— Сколько можно врать, Андрей? — Марина бросила ключи на комод с такой силой, что они со звоном отскочили на пол. — Я видела, как ты её целовал!
— Кого целовал? О чём ты вообще? — Андрей закатил глаза, демонстративно переворачивая страницы журнала на диване.
— Леру! Твою так называемую кузину!
— Марина, ты бредишь. Это был поцелуй в щёку, обычное приветствие.
— В губы, Андрей! Я стояла у подъезда дедовой квартиры и всё видела! — голос Марины сорвался на крик. — И не смотри на меня, как на сумасшедшую!
— Ты ведёшь себя неадекватно. Может, к врачу сходить?
— А может, тебе перестать лгать? Хотя бы раз в жизни?
Андрей с шумом захлопнул журнал:
— Что случилось, Марина? Работа заела? Или это твои подружки нашептали очередную глупость?
— Никто не нашёптывал. Я сама всё видела.
— И что именно ты видела?
— Как вы стояли у подъезда, обнимались, чмокал её как влюблённый, Андрей, не как родственники!
— Бред собачий, — он поднялся с дивана. — У тебя богатое воображение.
— У меня хорошее зрение. И память.
За две недели до этого Марина зашла в магазин возле работы за продуктами. Очередь к кассе двигалась медленно, и она невольно прислушалась к разговору двух женщин впереди неё.
— Представляешь, Валя, вчера видела Андрея Горского с какой-то девицей, — говорила полная блондинка средних лет, копаясь в кошельке. — В кафе на Садовой обнимались.
— Может, родственница? — предположила её собеседница, худая женщина в очках.
— Родственница так не смотрит. Глаза влюблённые, руки переплетены. А он ей что-то шептал на ухо, она смеялась.
— Странно. А жена у него есть?
— Конечно есть. Марина какая-то. Работает менеджером в «Альфе».
Марина ощутила, как кровь отхлынула от лица. Андрей Горский — это же её муж. Женщины расплатились и направились к выходу, так и не заметив побледневшую Марину.
— Девушка, вы будете покупать или нет? — раздражённо окликнул кассир.
— Да, извините, — Марина механически выложила продукты на ленту конвейера.
Руки дрожали, пока она набирала пин-код карты. Мысли путались. «Может, перепутали? Горских много в городе», — убеждала она себя. Но где работает, знали точно.
Дома она застала Андрея за ноутбуком в гостиной. Он печатал что-то, изредка хмурясь на экран.
— Андрей, кто такая Лера? — спросила Марина прямо с порога, не раздеваясь.
— Что? — он поднял голову, моргнув. — А, Лера. Моя двоюродная сестра, я же говорил. Приехала из Челябинска, живёт пока в квартире твоего деда.
— И почему я её ни разу не видела?
— Потому что ты вечно на работе, милая. К тому же она стесняется знакомиться, у неё сложная ситуация.
— Какая ситуация?
— Развод, ребёнок, всё навалилось сразу. Мама попросила помочь родственнице.
— Откуда она знает маму? Ты же говорил, что ваши родители в своё время со всеми перессорились и не общаются.
Андрей замешкался на долю секунды:
— Не общались. Но в трудную минуту забыли старые обиды. Семья всё-таки.
— А почему ты мне раньше не рассказывал о ней?
— Рассказывал. Просто ты не слушала, как обычно. Работой озабочена.
Марина скинула туфли и прошла в спальню, осознавая, что диалог завис в воздухе неопределённостью. Андрей не стал продолжать разговор, вернувшись к ноутбуку.
***
На следующий день Марина решила навестить дедову квартиру. Наследство досталось ей три года назад, но жить там она не хотела — слишком много воспоминаний о детстве, о запахе дедового табака и бабушкиных пирогов. Андрей предложил сдавать, но арендаторы то приходили, то уходили.
Дверь открыла миловидная брюнетка лет двадцати пяти с тонкими чертами лица и большими карими глазами.
— Вы Марина? — улыбнулась она, и улыбка показалась искренней. — Андрей много рассказывал. Я Лера, спасибо огромное, что приютили.
— Здравствуйте. Можно войти? Это всё-таки моя квартира.
— Конечно-конечно! — Лера засуетилась, отступая в сторону. — Проходите, пожалуйста. Извините за беспорядок, Тимурка разбросал игрушки.
Из гостиной выбежал мальчик лет пяти с тёмными кудрявыми волосами и живыми глазами. На нём была футболка с человеком-пауком.
— Тётя, вы к маме? — спросил он звонким голосом.
— Тимур, это тётя Марина, хозяйка квартиры, — Лера погладила сына по голове. — Скажи спасибо, что разрешила пожить.
— Спасибо, тётя Марина, — пробормотал мальчик и тут же убежал обратно в комнату.
— Милый ребёнок, — заметила Марина, оглядываясь по сторонам. Квартира была аккуратной, игрушки сложены в угол. — На отца похож?
Лера заметно вздрогнула, отвернувшись к окну:
— Да, весь в папашу. Только тот нас бросил год назад.
— Андрей говорил, у вас развод.
— Не то слово, — в голосе Леры прозвучала горечь. — Он женат оказался, представляете? Пять лет встречались, а он скрывал жену и детей.
— Ужасно. И как вы теперь?
— Выживаем. Работаю удалённо, переводчик я. На жизнь хватает, но снимать жильё в Москве безумно дорого.
— А в Челябинске не могли остаться?
— Там нечего ловить. И бывший достаёт. Лучше здесь начать сначала.
Марина кивнула, рассматривая обстановку. Дедова мебель была аккуратно переставлена, на столе стояли живые цветы.
— Квартира вам нравится?
— Очень уютная. Чувствуется, что здесь жили с любовью.
— Дедушка с бабушкой прожили здесь сорок лет. До самой смерти.
— Андрей рассказывал. Хорошие были люди.
Из комнаты донёсся смех Тимура — мальчик смотрел мультфильмы.
— Он быстро освоился, — заметила Марина.
— Дети ко всему привыкают. Главное, чтобы мама рядом была.
***
Через неделю Марина снова пришла проверить квартиру. В прихожей стояли большие мужские ботинки — явно не детские.
— У вас гости? — спросила она Леру, кивнув на обувь.
— Это Андрей заходил, помог с краном на кухне, — Лера смущённо улыбнулась, поправляя волосы. — Он такой заботливый кузен. Представляете, в выходной примчался, как только я позвонила.
— Кузен? — переспросила Марина, ощущая странное беспокойство. — А почему он раньше о вас не рассказывал?
— Мы не общались долгое время. Семейная ссора была между нашими родителями ещё в девяностых. Но когда мне стало совсем трудно, тётя Зина, его мама, откликнулась первой.
— Понятно, — Марина осмотрелась по сторонам. — А где Тимур?
— С Андреем в магазин пошли за мороженым. Они быстро подружились. Тимурка так соскучился по мужскому обществу.
В этот момент хлопнула дверь, и в квартиру вошли Андрей с Тимуром. Мальчик держал его за руку, а в другой руке у него был яркий пакет из магазина игрушек.
— Дядя Андрей, а можно завтра ещё в парк пойти? — спрашивал Тимур, подпрыгивая. — И на карусели покататься?
— Конечно, малыш, — Андрей взъерошил его волосы и только тут заметил жену. — Марина? Ты что здесь делаешь?
— Проверяю свою квартиру. А ты что?
— Лере помогал. Кран на кухне окончательно сломался.
— И за мороженым сходил с Тимуром. И в магазин игрушек, судя по пакету. Какой заботливый кузен.
— Дядя Андрей самый лучший! — вмешался Тимур. — Он обещал купить мне велосипед!
— Тимур, иди мой руки, — поспешно сказала Лера.
— Не начинай, — Андрей нахмурился, глядя на Марину. — Пойдём домой, поговорим там.
— О чём поговорим? О том, как ты играешь в папочку с чужим ребёнком?
— Марина! — шикнула Лера. — При ребёнке!
— Извините, — Марина покраснела. — Тимур, иди к маме.
Мальчик убежал в комнату, а Андрей взял жену за руку:
— Едем домой. Немедленно.
***
Вечером того же дня к Марине пришла подруга Инга — высокая блондинка с пронзительными глазами, работавшая в рекламном агентстве.
— Мариш, я тут такое узнала, — начала она, едва переступив порог. — Помнишь Павла Куликова, друга твоего Андрея?
— Который в Челябинск уехал лет семь назад? После института?
— Именно. Так вот, моя коллега оттуда родом, и она говорит, что у Павла есть дочь. От студенческого романа.
— И что? — Марина разливала чай по чашкам, стараясь выглядеть равнодушно.
— Девушку зовут Лера. Лера Куликова. Ей сейчас двадцать шесть, и у неё есть сын пяти лет.
— Может быть совпадение, — Марина пожала плечами, хотя внутри всё похолодело.
— Может быть. Но коллега показала фото с корпоратива их фирмы. Павел там с дочерью стоит.
Инга достала телефон и начала листать галерею:
— Вот, смотри.
На экране была фотография: мужчина средних лет обнимал за плечи ту самую Леру, которая жила в дедовой квартире.
— Это она, — прошептала Марина.
— Кто?
— Якобы кузина Андрея. Живёт в дедовой квартире с сыном.
— Погоди, но если она дочь Павла Куликова, то какая она кузина твоему мужу?
— Вот и я о том же думаю.
— Мариш, а что если... — Инга замолчала.
— Что если что?
— А что если она не просто дочь Павла? Что если тут какая-то другая история?
— Какая ещё история?
— Не знаю. Но согласись, странно всё это. Появляется девушка, называется кузиной, а на деле оказывается дочерью лучшего друга мужа.
Марина задумалась. Действительно, слишком много странностей.
— Инг, а твоя коллега больше ничего не рассказывала?
— Говорила, что Павел дочь удочерил. Биологический отец неизвестен.
— Удочерил?
— Да. Когда ей было три года. А до этого она жила с матерью.
Марина отложила чашку. Мысли путались, но одна идея билась в голове всё настойчивее.
— Инг, а сколько лет назад он её удочерил?
— Лет шесть-семь. А что?
***
На следующее утро Марина поехала к свекрови. Дорога до пятиэтажки, где жила Зинаида Петровна, заняла больше часа — женщина обитала на противоположном конце города, в районе старой застройки с узкими дворами и облупившимися фасадами.
— Мариночка! — расцвела свекровь, открывая дверь. Седые волосы были аккуратно уложены в причёску, на лице — привычная радушная улыбка. — Проходи скорее, чаю попьём. Пирожков напекла вчера.
Марина прошла в знакомую кухню с выцветшими обоями и старинным буфетом. Зинаида Петровна хлопотала у плиты, наполняя электрический чайник.
— Зинаида Петровна, — Марина села за круглый стол, накрытый клеёнкой в мелкий цветочек. — Скажите честно, кто такая Лера?
Свекровь замерла с чайником в руках, словно превратившись в статую.
— Лера? — голос дрогнул едва заметно. — Родственница наша дальняя. А что случилось, дорогая?
— Она дочь Павла Куликова. Я проверила в интернете, нашла их фотографии.
— Откуда такие сведения? — Зинаида Петровна резко поставила чайник на стол, вода плеснула на клеёнку.
— Неважно откуда. Зачем вы врёте?
Свекровь вытерла пролитую воду салфеткой, движения стали суетливыми, нервными.
— Марина, не лезь не в своё дело! Лера хорошая девочка, ей нужна помощь. Разве плохо помогать людям?
— В чём дело, Зинаида Петровна? — Марина наклонилась вперёд, внимательно изучая лицо свекрови. — Почему Андрей так носится с ней и её сыном? Почему вдруг стал таким заботливым родственником?
— Потому что добрый человек! — голос повысился. — Помогает девушке в беде! Не всем же быть чёрствыми и равнодушными!
— Или потому что это его дочь? — выпалила Марина, наблюдая за реакцией.
Лицо Зинаиды Петровны мгновенно побледнело, губы задрожали. Она опустилась на стул напротив.
— С чего ты взяла такую глупость? Что за бред!
— С того, что Андрей дружил с Павлом Куликовым ещё до нашей свадьбы. — Марина говорила размеренно, следя за каждой эмоцией на лице свекрови. — С того, что Лере двадцать шесть лет, а семь лет назад Павел внезапно уехал в Челябинск. С того, что Андрей целует её совсем не как кузину!
— Выдумки! — Зинаида Петровна вскочила, стул откатился назад. — Наговоры и сплетни! Кто тебе такое в голову вбил?
— Я видела их вчера собственными глазами. У подъезда дедовой квартиры. Это был не родственный поцелуй, Зинаида Петровна.
— Убирайся! — закричала свекровь. — Как ты смеешь обвинять моего сына! Вон из моего дома!
***
Марина вернулась домой опустошённая и измученная. Квартира встретила её тишиной. Андрей сидел на кухне за столом, перед ним стояла недопитая чашка с кофе.
— Мама звонила, — сказал он холодно, не поднимая взгляда. — Рассказала о твоём визите. Зачем ты к ней ездила с этим бредом?
— Это не бред, Андрей. — Марина села напротив, руки сложила на столе. — Лера — дочь Павла Куликова, это правда.
— Ну и что с того? — Он наконец посмотрел на неё, в глазах плескалось раздражение. — Павел мой старый друг, попросил присмотреть за дочерью. Разве это преступление?
— Тогда почему ты соврал, что она кузина?
— Потому что знал, как ты отреагируешь! — Андрей стукнул ладонью по столу. — Вечно ты всех подозреваешь, всюду ищешь измену!
— А что мне было думать, когда я увидела, как ты её целуешь?
— Я же объяснил тебе — это было обычное приветствие! Между родственниками!
Марина откинулась на спинку стула, изучая лицо мужа. Семь лет брака научили её читать его эмоции, различать правду и ложь в интонациях.
— Андрей, — сказала она тихо, но твёрдо. — Скажи мне честно, прямо в глаза. Лера — твоя дочь?
Он подскочил, как ужаленный:
— С ума сошла? Какая ещё дочь? Это дочь Павла!
— Тогда объясни, почему Тимур как две капли воды похож на тебя в детстве? — Марина не отводила взгляда. — Я видела твои детские фотографии у твоей мамы. Этот же разрез глаз, та же форма носа, даже родинка на щеке в том же месте.
— Простое совпадение! Бывает же!
— Почему Лера вздрагивает каждый раз, когда я спрашиваю про отца Тимура?
— Потому что тема болезненная для неё! Наверное, неудачный роман был!
Андрей ходил по кухне. Марина поднялась и встала на его пути.
— Андрей, остановись. Посмотри на меня. — Она взяла его за руки. — Просто скажи правду. Лера — твоя дочь?
Он замер, мышцы рук напряглись. Молчание тянулось бесконечно долго.
— Отвечай!
— Да! — выкрикнул он, вырывая руки. — Да, чёрт возьми! Довольна теперь?
***
Марина опустилась на стул, ноги вдруг стали ватными. Кухня закружилась, поплыла перед глазами.
— Как давно ты знаешь? — голос звучал чужим, далёким.
Андрей тяжело дышал, опираясь о подоконник спиной к ней.
— Месяц назад. Павел написал длинное письмо, сказал, что Лера в тяжёлой ситуации, что ей некуда идти с ребёнком. И тогда рассказал всю правду.
— Какую правду?
Андрей повернулся, лицо его осунулось, постарело на несколько лет.
— Семь лет назад, незадолго до нашей свадьбы, у нас с её матерью был роман. Короткий, всего пару месяцев. Я думал, это ничего не значащая интрижка. Она забеременела, но мне ничего не сказала. Павел узнал, когда родилась Лера удочерил официально и увёз в Челябинск, подальше от всех.
— А Тимур?
— Мой внук. — Андрей опустил голову. — Биологически.
Марина ощутила, как внутри неё всё обрывается, словно кто-то перерезал натянутые струны.
— И ты молчал? Поселил их в моей квартире и молчал целый месяц?
— Я хотел сначала во всём разобраться! Понять, что делать с этой ситуацией!
— А я? — голос сорвался на крик. — Я же твоя жена! Или это тоже ничего не значит для тебя?
— Марина, пойми...
— Что мне понимать? — Она встала, шатаясь. — Что ты врал мне в лицо целый месяц? Что твоя мать тоже врала? Что все вокруг знали правду, кроме меня?
— Мама узнала только неделю назад! Я не мог больше скрывать от неё, когда они поселились в квартире.
— И она, конечно, тебя поддержала?
— Она поддержала Леру и Тимура. Они ни в чём не виноваты, Марина.
— А я, значит, виновата? В том, что муж мне врёт?
— Никто не виноват. — Андрей провёл руками по лицу. — Просто так вышло, так сложились обстоятельства.
— Так получилось? — Марина встала, качаясь от злости. — У тебя есть взрослая дочь и пятилетний внук, а это просто «так получилось»?
***
На следующий день, собравшись с силами, Марина поехала в дедову квартиру. Дорога показалась бесконечной — в голове крутились обрывки вчерашнего разговора.
Лера открыла дверь заплаканная, с красными опухшими глазами.
— Вы всё знаете, да? — спросила она тихо, прижимая к груди домашний халат.
— Знаю. Пройдёмте на кухню, нам нужно серьёзно поговорить.
Они расположились друг напротив друга за маленьким кухонным столиком. Лера нервно теребила край халата, не решаясь поднять глаза.
— Я не хотела, чтобы так вышло, — начала она дрожащим голосом. — Папа, то есть Павел Куликов, предупреждал меня, что Андрей женат, что у вас крепкая семья. Я знала, что делаю неправильно.
— Но вы всё равно приехали. Почему?
Лера подняла голову, в глазах стояли слёзы.
— У меня не было выбора! Отец Тимура — мой бывший муж — выгнал нас из дома среди ночи. Узнал случайно, что я приёмная дочь Павла, а не родная, как он думал раньше. Устроил страшный скандал, обвинил меня в обмане. Павел сейчас в длительной командировке в Африке, связи почти нет, помочь не может. Он успел только написать Андрею.
— И Андрей решил поселить вас в моей квартире, не поставив меня в известность.
— Я готова платить за квартиру! — торопливо заговорила Лера. — У меня есть кое-какие накопления, я работаю переводчиком через интернет.
— Дело не в деньгах, Лера. Дело в том, что меня просто поставили перед фактом.
— Я понимаю вашу злость. Но Тимуру нужен дом, крыша над головой. — Голос дрожал от отчаяния. — Он ни в чём не виноват.
В этот момент в кухню вбежал мальчик в пижаме с машинками.
— Мам, а можно мультики включить? Про динозавров!
— Конечно, солнышко. — Лера погладила сына по голове и включила небольшой телевизор в углу кухни. — Смотри тихонько, мы с тётей разговариваем.
Марина наблюдала за ребёнком, и сердце сжималось. Действительно, поразительное сходство с детскими фотографиями Андрея.
— Он правда очень похож на Андрея в детстве, — сказала она тихо.
— Я сама была в шоке, когда он родился. — Лера грустно улыбнулась. — Думала, в приёмного папу пойдёт — у Павла такие же тёмные волосы. А получилась точная копия биологического отца.
— Андрей знал тогда о беременности?
— Нет, конечно. Мы расстались в конце лета, а я узнала о ребёнке только в октябре. К тому времени у Андрея уже была невеста — вы. Павел сказал, что свадьба назначена на весну.
— Почему тогда не сказали ему правду?
Лера покачала головой:
— Зачем было рушить ему жизнь? У него была любимая женщина, планы на будущее. А я — просто случайный эпизод. Павел предложил и уехать подальше. Я согласилась, это казалось разумным выходом.
— Но сейчас вы вернулись.
***
Марина стояла у открытого шкафа, методично складывая мужские рубашки в чемодан. Каждое движение было выверенным, спокойным — словно она готовилась к обычной командировке, а не к разрушению семилетнего брака. Галстуки, носки, брюки — всё аккуратно укладывалось в дорожную сумку.
— Что ты делаешь? — голос Андрея прозвучал из дверного проёма. Он замер на пороге спальни, наблюдая за действиями жены.
Марина не обернулась, продолжая складывать его вещи.
— Собираю твои вещи. Поживёшь у матери.
— Марина, не горячись. Давай обсудим всё спокойно.
Она наконец повернулась к нему. В её глазах не было ни слёз, ни крика.
— Что именно обсуждать? У тебя есть дочь и внук. Они, видимо, нуждаются в твоём присутствии больше, чем я.
Андрей сделал шаг в комнату, растерянно глядя на жену.
— Но ты моя жена! Мы давали друг другу клятвы!
— Была твоей женой, — поправила Марина, застёгивая чемодан. — Завтра подам документы на РАЗВОД.
— Из-за старой истории? Господи, Марина, это же было до нашей свадьбы! Я тогда ещё не знал тебя толком!
Марина села на край кровати, внимательно изучая лицо мужа.
— Дело не в старой истории, Андрей. Дело во ЛЖИ. Ты врал мне в лицо каждый день. Твоя мать врала. Вы поселили их в моей квартире без моего ведома, водили меня за нос месяц!
— Я защищал тебя от потрясений! — воскликнул он. — Хотел всё устроить постепенно, мягко...
— Нет, — спокойно перебила его Марина. — Ты защищал себя от неудобных объяснений. От скандалов. От необходимости отвечать за свои поступки.
Андрей рванулся к ней, схватив за руку.
— Марина, прошу, подумай! Мы столько лет вместе. У нас общие планы, мечты...
— Отпусти, — она резко вырвала руку. — Вези чемодан к матери. Ей теперь нужен отец для сына.
— Ты выгоняешь меня? Из собственного дома?
Марина встала, выпрямившись во весь рост.
— Я освобождаю тебя. И себя заодно. А дом МОЙ.
— Постой! — в голосе Андрея зазвучали нотки паники. — Квартира общая! Нажитая в браке! У меня есть права!
— Эта квартира куплена до брака, Андрей. На деньги от продажи бабушкиной квартиры. Ты прекрасно это знаешь, хотя, видимо, надеешься на мою забывчивость.
— Но я делал ремонт! Вкладывал деньги в обстановку!
Марина пожала плечами.
— И я тебе компенсирую. Предъявишь чеки — оплачу до копейки. Будет честно.
— Ты с ума сошла! — взорвался Андрей. — Рушишь семью из-за какой-то гордости!
— Нет, Андрей, — её голос оставался ровным. — Я наконец-то прозрела. Забирай вещи и уходи. Пожалуйста.
В этот момент зазвонил домашний телефон. Марина взяла трубку, уже предчувствуя, кто звонит.
— Да, Зинаида Петровна?
— Марина! — голос свекрови звучал истерично. — Не губи семью! Подумай о будущем!
— О чьём будущем, интересно знать? — Марина отошла к окну. — О будущем вашего внука, о котором вы предпочитали молчать?
— Мальчик ни в чём не виноват! Он же ребёнок!
— Полностью согласна, — кивнула Марина. — Поэтому я не выгоняю их из дедовой квартиры. Пусть живут спокойно. Лера будет платить аренду по рыночной цене.
— Ты бессердечная женщина! — завизжала Зинаида Петровна. — Разрушаешь чужие судьбы!
— Нет, Зинаида Петровна. Я просто больше не позволю считать себя дурой. До свидания.
Марина нажала на кнопку отбоя и повернулась к Андрею, который стоял, опершись о дверной косяк.
— Твоё такси ждёт внизу. Чемодан в прихожей.
— Марина... — он сделал ещё одну попытку.
— Уходи, Андрей. И ключи от квартиры оставь на тумбочке.
Он вышел, громко хлопнув дверью — последний аккорд их семилетнего брака. Марина опустилась на диван и расплакалась. Не от жалости к себе, не от обиды — а от огромного облегчения. Ложь, которая медленно душила её брак, наконец вскрылась, как нарыв.
Телефон зазвонил вновь. На дисплее высветился незнакомый номер.
— Марина Сергеевна? Это Лера. Андрей приехал к нам, бьётся в дверь, кричит. Тимур очень испугался, забился в угол.
— Ни в коем случае не открывайте, — быстро сказала Марина. — Сейчас приеду.
Она вызвала такси и через двадцать минут поднималась по знакомой лестнице к дедовой квартире. Андрей сидел на ступеньках с чемоданом, понуро опустив голову.
— Она не открывает, — пробормотал он, увидев Марину. — Моя собственная дочь не открывает мне дверь.
— Правильно делает, — сухо ответила Марина. — Поезжай к матери, Андрей. Зинаида Петровна ждёт.
— Это же моя дочь! — он вскочил. — Мой внук! У меня есть права!
— Ты имел право сказать правду семь лет назад, — Марина посмотрела на него без всякого сочувствия. — Но выбрал ложь. Теперь живи с последствиями своего выбора.
Она мягко постучала в дверь.
— Лера, это я, Марина. Откройте, пожалуйста.
Дверь приоткрылась на цепочке. В щели показалось бледное лицо девушки, а за её спиной выглядывал испуганный мальчик с огромными карими глазами.
— Всё хорошо, Тимур, — ласково сказала Марина. — Дядя Андрей уже уходит. Правда, Андрей?
Он поднялся с чемоданом.
— Лера, я твой биологический отец! Мы должны поговорить по-взрослому!
— НЕТ, — девушка покачала головой, снимая цепочку и выходя на лестничную площадку. — Мой отец — Павел Куликов. Он растил меня, любил, заботился, ходил на родительские собрания. А вы — просто биологический родитель, который появился, когда стало удобно и выгодно.
— Как ты можешь так жестоко говорить? Я же пришёл к вам!
— Легко могу, — в голосе Леры зазвучала холод. — Вы врали своей жене годами, поселили нас тайком, использовали её квартиру без разрешения. Это подло и низко.
— Я же хотел помочь! Устроить вашу жизнь!
— Нет, — возразила Лера. — Вы хотели тихо решить свою проблему. Откупиться. Но Марина Сергеевна оказалась не такой дурой, как вы рассчитывали. Уходите немедленно.
— Лера, послушай!
— Уходите, или я вызову полицию, — девушка достала телефон. — У меня маленький ребёнок, а вы пьяный скандалите на лестнице.
— Я абсолютно трезв!
— А полицейские разбираться не будут, — вмешалась Марина. — Андрей, моё такси всё ещё ждёт внизу. Уезжай.
Он окинул их взглядом, полным злости и обиды.
— Вы ещё пожалеете об этом! Обе! Я вам это припомню!
— Возможно, — спокойно ответила Марина. — Но это будет наше осознанное решение и наша ответственность. А теперь уходи.
Андрей нехотя поднял чемодан и начал спускаться по лестнице, громко стуча колёсиками по ступенькам. Марина повернулась к Лере.
— Можно войти? Поговорить спокойно?
— Конечно, — девушка отступила. — Тимурка, иди мультики досматривай. Всё уже хорошо.
Мальчик недоверчиво посмотрел на взрослых и убежал в комнату. Женщины прошли в небольшую кухню.
— Спасибо вам, — тихо сказала Лера. — За то, что не выгнали нас на улицу. Я понимаю, какой шок вы испытали.
— Я много о чём думала сегодня, — Марина села за стол. — О Тимуре в первую очередь. Он действительно ни в чём не виноват. Это невинный ребёнок.
— Мы съедем, как только найдём приличное жильё, — поспешно сказала Лера. — Не хочу создавать вам лишние проблемы.
— Не обязательно торопиться. Будете платить аренду — живите спокойно. Мне всё равно некуда девать эту квартиру.
— Вы серьёзно? — недоверчиво переспросила девушка.
— Абсолютно серьёзно. Двадцать тысяч в месяц вас устроит? Это ниже рыночной цены для этого района.
— Более чем устроит! — Лера оживилась. — У меня есть некоторые сбережения, плюс я работаю удалённо.
— Прекрасно. Завтра составим официальный договор аренды, чтобы всё было по закону.
Лера помолчала, изучая лицо Марины.
— Марина Сергеевна, а почему вы так спокойно реагируете на всё происходящее? На моём месте...
— На вашем месте я бы выгнала незваных гостей в ту же секунду, — улыбнулась Марина. — Но я успела хорошо подумать и проанализировать ситуацию. Вы — такая же жертва обстоятельств, как и я. Андрей нас обеих цинично обманывал.
***
Через месяц Лера окончательно обустроилась в квартире, исправно внося арендную плату и поддерживая идеальный порядок. Тимур ходил в ближайший детский сад, быстро адаптировался и обзавёлся новыми друзьями. Девушка категорически отказывалась признавать Зинаиду Петровну бабушкой и не пускала её к сыну, объясняя это просто: «Моя семья — это Павел Куликов, который скоро вернётся из командировки. Остальные нам не нужны».
Андрей, поселившись у матери, быстро понял, что совместное проживание с Зинаидой Петровной в её тесной квартирке превращается в ад. Мать постоянно пилила его за «упущенные возможности», требовала добиваться встреч с внуком через суд, устраивала истерики из-за «неблагодарной девки». Каждая попытка Андрея наладить отношения с Лерой заканчивалась холодным отказом — девушка была непреклонна и держалась с достоинством.
Постепенно Андрей замкнулся в себе, перестал следить за внешностью, начал пропускать работу. Осознание того, что он разрушил стабильную семью ради призрачных отношений с дочерью, которая его отвергла, привело к глубокой депрессии.
Марина же, наоборот, расцвела. Развод прошёл быстро и без скандалов, она записалась на курсы итальянского языка, о которых давно мечтала, начала путешествовать и встречаться с друзьями. Освобождение от постоянного напряжения и лжи дало ей силы для новой, честной жизни. Иногда она заходила к Лере — не как контролирующая хозяйка, а как добрая знакомая, и эти редкие визиты приносили обеим женщинам спокойствие и понимание.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес