Глава 2
Анастасия Петровна внимательно посмотрела на мёртвую женщину. Молодая, ухоженная, со следами маникюра и педикюра. Одежда дорогая, но не кричащая. На шее — тонкая цепочка из белого золота. Дочь состоятельных родителей? Любовница? Жена? Теперь уже неважно — она стала жертвой.
— Телефона при ней нет, — заметила вслух Анастасия Петровна. — И сумки тоже.
— Может, убийца забрал? — предположил Семён Маркович, нервно потирая седеющую бородку.
— Может быть, — не стала спорить бывшая следовательница, хотя её опыт подсказывал: картина не складывается.
Выглянув в окно, она заметила приближающиеся к дому фигуры — кто-то спешил сквозь начинающийся дождь.
— Сергей Иванович, — окликнула она участкового, — похоже, ваши коллеги прибыли.
Через минуту в дом вошли двое: молодой следователь в строгом плаще и немолодой полицейский с усталым, видавшим виды лицом. Анастасия Петровна узнала второго — майор Виктор Павлович Зорин, с которым они когда-то вместе работали над делом о серийных кражах в Заречном районе.
— Анастасия Петровна! — воскликнул Зорин, широко улыбаясь. — Так и знал, что вы окажетесь в эпицентре событий. Не сидится вам на пенсии спокойно.
— Здравствуй, Витя, — тепло ответила она. — Не думала, что встретимся при таких обстоятельствах.
Молодой следователь с недоумением переводил взгляд с одного на другого.
— Познакомься, Дима, — представил Зорин. — Анастасия Петровна Кравцова, легенда городской прокуратуры. На её счету больше раскрытых дел, чем у всего нашего отдела за последние пять лет.
Следователь вежливо кивнул, но в глазах читалось сомнение — какое отношение эта пожилая женщина в садовой кофте имеет к расследованию?
— Что у нас тут? — деловито спросил он, доставая блокнот.
— Женщина, около тридцати лет, без документов, — начала Анастасия Петровна, не дожидаясь вопросов, и почувствовала, как автоматически выпрямляется спина, а голос приобретает тот чеканный тон, который выработался за десятилетия докладов начальству и выступлений в суде. Старые привычки, как старые шрамы — никуда не деваются.
Она окинула тело ещё одним профессиональным взглядом, подмечая детали, которые ускользнули бы от обычного человека, но для неё складывались в понятную картину, как кусочки мозаики.
— Никаких видимых повреждений, — продолжила она, машинально поправляя очки на переносице жестом, который всегда успокаивал её во время сложных расследований, — но судя по положению тела и отсутствию судорожных изменений, вероятно отравление. Обратите внимание на синюшность губ и едва заметную пену в уголке рта.
Анастасия Петровна невольно вспомнила своё первое дело об отравлении — молодой мужчина, найденный в собственной квартире. Тогда она была всего лишь стажёром, и от волнения чуть не упустила ключевую улику. Сейчас же, несмотря на годы, проведённые с садовыми секаторами вместо лупы следователя, глаз оставался наметанным.
— Дом принадлежит Николаю Степановичу Лебедеву, владельцу строительной компании. Судя по пыли и показаниям соседей, он здесь давно не появлялся, — она произнесла имя с едва уловимой ноткой неприязни, которую заметил бы только очень внимательный слушатель. Когда-то их пути пересекались при не самых приятных обстоятельствах, и тот факт, что тело нашли именно в его владениях, заставлял ее интуицию звенеть как пожарная сирена. Семь лет назад Лебедев проходил свидетелем по делу о махинациях с городской землей — несколько участков под застройку ушли за бесценок "нужным людям". Анастасия Петровна тогда была уверена, что он замешан по самую макушку, но прямых доказательств не нашлось. Зато нашлись звонки "сверху" с просьбами "не перегибать палку". А через неделю после закрытия дела её племяннице внезапно предложили грант на обучение в престижном институте. Звонил лично Лебедев — "наслышан о талантливой девочке, хочу помочь". Она тогда отказалась, несмотря на слёзы сестры. "Я не продаюсь", — сказала она мужу вечером, а тот лишь молча обнял её за плечи.
И вот теперь труп молодой женщины в его доме. Совпадение? Она давно не верила в совпадения. В горле появилась сухость — первый признак того, что дело обещает быть сложнее, чем кажется на первый взгляд. В последний раз такое ощущение у неё было при расследовании серии убийств в Заречном районе, где жертвами стали три девушки из ночного клуба. Тогда она не спала две недели, пока не вышла на след.
Она обвела взглядом молодых полицейских, отмечая в их глазах смесь уважения и недоверия — типичная реакция на пожилую женщину, которая вдруг демонстрирует профессиональные навыки. Ей не привыкать. Даже в лучшие годы, когда она руководила отделом, новички часто принимали её за секретаршу. Пока она не начинала говорить — чётко, по делу, не теряя ни секунды на лишние слова. И эти мальчики в форме сейчас точно так же переглядываются, словно спрашивая друг друга: "Что эта бабушка в очках делает на месте преступления?" Молодой следователь украдкой посмотрел на часы — наверняка думает, что старушка будет долго и нудно рассказывать неважные подробности, как это обычно делают свидетели её возраста.
"Ничего, — подумала она с внутренней усмешкой, — когда-нибудь и вы поймёте, что мозг не стареет так быстро, как колени. Даже в лучшие мои годы приходилось доказывать, что я не просто украшение следовательского кабинета». Она сознательно выпрямилась, хотя поясница тут же отозвалась тупой болью, и заговорила тем самым тоном, который когда-то заставлял подозреваемых признаваться в первые же минуты допроса.
Молодой следователь опешил от такого профессионального описания.
— Ты послушай её, Дима, — усмехнулся Зорин. — Анастасия Петровна за пять минут больше увидит, чем иной следователь за день.
— Витя, не смущай молодого человека, — мягко упрекнула его Анастасия Петровна. — У меня просто большой опыт, только и всего.
Пока прибывшие эксперты осматривали тело и собирали улики, Анастасия Петровна отвела Зорина в сторону.
— Знаешь, Витя, меня смущает одна деталь, — тихо сказала она. — Замки целы, а окно на чердаке приоткрыто. Но поднимись туда — и ты увидишь, что следы на пыли совсем лёгкие, женские. Она могла попасть в дом сама, у неё были ключи.
— Ты думаешь?..
— Я думаю, что Николай Степанович знает эту женщину. И я думаю, что её смерть не случайна. Посмотри на стол — два бокала. Она пила с кем-то, кто, вероятно, и подмешал ей что-то в коньяк.
Зорин задумчиво потёр подбородок.
— Нужно срочно найти Лебедева, — сказал он.
— И проверить, действительно ли он не был здесь почти год, — добавила Анастасия Петровна. — Спроси у охранника, который присматривает за домом. И ещё...
Она замолчала, задумавшись.
— Что ещё? — поторопил её Зорин.
— Проверь, не пропадал ли кто-нибудь в последние дни. — Женщина ухоженная, — Анастасия Петровна провела рукой над телом, не касаясь его, словно очерчивая невидимый контур. В этом жесте сквозила странная нежность, которую она всегда испытывала к жертвам. — Маникюр свежий, волосы недавно окрашены, обувь дорогая. Такие люди не исчезают бесследно. Её наверняка ищут — родные, друзья, коллеги...
Мысль о том, что кто-то сейчас звонит этой девушке, не находя ответа, пишет сообщения, которые никогда не будут прочитаны, отозвалась тупой болью где-то под сердцем. За годы работы она научилась отстраняться от таких мыслей, но пенсия размягчила профессиональную броню.
В этот момент в дверь решительно постучали…
Предыдущая глава 1:
Далее глава 3: