Снежок молниеносно метнулся в густые заросли пионов, уменьшившись до размеров спичечного коробка. Листья кустов затрепетали, словно испуганные бабочки, а через мгновение из двери показалась растрёпанная после сна голова Виталины.
Тётка протёрла опухшие глаза, обвела сонным взглядом двор и, заметив меня, хрипло спросила:
— Мне показалось, или я слышала голос твоего друга? Кажется, Фёдора?
— Да, это был Федя, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал максимально спокойно и непринуждённо, хотя сердце колотилось так громко от страха, что я не расслышала следующий вопрос.— Что ты спросила?
— Я говорю, — Виталина повысила голос, — что он тут делал? Тем более так рано? И почему не зашёл?
Я небрежно откинула со лба прядь волос, всё ещё находясь под впечатлением от ночных событий:
— Он приезжал по работе. Я же внештатный консультант в полиции. Прибыл доложить об обстановке по одному сложному делу. А ты почему так рано не спишь?
Виталина оживилась, услышав мой вопрос:
— А, я тебе не говорила! У нас тут организовали весенний марафон женской красоты и стройности. Сегодня у нас пилатес на крыше высотки с видом на рассвет. Пойдёшь со мной?
Я вежливо отказалась, сославшись на желание побыть дома. Как только Виталина скрылась за дверью, я почувствовала, как в карман забрался уменьшившийся Снежок. После превращения в подростка он явно расслабился и теперь неуклюже пытался уместиться в тесном пространстве рядом с пачкой сигарет и зажигалкой.
— Пошли домой, покажу тебе свою спальню, — прошептала я едва слышно.
С кухни доносился звон кастрюль и ложек — Дарьяна уже хозяйничала там. Заглянув в комнату, я спросила, не нужна ли помощь. Тётка ответила, что справится сама, и вдруг задала вопрос, от которого по моему телу прокатилась волна жара:
— А куда делся твой чертяка?
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, словно меня поймали с поличным. Но, собравшись с духом, постаралась сохранить невозмутимость:
— Он остался в городе, заканчивает кое-какие дела.
Пока я шла мимо спальни Ираиды, карман внезапно опустел. Я сразу всё поняла — Снежок, видимо, решил провести разведку. Быстро направилась в душ, надеясь, что вода облегчит боль от недавнего проклятия.
Однако расслабиться под горячими струями воды не удалось — в дверь начала барабанить Виталина, настойчиво интересуясь, когда же я наконец выйду. Быстро смыв пену, я обернула полотенце вокруг тела и направилась в свою спальню.
По дороге я слышала недовольное бурчание Виталины о необходимости установки дополнительного душа, чтобы не проводить каждое утро в очередях, вместо того чтобы заниматься своими делами.
Я сидела перед зеркалом, погруженная в свои мысли, и медленно расчёсывала волосы. Каждое движение гребня по прядям отзывалось тихим шорохом. В этот момент я словно впервые за долгие месяцы по-настоящему увидела себя.
Моё лицо поразило фарфоровой белизной кожи, которая казалась почти прозрачной в утреннем свете. Волосы, отросшие ниже плеч, струились тяжёлыми, густыми волнами. Я провела рукой по коже, не веря своим глазам — ни единого несовершенства, ни следа усталости или тревоги.
В памяти всплыли слова жрицы: «Когда ведьма занимается делом, которое ей по роду и по душе, она расцветает и становится краше день ото дня».
И теперь я видела, как эти слова воплощаются в реальность. Моя магия, моя истинная сущность возвращались ко мне, наполняя силой и красотой.
В голове роились вопросы, которые я жаждала задать Снежку. Столько времени прошло с тех пор, как мы были разлучены. Что произошло с призраком Виолы? Что стало с её прахом? Эти тайны могли оказаться решающими в грядущей борьбе. Особенно если Татьяна решит продолжать давать ложные показания на допросах. Металлический контейнер с прахом, спрятанный в подвале, мог стать той самой уликой, которая перевернёт всё с ног на голову.
Я машинально коснулась шеи, где под кожей словно пульсировала невидимая нить связи с древней силой. Магия текла по венам, наполняя меня энергией и решимостью. Но тревога за Снежка не отпускала — его долгое отсутствие начинало беспокоить.
Часы тикали, отсчитывая минуты, а он всё не появлялся. Усталость, накопившаяся за бессонную ночь, давала о себе знать. Я отложила гребень, подошла к кровати и осторожно опустилась на прохладные простыни.
Закрыв глаза, я попыталась прогнать тревожные мысли, но они, словно назойливые мухи, кружились в сознании. Сон подкрался незаметно, окутав меня своим мягким покрывалом, обещая хотя бы на время избавить от тревог и вопросов.
*****
Снежок бесшумно проскользнул под дверью, оказавшись в царстве Ираиды. Воздух здесь был пропитан не только терпким запахом лекарственных препаратов, но и странным ароматом надежды. Чертёнок недоумевал: на что могла надеяться эта ведьма? Однако её энергетику он чувствовал отчётливо.
Если бы ему не сказали, что Аглая и три женщины из ковена — родственницы, он ни за что бы не поверил. Каждая из них источала свой неповторимый запах: от Виталины исходило навязчивое амбре похоти, от Дарьяны разило горечью несостоятельности и самобичеванием, а вот от Ираиды веяло целым букетом эмоций. Здесь смешались алчность, ненависть и обида — причём последняя была настолько глубокой, словно преследовала её с самого детства.
Снежок редко прибегал к своим магическим способностям. Во-первых, боялся, что родственники из преисподней вычислят его и заставят вернуться домой. Во-вторых, из-за того, что в своё время он пренебрегал магической практикой, теперь даже минимальные упражнения вытягивали из него жизненные силы. Тяжело быть по сути одним существом, но иметь три разных облика, каждый из которых требовал постоянной подпитки и поддержания в достойном состоянии.
Он бросил быстрый взгляд на ведьму. Она лежала с закрытыми глазами, притворяясь спящей, но Снежок чувствовал — она не спала уже очень давно. Её дыхание было ровным, но в нём проскальзывали нотки напряжения, а пальцы нервно сжимали край одеяла.
Чертёнок приступил к тщательному осмотру комнаты. Он проверил каждую полку, заглянул в каждый ящик, обследовал самые укромные углы, но не обнаружил ничего, что могло бы привлечь его внимание. Его магическое чутьё, пусть и не такое острое, сейчас работало на полную мощность. Даже если бы на какой-то предмет был наложен морок, он бы обязательно почувствовал малейшие колебания энергии.
Книги на полках казались обычными, склянки с зельями — безобидными, а в дальнем углу не таилось ничего подозрительного. Но Снежок знал: иногда самые важные тайны прячутся там, где их меньше всего ожидаешь найти.
Он ещё раз окинул комнату внимательным взглядом, но так и не нашёл ничего, что могло бы объяснить странную энергетику хозяйки.
Снежок стремительно выбрался из спальни Ираиды, намереваясь направиться в комнату Аглаи. Но его острый слух уловил едва различимый шёпот с первого этажа. Дом, огромный и величественный, словно лабиринт, наполненный антикварными сокровищами, мог бы легко поглотить маленького чёртёнка, если бы не его магические способности.
Промелькнула мысль о богатстве этого дома: старинные комоды, изысканные сервизы, мерцающие канделябры, массивные шкафы, бесценные картины — всё это могло бы обеспечить каждую из сестёр собственным отдельным жильём. Но для ведьмы родовое гнездо было не просто собранием предметов роскоши — это была часть её души, её силы.
Спустившись вниз, Снежок осторожно приблизился к кухне. Один беглый взгляд — и картина стала ясной: Виталина и Дарьяна сидели слишком близко друг к другу за массивным столом. Он затаился на последней ступени лестницы, стараясь не выдать своего присутствия.
— Ты говорила, что всё обернётся против неё, и она сама приедет к нам, — со злостью шептала Виталина. — А получается так, что и твоя магия на Фёдоре не сработала, и Аглая вроде как с нами, а вроде как нет.
— Я была не права? Она приехала? Приехала. А что Фёдор? Он даже в дом зайти не смог, поэтому переживать, что он каким-то образом поможет ей в деле с Советом, даже не стоит, — недовольным шёпотом ответила Дарьяна. — Аглая никогда бы не выдала ему свою истинную суть! Не знаю, куда ты дела книгу, но уже в ближайшее время надо усыпить бдительность Аглаи, подбросить ей липовый дневник с записями, книгу, и, в это же время вызвать Совет, чтобы они застали её врасплох. Всё должно быть сделано так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что Ираида просто прикрывала любимую племянницу.
— Ты с Ираидой советовалась? Я не хочу, чтобы Аглая пострадала. Мы на самом деле поступили некрасиво: мало того что выгнали из дома, который бабушка отписала ей, так ещё и деньги её профукали... Живёт девка, дом себе купила, наконец-то начала магией нормально заниматься, а не своими расследованиями и вскрытиями. Давайте оставим её в покое!
— Тебе кто дороже: эта залюбленная и зацелованная с детства вредная девчонка или сестра, которая не раз спасала тебя из не очень приятных ситуаций? Напомнить тебе, как ты напоролась на поехавшего крышей мужика, который опоил тебя димедролом и чуть не прибил?
— Я прекрасно всё помню, не надо мне напоминать! — Виталина звонко хлопнула ладонями по столу. — Я поехала на пилатес, а ты сиди и дальше строй свои козни. Книгу ни ты, ни Ираида не найдёте. Попробуйте переубедить меня и доказать, что жизнь одной ведьмы, которая, напомню, смертельно больна, дороже жизни молодой и полной сил ведьмы. Если ты всю жизнь была ведомой и шла туда, где тебя по головке погладят, разделяя мир только на чёрное и белое, то я вижу жизнь и в других тонах и цветах, и обе родственницы мне дороги! И если уж получать по шапке, то всем вместе!
Снежок настолько увлёкся подслушиванием разговора, что едва успел сбежать от вышедшей с кухни Виталины.
Его сердце колотилось как сумасшедшее, мысли путались. Он должен был предупредить Аглаю!
Бегая короткими перебежками между антикварными предметами, он пытался собраться с мыслями. В его маленьком сердце бушевала буря эмоций: гнев на заговорщиц, страх за Аглаю, отчаяние от собственной беспомощности.
Добравшись наконец до спальни Аглаи, он замер, пытаясь отдышаться. Его рыжая шёрстка стояла дыбом, хвост нервно подрагивал. Нужно было срочно придумать план действий. Но что он мог сделать один против трёх опытных ведьм?
Мысли крутились в его маленькой голове с бешеной скоростью. Он должен защитить Аглаю! Но как? Как сделать это так, чтобы не подвергнуть её ещё большей угрозе?
Снежок понимал: времени почти не осталось. Дарьяна была настроена решительно, а Виталина, хоть и пыталась защитить племянницу, была слишком неуверенна, чтобы противостоять старшей сестре.
Он осторожно пробрался в комнату Аглаи и замер у её кровати, обдумывая свой следующий шаг. Одно он знал точно: он не позволит никому навредить той, которую так глупо обидел и которую любил всем сердцем!
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊
Также вы можете поддержать автора любой суммой доната