Через полчаса Люда, лёжа в объятиях Степана, спросила:
- Что это было?
- Не знаю. Какое-то помутнение разума.
- Значит, ты опять меня просто использовал? - разочарованно сказала женщина.
- Не говори так! Я думал за столько времени всё прошло, а увидел тебя - и будто не было этих месяцев разлуки. Это какое-то наваждение! Ещё ни к кому меня так не влекло, как к тебе.
Людмиле лестно было слышать такие слова.
- А как же жена? - поинтересовалась она, прищурив глаза.
- А что жена? С ней всё обыденно, предсказуемо. А в последние месяцы я её почти не вижу - она постоянно лежит в больнице. Хорошо хоть дача есть! Приезжаю сюда и отвлекаюсь от будничной серости.
- Да, дача у тебя, прямо сказать, королевская! - отметила Люда, осматривая глазами дом. - Есть где развернуться! Не то что моя клетушка в коммуналке. И почему я тогда не согласилась на участок? Сейчас были бы соседями.
Мужчина усмехнулся.
- И что бы ты с ним делала? Вон их таких участков по первой улице от дороги - тьма тьмущая! Люди приезжают в выходной, вкалывают и уезжают. Тебе это нужно? Ты и не знаешь, что такое рассада.
Понимая, что Степан прав, Людмила сникла. Поразмыслив некоторое время, она вдруг спросила:
- А твоя жена занимается огородом?
- О! Для неё это - любимое дело, - ответил мужчина. - Она, хоть и городская, но как будто родилась на грядках! Ты бы видела, какие у Валюшки цветы вырастают! Пышные! Яркие! Красивые!..
- А ещё чем-нибудь интересуется твоя Валюшка? - Людмила сделала акцент на имени соперницы.
- У неё много интересов, - машинально сказал тот. - Она без дела не сидит: то шьёт, то вяжет, читать любит. А как она готовит! Пальчики оближешь.
- Что же ты от неё такой замечательной гуляешь? Или всё таки не во всём она безупречна? - не без обиды спросила Люда.
- В чём, в чём, а в любви тебе равных нет! - сделал комплимент любовнице Степан, чем ещё больше разозлил её.
- Значит, по-твоему, я только для утех гожусь? - вскочила она и принялась одеваться. - Со мной, по-твоему, только развлекаться можно?
- Ну, что ты, в самом деле? - попытался успокоить её мужчина. - Ты же знаешь, что это не так!
- А как? - парировала та. - Квартиры, дачи, машины - всё это для жены! А мне что?
- А что ты хочешь?
Вопрос Степана несколько усмирил пыл женщины. Она замолчала в процессе обдумывания ответа на его вопрос. Вскоре Люда заявила:
- Хочу квартиру отдельную, большую!
- Ух ты! - не сдержал своих эмоций мужчина. - Где же я тебе её возьму? Ты же знаешь, что это не в моей власти.
- Но себе-то ты сделал! - настаивала гостья.
- Да это не я сделал, а мой тесть, - признался тот. - Он повыше меня начальник будет.
- Вот и обратись к нему! - посоветовала Людмила. - Что ему трудно ещё одну квартиру "выбить"?
- Как ты себе это представляешь? "Сделай, Матвей Иванович, ещё квартиру для моей любовницы!" Так что ли мне у него попросить?
- Ну, придумай что-нибудь! - сладким голосом сказала она. - Ты же умный! А если у меня будет отдельная квартира, ты сможешь приезжать ко мне в любое время. Нам не нужно будет ни от кого прятаться.
Свои аргументы Люда подкрепляла комплиментами и поцелуями. Такую тактику она использовала всякий раз, когда хотела чего-то добиться от любовника. Этот раз не стал исключением. Почесав затылок, Степан заверил её:
- Я подумаю, как тебе помочь. Но об этом разговоре никто не должен знать!
- Само собой разумеется! - подтвердила женщина и направилась к выходу, но перед дверью остановилась и спросила. - Когда мы увидимся в следующий раз?
- В понедельник на работе, - попытался увильнуть от ответа мужчина.
- А после работы? - не отставала Людмила.
- Пока не знаю. Валюшку должны выписать из больницы.
- Понятно, опять твоя "Валюшка", - надув губки, проговорила с досадой гостья.
- Ну, не дуйся! Я не могу её расстраивать сейчас. Ей противопоказаны волнения и стрессы. Увидимся как только появится возможность. Я дам тебе знать.
- И на том спасибо! - ёрничала она. - И зачем я снова с тобой связалась?
- Потому что я мужчина твоей мечты! - полушутливым тоном сказал Стёпа.
Люда на несколько секунд задумалась, а потом, открывая дверь, таким же тоном ответила:
- Ну, не знаю...
Сделав шаг в темноту, она тут же отпрянула. На пороге стояли Владимир и Светлана. Они хотели постучать в дверь, но та неожиданно открылась.
- Вот ты где! - воскликнула подруга. - Нам стоило догадаться сразу.
- Вы всё неправильно поняли, - сказал хозяин дома. - Людмила заблудилась и зашла спросить дорогу.
- Ага, как же! - не сдержала эмоций Света, которая переволновалась, пока искали пропавшую гостью. - Дорогу к вам она нашла, а к нам - потеряла!
- Я, правда, не знала, что эта дача Стёпы, - попыталась оправдаться женщина. - В темноте все дома похожи.
- Ладно, - вмешался в разговор Володя. - Нашлась, и хорошо. Пойдём домой!
Пропустив женщин вперёд, он задержал взгляд на начальнике и по-соседски сказал:
- Это, конечно, не моё дело, но Людмила - баба непростая, подставит в любой момент. Прежде, чем с ней связываться, подумай, готов ли ты потерять из-за неё Валентину!?