Бумага вспыхнула мгновенно, свернулась в чёрный пепельный свиток и рассыпалась.
- Это хорошо, что ты решилась, - сказала Настя, когда ветер подхватил пепел и понёс прочь. – Я читала про энергетическую связь. И, знаешь, там между партнёрами всё было совсем как у тебя. И Никита твой – ну классический вампир!
- Ой, ерунда это…
- Нет, ты дослушай, - перебила Настя. – Он живёт и радуется, пока ты страдаешь. И не вспоминает о тебе даже. А как только у тебя в жизни что-то хорошее появляется, и ты отвлекаешься, этот энергетический канал перекрывается. Внимание-то уже не на него направлено. А куда внимание – туда и энергия. Понимаешь?
- Но он же пишет… вчера писал.
- Конечно, когда чувствует, что энергия поступать перестала. Ему грустно становится, вот и пишет. А ты и рада - летишь к нему на всех парусах. Дай угадаю: ты ему сразу дала понять, что опять на всё готова? Только не говори, что поехала к нему!
- Не поехала.
Настя посмотрела, вскинув бровь, словно впервые увидела.
- Ого! Горжусь тобой.
- Зря гордишься. Он спросил сплю ли я, я ответила, что нет, и он снова пропал. Я думала, может, он написал и заснул, но утром от него тоже ничего не приходило…
- Внимание вернулось, энергия вернулась, понял, что ты всё ещё на крючке, вот и пропал.
- А я всё равно думаю, что это всё чушь. Просто у него пропал ко мне интерес. Так бывает.
- Ага, ага. У тебя, когда просто интерес пропадает, ты тоже так делаешь? Тоже мучаешь парней, пишешь и пропадаешь?
- Да ну нет, конечно. - возмутилась Арина. – Я сразу прямо говорю, что ничего у нас не получится. Противно становится, когда за мной с этими своими щенячьими глазами таскаются.
- А дружить им предлагаешь?
- Дружить? Зачем? Какая с ними может быть дружба, я же вижу, что они от меня не этого хотят.
- Воооот! А Никита твой предлагает. Знаешь, в той статье было сказано, что у таких вампиров обычно не одна жертва. Помнишь, ты говорила: подруг у него много и он не замечает, что они с ним вовсе не дружить хотят? Так вот знаешь, что я думаю? Врёт твой Никита. Всё он понимает. Просто ему нравится влюбленных дурочек при себе держать…
Арине вдруг от этих слов стало ужасно неприятно. Будто в грязи измазалась. Он ведь ей, действительно, предлагал остаться друзьями… Всё сказанное Настей похоже было на правду: знала она, что многие девчонки мечтают с ним встречаться. И где-то глубоко внутри понимала, что он и её как на привязи держит.
- Я завтра Саше сама напишу, - вдруг решилась Арина.
Настя посмотрела на неё.
- Ну вот, видишь. Я же говорила, что огонь – это очищение. Ты молодец. И давай-ка зальём костёр. Домой поедем. Темно уже…
Они разобрали ветки в разные стороны и огонь почти погас, горел еле-еле. Водой, что осталась в бутылке, побрызгали на язычки пламени, те зашипели и погасли. То, что осталось, тщательно засыпали землёй, собрали вещи в рюкзак и, посветив фонариком в телефоне на тропу, тронулись в обратный путь. Лес, недавно такой живописный и уютный, теперь сомкнулся перед ними тёмным, непроницаемым частоколом. Фонарик выхватывал из мрака лишь жалкие пятачки пути, за которыми тут же сгущалась тьма.
Шли быстро. В конце лета после заката становилось с каждым днем холоднее. А в лесу, вблизи воды, и подавно. Арина поёжилась, сама не понимая отчего: то ли от внезапно налетевшего холодного ветра, то ли оттого, как жутко было ночью в незнакомом лесу.
Внезапно прямо перед девушками из кустов выскочило что-то темное. В свете фонаря сверкнули глаза.
Девушки завизжали и побежали, не разбирая дороги. Перескочили через бурелом, прорвались через кусты шиповника и остановились только когда обе поняли: за ними никто не гонится…
- Настя, что это было вообще?
- Не знаю.
От пережитого ужаса Арина дрожала так, что стучали зубы. Но она постаралась не шуметь и прислушалась к звукам леса.
Подруга тоже огляделась, изучая обстановку.
- Кажется... ушли... - выдохнула Настя, её голос дрожал.
- Что это было?
- Не медведь и не волк, от них не убежать, - заверила подруга. – Пойдём обратно. Мы же оттуда пришли?
Она посветила фонариком в темноту. Тропы не было. Всё вокруг казалось одинаковым: деревья, кусты…
- Ладно. Не паникуем, — сказала Настя, больше убеждая себя. - Ноги в руки - и пошли. Дорога где-то рядом, мы же недалеко убежали.
Они сделала несколько робких шагов, пытаясь сориентироваться. Но чем дольше они шли, тем безнадёжнее казалась их затея.
- Мы ходим по кругу, - с ужасом прошептала Арина, когда вдруг во второй раз увидела вывороченное с корнем дерево. - Мы заблудились.
Настя мучила телефон. Полоска сети безнадёжно пустовала. Карты не грузились, вызвать помощь оказалось невозможно. Они были отрезаны от мира.
А ночь тем временем полнилась странными звуками, холод пробирался всё глубже под одежду. Они дрожали уже обе, их зубы выбивали мелкую, частую морзянку.
- Ничего страшного не случится, - тихонько повторяла Настя, успокаивая подругу.
Непонятные шорохи доносились со всех сторон. Совсем рядом хрустнула ветка, и от тихого голоса девушки вздрогнули.
- Что ж вы так зайца-то испугались? Ходи теперь за вами по всему лесу, на тропу выводи.
Настя подняла фонарик выше и осветила лицо молодой женщины в белом платке.
Арина и не думала, что когда-нибудь так обрадуется незнакомому человеку в лесу.
- Здравствуйте! Мы заблудились! Вы можете помочь нам выйти отсюда?
- За мной идите, - позвала женщина, и девушки поспешили за ней.
К их удивлению, они тут же вышли на тропу.
- А вы как здесь оказались? – осмелев, спросила Настя.
- Живу здесь неподалёку. Услышала, как верещите, вот и вышла встретить.
- И вот так запросто нашли нас? – допытывалась Настя.
- Я в этом лесу всё знаю.
Настя посмотрела на Арину, замедлила шаг и шепнула на ухо:
- Странная какая-то.
Арина была согласна с подругой. Ей и самой становилось всё больше не по себе: женщина выглядела уж очень подозрительно.
- Вы тогда не утруждайтесь, - громко сказала Настя. - Дальше мы сами дойдём. По тропе-то мы сориентируемся.
- Это особая тропа. Только для меня постеленная. Если одних вас оставлю, снова заплутаете, - урезонила женщина. – Да вы не бойтесь. Зла я вам не желаю. Агафья меня зовут. Я ведунья местная.
- Это что-то вроде ведьмы? – с опаской спросила Настя.
- А привороты делаете? – вдруг против своего желания произнесла Арина.
Агафья остановилась, обернулась и посмотрела на Арину внимательно.
- Не нужен тебе приворот. И парень этот не нужен. Так накрепко ты его к себе своими мыслями привязала, что и костер не помог.
Девушки застыли как вкопанные.
- И что же мне делать?
- Не думать о нем.
- А если не выходит? Я столько раз пыталась… Может, вы можете что-то такое сделать, чтобы я думать о нем перестала? Вы же сами сказали, что ведьма…
- Остуду могу сделать. Но пройдёт она быстро.
- А посильнее ничего нет?
- Есть. Но чувства человеку даны не зря. Бесчувственной станешь – и жизнь будет не мила.
- Мне бы хоть на первое время…
Агафья задумалась.
- Хорошо. Помогу тебе, раз уж вы рядом с моим домом оказались… Видимо, судьба привела.