Как она будет справляться одна? Хватит ли денег на съём квартиры? Кто поможет с детьми? Страх накатывал волнами. Но вместе с ним приходило и что-то другое — облегчение. Больше не надо ходить на цыпочках, боясь разбудить недовольство мужа. Больше не надо оправдываться за детские слёзы и смех.
Больше не надо чувствовать себя лишней в собственном доме.
Лиза встала, подошла к окну и выглянула во двор. Где-то там, в этом большом городе, Андрей устраивался на ночь в новой жизни. Жизни без неё и детей. А она здесь, в их маленькой квартире, начинала новую жизнь тоже. Завтра будет новый день. Завтра она начнёт искать работу, думать о будущем, строить планы.
А пока что нужно просто пережить эту ночь и поверить, что утром солнце взойдёт для неё тоже.
Андрей проснулся в незнакомой постели от ласкового прикосновения мягких пальцев к своему лицу. Солнечный свет пробивался сквозь дорогие жалюзи, играя золотистыми бликами на белоснежном постельном белье. Здесь пахло французскими духами и свежестью — а не детским питанием и стиральным порошком, как дома, в той квартире, которую он вчера покинул.
— Доброе утро, мой хороший, — мурлыкнула Анна, склоняясь над ним. Её светлые волосы рассыпались шелковым водопадом, а зелёные глаза сияли от удовольствия. — Как спалось в новом доме?
Анна выглядела безупречно даже утром, словно сошла с обложки глянцевого журнала: кожа матовая, без единого изъяна, ресницы длинные и пушистые, губы припухшие от поцелуев.
Рядом с ней Андрей чувствовал себя настоящим мужчиной — желанным и важным.
— Прекрасно, — улыбнулся он, притягивая её к себе. — Давно я так не высыпался.
И это была правда. Три месяца их тайных встреч научили его ценить эти островки покоя и страсти среди океана семейных обязанностей. Здесь не было детского плача, бесконечных просьб и упрёков. Здесь была только Анна — красивая, весёлая, понимающая.
— А я приготовила завтрак! — Анна игриво поцеловала его в кончик носа. — Свежевыжатый апельсиновый сок, круассаны из той самой французской булочной, что ты так любишь, и кофе из твоих любимых зёрен.
Андрей потянулся всем телом, как кот на солнышке. Когда в последний раз Лиза готовила ему что-то особенное? Когда последний раз встречала с такой радостью?
Всё последнее время дома его ждали только проблемы, упрёки и бесконечные детские потребности.
— Ты просто ангел, — прошептал он, целуя её шею. — Что бы я без тебя делал?
Анна рассмеялась — звонко, беззаботно, будто колокольчик на ветру.
— А без меня ты бы до сих пор мучился в той клетке, которую называл семьёй, — сказала она, и в её голосе промелькнула едва заметная жёсткость. — Слава Богу, ты наконец решился.
Завтракали они на просторной кухне с панорамными окнами, выходящими на центральную часть города. Анна порхала вокруг, как бабочка — накладывала еду, наливала сок, рассказывала забавные истории из своей работы. Андрей слушал, наслаждаясь моментом и думая о том, как хорошо быть свободным мужчиной.
— Знаешь, а давай сегодня отметим твоё освобождение, — предложила Анна, садясь к нему на колени. — Сходим в тот новый ресторан, где играет джаз, а потом — в театр на премьеру?
— Отличная идея, — кивнул Андрей. Давно хотел туда попасть. И это тоже была правда: за последние годы все их «выходы в свет» сводились к детским кафе или чужим дням рождения. О взрослых развлечениях он уже и мечтать перестал.
В это время, в съёмной двухкомнатной квартире на окраине города, Лиза сидела за кухонным столом — с чашкой остывшего кофе и стопкой резюме. Дети спали после обеда. Редкий момент тишины, который она старалась использовать для поиска работы.
Глаза слезились — то ли от усталости, то ли от яркого света экрана, но остановиться было нельзя.
«Требуется продавец-консультант» — читала Лиза в сотый раз за день.
График: с 9 до 9, без выходных. Возраст — до 25 лет.
Лиза горько усмехнулась. Двадцать восемь лет, трое детей и четыре года перерыва в карьере — не самое привлекательное сочетание для работодателей. Большинство вакансий требовали либо ненормированный график, либо молодой возраст, либо отсутствие детей.
Вдруг зазвонил телефон — и сердце Лизы ёкнуло. Может быть, это Андрей? Может, он одумался за ночь?
— Алло, Лизочка… — раздался знакомый голос свекрови.
Валентина Сергеевна говорила тем особенным тоном, каким обычно разговаривают с провинившимися детьми.
— Как дела? Андрюша у вас?
— Нет, — коротко ответила Лиза, чувствуя, как внутри всё сжимается от предчувствия неприятного разговора.
— Как — нет? А где же он? — В голосе свекрови звучала плохо скрываемая тревога.
— Не знаю. Вчера ушёл, больше не появлялся, — Лиза старалась говорить спокойно.
Повисла пауза. Лиза слышала, как Валентина Сергеевна тяжело дышит в трубку.
— И что же ты такого натворила, что мой сын из дома ушёл? — наконец произнесла свекровь, и в её голосе зазвучали знакомые обвинительные нотки.
— Я ничего не натворила, Валентина Сергеевна, — устало сказала Лиза. — Ваш сын сам принял решение.
— Да ну? А по-моему, ты его довела. — Голос свекрови становился всё резче. — Мужчина же не просто так из семьи уходит. Значит, что-то не так дома делается.
Лиза закрыла глаза, пытаясь сдержать накатывающее раздражение. Эти разговоры повторялись раз за разом. Всегда виновата была она, всегда Лиза делала что-то неправильно...
— Валентина Сергеевна, ваш сын назвал детей спиногрызами и швырнул тарелку с супом, — Лиза сказала как можно спокойнее. — После этого он собрал вещи и ушёл. Вот и вся история.
— Не может быть, — возмутилась свекровь. — Андрюша детей обожает. Ты что-то путаешь.
— Я ничего не путаю.
— А может, ты его довела до такого состояния? — не унималась Валентина Сергеевна. — Может, ты ему покоя не даёшь, пилишь постоянно? Мужчины этого не выносят!
Лиза почувствовала, как в груди разгорается гнев. Четыре года она выслушивала эти обвинения, четыре года оправдывалась и объяснялась. Но сейчас у неё просто не было сил на эту игру.
— Валентина Сергеевна, если хотите знать, где ваш сын — звоните ему сами, — сказала она твёрдо. — А меня оставьте в покое. Мне нужно работу искать.
— Работу?! — Голос свекрови стал ещё более возмущённым. — А дети? А дом? Вот видишь, какая ты жена. Только о себе и думаешь.
Лиза молча положила трубку. Руки дрожали от злости и обиды. Как можно быть настолько слепой к недостаткам собственного сына? Как можно всегда и во всём обвинять женщину?
Из детской послышался плач — проснулся Данил. Лиза вздохнула, отложила резюме и пошла к сыну. Работа подождёт, а ребёнок — нет...
В это время Андрей и Анна неспешно прогуливались по центральным улицам города, заглядывая в бутики и выбирая наряды для вечера.
Анна примеряла дорогое платье изумрудного цвета, а Андрей любовался ею — настоящим произведением искусства.
— Тебе очень идёт, — сказал он, обнимая её за талию.
— Берём? Оно, конечно, стоит недёшево... — Анна кокетливо наклонила голову. — Ты уверен?
— Для тебя — ничего не жалко, — улыбнулся Андрей и достал кредитную карту.
Ему нравилось тратить деньги на Анну. Нравилось видеть её радость, как она благодарно целует его, как гордо потом демонстрирует новые обновки.
С Лизой всё было иначе: каждая покупка — целое обсуждение, почти допрос.
Бюджет, экономия, обязательные траты... Всё приходилось обосновывать.
— Ты такой щедрый, — мурлыкала Анна, прижимаясь к нему в примерочной. — Не то что некоторые мужчины, которые каждую копейку считают...
Андрей почувствовал укол где-то глубоко внутри. Лиза ведь тоже считала каждую копейку, но только потому, что на троих детей и правда не хватало...
Но эта мысль быстро растворилась. Сегодня — совсем другой день. Сегодня он свободен, сегодня может быть просто щедрым кавалером, а не загнанным семейными заботами мужем.
Вечером они сидели в дорогом ресторане, попивали шампанское и слушали тихий джаз.
Анна рассказывала что-то смешное про своих коллег, а Андрей вдруг поймал себя на мысли, что давно не чувствовал себя настолько живым... и свободным.
— За твоё освобождение! — подняла бокал Анна, и её глаза блеснули в свете свечей.
— За новую жизнь, — с лёгкой усмешкой подхватил Андрей.
Они чокнулись. Хрустальный звон показался ему музыкой сфер...
А в это время Лиза укладывала детей спать.
Максим долго не мог уснуть. Всё вертелся, всё шептал ей на ушко:
— Мама, а папа завтра придёт?
Лиза уже надеялась, что он заснул. Осторожно погладила сына по волосам, стараясь не выдать дрожащий голос:
— Не знаю, солнышко... Может быть.
— А если не придёт?
— Тогда мы справимся сами, — тихо сказала Лиза, — мы ведь сильные, правда?
Максим кивнул, но она видела — он всё равно не понимает, не может понять. Как и положено четырёхлетнему мальчику...
Когда дети наконец уснули, Лиза вернулась к поиску работы.
Нужно было найти что-то с гибким графиком — работу, которая позволила бы ей не оставлять детей одних надолго. Но таких вакансий почти не было, а где они встречались, и зарплаты предлагали соответствующие...
В половине двенадцатого раздался звонок в дверь.
Сердце Лизы ёкнуло: может быть, это Андрей вернулся?
Она подошла к двери, заглянула в глазок — и увидела незнакомого мужчину. Высокий, крепкого телосложения, лицо — доброе.
— Кто там? — спросила Лиза, не открывая дверь.
— Меня зовут Михаил, я из соседней квартиры, — ответил мужчина.
— У вас, кажется, с краном проблемы? Вода к нам в ванную капает.
Лиза вспомнила, что днём действительно заметила лужицу под кухонной раковиной. В обычное время Андрей сам чинил такие мелочи или вызывал слесаря. Теперь же всё приходилось решать самостоятельно.
— Подождите минутку, — сказала она и быстро накинула халат поверх домашней одежды.
Открыв дверь, Лиза увидела перед собой мужчину лет сорока пяти с добрыми карими глазами и лёгкой сединой в тёмных волосах. В руках он держал небольшой набор инструментов.
— Извините за беспокойство, — сказал Михаил, — просто у меня дочка заснуть не может, вода капает очень громко.
— Конечно, проходите, — Лиза отступила в сторону. — Только, пожалуйста, потише… дети спят.
Михаил аккуратно прошёл на кухню, осмотрел кран и понимающе кивнул:
— Прокладка износилась, ничего страшного, сейчас быстро починю.
Работал тихо, уверенно, всё как-то по-домашнему. Лиза стояла рядом, не зная, что сказать… Как давно в их квартире не было мужских рук, которые могли бы что-то починить — просто, без скандала, без раздражения…
— Готово — больше капать не будет, — через десять минут сообщил Михаил, стряхнув воду с рук.
— Спасибо вам огромное, — сказала Лиза с облегчением. — Сколько я вам должна?
— Да что вы… — Михаил махнул рукой. — Соседское это дело.
— Кстати, если что-то ещё понадобится починить — обращайтесь. Я вечером почти всегда дома.
Лиза благодарно улыбнулась, проводила его до двери. Когда за Михаилом щёлкнул замок, Лиза ещё долго стояла в прихожей, слушая тишину, вдруг заметив, как необычно было видеть в их доме постороннего мужчину. И как необычно… испытывать благодарность — за такую простую, почти забытую домашнюю, помощь.
продолжение