Я сидела на кровати, обхватив колени руками, и пыталась осмыслить информацию, которую принес Снежок. Его сбивчивый, почти истеричный рассказ крутился в голове, словно назойливая мелодия. Усталость давила на плечи, короткого сна не хватило, чтобы восстановить силы.
Мой мозг, словно перегруженный компьютер, отказывался обрабатывать новые данные. Я засыпала с мыслями о деле Виолы, и теперь сопоставить всё это с тем, что узнал Снежок, казалось невыполнимой задачей.
— Ты можешь рассказать мне, что у вас произошло с Виолой? И куда ты дел её прах? — спросила я, стараясь говорить спокойно.
Снежок буквально подпрыгнул от моего вопроса. Его глаза расширились от удивления.
— То есть сейчас тебя волнует только это?! Аглая, ты вообще слышала, что я тебе говорил?! — его голос дрожал от возмущения.
— Пожалуйста, не кричи. Да, я слышала всё, что ты сказал, но сейчас мне нужно знать про Виолу. Ситуация с ней выглядит более угрожающей, чем с тётушками. С ними мы можем как-то справиться, но если дело дойдёт до закона... Так что там с Виолой?
Чертёнок на мгновение замер, осознавая правоту моих слов. Его мордочка исказилась от внутреннего конфликта, но он всё же сел рядом со мной.
— Понимаешь, она оказалась волком в овечьей шкуре... Я думал, что у нас настоящая дружба, что мы как три ангела Чарли... — его голос дрогнул. — Я даже не заметил, как ты начала отдаляться от нас.
Снежок шмыгнул носом, его глаза наполнились слезами.
— Может, не будем углубляться в подробности? — он посмотрел на меня с мольбой в глазах.
Я понимала, что у каждой истории своё время. Видимо, время этой истории ещё не пришло. Кивнув, я дала ему возможность продолжить, когда он будет готов.
— Сначала она действительно помогала тебе — с блогом, с Владимиром. Всё казалось искренним, от чистого сердца. Но потом... Потом она решила, что ей нужны помощники для некоторых... гм... мошеннических схем. И я... я стал этими руками.
Его голос становился всё тише.
— Когда я всё понял, мы уже были на адресе. Нужно было зайти в квартиру, пока хозяина нет дома, и перевести деньги с одних счетов на другие счета. Я понимал, что в своём истинном обличье — он похлопал себя по рыжим вихрам — меня никто бы не узнал. Но... я просто не смог. Мог бы, но не захотел.
Я подсела ближе, положила руку ему на плечо, давая понять, что он не один. После долгой паузы Снежок продолжил:
— Прах... Я почувствовал неладное, как только вошёл в наш дом. Точнее, я сразу понял — что-то не так, даже когда не вернулся домой. Я больше не чувствовал тебя так ярко, как себя. Когда я пришёл домой, всё стало ясно.
Он замолчал, собираясь с мыслями.
— Я ждал тебя — день, два, неделю. Звонил, писал... Ты знаешь. Я так себя ненавидел, так злился на самого себя! Пытался тебя найти, понять, где ты. Но тишина... А потом... не знаю, как объяснить. Просто почувствовал — тебе очень плохо, не знаю как это сработало, ты же нас отвязала друг от друга... И вот я здесь.
Снежок замялся.
— Перед тем как приехать к тебе, я... с тем контейнером... В общем, я поступил неправильно, но я не знал!
— Что ты не знал? — тихо спросила я.
— Я не знал, что если закопать прах на кладбище, она исчезнет, — признался Снежок, шмыгая носом.
Я всё поняла. С одной стороны, я была рада, что проблема с прахом решена. С другой — Виола вызывала жалость. Но третья мысль, более холодная и расчётливая, говорила, что она планировала использовать Снежка в своих преступных схемах. Эта мысль вызвала во мне волну гнева.
Я крепко обняла Снежка, прижимая его к себе. Его маленькое тельце дрожало, а я чувствовала, как внутри него борются противоречивые эмоции. Мы сидели так долго, в полной тишине, нарушаемой лишь тихим дыханием друг друга. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь занавески, говорили нам о том, что день уже в самом разгаре.
Наконец, я нарушила молчание:
— Нужно думать о насущных проблемах, — сказала я, кивком указывая вниз, в сторону первого этажа. — Сдается мне, что любимое заклинание моих родственниц — это морок. Значит, будем играть по их правилам. Скажи, сможешь ли ты наложить морок и на себя, и на меня? Чтобы они не вычислили тебя и какое-то время думали, будто я занимаюсь своими, не особо важными для них делами? А лучше — чтобы они вообще на время забыли о моём существовании.
Снежок задумчиво почесал затылок своей маленькой лапкой, затем виновато посмотрел на меня:
— Чтобы поддерживать любое заклинание, мне нужны силы. А в последнее время я очень плохо питался. У меня почти не осталось энергии даже на то, чтобы уменьшаться в размерах. Всё, что было, я потратил на дорогу к тебе.
Я улыбнулась, понимая его положение:
— Знаешь, я тоже ужасно голодна. А питаться в этом доме после того, что ты рассказал, кажется небезопасным. Ну что ж, собираемся и едем в одно чудесное место.
Снежок радостно взвизгнул и юркнул в карман моей кожаной куртки, висевшей на стуле.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, я заметила, как Дарьяна заботливо кормит Ираиду. Картина была слишком постановочной, чтобы быть правдой. Такие, как Ираида, даже имея смертельный диагноз, борются до последнего и никогда не покажут свою слабость окружающим.
Ираида метнула в мою сторону взгляд, полный ненависти, но промолчала. Дарьяна же, напротив, обратилась ко мне с неестественно сладким голосом:
— Аглая, куда это ты собралась? — пропела она, чересчур дружелюбно улыбаясь.
— Решила прогуляться по городу, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. — Всё-таки провела здесь детство и давно не была.
— О, как замечательно! — продолжала изливать свой приторный энтузиазм Дарьяна. — В городе столько всего нового открылось! Торговые центры, кафе, рестораны...
Я сделала вид, что задумалась:
— Да, пожалуй, стоит заглянуть в новые места. Давно не была в центре.
— Обязательно загляни в «Золотую подкову»! — не унималась тётушка. — Там такие вкусные десерты...
— Спасибо за совет, — вежливо ответила я. — Обязательно посещу.
Коротко поклонившись, я вышла за дверь, чувствуя спиной их пристальные взгляды. На улице я наконец-то смогла выдохнуть свободно.
Панорамное окно беседки открывало потрясающий вид на окружающий пейзаж. Высокие зелёные деревья, словно стражи природы, выстроились вдоль горизонта. Их кроны колыхались от лёгкого ветерка, создавая причудливую игру света и тени. По небу неспешно плыли белоснежные облака, похожие на стадо барашков, гонимых невидимым пастухом.
Впереди, насколько хватало глаз, простирались луга, усыпанные разноцветьем полевых цветов. Они плавно переходили в густой лес, который манил своей таинственностью и прохладой. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, создавая идеальную мелодию для этого весеннего дня.
Я сидела, погружённая в созерцание этой природной симфонии, пока Снежок с энтузиазмом поглощал свой обед. Пятая порция сочного шашлыка из свиной шеи исчезала в его желудке с поразительной скоростью. За всё время трапезы он не произнёс ни слова — только аппетитно чавкал, закатывал глаза от удовольствия и облизывал пальцы с протяжным:
— Ммммм...
Его довольная физиономия говорила больше любых слов. Наконец, после шестой порции, когда его живот заметно округлился, Снежок был готов к серьёзному разговору.
— Слушай, — начал он, вытирая руки салфеткой, — а почему ты не можешь сама навести морок?
Я вздохнула, отводя взгляд к окну.
— Проклятье, — ответила тихо, словно это была моя вина. — Любая магия, которую я использую против этой троицы, бьёт меня, но не их.
Снежок на мгновение задумался, жуя последний кусочек мяса.
— А ты уже придумала, как быть?
Я кивнула, отпив глоток уже остывшего кофе. Его горьковатый вкус немного отрезвил мои мысли.
— Угу, — ответила я, вновь переводя взгляд на лес.
В воздухе повисла лёгкая напряжённость. Мы оба понимали, что впереди нас ждёт непростое испытание, но теперь, сидя в этой уютной беседке, наблюдая за красотой природы, я чувствовала, что мы на финальной ноте этой истории.
— Ну что ж, — произнёс Снежок, поднимаясь, — раз у нас есть план, пора действовать. Время не ждёт.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разгорается огонь решимости.
Возвращение домой прошло гладко — тётушки так и не обнаружили Снежка, и это не могло не радовать. Я понимала, если бы они его нашли, все их планы пошли бы прахом. Магический совет получил бы книгу раньше них, и тогда бороться было бы бессмысленно.
Весь вечер я играла роль наивной простушки, поддерживая пустые беседы с родственницами. Мне было противно изображать из себя глупую овечку, но игра требовала жертв. Мы посмотрели старый чёрно-белый фильм, и под предлогом усталости после долгой прогулки и насыщенного вечера, я поднялась к себе.
В своей комнате я размышляла о том, как обманчиво может выглядеть реальность. Вечер казался почти идеальным, если бы не горькая правда, которую я знала. Мысль о том, что сегодня, в пятницу, Виталина отправится развлекаться, не давала мне покоя.
Снежок, сытый и расслабленный, вальяжно развалился на верхней полке книжного шкафа, мечтательно глядя в потолок. Его спокойствие контрастировало с моей нервозностью. Я была более чем уверена, что как только старшая и средняя тётушки уснут, Виталина проскользнёт к выходу и сядет в ожидающее её за несколько домов от дома такси.
Время тянулось мучительно медленно. Паника сдавила горло, когда ожидание стало невыносимым. Внезапно Снежок свесил ноги с полки:
— Ага, идёт по лестнице... — помолчав, добавил: — Закрыла дверь...
Прошло ещё несколько томительных минут.
— Всё! Тётушка свалила тусить!
Мы подождали ещё десять минут для вида. Снежок начал шептать заклинания, водя руками вокруг меня. Я почувствовала, как вокруг тела появилась прохладная туманная дымка — морок, наведённый чертенком.
Комната Виталины поражала своим контрастом. Вместо ожидаемой элегантности — буйство красок и страстного стиля. Шкафы ломились от леопардовых принтов, мини-платьев, обтягивающих юбок, лосин и джинсов-скинни. На туалетном столике сверкала коллекция дорогого парфюма и косметики.
Я методично осматривала каждый уголок: шкафы, трюмо, комоды. Даже для вида заглянула под матрас. Находки лишь подтверждали — тётушка была той ещё горячей штучкой.
— Нет, Снежок, того, что мы ищем, здесь нет, — с отчаянием прошептала я.
Но чертёнок, словно вдохновлённый моими словами, принялся скакать по комнате, обнюхивая каждый предмет. Внезапно он остановился:
— Чую запах запретной магии из комода!
Я вновь обыскала все ящики, аккуратно перебирая вещи. Когда я уже готова была отчаяться, мысль о том, что ни одна из тётушек не так проста, как кажется, заставила ещё раз исследовать дно среднего ящика. И вот оно — второе дно!
Дрожащими руками я вскрыла тайник, надеясь найти книгу. Надежда переполняла — скоро всё закончится, и мы сможем жить спокойно.
Но разочарование было острым — тайник оказался пуст.
— Но отсюда пахнет запретной магией! — настаивал Снежок.
— Скорее всего, книга была здесь, но потом её перепрятали. Давай поищем ещё раз, — не успела я договорить, как чертёнок перебил:
— Мы её прошляпили! Виталина вернулась!
— Где она? — в панике спросила я.
— Беги! Она уже входит в дом!
Я принялась лихорадочно забрасывать вещи обратно в комод, громко хлопнула ящиком и направилась к двери. Сердце колотилось как сумасшедшее. Что, если она меня рассекретит?
Но судьба была на нашей стороне. Виталина воркует с кем-то на первом этаже. И я облегчённо выдохнула — тётушка вернулась не одна, а с очередным кавалером.
План провалился, но игра продолжалась. И в этой игре ставки были слишком высоки, чтобы сдаваться.
—Куда она могла деть книгу? — Я никак не могла спокойно отнестись к нашему провалу.
—Нам нужно выйти из дома, — Снежок подобрался.
—В смысле?
—Нам нужно выйти из дома, кто-то остановился за садом… Я слышал шум мотора…
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊
Также вы можете поддержать автора любой суммой доната