Поезд уже стоял у платформы, когда Вера Петровна, запыхавшись от спешки, тащила свой увесистый чемодан вдоль состава, разыскивая нужный вагон.
Состав вздрогнул, готовясь к отправлению. Проводница посматривала на часы с видом человека, который вот-вот захлопнет дверь перед последним опаздывающим.
— Это пятый вагон? — Вера Петровна протянула билет проводнице, едва переводя дыхание.
— Седьмое купе, — та нахмурилась. — Поднимайтесь скорее, через минуту отходим.
Дотащив багаж до своего купе, Вера Петровна отодвинула дверь и замерла от изумления.
На всех четырёх полках спали мужчины. На её нижнем месте раскинулся самый крупный — заросший щетиной здоровяк в растянутой футболке, храпевший так громко, что, казалось, дребезжали оконные стёкла. Остальные трое поддерживали этот "концерт" каждый на свой лад.
Вера Петровна почувствовала, как волна возмущения поднимается внутри. Она намеренно приобрела билет в женское купе, чтобы избежать подобной ситуации. Перспектива провести трое суток в обществе храпящих мужиков приводила её в ужас.
— Послушайте! — она решительно потрясла мужчину на нижней полке за плечо. — Вы заняли моё место!
Мужчина даже не пошевелился, только всхрапнул ещё громче.
Вера Петровна стремительно покинула купе и бросилась к проводнице.
— В моём купе четверо посторонних мужчин! — воскликнула она. — А я покупала билет в женское купе!
Проводница оторвалась от своих бумаг:
— Женское? У нас таких не предусмотрено. Вы что-то путаете.
— Я ничего не путаю! — Вера Петровна положила билет перед проводницей. — Посмотрите сами! По билету у меня нижняя полка в купе для женщин!
Проводница неохотно изучила документ:
— И правда... Странно. Идёмте, проверим.
В купе ничего не изменилось, только храп, казалось, стал ещё оглушительнее. Проводница включила верхний свет и громко хлопнула в ладоши:
— Граждане пассажиры! Подъём!
Никакой реакции. Мужчина на нижней полке что-то неразборчиво пробормотал и отвернулся к стенке.
— Это просто возмутительно! — негодовала Вера Петровна. — Я требую освободить мою нижнюю полку немедленно!
— Тише, перебудите весь вагон, — прошептала проводница. — Сейчас во всём разберёмся.
Она сверилась со списком:
— В седьмом купе должны ехать три работника с севера. Но их четверо... Непонятно.
— Мне должно быть дело до того, кто они? — возмутилась пассажирка. — Я просто хочу занять своё законное место, за которое заплатила! Разбудите их немедленно!
Проводница потрясла за плечо мужчину, лежащего на нижней полке:
— Гражданин, проснитесь!
Тот только отмахнулся, словно от назойливой мухи.
— Они что, того... поддали? — не выдержала Вера Петровна.
— Похоже на то, — проводница принюхалась. — Вахтовики. Видимо, отмечали окончание вахты...
— И что же мне теперь делать?! — Вера Петровна почувствовала, что ещё немного, и она разрыдается от бессилия. — Не могу же я всю ночь простоять в коридоре!
— Сейчас вызову начальника поезда, — проводница поспешно удалилась.
Вера Петровна осталась одна в тамбуре рядом со своим чемоданом. Поезд уже набирал скорость, за окном исчезали последние огни. Из купе доносился такой раскатистый храп, что, казалось, вибрируют стены.
Через двадцать минут — самых длинных в жизни Веры Петровны — появился начальник поезда в сопровождении проводницы.
— Где эти субъекты? — начальник решительным шагом направился к купе.
Он включил полный свет и энергично постучал по дверной раме:
— Граждане! Проводится проверка билетов!
Мужчины продолжали безмятежно храпеть.
Начальник поезда подошёл к ближайшему и сильно встряхнул его за плечо:
— Гражданин, предъявите проездной документ!
Мужчина на нижней полке приоткрыл один глаз, что-то нечленораздельно пробурчал и тут же снова провалился в сон.
— Бесполезно, — вздохнул начальник поезда. — Они в таком состоянии, что до утра не достучишься.
— А как же я?! — Вера Петровна была близка к отчаянию. — У меня оплаченный билет! Все документы в порядке! Я настаиваю на немедленном решении проблемы!
— Да успокойтесь вы, гражданка! — не выдержал начальник. — Сейчас найдём выход.
— Какой ещё выход?! — Вера Петровна чувствовала, как подскакивает давление. — Освободите моё место! Или я обращусь в транспортную полицию!
— Обращайтесь, — пожал плечами начальник. — Только ближайшая станция через два с половиной часа.
Вера Петровна задохнулась от возмущения:
— То есть я должна всю ночь простоять в коридоре из-за того, что какие-то работяги заняли моё законное место?!
— Я этого не предлагал, — начальник потёр переносицу. — Послушайте, у нас есть одно свободное место в СВ, во втором вагоне.
— В СВ? — Вера Петровна опешила. — Но я не могу... Мне не по карману доплата. Я на пенсии...
— Без всякой доплаты, — твёрдо сказал начальник. — Раз уж сложилась такая ситуация.
— Вы серьёзно? — недоверчиво уточнила Вера Петровна.
— Абсолютно, — кивнул он. — Анна Ивановна, сопроводите пассажирку во второй вагон.
Они прошли через несколько тамбуров. Вера Петровна едва поспевала за проводницей, постоянно спотыкаясь на стыках между вагонами.
В вагоне СВ их встретила молодая проводница с безупречной внешностью:
— Добро пожаловать! Купе номер четыре, — она приветливо улыбнулась. — Располагайтесь.
Вера Петровна вошла в просторное двухместное купе и не смогла сдержать восхищенного вздоха. После душного отсека с храпящими мужчинами это казалось настоящими царскими покоями.
— Вот ваше постельное белье, — проводница протянула аккуратно упакованный комплект. — Приятного путешествия!
Оставшись одна, Вера Петровна без сил опустилась в кресло. Ноги гудели, сердце всё ещё колотилось от пережитого стресса. Но внутри разливалось необычное чувство. СВ! Она никогда не ездила в таких условиях — всегда считала непозволительной роскошью. А теперь — целое купе в её распоряжении!
Вера Петровна бережно застелила постель и легла. Удобный матрас словно обнял её уставшее тело, и она мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Утро началось с вежливого стука в дверь.
— Доброе утро! Ваш завтрак, — проводница внесла поднос с ароматным кофе, пышным омлетом и свежей выпечкой.
— Завтрак? — растерялась Вера Петровна. — Но я ничего не заказывала...
— Это включено в обслуживание вагона СВ, — пояснила проводница. — А начальник поезда просил передать, что это ещё и в качестве извинений за вчерашние неудобства.
Завтракая, Вера Петровна смотрела в окно на проплывающие северные пейзажи и размышляла о непредсказуемости жизни. Ситуация, которая вчера казалась настоящим кошмаром, неожиданно обернулась приятным сюрпризом.
После завтрака в дверь снова постучали. На пороге появился вчерашний начальник поезда.
— Как вам путешествие? — поинтересовался он с улыбкой.
— Превосходно, — искренне ответила Вера Петровна. — Не нахожу слов, чтобы выразить благодарность.
— Рад, что всё благополучно разрешилось. Кстати, ваши несостоявшиеся соседи уже проснулись. Выяснилось, что четвёртый — безбилетник, приятель одного из вахтовиков. Я составил акт, его оштрафовали, — он помолчал. — Если честно, вы вчера нас здорово напугали своими угрозами.
Вера Петровна смутилась:
— Прошу прощения за излишние эмоции. Просто я так устала...
За окном проплывали живописные леса, солнце играло в оконных стёклах, и Вера Петровна впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему счастливой. Порой нужна небольшая встряска, чтобы жизнь заиграла новыми красками. Даже если этой встряской оказываются храпящие вахтовики в твоём купе.
— Знаете, — задумчиво произнесла она, обращаясь к начальнику поезда, — а ведь если бы не этот казус с купе, я бы никогда не узнала, как приятно путешествовать в СВ.
— Значит, всё к лучшему, — улыбнулся он. — Хотя, конечно, мы приносим извинения за доставленные неудобства.
Когда начальник поезда ушёл, Вера Петровна достала из сумки книгу, которую берегла для поездки, и устроилась у окна. За стеклом менялись пейзажи, мелькали станции и полустанки, а она думала о том, как иногда судьба преподносит неожиданные подарки в самый неподходящий, казалось бы, момент.