— Как прошли переговоры? — спросила Света, не отходя от Игоря.
— Отлично. Кажется, удалось договориться о новом проекте. Будет хорошая прибавка к зарплате. Это замечательно. Теперь мы сможем снять квартиру побольше… А может, даже купить, — улыбнулся Игорь. — У меня есть планы на этот счёт.
Света засмеялась и снова поцеловала его. А Максим тянул отца за рукав:
— Папа, пойдём скорее! Мама обещала, что мы будем гулять вдоль пляжа.
— Пойдём, сынок. Только я быстро переоденусь.
Они скрылись в доме, а Маша осталась стоять на улице с ощущением, что мир перевернулся. Игорь называл этого мальчика сыном. Не сыном Светы — а просто сыном. И мальчик звал его папой: с той любовью и доверием, которых в голосе Артёма не было уже давно. Он заменил нас, — пришло страшное понимание.
У него есть другая семья, и она важнее для него, чем мы…
Через полчаса они вышли из дома. Маша последовала за ними, соблюдая дистанцию. Они шли по Приморской аллее, усаженной пальмами, и выглядели так естественно вместе, словно были семьёй всю жизнь. Игорь держал Максима за руку, Света шла рядом, время от времени наклоняясь к мальчику что-то сказать.
Обычная семейная прогулка, какие бывают у миллионов людей по всему миру. Только для Маши это была не обычная прогулка. Это была демонстрация того, что её брак — фикция, что муж уже давно живёт совсем другой жизнью.
Пляж был немноголюден — не сезон. Несколько местных жителей сидели на лежаках, дети играли у воды. Игорь с семьёй расположились неподалёку от входа. Маша села на скамейку в стороне, надела солнечные очки и притворилась, что читает журнал, найденный в сумке.
На самом деле она не сводила глаз с происходящего на пляже. Игорь играл с Максимом, как самый заботливый отец: строил замки из песка, бегал с мальчиком к воде, подбрасывал его в воздух под радостный смех. Света стояла рядом и улыбалась, глядя на мужчин своей жизни.
— Максим, не отходи далеко! — предупредила она, когда мальчик направился к воде.
— Не волнуйся, я с ним, — сказал Игорь и взял сына за руку.
Они пошли к морю вместе, и Игорь осторожно держал мальчика, не отпуская ни на секунду, не подпуская к кромке холодной воды. Точно так же внимательно он когда-то учил плавать Артёма на пляже. Маша помнила тот день: на городском пляже Артёму было семь, он боялся воды, а Игорь терпеливо уговаривал его сделать первые шаги в озере.
Только теперь всё его внимание и нежность достаются другому ребёнку, — горько подумала она.
После прогулки к воде отец и сын вернулись к матери. Света достала из сумки термос с чаем и бутерброды. Началась импровизированная семейная трапеза на свежем воздухе.
— Мама, а когда мы будем жить все вместе? — спросил Максим, жуя бутерброд.
— Скоро, малыш, — ответила Света. — Папе нужно ещё немного поработать в другом городе, а потом он переедет к нам насовсем.
— А почему он не может работать здесь?
— Потому что у него там важные дела, — терпеливо объяснил Игорь. — Но как только я их закончу, мы будем всегда вместе. Обещаю.
— И вы поженитесь? — радостно спросил мальчик.
— Конечно, поженимся, — засмеялась Света. — Будет большая красивая свадьба, и ты будешь нашим свидетелем.
— Ура! — Максим подскочил и побежал к воде.
Игорь и Света остались вдвоём. Они сидели близко друг к другу, и Маша видела, как нежно он гладит её по волосам.
— Игорь, а ты точно сможешь развестись без проблем? — тихо спросила Света.
— Конечно, дорогая. Я же говорил тебе: мы с женой давно живём как соседи. Она не будет возражать. Она сама, наверное, уже устала от этого фиктивного брака.
Маша почувствовала, как внутри всё сжимается от боли.
"Фиктивный брак? Устала? Он даже не собирался со мной разговаривать, выяснять моё мнение. Просто решил за меня, что я без возражений соглашусь на развод. А сын?.. Ведь у тебя есть сын от первого брака. Артём уже большой, почти взрослый. Он поймёт. И потом, мальчикам нужен мужской пример. Я буду навещать его, общаться. А здесь он сможет приезжать к нам на каникулы."
— Навещать... — с горечью думала Маша. — Своего первенца он собирается навещать, как дальнего родственника...
Они просидели на пляже до вечера. Максим играл в песке, периодически подбегая за вниманием и лаской. Игорь возился с ним с таким энтузиазмом, какого Маша не видела в его отношении с Артёмом уже много лет... А, может, и никогда не видела.
Когда солнце начало клониться к закату, они стали собираться. Маша поднялась следом, но держалась на расстоянии. Чувствовала себя сыщиком — шпионит за собственным мужем... И это чувство было унизительно, до боли обидно.
По дороге домой они зашли в кафе. Маша выбрала свободный столик неподалёку и заказала себе кофе, продолжая наблюдать.
— Хочу мороженое! — капризничал Максим.
— Конечно, сынок. Какое будешь? — спросила Света.
Игорь изучал меню, стараясь не упустить ни одного слова сына.
— Шоколадное. И с орешками!
— Ему нельзя много сладкого, — мягко заметила Света. — Может быть аллергия.
— Тогда небольшую порцию, — согласился Игорь. — И нам с тобой по кофе.
Они выглядели, как картинка: словно образцовая семья из глянцевой рекламы. Красивые, счастливые, заботливые друг к другу... Игорь шутил, Света смеялась, Максим наслаждался мороженым. Идиллия — такая, в которой не оказалось ни уголка ни для Маши, ни для Артёма.
«Интересно, что он им рассказывает обо мне?» — думала Маша. — «Говорит, что его жена — злая и не понимает? Или, что брак наш давно разрушен?»
Судя по разговору на пляже, Света знала о существовании первой жены — но считала их отношения какой-то формальностью. А ребёнок был уверен: папа просто временно работает в другом городе, а скоро вернётся навсегда. Ложь на лжи.
После кафе они отправились домой. Маша провожала их взглядом, пока не скрылся за углом этот милый семейный коллектив. Больше наблюдать за чужим счастьем она просто не могла. Сердце болело так, словно кто-то сжимал его медленной, холодной рукой.
Она медленно дошла до небольшого скверика неподалёку и опустилась на скамейку. Вокруг цвели последние осенние цветы, шумели в вечернем ветре пальмы, издали доносился глухой плеск волн... Красота только усиливала её внутреннюю боль.
Маша достала телефон — несколько пропущенных звонков от Артёма. Сын, наверное, уже вернулся из школы и не нашёл маму дома. Она быстро набрала его номер.
— Мам, где ты? — встревоженный голос сразу пронзил сердце.
— Я у подруги, сынок. Помнишь, я оставляла тебе записку?
— Да, мам, но ты не отвечала на звонки. Я волновался.
— Прости, телефон был на беззвучном. Прости меня, пожалуйста. Как дела в школе?
— Нормально... А когда ты вернёшься?
— Сегодня вечером, обещаю.
— Не волнуйся, хорошо?
— Хорошо... Мам, а папа звонил?
У Маши к горлу подкатил тяжёлый ком.
— Пока не звонил, — ответила она тихо, чуть сдавленным голосом.
— Понятно. Ладно, я уроки делать буду.
— Давай, — с трудом улыбнулась Маша. — Увидимся вечером.
После разговора с сыном стало еще тяжелее. Артём один дома, волнуется, ждёт родителей... А его отец в это время играет в счастливую семью с другой женщиной и другим ребёнком.
"Что я скажу Артёму?" — мучилась Маша. — "Как объяснить, что папа нас бросает?"
К семи часам, когда уже начинало темнеть, Маша направилась к дому Светы. Сама не понимала зачем — просто не могла уехать, не попытавшись поговорить с той, что стала причиной её беды.
В окнах горел тёплый свет, за стеклом мелькали силуэты — семейный вечер, простое счастье. Вдруг открылась дверь, и на крыльцо вышла Света. Одна. Она пошла к калитке — наверное, собиралась в магазин или просто выйти подышать.
Маша тяжело вздохнула и решилась:
— Извините... — окликнула она её.
Света обернулась, и вблизи показалась ещё моложе, красивее — открытое лицо, добрые глаза, приветливая улыбка.
— Да, слушаю вас?
— Я приехала из другого города, — начала Маша, торопливо придумывая историю. — Ищу работу… Может, вы знаете, здесь где-нибудь требуются бухгалтеры?
— О, бухгалтеры, — оживилась Света. — Да, востребованная профессия!
И добавила, уже по-доброму:
— Проходите, не будем на улице разговаривать. Игорь как раз сына купает, а я собиралась в магазин... Составите компанию?
«Игорь как раз сына купает» — слова прозвучали так естественно, так по-домашнему... Словно само собой разумеется, что Игорь живёт здесь, растит этого мальчика, часть этой семьи.
— Спасибо, — кивнула Маша. — Меня зовут Ольга.
— А я Света. Очень приятно!
Они пошли по вечерней улочке к маленькому магазинчику на углу. Света оказалась удивительно разговорчивой и душевной.
— Я работаю воспитателем в детском саду, — рассказывала она на ходу. — Зарплата, конечно, небольшая, но работа нравится... А вы откуда приехали?
— С севера области, — осторожно ответила Маша.
— О, там сейчас, наверно, холодно? А у нас ещё тепло, можно наслаждаться... Правда, сезон вот-вот закончится, но в ноябре бывают хорошие дни.
— Да, у нас уже снег выпал...
— Представляю! А мой Максим снег видел всего пару раз в жизни, мечтает на лыжах покататься...
Мой Максим… Света произносила имя мальчика так нежно и спокойно, что у Маши сердце ёкнуло. В каждом слове чувствовалось: она хорошая мать, сомнений быть не могло.
А что же отец мальчика? Маша заколебалась, потом осмелилась спросить:
— А Максим… он часто с папой видится?
Света улыбнулась, будто предугадывала вопрос:
— Игорь у нас работает в строительной компании, — чуть с гордостью ответила она. — Очень ответственный, трудолюбивый. Правда, часто ездит по командировкам, но скоро всё поменяется — будем жить вместе постоянно.
— Вы собираетесь пожениться? — не удержалась Маша.
Света рассмеялась легко, по-доброму:
— Конечно! Максим уже составил подробный план свадьбы — хочет быть свидетелем и нести кольца.
В магазине Света, как будто попутно, взяла молоко, хлеб, яблоки. Обычные покупки, обычная жизнь — для обычной семьи.
Обратно шли медленно, Света всё рассказывала — про работу, про Максима, про какие-то маленькие семейные радости.
— Знаете, Ольга… — вдруг мягко сказала она, — я очень счастлива. Долго думала, что никогда не встречу своего человека. А потом появился Игорь — и всё изменилось. Такой заботливый, внимательный… Максима любит неимоверно! А ещё… — тут Света немного понизила голос, — своего родного сына собирается навещать по выходным.
Маша сжала ремешок сумки, и, чтобы не разрыдаться прямо на улице, спросила почти шёпотом:
— А его бывшая жена… она не против ваших отношений?
Света пожала плечами — открыто, без лукавства:
— Они давно не вместе. Просто формально ещё не развелись, но это вопрос времени. Игорь говорит: она сама понимает, что их брак закончился. У них совсем разные интересы, взгляды…
Сколько людей, столько историй, — подумала Маша, одними губами кивнув. Значит, Игорь выставлял её как «понимающую жену», уже готовую уйти… Как удобно. Никто не виноват, никто никого не предал. Просто не сложилось.
У дома Светы они остановились.
— Спасибо за компанию, Ольга! А насчёт работы — зайдите завтра в центр занятости. Помогут. Тут городок маленький, а работа всегда найдётся.
— Вы очень добры… — отозвалась Маша устало.
— Да ладно вам. Мы теперь почти земляки, — рассмеялась Света. — Если что — обращайтесь.
Дверь хлопнула, Света исчезла в тёплом свете дома. А Маша осталась одна, глядя в темноту. Чувства спутались: с одной стороны — тяжесть, с другой — странное облегчение. Соперница оказалась хорошим человеком: искренней, заботливой, душевной.
Она верила Игорю, строила планы, ничего не подозревая… Но рано или поздно Свету ждёт своё разочарование. Потому что те, кто умеет так лгать, не умеют по-настоящему любить.
продолжение