильевич реализовал обе. Сначала отслужил на флоте, а потом, к удивлению родных, перебрался в эту глушь и стал лесничим. Его жена, привыкшая к городской жизни, не выдержала и через год уехала обратно. С тех пор дядя Олег жил один, наедине со своим любимым лесом, посвящая ему все время.
Ирина прошла на кухню, нашла старенькую, но исправную электрическую плитку и поставила на нее кастрюлю с водой. Ужин задумывался простой: макароны с тушенкой, которые она захватила из города, чтобы не голодать в первый вечер. Павел уже вовсю резвился с Шариком во дворе. Пес, понимая, что имеет дело с ребенком, аккуратно брал палку из его рук и приносил обратно, весело виляя хвостом. Мальчик казался совершенно счастливым в этот момент, а вот у Ирины на душе было неспокойно, потому что новая жизнь только начиналась, и впереди было много неизвестного.
Тишина и умиротворение этого места не успокаивали, а, напротив, будто вскрывали старые раны, заставляя вспоминать прошлое. Память, услужливая и безжалостная, потянула ее назад в те времена, когда все было иначе.
Вот она, еще совсем юная и хрупкая девушка, сидит на бревне у костра, обняв колени. На молодежную тусовку на берегу реки Ирина попала случайно, с подругой. Было шумно, весело, кто-то перебирал струны гитары, а потом инструмент взял Сергей — высокий, темноволосый парень с дерзкой ухмылкой и удивительно красивыми руками.
Он не просто играл, а пел почти профессионально, хрипловатым, завораживающим голосом, подражая известному барду. Все замолкли, слушая его. Ирина, конечно, тоже. В его исполнении была такая страсть, такая надрывность, что по коже пробегали мурашки. Когда Сергей закончил, раздались аплодисменты, а потом кто-то из компании крикнул:
— А у нас тут тоже талант есть! Ир, прочти что-нибудь свое!
Ирина покраснела. Она писала стихи с детства, но прятала их, никому не показывая.
— Ну, что-то я не готова... — замялась она, чувствуя, как горят щеки от смущения.
— Давай, Ир, не стесняйся! — подбодрили ее друзья, и все вокруг начали уговаривать.
И она, сама не зная почему, поддалась общему настроению. Встала и тихим, дрожащим от волнения голосом прочитала несколько своих стихотворений о ветре, звездах и несбывшихся детских грезах. Когда она закончила, повисла короткая пауза, а потом зааплодировали. Самым громким был Сергей.
В тот вечер он смотрел на нее так, словно увидел нечто особенное. А потом произошло неожиданное. Один из парней решил искупаться и, отплыв от берега, начал тонуть. Он барахтался, погружаясь в воду, и в панике махал руками. Не сговариваясь, несколько молодых людей прыгнули в реку, включая Ирину и Сергея. Она с детства отлично плавала и добралась до тонущего первой.
— Хватайся за меня! — крикнула Ирина, стараясь держаться на плаву рядом с ним и помочь ему.
Но парень, обезумев от страха, вцепился в нее мертвой хваткой, наваливаясь всем весом и утягивая под воду. Ирина глотнула холодной воды, легкие обожгло. И вдруг она ясно осознала, что тонет вместе с ним, и это был момент настоящего ужаса.
В этот миг сильная рука схватила ее за плечо и рывком вытащила на поверхность. Это был Сергей. Он подхватил паникующего парня, развернул его и потащил к берегу. Ирина, кашляя, плыла рядом.
На берегу их укутали в одеяла, принесли горячий чай. Спасатели сидели у костра, дрожа от холода и пережитого.
— Ты сумасшедшая, — сказал Сергей, глядя на нее глазами, блестевшими в отблесках огня. — Ты же чуть не утонула из-за этого глупца, рискуя своей жизнью без всякой нужды.
— А ты? Ты ведь тоже бросился в воду, не раздумывая, — ответила Ирина, стуча зубами от озноба.
— Я-то ладно, но ты такая нежная и в то же время такая отважная. Плюс твои стихи, которые тронули меня... В общем, мне кажется, ты невероятная девушка, и я не могу не восхищаться тобой.
В ту ночь они проговорили до рассвета, делясь мыслями и историями, а через неделю Сергей подкараулил ее у остановки.
— Ир, подожди! — окликнул он, подходя ближе.
Она обернулась. Парень стоял, неловко переминаясь, с букетом ромашек в руках.
— Это тебе. Прости, я не знал, какие именно цветы ты предпочитаешь, но подумал, что ромашки подойдут.
— Ты угадал. Я как раз люблю ромашки, — улыбнулась Ирина, принимая букет с теплотой.
— Слушай, может, сходим в кино или просто погуляем в парке? Я с той ночи все думаю о тебе, не могу остановиться, ты не выходишь из головы.
Щеки Ирины вспыхнули, но отказать она не смогла. Просто кивнула в согласии. Так начался их роман. Это было волшебное время: бесконечные прогулки по вечернему городу, когда Сергей читал ей стихи любимых поэтов, а она делилась своими. Поцелуи на последнем ряду в кино под какую-то комедию. А еще песни под гитару, посвященные только ей.
В те дни Сергей звал ее своей музой и ангелом-хранителем.
— Ты понимаешь, Ир? — говорил он, глядя ей в глаза. — До тебя я просто существовал, плыл по течению без цели. А с тобой я почувствовал, что могу горы свернуть. Ты делаешь меня лучше человеком, вдохновляешь на изменения.
Вскоре Сергей познакомил ее с родителями. Тамара Викторовна встретила невестку сына прохладно, но вежливо. А вот Леонид Сергеевич, солидный бизнесмен с тяжелым взглядом, с первого взгляда невзлюбил девушку.
— Так это вы, Ирина, наша будущая невестка? — спросил он за ужином, пристально разглядывая ее скромное платье. — Скажите, если не секрет, чем занимаются ваши родители, откуда вы родом?
— Мама — учительница, папа — слесарь на заводе, — тихо ответила Ирина, чувствуя неловкость.
— Понятно, — протянул Леонид Сергеевич, и в этом слове сквозило столько пренебрежения, что у нее запылали щеки от обиды.
Позже она случайно услышала разговор родителей на кухне.
— Леонид, ну зачем ты так с девочкой? Она же милая, воспитанная, видно, что хорошая, — упрекнула Тамара Викторовна.
— Милая? Тамара, не смеши меня. Сергею нужна выгодная партия, а не эта простушка из обычной семьи. Ты забыла, что я договорился с Орловым? Его дочь Элла — вот невеста для нашего сына. Умница, красавица, с отличным образованием и отцовским состоянием за спиной. А эта кто? Бедная родственница со стихами, без связей.
— Но ведь он любит ее, это видно по глазам.
— Любовь приходит и уходит, а деньги остаются навсегда. Я поговорю с ним, выбью эту ерунду из головы, пока не поздно.
Но Сергей тогда проявил редкое упрямство. Он поругался с отцом, но от Ирины не отказался.
— Мне никто не нужен, кроме тебя, — сказал он ей. — Ни Элла, ни отцовские капиталы. Мы сами справимся, построим свою жизнь.
Несмотря на препятствия, свадьба состоялась. Свидетельницей была Маша. Со стороны Сергея — его лучший друг Игорь. Это был самый счастливый день в жизни Ирины. Первые годы казались сказкой. Они сняли уютную квартиру, оба работали. Ирина устроилась менеджером в торговую компанию. Сергей трудился в фирме отца. Вечера проводили вместе, строя планы на будущее.
Потом Ирина забеременела. К сожалению, беременность проходила тяжело: постоянный токсикоз, угрозы прерывания, больницы. Сергей поначалу заботился, но потом его терпение стало иссякать.
— Опять тебе плохо? — спрашивал он с еле скрываемым раздражением. — Может, к другому доктору сходить? Другие женщины в положении и на танцы ходят, а ты все время приунывшая, как будто ничего хорошего не происходит.
На первом обследовании врач предположил, что будет девочка.
— Девочка? — лицо Сергея недовольно вытянулось. — А я так хотел сына, наследника, чтобы продолжить род. Ладно, что уж теперь. Главное, чтобы здоровый ребенок родился, без проблем.
Эта фраза кольнула Ирину в сердце. И каково было удивление Сергея, когда родился Павел? Вопреки прогнозам, на свет появился мальчик, крепкий и громкоголосый. Сергей был на седьмом небе.
— Сын! У меня родился сын Смирнов Павел Сергеевич! Звучит солидно, правда? Теперь есть кому передать дело.
Но радость длилась недолго. У Ирины возникли осложнения. Сначала пропало молоко, потом от гормонального сбоя стали отекать и болеть ноги так, что ходить было невозможно. Она плакала от боли и беспомощности, но ничего не могла поделать.
— Ну что ты опять ревешь? — морщился Сергей. — У всех женщин такое бывает после родов. И ничего, терпят, не жалуются. Возьми себя в руки. Ты теперь отвечаешь не только за себя, но и за нашего сына, нельзя так распускаться.
Вскоре Павла перевели на искусственное питание. Подобрать смесь оказалось сложно — на многие виды у малыша была аллергия. Бессонные ночи, плач ребенка, собственная боль. Ирина была на грани срыва, а муж словно отдалился, живя в своем мире, все меньше помогая.
Когда ее выписали из роддома, началась новая глава семейных проблем. За беременность Ирина сильно набрала вес. Она и сама себе не нравилась в зеркале, но надеялась со временем прийти в форму. Сергей ждать не стал.
— Ир, ты бы в спортзал записалась, что ли? — бросил он однажды вечером, окинув ее критическим взглядом. — А то располнела сильно, прямо как корова из деревни, смотреть неприятно.
Его слова ударили как пощечина. Сергей начал избегать близости, ночью отворачивался к стене, потом стал задерживаться на работе под предлогом срочных встреч. А еще часто говорил по телефону, уходя в другую комнату. Ирина, стиснув зубы, взялась за себя: строгая диета, упражнения дома, пока Павел спал. Через полгода она не просто вернула прежний вес, а стала еще стройнее.
Продолжение: