За обедом Людмила была непривычно молчалива.
- О чём задумалась, соседка? - спросил Володя с усмешкой.
От неожиданного вопроса женщина встрепенулись и с улыбкой ответила:
- Хорошо у вас тут! Даже уезжать не хочется! И почему я не захотела здесь участок? Сидела бы сейчас в своём доме...
- Ишь ты! Какая шустрая! Я этот дом два года строил, а потом ещё полгода мы со Светой его до ума доводили. Впроголодь жили всё это время! А ты так не можешь. Ты любишь жить на широкую ногу и за чужой счёт!
- Володя! - одёрнула его жена, заметив, что подругу обидели его слова.
- Я же не виновата, что мне не везёт с мужиками! Где найти такого, как ты? - сказала Люда и тут же переключилась на подругу. - Вот где ты нашла такое золото?
- Там таких больше нет, - ответила Света и принялась убирать со стола.
- Спасибо за обед! Я прогуляюсь, если вы не возражаете? - предупредила гостья, желая разрядить несколько накалённую обстановку.
Дождавшись, когда женщина вышла из дома, Светлана спросила у мужа:
- Мне показалось, или она с тобой флиртовала?
Уловив напряжённые нотки в голосе и заметив взволнованный взгляд жены, Владимир улыбнулся. Её реакция удивила его и порадовала одновременно.
- А ты ревнуешь? - уточнил он.
- Вот ещё! - надув губки, ответила та. - Просто совсем недавно она называла тебя нищим неудачником, а теперь вдруг ты стал "золотом".
- Ну, во-первых, не вдруг, - поправил он её с серьёзным выражением лица. - Мне несколько лет понадобилось, чтобы "выбиться в люди". А во-вторых, твоя подруга, наконец, осознала, что ошибалась на мой счёт. По-твоему, это плохо?
Светлана смотрела на мужа во все глаза и не понимала, серьёзно он говорит или шутит. Её волнение нарастало, что ещё больше веселило Володю. Насладившись в полной мере новыми, доселе неведомыми ему, эмоциями жены, мужчина рассмеялся и обнял её.
- Глупышка! Неужели ты, правда, думаешь, что я поведусь на сладкие речи этой пустышки? Меня удивляет, что ты в ней нашла? Вы абсолютно разные.
Оказавшись в объятиях мужа, Светлана выдохнула с облегчением. Его вопрос заставил её задуматься. В памяти всплыли слова Тамары Фёдоровны, которую тоже удивляла их дружба.
- В других обстоятельствах, возможно, мы и не обратили друг на друга внимание, - согласилась она. - Но, проживая в одной квартире, приходится искать общий язык с соседями. А то, что Люда другая, не такая, как я, и делает её интересной для меня. У неё есть чему поучиться.
- Даже боюсь представить, чему она может научить, - заметил мужчина.
После секундной паузы Светлана заглянула в глаза мужу и спросила с еле заметной улыбкой на лице:
- Тебе же нравятся наши романтические ужины? Так вот, эту идею мне подсказала соседка.
- Кто бы сомневался!? - ответил он. - Хоть за это ей спасибо! А я голову ломаю, откуда вдруг у моей скромницы появились такие способности?
При этом Владимир притянул к себе жену и принялся целовать.
Тем временем Людмила прогуливалась по посёлку, с интересом рассматривала дома, представляла себя в каждом из них хозяйкой и улыбалась своим мыслям.
Вечерело. На землю, припорошённую снегом, постепенно опустились сумерки. Вдоль дороги зажглись фонари, но их тусклый свет еле освещал округу. Поравнявшись с домом Степана, Люда остановилась. Её привлёк свет в окнах. Несомненно, хозяева были на даче. У женщины возникло необузданное желание войти в дом и рассказать Валентине об отношениях с её мужем. В глубине души она давно лелеяла эту мысль, но не предоставлялось удобной возможности. А тут, по её разумению, грех было не воспользоваться таким подарком судьбы. Людмила открыла калитку и вошла. Перед крыльцом она остановилась, ещё раз обдумывая своё решение. Вдруг сзади её окликнул мужской голос.
- Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Что ты тут делаешь?
Женщина обернулась и увидела Степана с охапкой дров. От неожиданной встречи она растерялась, но быстро сообразила, что ответить.
- Я приехала в гости к подруге, вышла подышать свежим воздухом и заблудилась. А тут увидела свет в окнах, решила зайти спросить дорогу. Вот уж не ожидала здесь встретить тебя.
Хозяин с недоверием вглядывался в глаза непрошенной гостьи и пытался понять, правду ли она говорит.
- А ты что здесь делаешь?
- Это - моя дача, - ответил мужчина. - А кто твоя подруга?
- Света. Ты её знаешь. Она и её муж Володя - мои соседи по квартире.
- А-а! Как тесен мир! Так чего здесь теряться? Их дом через семь домов от моего по прямой, - сказал Степан и махнул рукой в сторону, откуда пришла Люда.
- Спасибо! - ответила та и направилась к калитке, но тут же остановилась и, как бы между прочим, спросила. - Как у тебя дела? Я слышала, ты скоро станешь папой?
- Да, - подтвердил он. - Очень на это надеюсь.
- Поздравляю!
- Рано пока. А ты как поживаешь?
Людмила пожала плечами.
- Да по-всякому, - с притворной грустью ответила она. - А я рада, что твоя мечта, наконец-то, сбылась. Правда, рада! Ты давно хотел ребёнка. Жаль только, что другая женщина родит его тебе.
- Эта женщина - моя жена, - заметил Степан. - А с тобой мы вроде бы всё решили!?
- Да, конечно. Извини меня за вторжение в твой дом и в твою жизнь! Я больше не потревожу тебя, обещаю! Но хочу, чтобы ты знал, я всегда любила тебя и люблю до сих пор.
Договорив, Люда направилась к выходу. Вдруг за спиной она услышала звук упавших дров и голос Степана:
- Подожди!
Женщина повернулась и тут же оказалась в объятиях бывшего любовника. Он целовал её с необузданной страстью и тихо нашёптывал:
- Как же я соскучился! Я каждый день думал о тебе, вспоминал твой запах, представлял рядом с собой...
Увлекшись, Степан потянул её в дом.
- Постой! - уже на крыльце опомнилась Люда. - А как же твоя жена?
- Она в больнице. Я один, - тяжело дыша проговорил тот и, не выпуская гостью из своих объятий, переместился в дом.