Глава 37 «На поле боя»
Не прошло и нескольких минут, а ситуация уже вышла из-под контроля. Нет, точнее будет сказать — всё шло под откос. Противников оказалось в разы больше, чем ожидалось, и живым из этой бойни, казалось, не выйти. А ведь всего мгновение назад всё казалось таким… прекрасным. Как же всё быстро переменилось.
Мицуруги с отвращением взглянул на карты в своей руке. Сплошная поддержка, а все сколько-нибудь серьёзные герои уже давно пылились на столе. Он опустил взгляд на игровое поле: жалкая парочка земель и всего три несчастные карты, едва прикрывавшие его. У Ребекки же дела обстояли куда лучше, о чём красноречиво говорила её самодовольная ухмылка. Хозяйка коралловых хвостиков с хитрой улыбкой изучала руку, перешёптываясь с карманным демоном, что дремал у неё на плече. Единственным проблеском надежды было то, что у девушки почти не было карт земель, а значит, и дополнительных ресурсов. Это играло на руку Мицуруги. Вот только всё это преимущество сводилось на нет армией воинов на стороне Ребекки.
— Что, уже наложил в штаны? — ядовито бросила она, подавив хихиканье в ладонь.
Мицуруги знал, что поддаваться на провокации себе дороже, а потому сохранял каменное лицо. Его по-настоящему волновало лишь одно: почему Ребекка сражается всего двумя картами, когда могла задавить его всей своей мощью разом? Она что, играется с ним? Или просто издевается? Ответ предстояло найти в колоде, предоставленной Рудольфом. Хоть бы попалась копия уже выставленной разбойницы с кинжалом, рыцаря света или хотя бы крестьянина с косой… И как вообще выбирались карты для этой колоды? Мицуруги недовольно глянул на дворфа, но тот лишь развёл руками.
В это же мгновение мне пришлось призвать из браслета тяжёлую косу. Лезвие блеснуло в скупом свете, а сам встал живым щитом между серым человеком и девушкой. В моей позе читалась готовая взорваться сталью решимость. Оставалось только надеяться, что Кристофер не пострадал.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как тьма в переулке, куда отбросило блондина, разверзлась ослепительной вспышкой.
— Не позволю! — прозвучал из мрака знакомый голос.
Клирик выходил из темноты, выставив вперёд щит. Второй рукой он до белизны костяшек сжимал булаву.
— Не позволю какому-то исчадию тени навредить девушке и моему сокурснику!
Я бросил на него быстрый взгляд. Волосы товарища были растрёпаны, на лице проступили ссадины, в бороздках которых уже наливались багровые ручейки крови. Кажется, мой взгляд сам задал немой вопрос, потому что клирик кивнул и тихо произнёс:
— Я в порядке. Давай защитим Эмму от этого гада. Надеюсь, ты хорошо сражаешься.
Уголки моих губ дрогнули в улыбке. Осознание, что теперь я бьюсь не один, а в команде, придавало уверенности. Правда, слова серого человека заставили сомнения вновь кольнуть меня. Он был куда спокойнее и увереннее, чем при нашей первой встрече. И вскоре я понял почему.
Человек в сером сделал неспешный шаг назад, и тьма вокруг него ожила, поползла к его спине, сгущаясь в знакомый до дрожи силуэт с безэмоциональными глазами-точками и леденящей душу ухмылкой.
— Значит, твой дружок использует магию света? Нехорошо, сказал бы я… если бы не один мой знакомый. Прошу.
Парень сделал театральный жест и растаял во тьме вместе со своим теневым двойником. Вслед за этим из черноты шагнула громадная фигура мужчины с бычьими рогами. Его плечи были окутаны багровой накидкой, которая тяжело струилась до самой земли. Незнакомец продолжал приближаться, и когда расстояние между нами сократилось вдвое, он вдруг размахнулся — накидка взметнулась, словно крылья гигантской летучей мыши, обнажив тело, сплошь покрытое буграми мышц. В одной из его рук сжимался огромный молот. Впечатлял и широкий чёрный ремень с позолоченной бляхой, на которой была выгравирована голова быка.
— Минотавр… — прошептал Кристофер.
Его слова потонули в оглушительном басе противника.
— Эй, Серый! И это ты звал меня биться с этими мальками? Я думал, у вас проблемы с кем-то по-настоящему опасным.
Тут же из тьмы к минотавру вышла вторая фигура — к счастью, куда менее внушительных размеров. Это был человек, с головы до ног закутанный в белые бинты. Видны были лишь пряди серебристых волос и холодные, бледно-голубые глаза. Его внимание было целиком сосредоточено на нас с Кристофером, а в руках он сжимал два прямых клинка, напоминающих тесаки. На теле забинтованного парня выделялись два пояса, усеянные склянками с разноцветными жидкостями. Подойдя к минотавру, он произнёс тихим, ледяным голосом, полным безупречного спокойствия:
— Торгар, не увлекайся. Нам нужно захватить парня живым.
Рогатый мужчина с недовольством помотал головой, и его молот с тяжёлым стуком опустился на мощёную дорожку.
— Да-да, знаю я. Оставить в живых… Но никто не говорил, что он должен быть целым.
Услышав это, я сразу понял: бежать бессмысленно. Они пришли не просто драться. Мой взгляд скользнул к лезвию косы.
«Рагорд, а ты можешь разделиться?»
В голове тут же откликнулся голос костяного рыцаря:
«Могу, но лишь если ты будешь удерживать мои части на небольшом расстоянии».
Я на мгновение задумался и кивнул. Древко в моих руках дрогнуло и разделилось на две части. Нижнюю, с более коротким лезвием, я, не оборачиваясь, сунул в руку Эмме, не сводя глаз с противников.
— Возьми. Постарайся найти укрытие.
Сосредоточившись, я крепче сжал оставшуюся часть древка обеими руками.
«Рагорд, защищай её любой ценой».
«Как скажешь, Кадзицу».
Палка в руках девушки ожила, обвилась вокруг её запястья и превратилась в белую костяную перчатку. Эмма с изумлением посмотрела на свою руку, а затем на меня.
— Я тоже хочу сражаться! Я не буду обузой.
В наш разговор резко ворвался Кристофер:
— Прости, но сейчас ты не в лучшей форме для серьёзной схватки. Послушай Кадзицу.
Эмма недовольно фыркнула, но сделала шаг назад, хотя в её руке уже материализовался короткий алый клинок. В этот момент раздался раздражённый женский голос:
— Ну сколько можно тянуть? Атакуй уже!
Ребекка сверлила взглядом Мицуруги, который не спешил тратить выпавшие ему кубики. Нужно было стратегически распределить ресурсы, понимая, что на него вот-вот обрушится атака разъярённого минотавра с запредельным запасом прочности и урона, а также отравителя с его мерзким навыком яда. Мицуруги лихорадочно соображал, как лучше раскидать артефакты между своими героями, чтобы они продержались до конца хода и при этом не подставить самого себя под прямой удар. К счастью, новая карта в руке оказалась именно тем, что нужно — «Зеркало Душ», копирующее по одному юниту на столе за каждый кубик-катализатор. А у него как раз было три таких. Выбросив карту на стол, он увидел, как нарисованное на картоне зеркало блеснуло и по очереди отразило в своей глубине иллюстрации всех его защитников, создав на столе по их точной копии. Сама карта после этого померкла и отправилась в сброс.
— Ну, вот теперь уже можно нападать. Не думаешь? — теперь уже Мицуруги сиял победной улыбкой.
Девушка выглядела не столь самодовольной, как минуту назад, но, похоже, это её не особо напугало.
— Использовал такую редкую карту ради своей жалкой армии? Ты и правда никудышный игрок, дурачок.
Как и обещала, она выдвинула в бой две карты. Её глаза пылали тем же огнём, что и у демонёнка на её плече, внезапно пробудившегося от рёва наблюдающей толпы.
В это время к Рудольфу подошла Бета и опустилась на одно колено, хотя даже так оставалась выше него.
— Всё же, что это за колода? Я не вижу ни тактики в его ходах, ни синергии между картами. Он вообще способен выиграть?
Рудольф не ожидал вновь услышать её голос, да ещё так близко, отчего смутился и опустил взгляд.
— Эм… Это не та колода, которую я хотел ему дать… В основном, это просто случайный набор новых карт…
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
— Но если он доберётся до определённых карт и разыграет их правильно, то сможет победить даже Ребекку.
— Что ж, посмотрим, — произнесла Бета, вновь выпрямляясь во весь рост. Её голубые, пылающие глаза были прикованы к полю боя, как и глаза Ансельма, наблюдавшие за тем, как Торгар яростно несётся на своих жертв.
Приблизившись к Кристоферу, минотавр без раздумий занёс свой молот, чтобы размазать клирика по каменной мостовой. В тот же миг белокурый парень оттолкнул от себя меня, прошептав заклинание защиты.
Молот обрушился вниз — и ударился во что-то невероятно твёрдое, словно о наковальню, высекая сноп искр. Поднявшись, я увидел, что Кристофер теперь облачён в сияющие доспехи из белого металла с затейливыми серебряными узорами. Молот Торгара по-прежнему скребся о его щит, осыпая мостовую искрами. На удивление, клирик довольно уверенно держался после столь сокрушительного удара, но минотавра это лишь разозлило. Он с размаху ударил Кристофера копытом.
Тот успел подставить булаву, но от чудовищной силы всё равно отлетел назад, проскрестив подошвами по камням, и едва не задел Эмму. Удовлетворённый Торгар медленно перевёл свой взгляд на меня.
— А теперь мы поиграем с тобой.
Я мгновенно встал в стойку, и коса в моих руках ожила, превратившись в гибкий, извивающийся хлыст.
— Посмотрим, как тебе это понравится.
Сделав молниеносный выпад, я нанёс удар. Однако Торгар лишь ловко укрылся в складках своей накидки, снова полностью ею закутавшись. Когда лезвие моей косы коснулось ткани, удар будто ушёл в пустоту, не оставив на материи ни малейшей царапины. Это меня озадачило, и я тут же отпрянул, отводя оружие. Мужчина же ответил громовым, презрительным хохотом.
— Ну что? Твои игрушки не работают? Зато погляди, на что способен настоящий артефакт, а не подобные безделушки!
Он снова поднял свой молот и, просто разжав пальцы, позволил его массивному наконечнику рухнуть вниз в свободном падении.
— Молот Крушителя — Дробящий удар!
Я приготовился к контратаке, и коса мгновенно обернулась вокруг моих рук, формируя костяные перчатки для защиты. Но едва молот коснулся земли, как мостовая с левой стороны от меня вздыбилась и с мощью тарана ударила меня в бок. Удар был так силён, что меня отбросило прямо к ногам Кристофера и Эммы под оглушительный смех минотавра.
— Ха-ха-ха! Ну как? Крушитель — один из лучших артефактов стихии земли! А в руках сильного воина он и вовсе становится настоящим кошмаром!
Проскользив по каменной мостовой, я сжался от боли, схватившись за левую руку. Казалось, тот удар сломал её в нескольких местах. Боль была ужасающей, и даже перчатка Рагорда не смогла полностью поглотить её. Ко мне подбежал Кристофер. Быстро осмотрев меня, он выдохнул.
— «Духовный свет, явись! Стань дланью божественной, да заберёт она болезни и печали твои и укажет тебе путь к исцелению — Лечение!»
Вокруг нас вспыхнуло голубое сияние, напоминающее северное сияние — лишь меньше по размеру и почти осязаемо близкое. Глядя на этот мерцающий свет, я даже не заметил, как боль начала отступать, а в руке вернулась чувствительность.
— Это должно помочь, — сказал клирик, — но будь осторожен и не перенапрягай её. Заклинание не заменит полноценного исцеления.
Я вопросительно посмотрел на парня, затем поднял руку без чьей-либо помощи. Всё стало ясно. Я встал.
— Спасибо. Буду аккуратен.
Кристофер едва заметно улыбнулся.
— Я тебе с этим помогу.
Он принял устойчивую стойку: поднял одну руку ладонью вверх, а вторую, сжатую в кулак, прижал к груди. Его глаза закрылись.
«Сила, что таится внутри, объединись со светом души моей!
Раздели мою крепость и явись на защиту — Духовный Доспех!»
Произнеся заклинание, Кристофер резко опустил поднятую руку, ударив ею по кулаку — словно молот по наковальне. От его тела хлынула волна голубого свечения. Коснувшись меня и Эммы, она очертила наши силуэты тонкой магической нитью, проявив на мгновение контуры полупрозрачных доспехов, которые тут же растворились, оставив на коже лёгкое ощущение тепла и защиты.
— Теперь я могу за вас хоть немного меньше переживать, — облегчённо выдохнул клирик. — А теперь — в бой!
Мы посмотрели вперёд. Торгар и его забинтованный спутник неспешно приближались. Минотавр был явно доволен ходом боя, но что-то всё же беспокоило его.
— Эй, Ансельм, а ты чего не веселишься? — проворчал он.
Беловолосый мечник бросил на него краткий, ничего не выражающий взгляд и вновь уставился на нас.
— Для меня битва — не развлечение. Я здесь, чтобы выполнить задание и замести следы. Пока ты дерешься, я анализирую противников, чтобы нейтрализовать их быстро и эффективно.
Торгар на мгновение задумался над этими словами, но затем благополучно отбросил их как ненужный хлам.
— Не хочешь — как хочешь. Сделаю всю работу один и получу своё заветное желание, а вы все останетесь с носом.
С этими словами минотавр начал разгон. Сначала это выглядело почти комично — такая махина, пытающаяся бежать. Но с каждым его шагом мостовая содрогалась, а его скорость нарастала с пугающей быстротой, неся с собой чистую разрушительную силу.
— В рассыпную! — скомандовал Кристофер. — Надо одолеть громилу, а там разберёмся с мечником!
Мы рванули в разные стороны. Я ожидал, что минотавр кинется за кем-то одним, но он пронёсся мимо, как свирепый товарный поезд, не свернув ни с кем с пути. Я едва успел выдохнуть с облегчением, как ко мне тут же, бесшумно скользя по земле, подобралась до ужаса знакомая тень с той же леденящей душу ухмылкой.
Кристофер ринулся мне на выручку. В его руке уже собрался сгусток ослепительного света — тот самый, что, вероятно, и разогнал тень в первый раз. Но внезапно к нему подлетел Ансельм. Мечник сделал резкий кувырок назад и точным ударом клинка по руке клирика выбил из его пальцев светящуюся сферу.
Энергетический шар, напоминавший маленькое солнце, устремился в небо и там громыхнул ослепительной вспышкой, на мгновение озарив всю улицу. В это краткое мгновение я успел разглядеть, что в глубине переулка, из которого явились наши враги, стояли не только Серый, но и ещё четверо незнакомых людей. Похоже, они предпочли остаться вольными зрителями нашей битвы. Или выжидали свой час.
Пока я отбивался от тени, в голове моей созрел отчаянный план. Я вспомнил о своём не самом безопасном для союзников, но надёжном в бою козыре. В этом я убедился в схватке с Бишамон. Оставалось лишь надеяться, что Кристофер и Эмма найдут способ меня усмирить, если что.
Зацепив тень лезвием косы и отшвырнув её подальше, я закрыл глаза и обратился вглубь себя, призывая на помощь своего демона.
« Кай, мы с друзьями попали в переделку. На нас напали. Ты же любишь битвы. Не поможешь?»
В этот момент на меня запрыгнула тень, вцепилась в спину и начала душить. Я пытался сорвать её с себя, отчаянно надеясь услышать ответ в своей голове. И наконец услышал:
« Отказываюсь.»
— Что?!
То ли от недоумения, то ли от постепенно кончающегося кислорода, у меня потемнело в глазах. Но вдруг железная хватка на моей шее ослабла, и незваный гость с глухим стуком рухнул на землю. Едва зрение вернулось, я обернулся и увидел торчащий из головы тени алый кинжал. Мой взгляд тут же метнулся на владельца оружия.
Эмма стояла с ехидной ухмылкой, и нож по её зову вернулся обратно в руку.
— Я же говорила, что не буду просто стоять и смотреть.
Всё, что я смог сделать, — это кивнуть в благодарности, прежде чем рвануться на выручку Кристоферу. Тому явно приходилось туго: мечник кружил вокруг него словно смерч, обрушивая на клирика град ударов такой силы, что даже магическая броня начала трещать по швам. Но верный щит парня держался до последнего.
На бегу я снова мысленно крикнул:
« Кай, мне правда нужна помощь! Мы не справляемся! И ты же обещал помогать!»
На этот раз ответ пришёл быстрее, но всё таким же ледяным и равнодушным:
« Мне плевать. Я тебе не ручная собачка, чтобы прибегать по первому зову. Какая мне выгода лезть в чужую драку?»
Прекрасная логика! В битве с Бишамон он влез без спроса, а как только его помощь понадобилась мне — сразу же отказ.
Я уже был в зоне поражения мечника. Взмахнув рукой, я послал в него хлыст-косу. Но противник, казалось, предвидел этот удар. Я лишь мельком увидел ледяную голубизну его глаз, прежде чем он одним клинком заблокировал мою атаку. Коса обвилась вокруг его оружия, я попытался вырвать его — но мечник рванул на себя раньше, с силой притянув меня, и встретил жёстким ударом локтя в лицо.
— Я могу вести бой на равных даже с пятью противниками одновременно, — безразличным тоном констатировал он.
Легким движением он высвободил клинок из плена косы и отбросил меня мощным ударом ноги в грудь. Похоже, он был не только куда опытнее в бою, но и методично выводил нас из строя по одному. Жаль, что сейчас у меня нет той чудовищной силы, с которой Кай сокрушил мутировавшего ревоволка. Тогда бы в победе не было сомнений.
В голове вновь пронеслись слова демона, и я понял: придётся играть по его правилам.
« И что ты хочешь за участие?»
« Я слишком долго томился в этой проклятом месте. Раз уж не можешь меня освободить, исполни хотя бы малую просьбу.»
В моей голове повисла многозначительная пауза, а затем вновь раздался хищный, полный вожделения голос:
« Я хочу мяса.»
Мяса? Не самая высокая цена, подумал я, если, конечно, речь не о человеческой плоти. Чуть обдумав предложение и заметив, что из переулка к нам движется целая стая теней, я принял условия, но добавил своё:
« Ладно. Будет тебе мясо, сколько захочешь. Но при условии, что никто из моих друзей и невинных людей не пострадает. Уговор?»
« Как же ты жалок. Уговор.»
В тот же миг я ощутил, как по моим венам разливается жидкий огонь. Сердце забилось с удвоенной силой, казалось, я сейчас расплавлю камни под ногами. Кожа приобрела пепельный цвет, и я заметил, что даже моя одежда изменила фасон, став более угрожающей. Взгляд сместился, и я снова стал лишь пассивным зрителем в собственном теле, пока демон брал бразды правления в свои руки.
Когда превращение завершилось, я услышал свой собственный, но теперь искажённый сквозь оскал голос:
— Вот теперь можно и подраться как следует.
Кай лениво поднял руки, делая небольшую растяжку, словно только что проснулся. Я решил его поторопить.
« Кай, Кристоферу нужна помощь! Может, отложишь разминку и перейти сразу к делу?»
— Да знаю я, знаю, — недовольно процедил демон, скаля острые зубы.
Он уже был готов ринуться в сторону клирика и мечника, как вдруг что-то огромное врезалось в нас сбоку. Удар был настолько стремительным, что я даже не успел понять, как мы оказались отброшены на добрых несколько десятков метров. Но Кай был куда внимательнее. Теперь он впился пальцами в рога Торгара, который и был тем самым «снарядом» — это он протаранил нас. Оглядевшись, я понял, что демон не просто ухватился за рога, но и сумел остановить яростный рывок минотавра, упираясь ногами в землю и оставляя за собой две длинные борозды, опалённые пламенем.
— Вижу, тут есть непослушный бычок, — прошипел Кай.
— Это будут твои последние слова, демон! — проревел Торгар, впадая в неистовую ярость.
Кай в ответ лишь злобно ухмыльнулся.
Начало:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
Дополнительный контент о проекте и не только здесь 👇