Загадочная история в 4-х действиях
Пролог. Большая игра
За три года до этого авантюрного путешествия Стас Ломов прозвал свою команду «Пятёркой королей» — по числу участников и их способности превращать любую карточную игру в королевскую охоту за выигрышем.
Началось всё в 2001 году, на Рождественке, где Стас познакомился с Егором. Он ещё не знал, что Котлов тогда частенько консультировал администрацию одного из крупнейших московских казино по вопросам безопасности и жульничества. Определял всевозможные лазейки. А Стас... Стас, как прожжённый авантюрист, умел создавать эти лазейки и находить людей, которые бы ему в этом помогали. Не просто умел — он чувствовал направления, как сомелье чувствует букет вина.
В тот памятный вечер Стас, мирно попивая коньяк в баре «Savoy», наблюдал за худощавым мужчиной, который уже час изучал планировку зала через зеркальную стену, оглядывал входящих гостей и смотрел за поведением охранников. Незнакомец методично что-то записывал в блокнот, время от времени бросая взгляд на часы.
Когда официант в очередной раз подошёл к нему с предложением заказать что-нибудь ещё, мужчина отмахнулся:
«Нет, спасибо… Ещё тридцать семь секунд... Сейчас... Вот так!»
Стас увидел как охранник отвернулся на выходящего посетителя. По всей видимости, в нужный момент, так как незнакомец удовлетворённо растянулся в улыбке.
«Какой наблюдательный. Исключительная способность для обогащения», — подумал тогда Стас и заказал незнакомцу бутылку хорошего виски.
Егор с настороженным прищуром принял подарок от официанта и развернул записку: «От поклонника точности». Он поднял голову и встретился с ухмыляющейся физиономией молодого повесы. Тот доброжелательно кивнул и махнул рукой. Егор поджал губы в сомнении, но всё же жестом указал на свой столик. Так всё и началось.
Следующей в команде Стаса появилась Катерина. Её он заметил сразу: красавица не только умела сочувствовать, но и виртуозно манипулировала мужским вниманием. Тогда в «Gabriella» на Тверской какой-то несчастный с Дальнего Востока крупно проигрался. Он судорожно глотал коньяк, а она ворковала, поглаживая его дорогой костюм:
«Миленький, не убиваетесь так. Да, два миллиона — это огромные деньги. Но я уверена, вы умеете приумножать капитал. У вас черты непросто руководителя — хозяина!
Мужчина кивнул: «Я — владелец рыбоперерабатывающего завода»
«Так давайте всё отыграем, — продолжала красавица, игриво теребя его галстук. — Вместе? Я принесу удачу!»
Спустя два часа… уже изрядно набравшийся бизнесмен рассыпался в благодарностях и клялся жениться на своей спасительнице. Стас наблюдал, как ловко его связка ключей перекочевала из кармана пиджака в дамскую сумочку. За время этого представления Катерина успела не только утешить, очаровать и ограбить клиента, но и незаметно сфотографировать содержимое его бумажника.
«Удивительное сочетание талантов», — подумал Стас и решил познакомиться с артисткой поближе.
Лёвушка Гольдман появился благодаря объявлению в газете. Стас, уже прочувствовавший необходимость точных расчётов в их деле, разместил завуалированное объявление о поиске «консультанта по теории вероятностей для частных исследований». Откликнулся только один человек — застенчивый математик, которому университетской зарплаты хватало разве что на китайскую лапшу быстрого приготовления.
Нюра стала последней. Её история была самой загадочной — девушка сама нашла их. Просто подошла к Стасу в фойе «Метрополя» и сказала: «Я знаю, чем вы занимаетесь. И я могу быть полезной». Оказалось, может. Её способность читать людей была почти сверхъестественной — сам Шерлок Холмс позавидовал бы.
***
В тот новогодний вечер карты легли как нельзя лучше. Егор Котлов, которого все не сговариваясь прозвали — Котелок, впервые за долгое время позволил себе улыбнуться. На кону стояли три миллиона — сумма, способная вскружить голову и у более хладнокровных игроков.
— Господа, вскрываемся, — произнес крупье в прокуренном зале подпольного казино.
Когда все карты были раскрыты, даже невозмутимый Лёвушка Гольдман на мгновение потерял дар речи. Комбинация была настолько безупречной, что казалась нереальной. Ломов откинулся на спинку стула с королевской небрежностью и широкой белозубой улыбкой.
— За последний сезон сумма наших выигрышей увеличилась практически вдвое! – с гордостью озвучил Гольдман, отодвигая в сторону блокнот с подсчётами, когда все уединились в захудалом номере гостиницы.
— Господа, кажется, нам пора отпраздновать это событие, — промурлыкала Катерина после игры.
Красоткаигриво откинула волосы, выставляя на показ сверкающие серьги, в которых, сто́ит отметить, камни были такой же фальшивкой, как и её светские манеры.
Нюра, появившаяся не так давно в их коллективе, нетерпеливо теребила пуговицу блузы, поглядывая на проворные руки Гольдмана, который раскладывал купюры по равным кучкам.
Неожиданно в номер постучали. Друзья настороженно переглянулись. Лёвушка быстро скинул пиджак и бросил его на стол, прикрывая разложенные деньги.
Егор, привычно нахмурившись, бесшумно подошёл к двери и потянул ручку. В коридоре никого не было, только на полу лежал конверт кремового цвета с монограммой из золотого тиснения. Он поднял его и ещё раз опасливо покрутил головой по сторонам.
— Что там? — все с любопытством наблюдали, как Егор вскрывает конверт.
Внутри находился ключ с приглашением, написанным каллиграфическим почерком:
«Друзья! Буду рад видеть вас в моём скромном шале для празднования Рождества по адресу… Искренне ваш, верный друг К.»
— Интересно, кто такой этот К.? Константин, Кирилл, Кузьма… — перебирала в голове имена Нюра, разглядывая приглашение на свет.
— Что-то мне не приходит на ум никакого верного друга К., кроме Катерины и Котелка, — с улыбкой прищурился Гольдман, в глазах которого горел азартный блеск. — Похоже, кто-то перепутал номера.
— Или не перепутал. Не приедем — не узнаем, — хохотнула Катерина, оценивающе разглядывая буквы монограммы. — Судя по бумаге и тиснению, хозяин дома явно не из бедняков. Я бы съездила.
Стас расплылся в улыбке, которая всегда появлялась у него перед рискованными аферами: — А поехали! Рождество, снег, горы – это же прекрасно!
— А если это ловушка? — пронизал его взглядом исподлобья Егор.
— Котелок, не нагнетай. Мы открыто никому дорогу не переходили? — Стас картинно взмахнул рукой и подмигнул. — Если есть приглашение, значит нас хотят видеть. А если нас хотят видеть, значит — накормят, напоят и одарят, правда Катерина? Когда ещё выпадет шанс встретить Рождество по-человечески — без суеты и беготни от милиции?
— Друзья, а вас не смутил сам процесс приглашения? Его подкинули, — напомнил Котлов.
— Я вижу это рождественским сюрпризом. Если произошла ошибка, мы искренне извинимся за недоразумение и распрощаемся, — пожал плечами Стас.
— В конце концов, обращение в письме — к друзьям. А мы — друзья! — поддержала Нюра.
Идея путешествия выглядела действительно авантюрной, но после крупного выигрыша риск для всех казался оправданным. Да и что могло случиться? В худшем случае их просто попросили бы уйти.
— Ну что, господа мошенники, — Стас поднял бокал, — принимаем приглашение? Вдруг у верного друга К. будет чем поживиться!
Друзья одобрительно заулюлюкали, не обращая внимания на нервное моргание Егора. Он закусил губу и крепче сжал свой бокал.
Кто хочет познакомиться со мной поближе, заглянуть в будущее чуть вперёд и поднять настроение с самого утра - присоединяйтесь в мой ТГ-канал. Здесь я каждый день рассказываю о себе и стараюсь поднять настроение гороскопами, раскладами Таро с подборками юмористических роликов.
Продолжение тут - действие 1