Тамара Сергеевна зябко поёжилась на перроне. Часы показывали 2:45 ночи. Поезд прибывал через пятнадцать минут, и ей предстояло занять своё место, чтобы к обеду следующего дня добраться до сестры в Ростов-на-Дону.
В свои шестьдесят два года Тамара Сергеевна давно не любила ночные поездки, но выбора не было — сестра срочно нуждалась в помощи после выписки из больницы, и она сорвалась в дорогу, взяв первый доступный билет.
Вдали показались огни приближающегося состава. Крепче сжимая ручку небольшого чемодана, Тамара Сергеевна приготовилась к посадке. Она заранее купила билет на нижнюю полку.
Проводница, полная женщина средних лет, сверила билет с паспортом:
— Седьмой вагон, тридцать третье место. Проходите, только тихонечко — люди спят.
Тамара Сергеевна осторожно поднялась по крутым ступенькам, преодолела тесный тамбур и вошла в полутёмный вагон. Большинство пассажиров спали, лишь приглушённый свет ночников разбавлял темноту. Стараясь двигаться бесшумно, она направилась к своему месту.
Подойдя к своему отсеку, Тамара Сергеевна остановилась в недоумении. На её нижней полке спала молодая женщина лет тридцати пяти, прижимая к себе девочку дошкольного возраста. На верхней полке лежал, свесив руку, крупный мужчина, который при её появлении приподнялся и настороженно взглянул на неё.
— Вам чего? — спросил он приглушённым голосом.
— Извините, но это место моё, — тихо сказала Тамара Сергеевна, показывая билет. — Нижняя полка, тридцать третье.
Мужчина поморщился:
— Тише вы. У нас ребёнок спит. Давайте мы вам верхнюю, ладно? Или боковую — там свободно, никто не побеспокоит.
Тамара Сергеевна покачала головой:
— Мужчина, я специально брала нижнюю полку. Это моё место, и его необходимо освободить!
— Ну что вы заладили — моё да моё? — мужчина повысил голос. — Видите же — у нас дитё маленькое!
Женщина на нижней полке проснулась и приоткрыла глаза:
— Что случилось, Коля?
— Тут гражданка на твоё место претендует, — буркнул мужчина.
— На моё! — возмутилась Тамара Сергеевна. — Или у вас тоже есть билет на это место?
— Не кричите, пожалуйста, — женщина привстала, придерживая сонную девочку. — Мы это место у проводницы приобрели. Она сказала, что до Ростова никто не подсядет, можно разместиться.
— Как это «приобрели у проводницы»? — Тамара Сергеевна почувствовала, как внутри закипает негодование. — Такого не бывает. У меня оплаченный билет, и я собираюсь здесь ехать.
Мужчина перегнулся с верхней полки:
— Послушайте, найдите себе другое место. Вагон полупустой. Зачем малышку посреди ночи будить?
— Потому что это моё законное место, — твёрдо ответила Тамара Сергеевна. — Я его из собственного кармана оплатила.
Их перепалка разбудила соседей. Из соседних купе стали выглядывать недовольные проснувшиеся пассажиры, кто-то шикал, прося соблюдать тишину.
На шум подошла проводница.
— Что здесь происходит? — спросила она, пытаясь выглядеть строго.
— Вот, женщина говорит, что это её нижняя полка, — пожаловался мужчина. — А мы уже устроились с ребёнком.
Проводница взяла билет Тамары Сергеевны, внимательно изучила его и с заметным разочарованием вздохнула:
— Да, это действительно её место, — признала она. — Но, может быть, вы войдёте в положение? — обратилась она к Тамаре Сергеевне. — Девочка только уснула. Может, займёте другое место до утра? У нас есть свободные.
— Ну уж нет! Я выбрала нижнюю полку в здравом уме и твёрдой памяти. Я не полезу наверх и не поеду на боковушке! — настаивала пассажирка, — Тем более, у туалета!
Девочка заворочалась и захныкала. Женщина бросила на Тамару Сергеевну укоризненный взгляд.
— Вы же видите, — шёпотом сказала проводница, отведя Тамару Сергеевну в сторону. — Ребёнок проснётся, весь вагон на уши поставит. Может, я вас на соседнюю боковушку определю? Только до утра... Или на верхней в соседнем отсеке разместитесь?
— Нет, — Тамара Сергеевна почувствовала, что начинает сердиться. — Я заплатила за это место и хочу на нём ехать. Сейчас. Я тоже устала и имею право отдохнуть.
Муж и отец по имени Коля, подслушавший этот разговор, решительно выступил вперёд:
— Как у вас совести хватает? Неужели не видите — с нами маленький ребёнок!
— А у меня законное право на это место, — твёрдо возразила Тамара Сергеевна. — И прекратите меня шантажировать.
Проводница с растерянным видом всплеснула руками:
— Что поделаешь... Вам придётся, — она обратилась к семейству, — освободить это место и вернуться на свои.
Мужчина выругался вполголоса, но его жена уже начала собирать вещи. Тут Тамара Сергеевна заметила, сколько у них багажа: огромная сумка под нижней полкой, множество пакетов и рюкзаков над верхней, в проходе громоздкий чемодан.
— Позвольте узнать, а где ваши места? — спросила Тамара Сергеевна.
— У нас верхние боковые, — неохотно признался мужчина. — Тридцать семь и тридцать восемь.
— Так это же практически у самого туалета! — воскликнула Тамара Сергеевна. — И вы хотели меня туда отправить?
— Какая разница? Главное — лечь и уснуть, — пожал плечами мужчина.
— Огромная разница, — возмутилась Тамара Сергеевна. — И почему, кстати, весь проход заставлен вашими вещами?
Проводница переминалась с ноги на ногу:
— Давайте как-нибудь мирно решим вопрос. Хотите, я вам чайку организую? — предложила она Тамаре Сергеевне. — Посидите немножко, а они тем временем соберутся.
— Никакого чая, — отрезала Тамара Сергеевна. — Я требую освободить моё место. Немедленно. И уберите, пожалуйста, вещи из прохода — это нарушение правил безопасности.
— Да ладно тебе, Коль, — вздохнула женщина, поднимаясь с полки и осторожно беря на руки полусонную девочку. — Пойдём, правда её место. Найдём другое.
— А барахло куда? — раздражённо буркнул мужчина. — Разве всё утащишь?
Следующие пятнадцать минут прошли в суматохе. Мужчина, не скрывая недовольства, перетаскивал многочисленные сумки и пакеты. Женщина с хнычущей дочкой стояли в коридоре.
— Вон, через отсек места свободные, — сказала проводница. — Можете туда перебраться пока. До утра. А там разберёмся.
Семейство медленно переместилось в соседний отсек, продолжая бросать недовольные взгляды в сторону Тамары Сергеевны. Проводница быстро сменила постельное бельё.
— Вот, пожалуйста, — сказала она с едва скрываемым неодобрением. — Располагайтесь.
Тамара Сергеевна поставила чемодан под полку, уложила сумку рядом, аккуратно расстелила постель и легла, чувствуя на себе осуждающие взгляды. Но внутренний голос говорил ей, что она поступила правильно. Почему она должна испытывать неудобства из-за чужой бесцеремонности?
— Просто каменное сердце, — донеслось до неё ворчание мужчины из-за стенки. — У нас же ребёнок...
— Тише, Коля, — урезонивала его жена. — Тут даже просторнее.
Тамара Сергеевна закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Совесть её была чиста. Она заплатила за своё место и имела полное право его занимать. Почему она должна чувствовать себя виноватой?
Перед глазами всплыло самоуверенное лицо мужчины с его убеждённостью, что она обязана уступить. Словно её возраст и её комфорт ничего не значили по сравнению с их желаниями.
«Нет, — решила она. — Я поступила правильно. Иначе такие люди будут и дальше считать, что могут получить всё, чего захотят, прикрываясь ребёнком».
— Доброе утро, — неожиданно раздалось рядом. Тамара Сергеевна подняла глаза и увидела ту самую женщину с девочкой на руках.
— Доброе, — сдержанно ответила она.
— Я хотела извиниться за ночной переполох, — неожиданно сказала женщина. — Мы очень устали, — продолжила она, словно оправдываясь. — Весь день на вокзале проторчали, билеты только на боковушки остались. А когда проводница сказала, что место свободно...
— Вам следовало уточнить, действительно ли оно свободно до конца маршрута, — мягко заметила Тамара Сергеевна. — Она бы объяснила, что оно занято следующим пассажиром.
— Да она сама предложила, — вмешался мужчина, появившийся в проходе. — Сказала, что маловероятно, чтобы кто-то предъявил права на это место в три часа ночи.
Тамара Сергеевна покачала головой. Теперь многое становилось понятным. Проводница, видимо, решила подзаработать, «продав» на короткое время уже купленное место. Наверняка она надеялась, что новый пассажир согласится на другое место или просто не заметит подмены в ночной темноте.
— Вот как, — только и сказала она.
Память неожиданно вернула её на тридцать лет назад, когда она сама ехала с маленькой дочкой в поезде. Тогда им достались неудобные верхние места, и одна добрая женщина по собственной инициативе уступила им своё нижнее. Просто так, от души.
Тамара Сергеевна вспомнила, как тогда была безмерно благодарна той пожилой женщине...
«Но ведь то было совсем другое, — подумала она. — Та женщина сама предложила поменяться, её никто не заставлял. И я бы никогда не позволила себе занять чужое место без разрешения».
Тамара Сергеевна почувствовала, что её раздражение улетучилось. В конце концов, эта женщина не виновата, что проводница ввела их в заблуждение, а вспыльчивый муж сделал ситуацию только хуже.
— Ничего страшного, — сказала она. — Надеюсь, хорошо отдохнёте остаток пути.
Поезд приближался к Ростову-на-Дону. Тамара Сергеевна начала собирать вещи. Неожиданно в купе заглянул Николай:
— Послушайте... — он замялся. — Я хотел извиниться. Погорячился ночью. Устал, нервы... — он неопределённо махнул рукой. — В общем, простите за грубость.
Тамара Сергеевна посмотрела на него с удивлением, но затем кивнула:
— Всё в порядке. Бывает.
— У нас правда места ужасные достались, — продолжил он, словно оправдываясь. — А проводница сказала, что место свободное... Ну мы и понадеялись.
— Понимаю, — ответила Тамара Сергеевна. — Но всё же лучше соблюдать правила. Если бы вы вчера со мной нормально поговорили, возможно, мы бы нашли какое-то решение.
Мужчина виновато кивнул:
— Да, это я виноват. Марина мне всю дорогу выговаривала.
Тамара Сергеевна невольно улыбнулась. По громкой связи объявили о скором прибытии в Ростов-на-Дону.
— Нам ещё долго ехать, — сказал Николай. — Если хотите, могу чемодан вынести.
— Спасибо, я справлюсь, — ответила Тамара Сергеевна, но в её голосе уже не было холодности.